皇极殿，原名奉天殿。

  嘉靖三十六年（1557年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁。

  嘉靖四十年（1561年），耗费近千万两将其重建完工，第二年始改称皇极殿。

  万历二十五年（1597年），紫禁城又发生了一场大火，焚毁前三殿、后三宫。

  于是万历皇帝备资千万两银准备重建三大殿。

  然后仅采楠杉诸木于湖广、四川、贵州，就耗费了白银九百三十余万两，比起嘉靖年间的费用增长了数倍。

  根据内阁大臣们的估算，修复三大殿需用银至少要三千万两，于是万历皇帝吓得彻底打消了重修的念头。

  时至今日，这里依旧处于废弃的状态。

  万历皇帝召见侯平的地点就在皇极殿殿前的空地广场。

  之所以选择这里，是因为这里是整个皇宫内最空旷的地方。

  天不亮，侯平等人就被带到了这里，在一处临时搭建的凉亭内等候。

  辰时，一众朝臣也陆陆续续赶来。

  一个熟悉的身影走到了侯平身旁，拍了拍他的肩膀。

  “老弟，这次你可是被李阁老连累的够呛啊，不过你放心，等会那些想对付你的玩意肯定会大吃一惊。你就放心送人上天就行了。”

  侯平笑了笑，感激的看了李如柏一眼。

  不管他的动机是什么，在满朝一片叫骂声的时候，他敢站出来为自己说话，这份情谊，就足够记住了。

  “谢谢大哥，这次多谢你帮我说话了。”

  李如柏神秘的一笑：“这也是在帮我自己，那帮玩意他们这次可有得受了。行了，我先过去了。”

  说着李柏如慢悠悠的往武将阵营走去。

  不多时，工部尚书林如楚也过来拍了拍侯平的肩膀：“不用紧张，老夫相信你能创造奇迹。”

  侯平鞠躬道谢：“谢谢林大人，晚生定会努力，争取不让您失望。”

  林如楚笑了笑，再次拍了拍侯平肩膀，然后叹息一声，缓缓离去。

  又过了一会，李三才和另一位老人联袂走来。

  相比当时刚上任那会，李三才的身形瘦了一大圈，脸上说不出的疲惫，看起来苍老了何止十岁。

  “顺安，真是抱歉了，这次老夫连累你了。”

  侯平拱了拱手：“大人何出此言？他们质疑的是学生的能力，跟大人又有何干，大人放心，学生定会教这些人失望的。倒是大人，看着清减了不少，虽说国事重要，但是也要注意好身体。只有活着，才有机会实现胸中的抱复。”

  李三才还未说话，旁边的老人先哈哈大笑了起来：“道甫兄，你的这位小朋友可真是非凡啊，就连劝解别人都是这么别出心裁的理由，根本无法反驳。依老夫看，你还是好好听小朋友的话吧。”

  李三才尴尬的笑了笑道：“顺安，这位是吴阁老。”

  侯平赶紧向吴道南行礼：“晚生侯平，见过吴阁老。多谢阁老仗义直言。”

  吴道南哈哈大道：“国朝大事据理直言而已，这有什么可谢的。听说你有个外号，叫‘问不倒夫子’，今日老夫也想当一回你的学生，待会玩事了，你跟老夫好好聊聊，不吝指点就好了。”

  侯平顿时尴尬的道：“阁老您说笑了，学生哪能指点。阁老有问，但有所知，知无不言。”

  吴道南再次大笑道：“哈哈哈，好，有你这番话就行了。道甫兄，你可还有事？”

  李三才摇了摇头，对侯平笑了笑道：“顺安，我跟吴阁老先过去了，你保重。这次真的抱歉了……。”

  侯平对拱了拱手：“大人不必如此，您所做的是救国于水火的大事，学生对大人只有感激，些许小事，无需挂心。”

  李三才强挤出一个笑容，转身对吴道南做了个请的手势：“会甫兄，咱们过去吧，请。”

  “请。”

  看着李三才远去的背影，侯平忽然有些感动。

  上次送学生院试的时候，他还跟李三才见过面，那个时候的气色远不像现在这般。

  就算是从那时算起，到现在为止也不过是仅过了三个月的时间，如此短的时间内就成了这样，可见他所承受的压力到底有多大。

  其实他完全可以过安稳日子，都已经这把岁数了，没必要这么拼。

  可是李三才还是拼了，发起了石破天惊的税务改革，商税改革。

  侯平知道这根本是个不可能完成的任务。

  李三才自己也知道他不可能成功，等待他的只有身败名裂。

  但他还是毅然决然的干了，因为他就是一个眼里容不得沙子的人。

  以前他是不知道国朝的弊病在哪里，因此只能按心中的正义行事。

  现在既然知道了，就没有不动的理由。

  自欺欺人的沉默，绝不是他李三才的风格。

  只是令他没想到的，尽管做好了心理准备，他还是低估这件事的困难程度。

  直到满朝文武一齐攻击侯平的时候，他才终于看明白这件事到底有多困难。

  不过即便是知道了，他也断然没有退缩的道理。

  他李三才就有虽千万人，吾往矣的勇气。

  朝臣都已经就位，万历皇帝在两个内侍的搀扶下也缓缓往龙椅上走去。

  等万历皇帝坐好之后，李恩高声唱诺道：“宣，秀才侯平晋——见——。”

  侯平慌忙带着朱由校和张文烶两人一同走到万历皇帝广场中央行礼。

  “草民侯平（由校、张文烶）叩见皇帝陛下，吾皇万岁。”

  万历皇帝抬手道：“平身。”

  “谢陛下。”

  “近日京城传言说你能送人上天，有人认为你妖言惑众，居心叵测。今日将你召至宫廷，给你一个自辩的机会，你可有何话说？”

  “回陛下，送人上天并非妖言惑众，这是草民的两个弟子由校，跟张文烶制作的一种飞行工具，可载人飞翔，不过距离不远罢了。”

  “好，那你们且去为朕做个演示吧。”

  “是，陛下。”

  侯平带着朱由校和张文烶回到马车旁开始布置热气球。

  朱由校一脸兴奋，终于又有了个光明正大的理由上天了。

  张文烶则愁眉苦脸，又要上天了，不想去啊。

  侯平则在心里祈祷，满天神佛保佑，今日可千万不能出丑啊。

  今日满朝文武都盯着的情况下，如果尿了裤子，那以后可就再难抬得起头来，而且还搞不好会被治个君前失仪的罪。

  足足用了三炷香的时间，三人总算是将热气球准备好了。

  随后侯平高声道：“草民和弟子已经将热气球准备完毕，恳请陛下，发令起飞。”

  万历皇帝点了头，挥手道：“好，那就就大家伙看看，就送人上天，到底是妖言惑众，还是天降祥瑞于我大明，起飞吧。”

  侯平翻身上了吊篮：“大明朝，首次载人热气球公开飞行演示正式启动，点火。”

  随着一声令下，热气球缓缓飞升……。


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