借马蹄杀袍泽，可是一个货真价实的无情举动，但许年财仍是面无表情，没有流露出半点异样神色，内心更谈不上后悔，先前忍不住上前求情的袍泽都纷纷闭上了嘴巴，不敢再说一个字，只是脸庞上不约而同流露出惋惜之色，替天行道的汉子忍住脏腑撕裂的疼痛，痴痴爬向马槽边那具惨绝人寰的尸体，嘴中喃喃道：“对不起......”

  许年财扭头看了一眼羊角辫女孩，露出一个笑容，柔声道：“没事了。”

  羊角辫女孩颤声道：“有人死了！”

  “不要紧的。”

  许年财摇了摇头，安慰道：“我知道你牵马匹是想做什么，无非是想找寻父母，但是兽潮还没有结束，你难道打算孤身一人回去寻找父母？这当然不行，我们一起回国避难，之后再做打算，你意下如何？”

  羊角辫女孩情不自禁颤抖起来，她眼睁睁看着那个中年人被马匹踩踏而死，再加上近日来惊天地泣鬼神的兽潮，受到的惊吓肉眼可见，不敢再去看马槽旁的尸体，质问道：“你为什么要杀他？”

  许年财哑口无言，更让他措手不及的羊角辫女孩已经泪流满面，哭声响彻宫殿，甚至开始撒泼打滚，许年财只感到晦气，干脆不再打理这个小女孩，因为他已经忙得焦头烂额，需要率领众人在今天内踏上返程之路。

  这件事看似简单，只需要许年财一声令下，众人就会打包走人，但实际上并非所有人都愿意离开，生怕半途遇到兽潮，这也是大多数人的顾虑，因为要是再次遇到兽潮，不仅没有宫殿依托，甚至连掩体都找不到，后果可想而知，哪怕是全军覆没也不足为奇。

  而且别忘了平均下来，每匹战马都要带上五人，就算勉强够用，回城所需要耗费的时间必定会比预想之中更多，商人也不是省油的灯，要知道伙食与马匹都是由他们提供，哪里愿意和其他人分享？

  许年财头疼不已，羊角辫女孩的哭声更是让他更加心烦意乱，恨不得当个甩手掌柜，但他果断打消了这个叫法，本来想叫两个袍泽安慰羊角辫女孩，只是转头一想，堂堂边境驻军已经对这个羊角辫女孩畏惧如虎，心一横，直接不去理会羊角辫女孩，只是叫来一名军医，包扎羊角辫女孩额头上的伤口。

  然后许年财跑去与商人据理力争，虽然大家都想回去，但是大多数人都没有得到保障，不仅马匹不够用，就连储存的吃食也坚持不了几天，一些个唯利是图的商人要求抛弃紫血流民，许年财严词拒绝，商人却也没有半点让步，坚持要求要抛弃半数人，不然绝不返回军营。许年财斩钉截铁道：“只给你们半个时辰的准备时间，想走的不想走的都得走，时辰一到，共赴军营！谁要是不服，直接军法处置！”

  其余边境驻军纷纷抽出兵器，施加压力。

  许年财既然已经下令，也就没人敢有意见。羊角辫女孩站在原地不知所措，放声而哭，其余人也在忙前忙后，让这座雄伟宫殿变得如同混乱市井，乌七八糟，牛重英暂时打消了回去寻找亲人的想法，因为锦衣老者与程虎连哄带骗，说之后可以借助东阳国军队的力量，来寻找下落不明的亲朋好友，牛重英信以为真，其实还有一个重要原因，是锦衣老者语重心长说了一句话：“候殊踏入东阳国，人生地不熟的，我们几个大老爷们，照顾她也有多有不便，所以你起码要将候殊安置好，才能去做你想做的事。”

  于是牛重英不再固执己见，不去踏入兽潮之中找人，但他一刻都消停不下来，主动安慰羊角辫女孩，其实两人同病相怜，都想踏入兽潮寻找亲人，所以相处得也算是其乐融融，起初羊角辫女孩对牛重英不予理会，但是这位大哥哥在连续做了一百零六个鬼脸之后，女孩喜笑颜开，然后她就和楚铭同病相怜，被牛重英媳妇狠狠剜了一眼，不过那道目光却是渐渐转为柔和，事实上，候殊只是讨厌牛重英那些不务正业的狐朋狗友，眼前这个小女孩楚楚可怜，怎么会是那样的人？

  羊角辫女孩喃喃自语道：“我好像做错了什么。”

  牛重英对这一切前因后果看得一清二楚，毫不留情批评道：“你害死了一个人。”

  羊角辫女孩更加悲伤，候殊安慰道：“真正的罪魁祸首，不是你，是那个将他踢入马槽的人，所以你无需太过愧疚。”

  候殊的安慰非但让羊角辫女孩开心起来，反而是更加难过，在羊角辫女孩的认知当中，有钱能使鬼推磨，以往她闲逛在街道之中的时候，只是多给几两银子，老板掌柜就能满面春风地称赞她一声大家闺秀，那些卖糖葫芦的小商贩更不用说，信誓旦旦承诺会当面请求佛祖保佑她，所以她理所应当觉得有钱可使鬼推磨。事实上她家财万贯，富贵滔天到根本没有见过买不起的东西，所以她才会强买强卖宫殿内的吃食与马匹，没了父母撑腰，她终于是吃了一个亏，虽有不甘，但更多的还是愧疚。

  许年财目光深深看了一眼不再哭闹的羊角辫女孩，松了一口气，非但没有阻止牛重英这个穷小子，靠近那个蛮不讲理的富家千金，还觉得有人能安慰这个女孩真是帮了他的大忙。

  楚铭回到锦衣老者身旁，程虎还沉浸在丧子之痛中，更让他绝望的是连宝贝儿子的尸身都没有找到，不过程虎没有一蹶不振，挤出一丝笑意：“没想到这么快就能去东阳国，只是可惜没能带上我儿子一起。”

  锦衣老者出声道：“一定要好好活下去，千万不要再让老夫白发人送黑发人。”

  程虎叹气道：“也不知道未来的生活是怎么样的，我们貌似被当做了可疑人员，甚至那东阳国的长官，还怀疑我们是这场兽潮的策划者，简直是不可理喻。”

  锦衣老者沉默不语，楚铭好奇问道：“这场兽潮一结束，我们是不是会被赶出东阳国？”

  锦衣老者笑道：“东阳国的房价很贵，足以让人绝望，所以等你去了东阳国，就会发现还是边境好，以天为被，以地为席，日月星辰伴你入眠，寒风雨水与你相拥，那意境岂是东阳国可比？而且老夫发现一个有趣的现象，一旦进入东阳国，就会梦到那个不可名状之物，实话说，这个梦虽然震撼，但是会让人日日夜夜都心神不宁，这可不是什么好事。”

  楚铭皮笑肉不笑道：“可是我们的平均寿命不过二十岁。”

  锦衣老者唏嘘道：“乱世时，东阳国人均寿命还不如二十岁。”

  楚铭皱眉道：“难道东阳国的乱世也被我赶上了？”

  锦衣老者摇头道：“吓唬你而已。”

  楚铭略微松了一口气。这个时候，九十四匹马匹已经整齐出列，只不过幸存下来的边境驻军不约而同抽出兵器，杀气腾腾，牛重英哪怕吃了熊心豹子胆，都不敢造次，只得乖乖听从命令，但仍是心有不甘，事实上，马匹的分配不仅不公平，而且还有偏袒商人的嫌疑。

  车厢内挤一挤，坐个八九个人都不是问题，然而大多车厢仅仅只坐了三四人而已，甚至有一位年轻男子一个翻身上马，一人一骑，就在众目睽睽之下扬长而去，好不潇洒！

  还有一名跑路心切的百岁大爷，挣扎着爬上马背，就要策马远行，许年财与数百名边境驻军都吓得魂飞魄散，差点双膝跪下，才勉强留下这位宝刀未老的老人。

  在场之人都是敢怒不敢言，只是有一名商人非但没有想着霸占名额，反而义无反顾留下断后，试探性说道：“许长官，看在往日的情分上，能不能让我留在这里自生自灭，等到兽潮结束了，再把我接回去。”

  本就板着脸的许年财，听到这话以后，脸色更差了几分，面无表情说道：“大家一起走，别想搞特殊。”

  商人皱了皱眉头，轻声道：“许长官，我宁愿死在宫殿之中，也不愿冒险踏上回城之路，长官也不用担心我的安危，我储物袋内的粮食足够吃上好几年，所以长官就当行个方便，满足我这个不情之请，少了我，还能帮长官缓解压力，之后长官得空就去边境附近的城池上随意逛逛，要是看上哪栋宅子或者哪位美人，和我说，我来解决。”

  许年财摇头笑道：“军方已经传来明确消息，如今已经进入了一级戒备状态，所有边境驻军退守城墙以内，要知道一级戒备的危险程度，意味着随时都有可能城破人亡，所以不得不做最坏的准备，如果只是你我见过的兽潮，远远不至于如此，这一次兽潮规模绝对打破历来记录。退一万步而言，哪怕只是一场闹剧，一级戒备也不可能在短暂几天内解除，没有遇见危险，才会循序渐进往下降，一级变二级，二级变三级，只有下跌到三级戒备的时候，我们边境驻军才能正常外出，而这个过程最少也需要一个月。也就是说，我们这一次走，起码一个月都不会再回来了，期间你无论如何求援，我们都爱莫能助，那么你可就是叫天天不灵，叫地地不灵了，就是死了也没人知道。”

  商人愈加杞人忧天，讶异道：“兽潮爆发才多久？就直接进入一级戒备了？”

  许年财点头道：“军营传来的消息确实如此，眼下唯一的安全之处只有城墙以内了，要是不走的话，这辈子可都没有机会了。”

  商人试探性问道：“回到军营之中，我们是否会被当做奸细关押起来？”

  许年财哈哈笑道：“怎么，你做贼心虚了？”

  商人使劲摇头道：“在下这一生为国为民，响应国家号召，与紫荒原住民互惠互利，而且还主动承担了边境驻军的军费，所以在下就是死也不会去当奸细！”

  许年财报以微微一笑：“清者自清，我们不会冤枉一个好人的，更不会随便滥用私刑，你放心就是。”

  商人一咬牙说道：“这一路上就劳烦许长官照顾了！”

  许年财欣慰点头，商人心中仍是难以平静，抬头看了一眼东阳国城池的位置，忧心忡忡问道：“路上还会遇见兽潮吗？”

  许年财淡然道：“兽潮瞬息万变，尤其是各路牛鬼蛇神全部到齐的情况下，不仅有走兽出没，甚至飞禽一族也席卷而来，即便是我方斥候也捕捉不到这些凶兽的章法，不过我已经挑选出了最佳的回城路线，绝不会遇到危险。”

  商人微笑道：“有许长官保驾护航，我们一定都能平平安安回到国内。”

  许年财挥了挥手，转过身，只见那座宫殿如之前一般沉入大地之下，再无踪迹。

  ——

  等到夜幕降临，这支五百余人的队伍已经分成十队，齐齐动身出发，在边境的广袤大地上踩踏出一连串的悦耳马蹄声，对比地动山摇一般的兽潮威势，实在是太温柔细腻了，瞬间就形成泾渭分明的反差。


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