腊月二十八，离过年仅仅剩下两天时间了，家家户户都在紧锣密鼓地，为即将到来的春节，做着最后的准备工作。

  天空才刚刚泛起鱼肚白，几颗稀稀落落的残星还挂在天边，街巷之中已然开始喧闹沸腾起来。家家户户都早早地起身，着手清扫自家的庭院。

  魏虎躺在床上，心中一直挂念着萧铎的安危，一晚上辗转反侧难以入眠。看到天快亮，他索性披衣而起，走到窗前将窗户支开，站在那里向外张望。视线穿过窗户，他看到客栈的后院里，有位娇俏美丽的妇人，正手持一把扫帚，认真地清扫着庭院中的尘土。

  “宝妹，快停下，快停下！”忽然，一个男子的声音传来。魏虎定睛一看，原来是客栈的掌柜。

  只见掌柜匆匆忙忙走过去，从那妇人手中接过扫帚，动作娴熟利落地扫了起来。“昨晚不是说好了由我来打扫嘛，你怎么这么早就起来了？还是快些回房再补个眠吧。”

  只见那位美妇人眉眼弯弯，喜笑颜开地望着掌柜的，轻声说道：“青哥，眼看着就要过年了，你当真决定不回家去看看吗？”

  “不回了，那母老虎容不下你，我自然与她没什么好说的。况且大过年的，你自己多孤单，我留下来陪你，咱们还没在一起过过年呢。一会儿，我带你上铺子里做两身新衣服，咱们再买些肉，好好热闹热闹。”那掌柜的边打扫边说道。

  “行，那你辛苦，我去收拾收拾。”美妇人面带微笑走进屋子里。

  魏虎嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，目光继续落在客栈掌柜身上，看着他认真地打扫着院子。

  只见客栈掌柜动作熟练而利落，先将院子彻底清扫干净，连角落里的灰尘也不放过。接着，他拿起一把掸子，仔细地掸去窗户上的尘土，让原本有些暗淡的窗户重新焕发光彩。完成这些后，他又取来两个红灯笼，用抹布擦拭得干干净净，然后高高挂在屋檐下。做完这一切，客栈掌柜对着屋子喊道：“宝妹，我先去前边了。等会儿回来接你。”

  听到这句话，魏虎的思绪不由自主地飘远。耳边回响起，每年过年时萧铎都会说的话，“魏虎，去后厨看看，准备得怎么样啦。”

  每年过年的时候，瑞王府总是充满了欢声笑语和浓厚的节日气氛。一过腊月十五，德忠就会带领着一众仆人忙碌起来。他们会把整个府邸从里到外彻底清扫一遍，甚至连存放物品的库房，也不会遗漏。每一扇窗户、每一根窗棂，都会被打扫得一尘不染，在阳光的照耀下，泛着明亮的光。

  那时的场景是如此热闹而温馨，让魏虎感到无比幸福和满足。然而，如今却在逃亡保命，想到这里，魏虎心中涌起一股淡淡的忧伤。他知道，那些美好的时光，暂时不会再有了。

  之前，每逢这个时候，魏虎总是会特别高兴，因为只有在过年，他才能吃到最喜欢的炙鹿肉。年根儿，厨房是瑞王府里最忙的一处，案板上堆满了新鲜的食材，厨娘们忙得不可开交，杀鸡宰鸭，剁肉切菜。魏虎闲来无事时，常去帮忙，一来二去，厨娘们都知道他喜欢吃炙鹿肉，便将给主子们做完的边角料特意留下，做好送给他。

  美好的回忆在脑海中涌出，魏虎仿佛闻到了炙鹿肉的香味，他深深吸了口气，陶醉其中。

  “起床啦，走啦！”江远山下床，伸了个懒腰，简单擦了把脸，挨个儿拍门，把人叫醒。当然，他也将魏虎从过年的回忆里拉出。

  魏虎整了整衣服，出门，看到等在门口的江远山、于六九、叶知卜三人，顺口问道：“金兄呢？”

  “真如兄腿疼，让他出去抓药回来煎，咱们四个去就行。”江远山回答道。

  县衙大堂上，微风送来阵阵兰花香，但这沁人心脾的香气，丝毫未能冲淡现场的紧张气氛。堂上，县令周义正襟危坐，神色肃穆，宛如一座不可撼动的山岳。

  “升堂！”周义重重拍下惊堂木，一声厉喝，犹如惊雷炸响，震彻整个县衙。

  不一会儿，那匪首被五花大绑地押上堂来，他面色铁青，眼神阴鸷，犹如一头凶猛的野兽，尽管被牢牢绑住，走路时，仍然不失其凶悍之态。

  待匪首走到堂下站好，旁边的衙役让他跪下，他却充耳不闻，甚至还恶狠狠地瞪了衙役一眼，似乎在挑衅他们的权威。见此情形，其中一个衙役挥舞着手中的杀威棒，朝着匪首的后腿打了下去。然而，令人惊讶的是，那匪首只是晃动了几下身体，竟然又稳稳地站直了。另一名衙役见状，也立刻举起杀威棒，狠狠地砸向匪首的膝盖。但匪首却如同铁打的一般，文风不动。

  叶知卜闲极无聊，弯腰捡了一块小石子，瞄准匪首后腿弯，轻轻弹了出去。只见那匪首的腿突然一软，仿佛失去了支撑力，“扑通”一声重重跪在了地上。

  两个衙役见状，诧异不已，对视一眼后，赶紧将杀威棒压在他的腿上，生怕他再站起来。

  周义目光如炬，直视着匪首，冷冷地开口道：“堂下何人？”

  匪首昂首不语，眼中充满了轻蔑与挑衅。

  一旁坐着的师爷蒲济舟，见匪首不答话，学着周义的语气又问了一遍，随后手指轻敲案几，发出有节奏的响声，仿佛在给自己壮胆。

  “你们不知道老子是谁，那抓来干嘛？”那匪首突然说道。

  “整个郑县都知道你！本官如何不知道你是谁？你带领一群匪徒，屡次作乱，抢劫民财，杀人越货，罪行累累。而今更是猖獗，居然打起了古墓的主意。本官告诉你，孙有，从本官抓住你的那一刻起，你的死期就到了！”周义声音低沉而威严，充满了压迫力。

  孙有又恢复一言不发的状态，看着周义，眼中闪过一丝嘲讽之色。周义眉头微皱，转头示意旁边的蒲济舟。蒲济舟会意，厉声喝道：“若今日不说实话，必将严惩不贷！若是老实交代，或可从轻发落。”

  匪首嘴角微扬，露出一抹冷笑，说道：“杀我一人，又有何用？你说的那事儿，你说我做，我便做了，你说我没做，我便没做。总之，就凭你们一张嘴，要杀要剐，随便吧。”

  周义听罢，眼神更加凌厉，他深吸一口气，沉声道：“既然你冥顽不灵，本官也不想与你多费口舌。来人，将他暂时关押，隔日再审！”

  衙役们合力将匪首带下，堂上顿时安静下来。周义沉思片刻，挥手示意众人退堂，自己则留在堂中，凝视着匪首跪过的地方，若有所思。


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