淮瑾与朝华一路疾行，越往南走雨势越大。车队如今已到了江南道，雨势不减，陆路泥泞不堪，但也比水势湍急的水路要好走些，因此他们的进度要比走水路的淮岳快一些。

  江南道一带与岭南道各地都接到了圣人派岐王殿下与四皇子南下救灾的旨意，因此途遇各地都有人接应着。

  江南道一带虽没有更南边受灾严重，但淮瑾一行人路过淮安郡的时候遇到淮河发大水，因江南道多地地势为两边翘、中间低的地势，加之雨势过大，积水已久，有许多村庄都形成了地上河。房屋被冲垮大半，失踪的百姓人数一日高过一日。地势高些的地方团坐着许多村民，大家缺粮少食，缺医少药，已到了穷途末路之时。

  他们的马车至此地已经无法继续行进。朝华掀了帘子，又急又大的雨瞬间穿过帘子打在身上，淮瑾已经先行下车查看情况。

  朝华挽起袖子，换下了难走路的间色裙，换上窄袖衫与窄裙，下了车来到淮瑾身边。

  “殿下！”雨大，朝华抬高了音量，雨水打在她的脸上，勉强睁着眼睛。淮瑾见她过来了忙伸了手给她抓着防止她摔倒。

  “朝朝！雨太大，你快进去！”

  朝华摇摇头，又往前走了两步道：“殿下！此地已形成了地上河，咱们的马车辎重都过不去了，不如留在此地赈灾治水，将咱们带来的物资用上，也好继续轻装南下。”

  淮瑾瞧见不远处的土坡上站满了人，雨势不歇，泥水都已经漫到了膝盖处，各处泥泞难行，确实已经走不了了。

  如此严峻的态势，急需有人拿主意。

  “好！徐护卫何在？”

  淮瑾死死拽着朝华，大水冲刷下，徐海寿扛着剑在淮瑾二人两步远的地方停下。

  “殿下！属下在！”

  淮瑾看着徐海寿点点头，大声道：“就在此处寻一个地方扎营，叫此地的父母官速速到我这里来，我们要想法子救人！”

  “是！”

  徐海寿招呼了三名护卫往人多的地方去问路。他们毕竟是有身手在身的，走泥河也如履平地。朝华回过头见积云也从行李车上下来，迅速地护在了朝华身边。载义挡在淮瑾二人身前，在前方探路，顺势查看着各处水势，以防淮瑾二人落入坑里。

  忽然，朝华瞧见远处似乎有一只船晃悠悠地往这里冲。她歪了半个身子挡了挡淮瑾，担心其他人慌乱，冷静下来道：“殿下小心！上边有艘船下来！”

  朝华话一出口，淮瑾身旁立刻聚了十来个护卫团团围住，俱将手中的剑抽了出来。众人沉默着看着那艘船在大雨中往前冲。

  很快船越靠越近，朝华定睛一看，只见上头约莫挤着二三十人，人人手上都拿着武器。领头的人是个皮肤黝黑的汉子，朝着淮瑾等人喊话道：“天降大灾，我等没有法子才占了船落草为寇。既到此处遇上便是有缘，大家不如彼此放过，阁下以为如何？”

  载义悄悄后退着靠近淮瑾，眼神戒备，小声道：“殿下，对方似乎是水匪。”

  淮瑾正要说话，却见朝华拉了拉他的衣裳，道：“殿下，这些人未必就是水匪……”

  淮瑾转过脸来，他的头发被大雨打乱，有一绺横在额间。他伸手将朝华脸上的湿发拨开，露出一张被雨水冲刷得冷白的面孔，耐心问道：“朝朝何出此言？”

  朝华担心时间长了那帮人恼羞成怒，快速回道：“您瞧，他们虽如此喊话，但并不像是训练有素的样子，后头有几人明显不服前头领头的人。而且他们穿的都是乡间日常劳作时穿的粗布短衣，戴的是草编的斗笠与蓑衣，穿的也是草履，拿的兵器多是锄头，还有少数几个拿的是镰刀和耙子。所以我觉得他们并非水匪，只是被天灾逼迫至此的普通百姓，没有必要赶尽杀绝。”

  护卫们齐齐护在淮瑾身边，肃穆着等着淮瑾发号施令。

  事实上，淮瑾手边的粮食药材和少部分沙石此时都是救命的物资，那些人真若是逼急了，双方起了冲突，对方有船占了优势，他们在水中迎战，未必能够占到优势。

  朝华的话很有道理。

  他往前走了两步道：“阁下所言有理，我们只是途经此处，被大雨困住，本无意与你们起冲突。你们既如此说，我会叫家丁收起武器，你们放心通过就是。”

  载义一听有些着急，忙回身道：“殿下不可！您千金之躯，怎可在此处有所闪失？不管对方身份上是不是水匪，都不妨碍他们到处打家劫舍。若是他们发现咱们带了粮食药材，那就坏了！”

  “所以，”淮瑾伸手示意护卫放下剑，他们果然立刻都合上了剑。他看向载义，“咱们不能同他们起冲突，让他们过去就是，若是他们真的起了歹心，我这护卫们可不是吃素的，你放心。”

  朝华与载义的话都有道理。但此刻不是争论对错的时候，快速放行避免冲突才是上策。

  对面船上众人见这边的护卫们都收起了武器，领头的人微微点点头，后面的人也将锄头放下。两相对峙之下，他们的船很快从淮瑾的车队中横穿而过。

  此时徐海寿也带着一人快速返回。

  “殿下！”徐海寿来到淮瑾身边，“前头一百多米的地方有一个尚未被百姓给占据的土坡，咱们可以在那里扎营。高护卫和王护卫两人带着咱们的令牌去找此地官员了，约好在咱们安营的地方会面。”

  淮瑾点点头，略略定心。又转向护卫们道：“此行危险，诸位跟着我出来，待回去必定论功行赏。此时咱们先一起将辎重都运到那头去，防止被雨水泡坏。”

  在这种穷凶极恶的环境下，安抚人心是第一要务。若是忽略了下面人的感受，一味奴役，那么任何人都有可能在水里推你一把。

  淮瑾发了话，护卫们齐声应是，徐海寿领着他们训练有素地开始分批次拉车前进。

  为了减轻重量，积云带着朝华走路过去，淮瑾同护卫们一同拉车。约莫半个时辰几人才抵达一百米外的土坡。

  坐定之后，朝华知道淮瑾马上要接待官员，忙从箱笼里头找出半干的干净衣裳服侍淮瑾换上。二人的头发混着泥水，此时已结成一绺一绺的，还掺着黄色。朝华用帕子一点一点细细地擦，将近一个时辰才将淮瑾给收拾妥当。

  暮色四合之时，一个浑身湿透的中年官员被淮瑾的两个护卫架着到了此处。

  “你就是此地父母官？”

  淮瑾坐在土坡上，此时雨已经停了。太阳落山之后各处冷寂了起来，那人不知是冻的还是吓的，一抖一抖地回话。

  “回岐王……殿下，属下……属下正是淮安郡安寿村的属官，名黄施明。”


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