夜色已深，阅卷房内灯火通明。同考官刘大人坐在长桌旁，面前堆放着高高的试卷。

他们要在五日之内将试卷预选完毕，挑出其中的优秀答卷，交给主考官批阅。

房间四角点着青烟袅袅的香炉，沉香的气味与浓浓的墨香交织在一起，却并不能舒缓刘大人脸上那纠结在一起的五官。

也不是头一回当阅卷官了，每回都能碰到些想要另辟蹊径的考生。

刘大人望着面前的卷子，用鼻孔呼了一口气，还有些恼火。

都到会试这一步了，老老实实写字不行吗？用甲骨文答卷，难道是生怕考官有耐心看完？

刘大人扫了一眼面前堆积如山的卷子，毫不犹豫将这份扔到了右边的卷纸堆中，拿起下一份。

嗯，这份字迹清秀之中不失刚劲，看起来顺眼多了。

此考生的文章中提到前朝那些拥兵自重的将军，一个个都没有好下场，刘大人的嘴角都快压不住了。

镇北王权势滔天，陛下也对他处处忍让，以至于朝中那些武将每逢见到他们这些文官，莫不是趾高气昂。

对对对，拥兵自重，就是没有好下场！

刘大人乐呵呵地将试卷移到了左手边。

几位同考官阅卷完毕，将挑选出来的试卷交由誊录官誊录朱卷，最后将朱卷送至主考官岑松柏处。

……

四月初时，礼部尚书周显清来到御书房觐见，身后的官员手中捧着一个匣子，岑松柏亦跟随在后。

“陛下，此乃岑大人遴选出最为优秀的十份考卷，谨呈陛下御览。”

四月的天气已经回暖，然而梁帝手中的手炉却比冬日之时还要更热一些。这十份考卷将由他亲自决定排名，称为“元魁卷”。

次日，梁帝命人将排好次序的朱卷送回至礼部，由周显清和岑松柏一同对照朱卷和墨卷，将裁可的举人按照名次依次定为合格，制成名簿。

……

会试发榜的日子定在四月十五，合格者的名单会被发布于礼部衙门前的彩亭之中。

东宫内院，董兰心来到燕修云的书房外，轻轻推开门。

燕修云一见她来，忙不迭起身，小心地扶董兰心坐下，“初春风寒，若要找我，让下人来通报便是，何必亲自出来？”

董兰心声音温柔，“妾身思念殿下，加上于榻上久卧有些烦闷，这才出来走走。”

“若让腹中的儿子受了凉，那可如何是好？”

董兰心打趣道：“孩儿尚未出世，殿下怎知会是男儿？万一是个女孩可如何是好？”

燕修云微微抿唇，眼底闪过一抹阴沉。

董兰心敏锐地察觉到燕修云的不悦，笑着转移了话题，“今日乃是春闱放榜之日，听闻礼部门前可是热闹得紧，殿下怎不亲自去看看？”

“那有何可看的，名次已定，孤去不去看，结果不都一样？不过是春闱而已，若真有名臣能人，自会在殿试之时见到。”

……

曙光初明，礼部衙门的石阶前早已是人头攒动，车马喧嚣。

石阶高耸，朱红的大门威严地紧闭着，门楣上悬挂的匾额书有“礼部”两个金色大字，在阳光下熠熠生辉。

一辆并不起眼的马车远远停了下来，却并未见任何人从车中下来，仿佛在静静等待着什么。

祝澜与乔悠悠、肖婉、祝青岩一道而来，几名女子身着青衫，神态从容地谈笑风生，顿时吸引了附近不少人的目光。

能够考中举人，来此等候会试结果的，多是熬了大半辈子科举之人，其中不乏耄耋老人，便是而立之年的青年学子，出现在这里都免不了被称一句“年少有为”。

而祝澜一行人明显年纪更小，更何况还是为数不多的女子，一时间汇聚在她们身上的目光钦佩者有之，妒忌者亦有之。

乔悠悠左右张望，在祝澜身边小声嘟囔道：“许诗明说的那位‘闻人月白’，今天应该也在这里吧？”

“应该是在的。”祝澜心中对这位闻人公子同样有几分好奇，尽管二人从未见过，目光却仍然忍不住向周围扫了扫。

从许诗明的叙述来看，这闻人月白的实力不容小觑，兴许会是科举场上的一位劲敌。

祝澜眼中隐隐燃起了几分兴奋的光芒。

随着辰时的鼓声敲响，礼部大门缓缓开启。官员们鱼贯而出，为首的周显清和岑松柏皆身着绯色官袍，腰悬金鱼袋，神态庄重。

当他们身后的几名小吏小心翼翼地抬着那张备受瞩目的榜单出来时，所有学子皆屏住了呼吸。

锣声过后，周显清高声宣读天子圣旨，本届春闱共录取二百八十人，赐“贡士”称号。

接下来，周显清开始宣读前十甲的名字。

“第十名，青州塘县人士，周泊。”

……

……

“第六名，江州昭平县人士，祝青岩。”

话音一落，祝青岩愣了片刻，继而心头涌起狂喜。而待她冷静下来，又有些哭笑不得。

又是第六名榜元。

院试她是第六名，乡试她是第六名，会试她还是第六名。

罢了，不如从今天起不要叫祝青岩，改名叫祝六六得了！

周显清仍在继续宣读前十甲的名字，众人皆凝神倾听，祝澜亦不例外。

然而，前十甲之考生被一个个揭晓，她始终没有听到自己的名字，亦没有听到闻人月白的名字。

“第三名，江州矾山县楚三思。

第二名，云州房县赵青云。”

祝澜面上不动声色，却微微抿起了嘴唇，连呼吸也放慢了。

“第一名会元——”周显清的声音拖长，神情亦有几分激动。

“江州昭平县祝澜！”

祝澜心中大石落地，她轻轻闭上眼，将胸中积压已久的紧张与期待化作一口长气呼出。此时，阳光透过云层洒在她的身上，一袭翩然长衫染上了淡淡的光晕，仿佛果真有文曲星庇佑。

祝澜蓦然抬眸，正对上周显清身后的岑松柏眸光含笑，正对她微微颔首。

周围人群喧嚣，学子们争先恐后地挤到榜单之前寻找自己的名字。

人来人往的石阶之前，唯有祝澜岿然不动，衣袍随风飘拂，整个人如青松而立，仿若已经置身于另一个世界。

她的目光越过人群，随即抬起双手交叠，远远地向岑松柏深深一拜。

此时，街角那辆马车的帘子终于被人撩起一角，露出半张白皙富态的面容，眼睛被挤成了一条狭小的缝，看起来像是笑眯眯的模样。


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