刘进麟看到张芸儿坐在地上，瞬间忘却了刚才的争吵，心中只剩下对她的关切。他伸出手，想要将她拉起来，但张芸儿只是瞥了他一眼，并没有想要站起来的意思。她的眼神中流露出一种无助与恐惧，让他感到一阵不安。

“芸儿，怎么了？别怕。”海棠见状，立刻上前，蹲下身子，握住张芸儿冰冷的手，轻声安慰。她的声音如同冬日里的阳光，试图融化张芸儿心中的冰霜。

张芸儿抬头，看到海棠的关切，心中一阵涌动，却只能低声说：“八姨母，我真的不知道......族长......他怎么会在这里？”声音微弱，颤抖得像是秋风中的落叶，似乎被眼前的恐怖情景吓得不轻。

此时，刘潜注意到了刘进麟，立即示意他上前，语气严肃地询问关于刘选尸体的事。刘进麟满脸无辜，心中一片混乱，表情似乎难以置信，他摇头说道：“我......我也不知道啊。大人明鉴，哪个偷了东西的贼会把赃物放在自己家里啊！”他试图用这样的辩解来为自己开脱，却也只能徒劳无功。

刘潜的目光犀利，像刀锋划过刘进麟的脸庞，似乎在怀疑他的诚实。就在此时，叶知秋悄然走向刘选的尸体，目光专注而细致，她注意到刘选的手中紧握着一物，显得异常不寻常。

“大人，有东西。”叶知秋轻声叫道，声音虽小却透着紧迫感。同时，叶知卜不知从何处找来一盏灯，点亮后举起，照亮了刘选的面容。

“赵这里，再近一点。”叶知秋低声对叶知卜说道，海棠与刘进麟也随之靠近。叶知卜将灯光移至刘选的手边，叶知秋蹲下身，手指轻轻拨开刘选的手，惊讶地发现他手中握着一根蓝线。

“这是什么？”海棠的声音不自觉地提高，心中不安加剧。那根蓝线在烛光下闪烁着微弱的光泽，似乎隐藏着刘选之死的某种秘密，令她心中一阵异样的感觉。

“来人，将这丝线拿下去，比对一下，看看是什么。”刘潜一声令下，捕头立刻上前，从叶知秋手中接过丝线，开始在场的人中一一识别。

“老奴见过这种颜色的线。”一个老嬷嬷看完丝线后，立即走上前，对着刘潜行礼，声音低沉却坚定，“这是府里公子们的专用线，常用于缝制衣物上的饰品，如玉穗之类。”

刘潜眉头紧锁，心中的疑云愈发浓厚。他问道：“你是哪个夫人院子里的嬷嬷？”

“回大人，此乃府内的针线嬷嬷，归父亲院子的。”林进堂上前看了看嬷嬷的脸，确认她是刘府做针线的女嬷嬷。

“既是针线嬷嬷，想必对丝线之类的不会看走眼。”刘潜看着那嬷嬷，仿佛在等她的进一步确认。

“大人放心，几个公子的穗子都是出自老奴之手，绝对不会看错。”那嬷嬷一口咬定，神情中带着自信与坚定，仿佛这根线是刚从她针线簸箩拿出来似的。

刘潜的神色变得更加严肃：“如果这线真是你所说那般，那么这事儿可就不简单了。”他缓缓转头，目光在刘进麟与其他公子之间游走，似乎在思索着什么。

“为了住住真凶，我们不能放过任何一个可疑之人。”刘潜最终下令，“来人！将几个公子看住，一会儿本官要一一审问！”

“我并没有做什么，我真的不知道！”刘进麟试图辩解，但语气中的不安让他的声音有些颤抖。

“现在不是你解释的时候。”刘潜冷冷地回应，目光如鹰般锐利，逼迫着刘进麟的心跳加速。

“你们怎么能这样对我！”另一个束发的公子心中愤怒交加，想要努力挣脱捕快的控制，声音中透出无助与绝望，愈发显得狼狈不堪。

与此同时，张芸儿依旧坐在地上，面色惨白，神情恍惚，仿佛这个世界都与她无关。她的内心正被一股深深的恐惧所淹没，并不关心未来会如何。

“芸儿，你别怕，先起来，刘大人一定会查明真相的。”海棠再次轻声安慰，试图给予她一些安定感。

刘潜见周围聚集的夫人们和仆人越发多了，心中不由得焦虑，他立刻下令：“来人，将这些闲来无事之人都驱散！不许打扰本官查案！”话音未落，几名衙役立即上前，将围观的人群推向一旁，场面逐渐安静下来。

接着，刘潜开始逐一审问几个公子。首先是刘进麟，他站在众人面前，面色依旧苍白，神情不安。刘潜冷冷地盯着他，问道：“这一整晚，你都在哪儿？谁人可以为你证明？”

“我在我自己的院子里，因为一些事儿，和芸儿发生了口角，后来去了八姨母那儿。”刘进麟的声音中带着一丝慌乱，语气却力求镇定。

刘潜微微一皱眉，继续追问：“你和你父亲的关系一向如何？”

“我......我们一向不睦，他不喜欢我，我也不喜欢他！”刘进麟的眼神中透着一丝可怜，但刘潜似乎并不打算就此放过他。

“你有没有见过可疑的人出入你的院子？”刘潜再问，声音低沉而严肃。

刘进麟摇头：“没有，我一整晚都心情不好，没顾得上看别人。”

接下来，刘潜又审问了其他几个公子。他们的回答虽然都显得无辜，但刘潜心中始终无法平静。他在心中思忖，难道刘选之死的真凶不在府内？

当审问结束，刘潜将目光投向张芸儿。她的神情依旧恍惚，似乎对刚才的事情感到极度恐惧。

“张芸儿，你说自己去密室是拿银子，你大半夜拿银子干什么？”刘潜询问道，努力引导她的思维。

张芸儿缓缓抬头，目光空洞：“我......我和三公子吵了架，想要回娘家......所以想去密室里取些银子。”

“那你有没有听到过别的声音？”刘潜看着张芸儿，心中暗自揣测她的话，同时又引导“你能否再回忆起回忆？有没有什么特殊的东西，比如生面孔或者奇特的声音......”

张芸儿低头沉思，努力回想，却始终没有头绪。刘潜见她无能为力，转身回到几个公子面前，语气严厉地说道：“这丝线就是你们其中之一的，若是现在站出来，本官或许还能考虑从轻发落，若是等本官查出来，定斩不饶！”

空气中弥漫着紧张的气氛，众人心中忐忑不安，眼神互相交错，仿佛在寻找某种线索。刘潜的目光落在刘进麟身上，他的直觉告诉他，这个公子可能是事情的关键所在。

“刘进麟，”他重重地说，“如果你知道些什么，现在就说出来。”


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