施元忠准备的接风宴颇为隆重，官员们或举杯共饮，或低声私语，眉宇间透露着各自的心思。

祝澜坐在主位，面带微笑。祝青岩同为钦差，自然与祝澜同席而坐，监粮官李莫须坐在次席，其余青州官员则位列其下。

这样的场面，虎平安自然是不能参加的，便留在客栈等候。

正当宴会渐入佳境，一阵爽朗的笑声突然传来，人未至，声先到：

“哎呀呀，如此盛大的场面，在下来迟了，还望各位大人海涵！”

祝澜循声望去，只见一个身穿锦袍，面相富贵的中年男人满面春风地踏进了院内。

他脚下生风，一边抱拳左右致意，眼睛都笑成了两条细缝。

祝澜眸光不动声色地向两侧一扫，发觉座下这些青州官员对此人的态度也相当恭敬，一些职级低微的，甚至站起身回礼。

“施大人，这位是……？”

施元忠连忙答道：

“回钦差大人，此人并非官身，而是我们青州最大的富商沈万雄沈老爷。

沈老爷在青州影响力不小，所以今日下官擅自做主，将他也请来了。”

祝澜恍然大悟“哦”了一声，与身边的祝青岩对视一眼。

并非官身，却与青州大小官员都如此熟络，此人绝非等闲之辈。

“草民沈万雄，叩见二位钦差大人！”

沈万雄端端正正向祝澜二人叩拜行礼，声音无比虔诚。

祝澜淡淡一笑，“沈老爷既然是施大人请来的客人，那便快入座吧。”

沈万雄却不急，站起身道：

“草民粗鄙，登不得大雅之堂，今日有幸得见二位钦差大人，实在是三生有幸。

因此，特备薄礼一份，还望二位大人笑纳。”

说着就让下人去取什么东西。

祝青岩立刻道：“沈老爷，我二人乃奉旨巡视，岂可收受私礼？”

沈万雄哈哈大笑：

“钦差大人误会了！草民自然知晓二位大人清廉。请放心，这份礼物绝不会让二位大人为难。

话音刚落，下人便抬上来一把红黄色布条拼接而成的伞，上面密密麻麻地写满了字。

“钦差大人不辞辛劳，前来探望我们这些青州百姓，还送来了粮食，此事已经传遍青州啦！

这把‘万民伞’是青州百姓对大人们的一番心意，还望钦差大人万莫推辞。”

祝澜站起身，面带惭愧之色。

“我二人辛劳算不得什么，都是陛下仁慈。这把‘万民伞’，本官便替陛下收下了，自会随行带回京城。沈老爷有心了。”

两人又寒暄了几句，便各自落座。

祝青岩身子向祝澜倾了倾，低声说道：“真厉害呀，咱们才刚到青州，万民伞都准备好了。”

祝澜轻轻点头，眼神中闪过一丝深思。

此时，歌舞表演开始，场面愈发热闹。

几杯酒下肚，原本有些严肃的氛围开始如冰雪消融。施元忠作为一州之长，自然要带头敬酒。

他端着酒杯先来到祝澜面前，两人说着官场上的场面话，接着又敬了祝青岩一杯酒。

第三杯酒，该敬李莫须了。

李莫须站起身，与施元忠目光交汇，不动声色地给了他一个赞赏的眼神。

施元忠率先笑道：

“李大人，下官敬您一杯。听闻您在京中颇有声望，今日得见，果然风度翩翩，他日必定节节高升，封侯拜相！”

李莫须与他杯盏相碰，也笑道：

“施大人真是说笑了。二位钦差大人天纵英才，深得陛下赏识，若说封侯拜相，怎么也轮不到我，哈哈哈……”

李莫须将酒杯递到唇边一饮而尽，又感慨道：

“本官仰慕青州风物已久，只可惜此行匆忙，差事办完便要回京复命，无暇游赏，真是一大憾事。”

“无妨无妨，待日后李大人有空，带上家眷一同前来，下官必定作陪！”

李莫须闻言，脸上却闪过一丝尴尬。

“这……不瞒施大人，本官发妻早亡，并未续弦，膝下也无儿女，孑然一身。”

施元忠一听，悔得差点扇自己耳光：“您瞧下官这张嘴，真是该死！”

李莫须笑笑说无妨，两人又说了几句，施元忠这才回到自己的座位上。

“祝澜……”祝青岩听到方才李莫须与施元忠的对话，两条秀眉紧紧拧在一起，似有话要说。

祝澜却微微抬起右手，示意她回去再说。

施元忠脸上的笑容变得有几分神秘，对祝澜道：

“钦差大人，今日这酒感觉如何？”

祝澜点点头，“入口清冽，的确是难得一见的好酒。”

施元忠显摆似的扬起眉毛，“这酒名叫‘春风醉’——可是沈老爷的独门秘方，就连京城的达官贵人们也常常派人不远千里来买这春风醉呢！”

沈万雄立刻摆手，谦虚道：

“哪里哪里。若说好酒，咱们大梁首屈一指的当属那‘江州茅台’。

草民不过是花费数年时间琢磨配方，这才能模仿一二，照猫画虎罢了。”

“是么？”祝澜笑着看了一眼坐在远处的沈万雄，沈万雄也正对她笑得谄媚。

“本官出发之前，便听说过沈家经营着青州最大的酒坊和米行。沈老爷，您生意做得够大呀。”

沈万雄还没来得及接话，听祝澜笑着又道：

“酿酒得需要粮食。这青州年中闹了灾荒，百姓家中无余粮，可沈老板的酒坊却经营得如火如荼……

啧啧，可真是会做生意。”


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