好去处？再好的去处也都是做人奴婢的魔窟，她如何肯？一步步后退着伺机逃跑。

  冯新见状立刻上前一步，伸手钳住朝华的胳膊将她往外头拽去。朝华难免害怕，两相挣扎起来。冯新却唯恐她叫嚷出声让弟弟朝显知道，忙将嘴巴塞住，又拿了绳子来捆她的胳膊。

  朝华拼命挣扎踢打着，踢打间绳子难免捆不牢，冯新怕途中生变拿不到银钱，心一横拿起桌上的烛台就要将她敲晕，闽婆婆见状忙制止道：

  “慢着，你这丫头生得倒美，身段更是风流，说不准能卖到达官贵人家里去。如果破了相可就不是这个价格了，你可仔细些。”

  冯新听了这话才讪讪收手，又对着闽婆婆谄笑道：

  “死契确实比活契多出不少银子，您辛苦，拿着这个打些酒喝。”

  说着便从卖女儿的银子里拿出一块散碎银子来给那牙婆。

  闽婆婆收下银子口中却提醒道：“死契可不比活契，等闲若想赎身怕是不能了，你要是想清楚了人我便带走了。”

  冯新忙不迭地点头，又急急道：

  “若是这丫头定了去向，烦请您差人来告知一声，我们一家就住在永平坊，是卖灯笼那家，很好找的。”

  闽婆婆一边拖着人往外头走一边答应着，心里却奇怪他要知道这丫头的去向做什么，及至院外便松脱手打算先上牛车再拉朝华，她却猛地挣脱闽婆婆的手向前逃去。

  南市与西市隔了一扇尚未及落锁的坊门，是她通往自由最后的缥缈希望。可将她拖入深渊的却不是她那要读书的弟弟，也不是那扇坊门，而是前日还和她说要带她去西市见识见识的父亲。

  朝华被抓回来后便被蒙住眼睛堵住嘴巴推上了牛车，车夫一声吆喝下牛车便在夜色中跑了起来，她的眼泪洇在了蒙眼的布上一瞬间就消失不见。

  车却只颠簸没多久便停了下来，这里似乎离自己家很近。

  闵婆婆下车后将朝华也拉下来，又钳住她的胳膊将她往院子里头拉，并不松开捆胳膊的绳子。

  蒙眼睛的布被扯落，出现在眼前的是一间破落的院子。

  闵婆婆悄声道：“去角落里待好，别想着跑，我们虽不是什么穷凶极恶的人，但你要是再敢跑，也是免不了一顿打的，老实呆着！“

  闽婆婆将人往前一推，又在她怀里塞了个馒头便走开，朝华自己在角落里找了个位置坐下。浅浅环顾一圈，见这院子虽大却有些破败，角落里不是枯草便是青苔，应是个废弃的院子。又见许许多多年纪不大的女孩都在这院子里关着，俱都被捆住了手。

  一个瘦高个的牙婆坐下便唉声叹气道：

  “满城地寻，也才寻到两个。前些日子贵人就差人送信来，说两个不够，还得再要一个。后日便是约定之期了，贵人必定一早就要来提人。本来两个便已是满城寻才寻来的，这又上哪里去再找一个呢？你那儿真没有了吗？”

  另一个矮个子对眼的婆子苦闷道：“确实是没有，你当会识字的丫头那么好找吗？谁家会识字的姑娘会被卖啊？饭都吃不饱的人家才卖儿卖女。又要识字，又要年纪小，还要长得周正，这可真真是为难死人。”

  朝华垂着眼睛坐在角落里细细地听，努力搜寻有用的信息。

  其实她家里并不穷苦，父亲冯新在外头摆灯笼摊子的收入就已经够一家老小吃喝不愁。母亲全氏是个散户绣娘，绣工上佳，绣品卖价不菲。头两年还时常有各式精巧点心可吃，家里头甚至还买了一个小丫头使唤着。

  可从前年开始，弟弟朝显说要读书考秀才，父母花光了家私买地给他在乡下表亲家挂了个农户方才有了上学堂的资格。

  先是辞退了小丫头，母亲也开始频繁地接外头的绣活，眼睛都要熬坏了。为了减轻父母负担，朝华开始里外操持起来，平日在家能干的活计她都干了，偶尔得闲她还会帮着弟弟磨墨，她在一旁偷着瞧了两年，竟也瞧会了许多字，千字文至少有一小半都不在话下。

  朝华听得这贵人似乎是要一个识字的丫头去书房伺候，心中一动。虽不知去书房里头都干些什么活计，但左不过是磨墨沏茶这些，她也都是做惯了的，总比去那什么不知情的地方要好得多。打定主意后她便站起来朝那几人走去。

  那几人看着朝华走过来时眼中却都露出精光来。瘦高个牙婆叹道：

  “这是你今天新买的丫头吗？长得这么好看，家里竟也舍得卖？再养两年嫁给官老爷做妾，再收多多的聘礼，岂不是比这一锤子买卖要更划算？”

  闽婆婆也盯着朝华瞧，此时看她虽小，容色却惊人。心不在焉道：“她家里弟弟读书，着急用钱，哪还等得了两年啊。小丫头，馒头就一个，多了没有。”

  “我识字。”

  朝华定定地看着那瘦高个牙婆说道。瘦高个牙婆叫春生婆婆，是这里头辈分最大的，说话也最管用。

  “什么？大点声。”

  “我说我识字。”

  闽婆婆心里咯噔一下，其余人已炸开了锅。

  “真的？！”

  牙婆们跳起来，把朝华团团围住。七嘴八舌问道：

  “你多大了？”

  “认得多少字？”

  朝华个子虽不高，但模样出落地好，她们有些拿不准她的年纪。

  “过了年就十二了。”

  春生婆婆放下心来：“幸好幸好还没满十二，年岁是满足的。”又疑惑道：“你当真识字？”

  朝华抬头自信道：“识字，不信你们可以验验，我还会背千字文。”

  又示意闽婆婆将手上绳子解开。闽婆婆正犹豫着，春生婆婆却直接上手给她解了绳子。

  “写两个字看看。”

  朝华拿起地上的枝条便蹲下写了起来，手心里已俱是冷汗。

  其实她从没拿过笔更没写过字，仅仅只见过弟弟写字。但她知道自己生得好，若是落到了其他牙婆手里还不知道会被卖去什么下三滥的地方，她必须得牢牢抓住眼前这个贵人，跟着这个春生婆婆才有可能被卖去贵人家里做书房里的活计。

  朝华依着记忆在地上歪歪扭扭画了几个字出来，竟真唬住了牙婆们。

  春生婆婆立刻拍板道：“倒真识字。那行，就你了，后日一早会有个嬷嬷来领人，到时你跟着她走便是。你可警醒些，不要想什么歪点子。”

  闵婆婆却很是惋惜，惋惜的并非是朝华被卖，而是她居然识字，还赶上了好时候。原本她花了大价钱买她来是见她生得美有意养个一年再高价卖去春楼。

  没想到临近年关三皇子府里头急着要人，若是把她昧下了，却得罪了皇子府，天子脚下，她再想有好生意怕是不容易。况且春生婆婆已发了话，她再想将朝华卖去其他地方也不成了。

  闽婆婆思来想去都没什么好法子将她要过来，又见皇子府出价不菲，便也只能认栽，由着春生婆婆拍板此事。

  朝华点点头并不说话，她没有打算再逃跑了，因为她知道从此刻开始她就已经是个随人买卖的贱民了。

  逃跑只会被打死，而她要好好地活下去。

  晚饭时分，闽婆婆借口寻到了三个识字的丫头，要出去买些吃的小小庆祝一番。其余人俱是欢天喜地，春生婆婆却多留了个心眼。

  待买回了吃食，见都是些寻常的食物便放心下来。闽婆婆给每个丫头都又发了一个馒头，众人都被绑着手臂只有手指能勉强活动，好些人被卖来之后每日都饿着肚子，好不容易多了一馒头，当下便都紧紧抓着馒头低头狼吞虎咽起来。

  朝华也得了一个，她抓起馒头来吃了半个，胳膊却被捆得难受。不知为何她似乎感觉到有人在看自己，她抬起头来四处看了看，却并未见着什么可疑的人。难道是自己多心了？

  天色已晚，牙婆们只小小饮了几杯酒便都睡下了。卖来的丫头们都被圈在一处捆着手。

  及至半夜，朝华忽然感到手边一松，睁开眼睛一看发现自己的绳子被解开了，不远处的院门大开着。

  她的心脏砰砰地狂跳着，借着月色四下瞧看了一番发现牙婆们都睡得东倒西歪。朝华拼命推着旁边的几人，却发现她们都睡死了过去根本醒不过来。

  这时机究竟是好是坏尚还不得而知，朝华只略一犹豫，打算先到门口瞧瞧究竟是怎么一回事，刚走到门口就被一个麻袋从头兜到脚，颈后剧痛，下一瞬就失去了知觉。

  一辆牛车在夜色下疾奔，却不走大道，专走巷口的小道。牛车上头有一个麻袋，还坐了两个婆子。

  一艳色衣袍的婆子低声道：“若不是这丫头确实生得好，三倍钱？你可真是疯了。”

  闽婆婆笑道：“富贵险中求，喜姐姐不也一样？”她收好银票，心里却没想到这丫头居然真这么值钱，不枉费她冒这么大的风险把她偷出来。

  喜婆婆眼睛一转，对着闽婆婆道：“不过我只能给你两倍钱，剩余的钱要等你把这丫头的身契给了我我才能给你，不然你跑了怎么办？这丫头的身契不在我这里，我瞒得了她一时可瞒不了一世，若是她后头发现了要跑，我可得不偿失。”

  闽婆婆忙不迭地点头：“那是自然，时间匆忙，我只能先把她偷出来再说。后日就有贵人来要人了，到了那时哪里还有咱们说话的地方。不过说来也奇怪，我翻遍了春生婆婆身上也没找到身契。”

  原来，春生婆婆拍板决定将朝华卖入皇子府之后，就将她的身契收了起来，闽婆婆也没看见她究竟放在了哪里。

  “不过人已经在你手里了，身契我必定想办法给你找到。”闽婆婆拍着胸脯保证道。

  喜婆婆指挥着车夫将车停到后头去，对闽婆婆道：“我自然信你，毕竟那可不是一个小数目，你怎么舍得。好了，你快些回去吧，可不要被什么人发现，早晨醒来你只要咬死了不知道便是了，你们牙婆子手里每年不都要跑几个丫头吗？也不是什么奇事。”

  闽婆婆答应着就走，趁着夜色无人注意，很快就回到了原先那个破败的院子。

  而朝华被人重新捆了手脚塞住嘴巴，扔到了二楼一个封闭的房间里。

  等她醒来时，天光已经大亮。

  她一醒来就知道坏了事，自己恐怕是被什么人掳了过来。她没有发出一丝声音，悄悄地打量着这间房间，见这房间装饰精致，却不像是谁的闺房，一张大床，一个梳妆的几案，别无其他。她心下大惊，知道自己恐怕落到了什么不好的地方。

  朝华左右活动了一下身体，费了好大力气才坐起来，又蜷起膝盖，将头埋入膝盖处，夹着塞住自己嘴巴的布条之后猛地往后仰头，嘴里的布条便被拿了下来。她又四处查看，到处找有没有什么能够自救的东西，视线上移，发现了一只还燃着微弱火光的烛台。

  等喜婆婆发现的时候，房间里已经有了点点的火光。


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