在南郡的这段时间，韩愈已经逐渐学会了骑马。若不会骑马的话日后想要逃命都没有办法。

  与曹操达成协议后，韩愈点齐一千兵马赶赴徐州。

  来到下邳前，韩愈那自带的初级脸熟技能让守将既陌生又熟悉。

  守将得知是曹军后便通报到陶谦处，最终决定让韩愈与二十人进城，其余人驻扎在城外。

  来到陶府后，韩愈见到一位老者与几人正在议事。

  “来人可是曹公所派？”

  “正是，小子韩愈，见过陶刺史。”

  老者令人取来席位，按顺序向韩愈一一介绍。

  在座的分别是陈珪、陈登父子以及陶谦之一陶商和陶应。几人暂不清楚韩愈来意，十分客套的行礼。

  “不知道韩公子此来，是曹公又有何吩咐？”

  “陶刺史可知曹公父兄一行在徐州地界惨遭杀害一事。”

  众人大惊，此事发生不过第二日，陶谦等人并没有特地打探，此时还不知道发生了这等大事。

  “此事绝非我等所为。若有需要我徐州全力配合曹公缉拿真凶。”

  “此事到底是不是陶刺史所为，恐怕不需要明说吧。”

  “看来曹贼亡我之心不死。虽然前些日子在曹贼手上吃了亏，但我徐州也不是任人宰割的。逼急了我徐州上下一心，也绝不是轻易就能拿下。”

  “韩公子，此事确实非刺史所为。若是我等过失自该赔罪。可如今看来曹公似有借机发难之意，恐不能令天下信服。不如我与韩公子回去面见曹公，说明缘由，以解灾祸。”

  “阁下便是元龙吧。曹公也并非不明事理之人，不然就不会只有千人与我陪同，而是十万大军兵临城下。此回前来，便是带来曹公旨意。此事只诛首恶，然后徐州归降，可免刀兵。”

  “敢问首恶是何人？”

  “陶刺史，陶谦。”

  众人再度震惊。陶谦直接将案几掀翻，护卫很快便上来将韩愈包围。

  “好大的胆子，老夫便先杀了你，再向曹贼开战。”

  “陶刺史可不要自欺欺人了。曹公此回下了屠城的指令。仅凭徐州之力，根本挡不住曹公天兵。何不引颈就戮，以一人之命挽留全城百姓之命。小子也可力保陶家后代不绝。”

  “一派胡言。把他头砍了送去给曹贼！”

  陶谦一家子对此非常不满，几要动手。

  “陶刺史不可轻率行事。两军交战不斩来使。曹军一定是没有充足证据证明此事与刺史有关，所以欠缺一个攻打徐州的借口。此人前来激怒刺史，刺史若杀了他，曹军便可给刺史您安上一个谋害天子使臣的罪名。万万不可中计。只需将其软禁徐州即可。”

  “元龙所言在理，老夫险些被骗。将此人带下看管，务必好吃好喝招待。”

  护卫将韩愈带到馆驿内重兵把守。韩愈本身就没太多战力，根本没有逃脱的机会。

  夜晚陈登借口送来膳食，特地跑来馆驿找上韩愈。

  “白日人多，有些话不方便说。陈某感觉韩公子并非曹公说客，守卫如今暂离片刻，韩公子不妨直说来意。”

  “素闻元龙机敏，果然不凡。小子前来确实并非曹公说客，实际上对于徐州一事小子与曹公意见并不统一。曹公一家老小二十二口全数身亡，尸首分离。即便不是徐州所为，徐州也难以逃过曹公怒火。”

  “陈某完全理解。有任何拯救徐州百姓之法还望韩兄明说。”

  “小子与曹公达成的协议是‘陶谦死，徐州降’。只要能完成这个目标，小子可以担保曹公不会滥开杀戒。”

  “投降曹公一事陈某与父亲可以游说，但是陶刺史这显然是无妄之灾。即便陈某怕死，却也不愿见刺史含冤。况且徐州还可以向袁术请降，也非毫无退路。”

  陈登也非虚言，逼急了陶谦极有可能做出玉石俱焚的打算。

  “实不相瞒，曹公已整合好兵力随时进发徐州，袁术在曹公手上也占不得便宜。小子也不剩多少时间可以浪费。陶谦为政虽无大过，却有小失，绝非值得托付的明主。两害相较取其轻，元龙兄应该会明白如何选择。”

  “陈某既然能前来商谈，便是已有了决断。但还是希望韩兄答应三个条件。”

  “元龙兄请讲，若是不过分小子愿意与在曹公面前争取。”

  “第一，徐州既降，希望曹公不要多做杀戮之举。第二，此事死一人即可，不要祸及陶刺史家人。刺史二子只是庸才，陈某已行不义之事，便有责任照看刺史后代。”

  “这两条要求应该没有问题。第三条有何要求？”

  “第三，陈某希望韩兄背后之人能够接替州牧之位。”

  “曹公既接手徐州，自然要领州牧。”

  “也许众人眼里韩兄此次出行是曹公之意。但陈某斗胆猜测，玄德公才是让韩兄做下此决定之人。徐州可降曹公，但陈某为了徐州百姓与发展，希望徐州能由玄德公领徐州牧之位。”

  不愧是陈登，不仅机敏，而且跟历史上一样推崇刘备。但是此举曹操会不会答应是一大问题。

  “第三个条件事关一州之地，小子无法做主。”

  “这方面可交由陈某代为劝说曹公。陈某这便书信一封，劳烦韩兄交给曹公。明日陈某会设法助韩兄离开。至于徐州一事便交陈某解决。”

  翌日下午馆驿莫名起火，韩愈在陈登的安排下逃离下邳，与城门外卫队会合后带着消息返回东郡。

  韩愈前脚离开，后脚城内便将曹操屠城的信息传遍开来，徐州境内人心惶惶，大批百姓打算离开。

  陶谦下令派兵镇压，不得让一人出城。一时之间徐州境内人人自危。

  第二日，城中传出了韩愈来谈判时的两个要求。逃不出城的百姓又纷纷冲击官府，人人争先想要拿下陶谦以保自身安危。

  陶谦不得不下令再度镇压，徐州境内群情激荡。

  第三日，无数的流民逃窜到下邳城外，下邳拒不开门。曹军将至的消息越发令人恐惧。百姓冲击官府的力度不断加大。

  第四日，陈珪传出消息，陶谦暴毙。百姓纷纷安心。


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