崔斗进入灯光幽暗的文华殿，见到新帝赵澈正坐在御案前，面色晦暗不明地看着他。

  一双寒沁沁的眸子泛着噬人的光芒。

  崔斗不敢多看，连忙跪下高声启奏：“启禀皇上，抓到的人里，有几位是皇后娘娘的娘家人，他们声称，周家的表姑娘，被一群人带着往南边去了！”

  赵澈仿佛遭遇雷击。

  全身都僵住。

  无法动弹。

  他说什么？

  他以为是自己幻听。

  过了半天，他才缓过神。

  是崔斗。

  他会说假话骗我吗？

  或者我在做梦？

  他先伸手掐了掐自己的大腿。

  很痛。

  不是在做梦。

  崔斗说的是真的？

  赵澈这才缓缓抬头，看向跪在殿中的崔斗。

  他没有骗我的理由。

  一旁弯着腰的李德都惊讶地半张着嘴，看了看崔斗，又看向赵澈。

  “你……”

  赵澈发现自己突然哑了，怎么都说不出话来。

  他瞪着寒眸，向前伸长脖子，努力了好几次，才终于找回自己的声音。

  “你，说，什么？”

  崔斗也是确认了好几遍的证词才敢得出这个结论，连忙中气十足地提高声音，再次禀报：“有人看到周家表姑娘往南边去了，并未葬身火海！”

  周妍，她没死？

  她，没死！

  她没死！

  巨大的喜悦瞬间冲入赵澈的心房！

  她还活着！

  我不再是孤家寡人了！

  赵澈想仰天大笑，可抬起头，眼泪却自己流了出来。

  他把双手背在身后，转过身，背对李德和崔斗。

  慢慢把眼泪收回去。

  维护人君的风范。

  只要人活着，就有希望。

  他就能找到她，实现当初的诺言。

  他尽快让自己镇定下来，寒沁沁的眸子深邃地看着崔斗。

  “细说。”

  “一个字不漏！”

  ……

  苏知书在家坐立不安。

  自从宣德帝驾崩以后，全京城戒严，即便是他们首辅家，内外互通消息都有些困难。

  她在宣德帝驾崩之前，在街上的首饰铺子里偶遇过同是秀女的吴雪蕊。

  当时她受尽吴雪蕊的嘲讽。

  出于反击，便将天津田庄那名与太子赵澈断袖的男子之事隐晦地透露给吴雪蕊。

  本意是想让恶心一下吴雪蕊。

  吴雪蕊的身份还是可能成为太子妃的秀女呢，要嫁的男人是个断袖，想来就很晦气吧？

  可是。

  前一阵子赵澈登基大典上，泰昌侯张敏渊、广宁侯刘安，怀宁侯张镗分别祭告天地、宗庙、社稷。

  这说明，怀宁侯张镗，是辅助赵澈登基的股肱大臣之一。

  那吴雪蕊成为皇后的可能性非常大。

  她苏知书若是因为这件小事同时得罪了皇帝赵澈和皇后吴雪蕊，真是得不偿失。

  思来想去，苏知书还是忐忑地向父亲苏贤提出请求：“听说祖父在南阳老家身子每况愈下，知书愿回老家，代替父亲母亲侍奉汤药。”

  苏贤正处于为钱皇后争来太后尊位的巨大兴奋之中。

  内阁的彭时和陈文与他难得地同声同气，甚至给钱太后加了“慈、懿”两个尊号，让钱太后在后宫的地位还在赵澈的生母之上。

  新帝赵澈居然一点儿脾气都没有，还派人传话说：“同尊二母，是皇上本心。但屈于亲母，不好多言。非先生力争，几误大事。”

  比继续拉拢钱太后这个昔日的伙伴更令人畅快的是，苏贤发现赵澈其实是只纸老虎。

  这样看似只是争名分的事，实际牵涉到了朝堂斗争。

  赵澈还是年轻气盛经验不足啊！

  苏贤感觉前途无比地光明，比防范心很强的宣德帝在位时更加觉得大权在握。

  假以时日，他苏贤权倾天下，不是不可能。

  他爽快地同意了苏知书回老家的请求。

  现如今国丧期间，苏知书留在京城也做不了什么，回南阳老家替他尽尽孝也不是坏事。

  ……

  徐沉带着周妍昼夜不停地连续赶路了好几天。

  然而。

  总有追兵在左右。

  若不是徐沉行走江湖的经验丰富，及时找好了藏身之地，只怕他们早就被人找出来了。

  一口气跑到河南地界，一行人马才稍稍得了喘息之机。

  徐沉的得力下属，护卫队长萧秦也与徐沉产生了分歧。

  “四老爷，您这是何苦？”

  “追过来的都是禁军，我们是在与朝廷作对啊！”

  “纪掌柜她身份贵重，吉人自有天相，我们何必掺和其中，被无辜牵连？”

  徐沉的桃花眼瞬间布满了寒意，冷冷打量萧秦。

  “若是害怕，你自己回去！”

  萧秦是个二十七八岁的青年汉子，从小跟在徐沉身边，他们萧家世代都在为徐家服务，岂是他能一走了之的？

  他实在是不明白，四老爷从来不近女色，为何偏偏对这个纪掌柜这么情有独钟？

  纪掌柜确实长得漂亮，可比她漂亮的女人四老爷又不是没见过。

  为一个女人得罪京城权贵，乃至得罪新登基的皇帝，实在得不偿失啊！

  他见劝徐沉无用，便把主意打到了周妍身上。

  周妍正好过来找徐沉，在门外把他们主仆的谈话全听进了耳朵里。

  她也确实觉得愧疚。

  她与徐沉，不过就是帮他纺织作坊提高了产量和工作效率而已。

  说白了就是有金钱利益上的来往。

  他能帮她离开北直隶来到河南，已经是莫大的帮助。

  她不能再揪着他不放。

  周妍转身悄悄离开。

  他们下榻的是一栋不大的宅子，前后三进，有个看门的五旬老汉，还有个管做饭的花白头发老妇人，是老汉的娘子。

  周妍拿了五两银子的银票，找到了妇人。

  “老婶子，我没带换洗衣裳，能不能把你干净的衣裳给我拿两套？”

  老妇人受宠若惊地连忙应声：“您客气了，马上给您拿来。”

  周妍走后，老妇人拿着她留下的银票激动不已。

  这姑娘是四老爷带过来的，跟画上人似的好看，出手还这么阔绰。

  这么多银子，都够再置办四五套上好的新衣裳了。

  怎么算都是赚。

  老妇人喜滋滋地把银票收了起来，等晚上吃饭时都笑吟吟地合不拢嘴。

  惹得她男人看门老汉多看了她好几眼，直摇头叹息。

  四老爷每次过来住宿都会有额外银子赏下来，怕是老婆子又得了老爷的赏了。

  第二天一大早天还没亮，看门老汉上茅房的功夫，周妍偷偷打开门，自己悄悄走了。

  她在房间里留下了一封信，表达了对徐沉无条件帮她的感激之情，说后会有期，若是有机会，再图报答。

  她刚走没多久，徐沉就拿到了这封信，看了一遍后沉默不语。

  他当然可以继续帮她。

  只是，这会不会让她觉得自己对她有挟恩图报的图谋？

  周妍并不是普通的女人，小恩小惠并不能打动她。

  自己若是风驰电掣般地把她送到她父兄身边，也不过是让她很快被新帝赵澈找到。

  她与他，也不过还只是浅浅的萍水相逢。

  徐沉也换上一身粗布衣裳，头戴斗笠，如同乡里汉子，敛去了一身贵气和锋芒。


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