淮瑾走后，榻上的朝华睁开了眼睛。她盯着那只剩一点尾巴的残香出神，忽地想起自己昨日揽了几个人回来，忙起身叫人进来梳洗。

  此时正当摆午膳的时候，几个丫鬟却都立在廊下做针线说笑。

  朝华披了薄雾蓝色的缭绫披风出来，闲闲地倚在门框上笑着看她们。

  “好呀，我说我叫了两声怎的不见人进来，原是在这里说笑呢。说什么呢，也叫我听听。”

  积云忙迎了过来：“主子，您怎么起身了？殿下说您身上乏得慌，叫我们别吵您睡觉呢。您可是饿了？这就传膳吧？”

  棠雨心直口快道：“主子，您声音怎么哑了？奴婢几个才刚没听见有人叫呢。”

  说着忙去了西厢房边上的屋子打热水来给朝华洗漱。

  朝华听了这话气结，又不好明说，只得糊弄了两句过去：“昨日咱们收的人呢？叫来我看看。”

  棠雪站起来答应道：“她们此刻都在下头屋子里候着呢。主子不若吃了午膳再叫她们来请安，您此时必是饿了，奴婢这就叫谢嬷嬷去拿膳。”

  说着也去下面吩咐人办事。朝华梳洗得倒快，片刻后就穿戴齐整坐到了膳桌前，几个丫鬟却都站着不动。

  “怎么了？怎么不坐下吃饭？往常若是殿下不在，咱们不都是一道用膳的吗？今日你们是怎么了？”

  还是积云上前道：“主子，您对奴婢们好，咱们都是知道的。只是如今院子里多了三个人，以后说不准还会更多，咱们几个却不好再如此坏了规矩。您若是吃不完的菜赏了奴婢们，那奴婢们自去房里吃是可行的。可再与您同桌却是不可，下面的人若是有样学样，或是心里不平，恐会失了您的威信。”

  朝华听着这话倒很欣慰，她起身去首饰匣子里拿了三个赤金打的小花钿到三人手里道：“你们跟在我身边，不但费心照顾，还如此这般尽心考虑诸般事宜，我这心里实在是熨帖。这个小花钿给了你们，你们是戴也好，收着也好，总归是傍身的东西。”

  三人千恩万谢的接下，朝华又道：“说到饭食，殿下在时自然是另说；殿下不在的话，那便每餐饭撤三个菜下去你们自去吃，既不浪费，也比你们份例中的饭食好，如何？”

  三人都笑着点点头道：“主子如此体恤咱们，咱们自然是举双手赞成的。”

  朝华想了想又道：“每餐饭留一个人伺候也就是了，不必三个人都在，平白饿肚子。你们轮个班，其余两人也能正常时辰吃饭。”

  三人听了这话心里都十分感动。积云留下伺候，她细心些，将要撤下去的三个菜各拨了一些到盘子里，伺候着朝华用饭。

  饭毕净手，昨日来的三人都到了院子里给朝华跪下磕头。其他人也都聚到了院子里，竟也有八个人了。

  “快快起身，你们既来了我这里，便是同我有缘。”

  棠雪下去扶三人起身，又一人给了一个荷包，里头是一两银子。

  “棠雪、棠雨两个初来我这里时也是一人给了一两银子。如今你们来了，我也是一般对待。你们也瞧见了，我这院子大些，正缺个扫院子的。我听闻你在前厅就是负责扫院子的，对吗？”

  朝华对着那跛脚的老婆婆问道。

  老婆婆上前答道：“回主子话，奴婢在前厅负责杂活，扫院子也是奴婢负责。”

  朝华听了这话摇摇头道：“在我这里，你只负责扫院子就是了。前头还有谢嬷嬷和邓嬷嬷在。她们二人主要负责洗衣、拿膳、看院子这三样活计，别的活计她们是一概不问的。如今你来了也一样，派给你扫院子的活了，就必然不会再叫你去洗衣浇花，你可明白了？”

  老婆婆听了这话似乎有所触动，忙又要跪下谢恩，棠雪伸手拦住了：“咱们主子最是和善，不必总是跪。”

  朝华又问：“我还不知道你叫什么呢。”

  “奴婢名叫若水。”

  “那以后我便称呼你为若水嬷嬷了。你瞧我这院子昨日刚扫过，待会散了你便自去歇了吧，若是无聊，去耳房里找谢嬷嬷邓嬷嬷说说话也使得的。”

  若水似乎还有话说，但又像是有所顾忌般，谢恩行礼之后就慢慢退到后头了。

  她的屋子和谢嬷嬷邓嬷嬷在一处，都在西厢房第二间屋子里。昨日已经安顿好了。

  朝华又对着下头的玉娘和赵嬷嬷道：“来之前呢，我院里的丫鬟把你们大致的情况都告诉我了，赵嬷嬷年纪大些，便做些看院子的活吧，正好帮着谢嬷嬷邓嬷嬷减轻些。”

  三人便都上来谢恩，谢邓二人少了个活计，自然是喜不自胜。赵嬷嬷没想到第一天来就有银子拿，更是高兴。

  玉娘是个机灵的，见主子和善，便主动上前道：“奴婢玉娘，见过主子。”

  行了个好看的礼，比之旁人更有韵味。

  朝华点点头，笑道：“快些免礼。我听闻你会乐器？”

  玉娘大方道：“是啊，小时候学过好些个，但是称得上擅长的便只有琵琶和古琴了。”

  “琵琶……古琴……”

  朝华若有所思，又问：“那么你觉得我能学哪种呢？”

  玉娘沉思片刻道：“若是为着通些乐理、或是献艺的话，古琴倒是合适些。最主要的是，”玉娘有些不好意思起来，“主子您瞧着神仙似的人物，气质与古琴更配些。还有一点便是，琵琶比之其他乐器更难学，不花上个三五年，是很难有所精进的。”

  朝华听了这话展颜一笑：“幸而是问了你，若不然只怕我没头苍蝇似的不知门路呢。既如此，便劳烦老师教教学生弹古琴吧。”

  朝华站起来，真的对着玉娘行礼。玉娘大大方方受了这个礼，转而又笑道：“奴婢受了这个礼，却并非是要在主子您面上称大。只是学艺拜师乃是天经地义，奴婢并不担这个老师的名头，与您做同门互相切磋，倒也可行。”

  “既如此，便听玉娘的。棠雨和棠雪的隔壁还有一间空屋子，玉娘便搬到那处吧。”

  玉娘和赵嬷嬷却面面相觑，道：“奴婢两个是被抄了家没入官奴的，却没有一分行李，人来了便是了。”

  积云听了这话上前道：“既如此，我带了你出去采买些东西，可好？”

  玉娘果然笑道：“还确实有些东西要买，主子给了咱们这一两银子可真是救了急，还要麻烦积云娘子带路了。”

  几人聚在一起叽叽喳喳的讨论要买些什么，朝华便发了话：“这样吧，积云你从我的私账上支八两银子，你们八个人一人一两银子的份例用于采买。问问各人要买些什么，再带着棠雨和玉娘两个一道去帮着你便是。到前院和张掌家说一声借个马车，他必定应的。”

  积云便笑着答应着去了。棠雨兴奋地去问各人有没有什么要买的，又央着朝华写了字条，便喜滋滋地拿着字条去前头找积云汇合，不提。

  晚间，几人采买完毕回了院中，众人拿了东西俱都欢天喜地。

  朝华单独叫了玉娘和赵嬷嬷过去嘱咐，只说她们是挂在书房伺候的人手里的，若是有外人来了，便从暗门处回书房便是。

  棠雪又带着她二人认了暗门，带着她们亲自走了一遍，便放了二人去休息。


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