正午阳光炽烈，洒满青州城内外的每一寸角落。

青州知府施元忠正披着棉衣，躺在院内梅花树下的摇椅上晒太阳，一旁的炭盆烤得周围暖意融融。

一名小厮穿过曲折回廊，匆匆而来。

“大人，收到飞鸽传书。”

施元忠懒洋洋地掀开眼皮，接过信件，拆开只瞄了两眼，那原本松弛的身体猛然绷紧，肥胖的身躯从摇椅上挺直。

“……钦差卫队还有半个月抵达青州？”

他略一思索，随即吩咐：

“快，速请苗县令与沈老爷，就说有紧急要务，务必即刻前来见我。”

小厮领命而去，施元忠又细细研读了两遍信笺，脸色逐渐凝重。

最终，他缓缓伸手，将信件投入了身边的炭盆。

火焰贪婪地吞噬着纸张，直至那“木子”二字落款化为灰烬。

……

半个月后。

马车在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓前行。

祝澜轻轻掀开窗帘，望向窗外，“李大人，今日我们便能抵达青州了吧？”

马车外边的李莫须答道：

“是，今日下午便能到了。”

祝澜点点头，又道：“烦请李大人牵两匹快马过来。”

李莫须命人牵了马来，一转身，祝澜与祝青岩已经身披斗篷，站在马车外等候了。

“二位大人这是？”李莫须有些愕然。

二人各自上马，祝澜一拉缰绳，俯身对李莫须说：

“李大人，我们先行一步，去探探青州的情况。

带领运粮车入城交接的事宜，便辛苦李大人了。”

“大人这是要便装入城？这这这……不如派人护送……”

“不必。”祝青岩唇角一扬，“李大人，咱们青州城中见！”

“驾！”

“驾！”

两骑骏马越过运粮队伍，如离弦之箭般向青州城疾驰而去。

李莫须望着两人消失的方向，暗暗松了口气。

还好自己提前给青州知府施元忠去了书信，否则这二人一旦便装入城，必会发现青州的问题，那时可真没法收场了。

……

祝澜与祝青岩来到青州城下，下马牵行，环顾四周。

城外一片空旷，除了寥寥几个入城的百姓，便是满目的皑皑白雪。

“咦，不是说许多外县饥民都聚集在青州城门这里么？怎么没有看到？”祝青岩奇怪道。

祝澜蹙起双眉。

“走吧，咱们进城看看情况。”

……

青州府衙。

“大人，有两名年轻女子刚刚进了城。从身形年纪看来，应该就是二位钦差大人了。”

施元忠身着官袍，端坐堂上，下首坐着一个瘦弱小老头，他拍了拍胸脯，庆幸地说：

“府台大人神机妙算，多亏您早有准备，否则这次我们可就危险了。”

施元忠淡淡一笑，低头品了口茶。

“苗县令，咱们青州治所就在你的裕县境内，此事可干系到你的仕途。城内外一切可都安排好了？”

“府台大人放心，下官已经安排妥当，城外聚集的那些流民已经全都处置妥当，城内也已经安排好了，保证没有问题。”

“好，你办事向来周全，本官放心。”施元忠放下茶碗，“今晚咱们要为钦差大人接风，你也早些去准备吧。”

苗县令闻言站起身，却不着急走，而是犹豫着问：

“府台大人，那陆通判那边……”

“放心，那陆丰已经称病不出一个多月了，我也在他家附近安排了人手，绝不会让他坏了咱们的事。

只要把那两位钦差大人好生送走，他爱如何如何，也翻不了天了。”

……

祝澜与祝青岩踏入青州城，所见之处虽略显萧条，却远非虎平安所言那般凄惨。

寒风凛冽，街上行人稀少。二人前行一段路后，终于见到了一座粥棚，附近聚着一些百姓，正排队领取粥食。

祝澜走到一位抱着孩子喝粥的老妇人面前，蹲下身来，笑容温和。

“大娘，跟您打听个事儿，青州城里最大的米行怎么走啊？”

那妇人一边喂着孩子喝粥，一边用下巴指了指一个方向。

“那边，向前一直走，瞧见最大的那个金字招牌就是最大的沈记米行。”

祝澜道了谢，却没有离开，继续问道：

“我们是江州来的，听说咱们青州年中的时候闹饥荒，大家现在还饿着肚子，是不是？”

那老妇人摇摇头，“俺们这里之前是闹灾荒来着，但知府施大人已经给我们发过粮啦，足够吃半年的哩！”

祝青岩指了指那粥棚，“既然家中有粮，你们大冷天的为什么还要来这里领粥？”

老妇人讪讪笑了笑，“这是大人们发善心给百姓施粥，我们想着家里能省一口粮是一口，所以就来了。”

祝澜“哦”了一声，又问：“那城中好买米么？”

“好买，怎么不好买？”那妇人连连点头，“就那个沈记米行，每天都在卖的哩，你们自己去看咯。”

祝澜再次谢过老妇人，又问了粥棚附近的几个百姓，大家基本都是相同的说辞。

“青岩，咱们路上是不是还带了白饼？”

“带了带了！”祝青岩从怀中掏出油布包着的白饼递给祝澜。

祝澜重新回到那老妇人面前，蹲下看了看老妇人怀中的五岁女孩，拿出白饼递过去。

“孩子这么小，光喝粥可不行。”

那老妇人见到白饼，眼睛顿时迸发出了光彩，吞了口口水，对祝澜连连道谢。

祝澜与祝青岩走远后，祝青岩终于忍不住开口：

“祝澜，你没发现不对劲吗？”

“怎么？”祝澜回头望向她。

“方才那些人一个个面黄肌瘦，根本就不像家中有余粮的样子！

还有那老妇人，不就是一块白饼吗？她看到白饼时眼睛都亮了，分明是饿了！”

祝青岩干脆挡在祝澜面前，着急道：“那粥棚有古怪，感觉是故意做给咱们看的，你可别被骗了！”

祝澜拍拍她的肩，眼底浮上几分微寒的笑意。

“你说得不错，看来这青州知府是已经知道咱们进城了，此刻不知有多少双眼睛正盯着咱们。

他们想演，咱们就陪他们演到底，先探探这青州的水究竟有多深。”

祝澜用目光指了指前方。

“虎平安说那沈万雄乃是青州本地最大的豪强，这整个裕县的赋税，有一半都是靠他家米行和酒坊的生意撑着。

走，去那沈记米行瞧瞧，估计也有好戏正等着咱们呢。”

（PS.  玩游戏偷懒了呜呜今天就一章，我有罪我反思！欢迎宝宝们蹲住青州这段剧情，会很好看嘟！）


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