西部的风光，空旷，高原，寒冷多风。

  关卡有商军驻守。

  这里官道宽阔，两旁裸露的黄土，山石。少数耐寒的高原植物，稀疏的立在大地上。

  中原还是炎热盛夏，这里已经是秋风萧瑟了。

  远远的，车驾靠近。

  隐隐约约的，可以看到盔甲鲜明的士兵，在城门口排列。

  雄俊的山峰，挺立的关隘，迎接的队伍在其衬托下，显得极其微小。

  萧月岚的微微撩起车帘，看了一眼远处的迎接人员，太远，看不清。转头看了一眼沐卉，后者点了点头，示意她放心。

  秦修竹策马当先。

  “末将西岭关守将谭孟，见过秦将军！”

  “谭将军，辛苦了！”

  迎接的队伍旁边还有一队人马，穿着普通服饰。

  等秦修竹和守将问候后，这队人马中带队的走出来。

  “西岭秦家，二管家秦路，见过表少爷。”一个中年汉子朝着秦修竹行礼。

  秦修竹立刻翻身下马。

  方才是以朝廷身份和守将行礼，但这二管家以秦家之礼见秦修竹，那可就是要以家族礼节相待的。

  “秦风见过世叔！”这二管家其实就是秦家族长的弟弟，秦风表面上的身份，以前属于偏支，是上不了台面的。但这大家族有这么一个好处，就是虽然上不了台面，但是只要是算得上秦家子弟的，挂了名就会给你口饭吃，还会让你读书。

  这样广撒网下去，普通子弟不管日后有没有出人头地，都要念着秦家的好。而一旦有了上升的机会，像秦修竹这样的，那就会立刻被认领，同时也会有家族资源全力支持。

  所以表面上秦修竹可不敢怠慢，立刻行了晚辈礼。后者也大方接受了，一副看自家出息子侄的样子。

  “秦风啊，快引我拜见公主！”秦路其实早就见过了，前些日子，配合着收拾刺杀公主的那些秦家人，就是秦路带着的那几十个秦家子弟。

  秦修竹做了个请的手势，“谭将军，世叔，请这边！”

  “西岭守将谭孟，秦家秦路，请公主安！”

  老于把车凳放下，沐卉先从车中出来，扶着车帘，萧月岚走下马车。

  “两位客气了。辛苦二位了。”

  “公主，此处距离西岭秦家尚有百里地。末将接到上峰令，派副将率领五百骑士，一路护送。”

  “如此，有劳了！”萧月岚点头表示谢意。

  萧月岚对西岭的情况很了解，就是一个字，乱！

  马匪横行。

  不是说沿路抢劫，那都是最低级的土匪。

  西岭的马匪到了一个新高度，那就是划地而治。

  这西岭铁矿之都，产量仅次于宋国。

  所谓马匪，其实就是大大小小的帮派，世家。他们由大大小小的帮派组成，靠山吃山。

  这里的土地贫瘠，平常也就种点小米，仅仅够自己吃的。遇到天时不好，那就是饥荒了。

  幸好有了铁矿，于是衍生出了很多靠铁的行业。

  朝廷控制盐铁，但不能把世代靠打铁人的饭碗给端走，不然会造反的。

  经过代代相传，融合，这西岭就形成了大大小小的帮派，最后进化成家族，各自守着自己家族的矿山。

  这些世家自己打造兵器，但不能太过分，数量要上报，不然朝廷会查。

  锅碗瓢盆就随便了，只要你卖的出去，打多少都行。

  于是各大家族，都开始做这门生意，做大了，就没人种地，所需的粮食基本全靠从外面的郡县买，用铁器换。

  家家户户都能起个炉，叮叮当当的打铁。有些奇奇怪怪的铁制品，就是民间高手打造的。因为数量稀少，往往都是还没有造出来，就被订购一空。有时候一个大师刚有了思路，才画出图纸，就被人预定买走了。

  朝廷也有矿山，但朝廷只采矿，不打铁。一车车的把这些矿石送到兵器坊制作兵器，或者送到炼铁司打造朝廷器具。朝廷的运输队是没人敢抢的，都是矿石抢了也没意思。各大家族做的铁器走质不走量，某些只有自己能做的好货，甚至为了卖个好价格，还会控制数量。

  但也正因为如此，各大家族的运输车，那可是有人抢的。

  抢的人就是马匪，说不定就是隔壁家族的。

  不管好的坏的，抢到手转手就卖，黑市上多的是抢来的，就算你发现那是自己的也没法要回来，因为卖家可以说他也是买的。你说是你的，行啊，你买回去就行了。

  所以，西岭马匪盛行。不抢钱不抢粮，只抢铁器。

  马匪的规矩，都是蒙着脸抢。

  这些马匪定下的规矩，甚至连人都不杀不抢，双方怼上了，一方觉得没有胜算，转头就跑也不会有人追。要是不服气打起来了，只要打不过，跪地投降是免死的，条件是无论你看没看到对方真面目，都不能说出去，这是规矩。谁要是坏了规矩，会被所有人鄙视。猜出来也不能说，只能下回去抢回来，这也是规矩。

  公主车队原来就有百余侍卫，朝廷车驾，一般人都敬而远之。秦家派了二管家带着几十个好手过来，再加上五百军士。这么多人跟着，基本没有任何人敢打主意。主要也就是表明个态度，秦家出了二品武官，还有个公主，眼看就要崛起。守将给面子，派人一路护送，各路帮派都收敛点，平常在路上打架斗殴，碍于这是你们民风彪悍，官府睁一只眼闭一只眼，但公主路过的这几天，好歹安静着，别惹事。

  浩浩荡荡，近千人，走在前头的，后头的一个个气宇轩昂，沿途路人纷纷侧目相看。

  西部风光无限，路边的土窑房屋门前，一个个铁匠铺，土砖窑冒着烟，叮叮当当的打铁。大冷天光着膀子在炉火旁挥汗如雨，铁器冷却呲呲冒烟。

  别有特色地方口音，到处像风铃一样叮叮当当响，挂在房檐上，门口摆着的各种用途的铁器。这些让刚到此处的侍卫们大开眼界，恨不能赶紧买几样当纪念品，一个个伸长脖子看着。

  “前方就是西岭秦家。”秦路和侍卫长并排行走，他指着远处的山头，上面隐约可以看到一处城堡。


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