“性命攸关，先保住小命，”薛真卿斩钉截铁地说道，“留得青山在，日后有的是机会向郭兄赎罪。”

  “况且，这摘星楼的工事上，我就不信他们户部上上下下就没有一丁点贪墨和徇私。”

  “可是……”周适畅依旧不解，为何攀咬了户部侍郎郭元常，将他也拉下水，就能保命。

  薛真卿看出了周适畅眼中的疑惑，简单扼要地解释道：

  “周兄平日和郭兄走得最近，这是整座庐阳城皆知的秘密。无论何朝何代，户部和工部又是同气连枝休戚与共的。”

  “若周兄指认说是受郭兄教唆，最为合情合理，旁人也最易相信。这是其一。”

  “其二，刑部和御史台一旦深查户部，必定拔出萝卜带出泥，户部里面那些龌龊事藏也藏不出。”

  “周兄你想想，户部背后那是谁啊？”

  周适畅眉头一锁，迟疑道：“六、六王爷？”

  薛真卿目光犀利，郑重地一颔首，道：

  “正是‘笑弥勒’六王爷。六王爷是当今圣上最亲近的胞弟。陛下定会顾念手足情谊，从轻发落。”

  “何以见得陛下最待见六王爷？”周适畅的脑子本就转不快，此刻更是祸来神昧。

  薛真卿又看了看外头，加快语速说道：

  “其余王爷都去了封地，唯独六王爷自受伤从前线退下后，一直得以留在皇都。”

  “陛下虽然卸了他的兵权，但转而把经济交给他掌管。兵马、钱粮都是国之命脉。这还不能窥明一二吗？”

  “其三，六王爷选边站队东宫，是太子殿下的第一智囊和靠山。他一旦被牵扯进来，你说，东宫会不会袖手旁观？”

  “这次摘星楼的工事监察就是太子殿下。被砸到的也是太子殿下。只要太子决意不追究，那么这件事情只能高高举起轻轻放下。”

  “若皇上要深究，那也是笔算不清的糊涂账，算来算去，不是落在亲儿子头上，便是砸在亲弟弟身上。”

  “所以，只要周兄按照我的办法去做，保命不难。”

  “若要脱困，那就让御史台和刑部在周兄身上查无实证，他们自会把调查的重心转移到户部、六王爷和东宫上头。”

  “现在还有时间，幸好周兄身受重伤……因祸得福……”

  周适畅又再度不解地望着她。

  “正因为周兄身上的伤，让你在被打入诏狱之前，会先送去医牢。”薛真卿说明道，“进了诏狱便是九死一生，与外界彻底隔绝音讯，一顿严刑拷打下来，就连身经百战的将士都受不住，何况身娇肉贵的周兄呢？只怕一顿鞭子就能让你说了实话，只求速死。”

  “但，倘若是入医牢，那么，还有转圜的余地。我会找人暗中照顾。”

  “进了医牢，切切记住一字秘诀——拖！”

  “不可什么都不招，也不可一次招太多，拖的越久、胜算越大。”

  周适畅眨巴着眼睛，似还有多处不解，尚待再问之时，棚外传来了脚步声，薛真卿眼神一凝，闪出一道犀利，轻声却不容置疑道：“忍着！”

  说着，捣了周适畅伤口一拳，周适畅疼得未及出声唤疼，便又晕了过去。薛真卿则随即立即闪身躲进了隔断之后。

  进来棚子的正是羽林卫，他们七手八脚正欲把晕厥的周适畅抬上马车，只见他腰腹间的伤口汩汩渗出鲜血，领头的立即传令道：

  “速去太医院请医正到医牢候着。工部侍郎未定罪之前仍是朝廷大员，又是此案关键证人，他的命不能有差池。快！”

  听见一行人走远了，薛真卿才转出医棚，看着马车远去的方向，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。

  但很快她便笑不出来了……当她经过挖掘现场时，一具具蒙了白布的工匠尸体突然横亘在她眼前。突兀又惊心。

  方才离得远，白布和积雪融合成了一体，薛真卿不知此处便是临时的陈尸场。

  行到近前，死亡，就这样突如其来又地崩山摧地摇撼着薛真卿的良知。

  放眼望去，目之所及皆是白皑皑的一片，是积雪也是惨白的裹尸布。

  鉴空大师当日于章太傅讲学广场上问过她的一句话又浮现脑海：

  “既是牺牲，那么死一人和死万人，对施主来讲有没有区别？”

  “还是说，只不过是一个数字而已？”

  “若西楚复国得死百万人方能得成，西楚不复国则天下太平，那么，施主，你们还复不复国？”

  记忆里的声音，震耳发聩，令她如遭雷劈。

  她怔怔地伫立原地片刻，又有羽林卫将死去的工匠抬来，核对身份，盖上白布，又匆匆离去。

  世间就这样倏忽又添冤魂一缕，工匠都是年轻儿郎，不知他们背后又有多少白发人将要恸哭着送走黑发人，也不知他的家乡是不是有倚门盼归的妻儿。

  薛真卿想到此处，发足狂奔，逃也似地离开了摘星楼工地。

  融雪湿了她的外衫，渗透了内里，刺得她脊骨生寒。

  ……

  雪无声下着，天地间一片苍苍茫茫。

  白皑皑的积雪下掩盖着淋漓的鲜血和肮脏的阴谋，粉饰着大燕最后一个太平正月。只待春至，日头一烤，恐怕就会露出这白雪粉饰下的满目疮痍。

  ……

  薛真卿明敏高智，算无遗策，如她所料，医牢里的周适畅一开口攀咬“卖放工匠、收受贿赂”、“以次充好、贪墨拨款”是受户部侍郎郭元常教唆后，整个户部从上至下人人自危。

  平日因为要替六王爷、替东宫敛财，户部的几个堂官要员干净不了，又为了掩盖真相，对手下臣工多有收买。”

  “所以，整个户部都是一根绳上的蚂蚱，相互掣肘也互为同谋。没有一个人的手上是干净的。

  刑部和御史台还没开始审，户部里头有些胆小的，已经开始了相互揭发，只求坦白从宽、从轻发落。

  陈年旧案越扯越多，犄角旮旯的藏污纳垢也被抠了出来。

  有些事情皇上慕容煜都心知肚明，但他也深谙“水至清则无鱼”的道理，当年刚刚继位，世道不顺的那几年，有些能揭过去的案子都揭过去了。

  御史大夫颜馥节作为三朝元老，虽是言官应当直言进谏，但他也有他为官的方圆。

  摧枯拉朽，呼喇喇工部和户部倒台了一大批官员。

  “这案子不能深究了。”颜馥节在御史台的值事房里，轻轻阖上案头的供词，捏了捏眉心，自言自语道，“再审就要触及官家秘闻，伤及高高在上的惶惶天威。”

  当即吩咐下去，“除了摘星楼一案以外，牵扯出的旁的案子先搁一边，证词也只挑和摘星楼工事卖放工匠、贪墨拨款有关的摘录，旁的那些有的没的不用上呈，免得污了圣听”。

  “贪墨拨款”的罪名好理解，便是呈报的材料用量虚报，或者在原料上以次充好，将户部根据造价预算发放的拨款克扣下来，公饱私囊。

  “卖放工匠”，则是这次坍塌现场出现“人尸不符”的根本原因。

  所谓“卖放工匠”是指，私底下收受工匠贿赂，免除他们每年应当服的劳役，找其他人来冒名顶替，或者，有更甚者，违令拉来壮丁代替。

  颜馥节为官清廉、直言敢谏、忠义耿介、是非分明，但他也有一颗悲天悯人的心。三朝元老，他知道的太多了，要让天下安宁，有些事情必须深究，而有些则只能装傻充愣、后知后觉，能揭过去的就睁只眼闭只眼揭过去。

  光一宗摘星楼坍塌案，六部里头倒了两个尚书，两个侍郎，牵扯户部、工部臣工无数，又有一路攀扯上六王爷和东宫的势头。

  御史大夫颜馥节深知，六部尚书位高权重，皆为皇上心腹，也是大燕一个个利益集团的代言人，倒一个，可以视作整肃吏治，需要敲打一二、以儆效尤。

  如果接二连三的有尚书倒台，传递给天下黎民百姓的讯息则是各个利益集团相互倾轧，世家、门阀间的对抗，而皇上对其已经无法制衡管束，到了那时便是朝中不稳、社稷危脆。

  还有，皇上慕容煜和六王爷慕容烨当年的龃龉……御史大夫颜馥节时任太子太傅，教授少年时期的慕容煜汉文化，对当时的事情多多少少知道一些。

  他明白皇上对六王爷除了兄弟手足之情以外，更多存的是亏欠之意，否则兄弟之中怎会独独让他留在皇都？一般牵扯到六王爷的，只要不太过分，不涉及社稷根本，皇上巴不得赶紧翻篇。

  可是摘星楼坍塌案，偏偏有“有心人”要往六王爷和东宫身上扯……

  为今之计，只有让工部、户部的堂官、臣工尽快闭嘴，让在坍塌案中伤亡工匠的家属得到安抚，才能在挖出更多旧事尘垢、腌臜淤泥之前，平息事态。

  “抄家，找出贪墨罪证，对此案浮在表面的几个人——工部侍郎、工部尚书、户部侍郎、户部尚书进行严惩，并证明六王爷和东宫与此案无关的清白，才能除患宁乱。朝中不能乱，和事不表理。”御史大夫颜馥节心意已决。

  在他请求圣谕对涉事两位尚书府、六王爷王府进行搜查的时候，已经有人偷偷报信于医牢中的周适畅。

  “御史台和刑部也要有证据才能定罪。没有罪证，便不能落实贪墨和卖放工匠的罪名。”医牢里有人用银针扎醒了周适畅，让他保持片刻神智清明，听他把话讲完，“如若信得过薛敬辞先生，那便把家产交由薛先生转移。”

  “薛先生说过了，定保周侍郎平安，只要您给他家产的三成，算是补给他这些日子打通关节的运作。”

  “待您逃出生天，定将剩余家产悉数归还。”

  “薛先生的原话是‘你我登阁入仕，伴君如伴虎，日日如履薄冰，栗栗危惧，为的不就是这白花花黄澄澄的东西吗？这些玩意儿使到位了，便能扭转危局。命在，您还有七成。命没了，什么都没了……’”

  “周侍郎，您可万万不要做出‘有命挣、没命花’的傻事儿来。您的那些财产在哪儿，说与不说，全凭周侍郎一念之间。”

  那人说完，见其依旧踯躅不决，便冲病榻上的周适畅合手一揖，道：

  “话已带到，侍郎三思。”

  言毕，一撩袍摆便作势抬腿欲走。

  “留步！胡太医留步！”周适畅咬了咬牙，冲来人的背影唤出了声。


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