一早，吴太太带着女儿吴韵宁入宫给孟淑妃请安。

  书羽带着书烟给二人奉茶，苏英在一旁凑趣作陪。

  “娘娘去了一趟汤泉宫，整个人都容光焕发了起来，妾从没有去过，只听说那里的汤泉有养颜奇效，更能静心安神。如今见了娘娘，才知道传言不虚，若是可以，妾真想去见识见识。”

  吴夫人是工部将作监少匠蒋裘的女儿，蒋家门庭虽说比之从前没落许多，但仍旧比她的夫家吴佼越高出不少，因而在应酬往来方面是一把好手。她的女儿吴韵宁幼承庭训，不仅颇通文墨，更工于画作，颇有才名。若非吴佼越官职不显，她嫁去世家做个宗妇也是有余的。

  孟淑妃在心里暗自可惜。

  “娘娘，”吴韵宁起身为孟淑妃斟茶，行动间动作优美，不卑不亢。孟淑妃暗暗点头。“听闻公主已入广文馆学习，妾有一方珍藏的水岩砚，正好拿来献与公主。”

  话不多，直接献上自己珍藏的宝物，进退有度很是大方。若是寻常时候一方砚台倒并不足以打动孟淑妃，但这进献之人打动了她，礼物就显得合心合意。

  “吴夫人，你这女儿养得可真是知礼有度，头一次到长平宫给本宫请安就带了自己珍藏的砚台，可见是用心了。”

  吴韵宁羞涩笑笑。吴夫人连道不敢。

  “娘娘看重她是她的福分，别说是一方砚台了，就是整个人都献给您，她也是没有二话的。”

  孟淑妃端起茶来喝了一口：“我听说吴牧监近日在为瑾儿办事。”

  吴夫人赶紧接上话：“是啊，皇陵修建有一处地方用得上他，咱们一家很是荣幸能为三殿下效劳一二。”

  孟淑妃见她话里有话，虽有些喜欢吴韵宁，却看不上这般绕来绕去的说话方式，便道：“吴夫人此次递了牌子进宫，恐怕不只是为了给本宫请安吧？”

  吴夫人心里一瞬间百转千回，恐自己哪里说错了话惹了孟淑妃不快，忙使了个眼色给吴韵宁，吴韵宁见状却瞧了眼苏英。

  苏英心领神会道：“娘娘，公主快下学了，奴婢去一趟广文馆将公主接回来。”

  “好，去吧。”

  苏英便退下，将殿内侍立的一众宫女太监都带了出去。

  吴韵宁没有丝毫犹豫，跪下道：“娘娘，妾斗胆想向娘娘求个恩典。”

  孟淑妃瞧着她，心中有了猜想：“你先起来说话，吴夫人，快将你家女儿扶起来。”

  吴夫人作势要扶，吴韵宁的头贴得更低了：“妾自小就仰慕三殿下，殿下待人有礼，温和端方，又喜作画。妾是因为三殿下喜欢作画才特意从外头聘了老师来家里教学，就是为了有朝一日能和殿下说上一句话。妾想求娘娘为妾做主，为妾赐婚。”

  孟淑妃叹了口气：“本宫虽喜欢你，可你也知道昨日圣人就已经为瑾儿赐婚，定了薛家的女儿了，如今又如何为你赐婚呢？”

  吴韵宁将身子伏在地面：“妾知道，所以妾说服了父亲母亲，愿意给三殿下做妾室。”

  以她的家世，做皇子正室不够，妾室倒是绰绰有余。孟淑妃终于放下心来。

  “好孩子，快快起来，既然你有这份心思本宫自然是欢喜的。只是这名份上却要委屈你了，幸而那薛家娘子是个心地纯善的，你们在一处好好侍奉瑾儿，本宫就能放心了。你又善作画，必定能与瑾儿说到一块去。”

  孟淑妃伸出手去，吴韵宁虚虚搭了一把就自己起身，三人又说说笑笑。孟淑妃话锋一转：“只是皇子娶妻倒是不好一起娶妾室进门的，只好等薛氏先进门你再入府。”

  吴夫人忙点头：“您说的是，如今得了您一句准话咱们也好安心回去给宁儿预备嫁妆，什么时候进门是您一句话的事，咱们必然不会与薛家争这个短长的，您就放心吧。”

  送走了吴夫人母女之后，孟淑妃下午就宣了薛夫人入长平宫。

  “卓玉这孩子，面如玉盘，一看就是个有福相的。你们又把她教得读书知礼，本宫这心里实在是喜欢得不得了。这不，西域进供了好些郁金香过来，待会你回去之后本宫叫小内侍跟着你走一趟，放一些放到她房中摆着。”

  薛夫人笑开了花：“娘娘真是费心了，您看咱们玉儿还没入府呢，您就常送些赏赐到家中，玉儿又是羞涩又是欢喜，可真让娘娘说着了，她呀是个有福气的！”

  孟淑妃命人上些时新的果子点心，又叫奚宫局送些去薛府不提。

  孟淑妃端了茶对薛氏道：“说起来，吴牧监的女儿吴韵宁也是好娘子，不仅善作画，诗文也做得好，我看，等卓玉入了府就叫她进去服侍吧，卓玉也能有个伴。”

  这薛氏是个人精，哪里听不出来这话里的意思，忙道：“我也见过那孩子，是个知书达理的，若是能够和玉儿一道侍奉三殿下，也是一场缘分。”

  孟淑妃顿时喜笑颜开：“谁说不是呢？这世上的缘分还真就是巧妙，咱们做父母的无非是为着孩子好，若是他们能有好造化就是咱们的福气了。”

  “是啊，妾前日在西市的胡商那里瞧见了一套珊瑚头面，很是精致好看，不如就送了吴娘子，也算是缘分。”

  孟淑妃见薛氏上道，心里对薛卓玉的好感更甚了。

  “一看薛夫人就是有福的，你教出来的孩子这么好，本宫一定督促他们小两口成婚后好好过日子。你说起头面来，本宫这里有一套新得的红宝石头面，很是富贵，最衬卓玉了。苏英，你快去开了库房将这头面装好给亲家夫人带回去。”

  “是。”苏英得了信就往外头去安排。薛氏心里再不高兴也要兴高采烈地谢恩将这赏赐带回家去，更要欢天喜地地咽下这口气。

  薛氏走后，孟淑妃也有些乏了，歪在美人榻上任由苏英给她捏腿。

  “娘娘，”她有些欲言又止，“这吴氏现在来求您的恩典，您就应了她，会不会得罪薛家夫人？”

  孟淑妃闭着眼睛：“你说得本宫又何尝不知？可是那吴家娘子比薛家的可要更讨瑾儿欢喜，最难得的是她会画画，瑾儿必然喜欢。本宫给他选了正妻，他虽没说什么但本宫知道他心里不快，再给他选个好妾室，他心里知道，也就承了本宫的情，母子感情才不至于生分。”

  苏英若有所思，但见着孟淑妃高兴，也就不敢拂了她的兴，应承道：“娘娘良苦用心，殿下又是个孝顺的，必然承您的情，哪里还会生分呢？”

  孟淑妃却睁开眼睛道：“你不知道，自从本宫罚跪了那小娘子，又要打杀她，他心里就记上了。虽还是一如既往地孝顺，可本宫知道他心里有怨，这才想着法子补救，那吴娘子虽不及冯氏貌美，却有才名，本宫不信吴娘子入府后瑾儿的心思还会在冯氏身上。”

  “娘娘说得是，吴娘子确实很拿得出手，也不枉娘娘您为她谋算一朝。”

  落霞山皇陵外立面已全部修建好，正紧锣密鼓地修建墓室中。

  泷州的郑王却被那一封打回的方案逼得跳脚，正全力压着手下人各处走访，重新拟定修渠方案。


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