裴玥自然没什么意见，见苏氏有些犹豫，也劝道：“是啊，你和青岩搬进来住，也省得两头跑，若生意上有什么急事需要商议，也不至于在路上耽搁，这也是为了大家好。”

话音刚落，院子里忽然响起一个少年欢快的声音，远远地传进了屋内。

“娘、大娘，我回来啦！澜姐姐呢？”

八岁的小祝朝推开门，冬日的暖阳在他身后投下影子，祝朝身后跟着一身风雪的祝弘明。

才两个月不见，祝朝个子又高了一些，一双黑曜石般的眼睛透着聪慧的光芒，黑色的头发被整齐地梳成一个小髻。小小年纪，眉宇间已经沾染了几分书卷气。

方才祝弘明去学堂接他时，提到祝澜回来了，祝朝当即撒腿就往家里跑。

祝朝冲进偏厅，差点撞到离门最近的祝青岩，这才发现里面这么多人，急忙刹住脚步，小大人似的拱手向长辈们行礼。

“青岩姐姐也来啦！”祝朝对着祝青岩露出一个大大的笑容，然后凑到祝澜身边，问她这趟出远门，有没有带什么好玩的回来。

祝澜佯作严肃地板起脸，“给你带了两本书，那可是云州特产，咱们这买不到的！”

“啊？”祝朝小脸顿时垮了下来，眼里的光芒也没有了，耷拉着脑袋，“怎么又是书啊……”

“少壮不努力，老大徒伤悲。”祝澜盯了他片刻，才终于忍不住笑道，“骗你的，你看这是什么？”

她从身后取出一柄竹制腰扇，“喏，云州的小玩意儿。”

祝朝欢天喜地地接过来，翻来覆去打量着手里这竹筒似的物件，拧起眉毛，不知道怎么用。

祝澜演示给他看，解开竹片上的扣，竹片便如席子一般软软地铺展开来，然后她用手指捏住竹片的边缘，轻轻旋转九十度，那些竹片便被横着卡进了扇骨中，变成一把硬质的扇子。

祝朝瞧着新奇，这小玩意用时像一柄团扇，不用的时候可以收束成竹筒的模样挂在腰间，既实用又雅致，爱不释手地收下了。

“一天天就知道玩。”杜兰芳谴责道，语气却并不严厉。

说罢看向祝弘明，“快拾掇拾掇，陪你儿子念书去。如今咱们府上不缺吃不缺穿，你就安安心心把那些书都捡起来读一读。你瞧人家澜姐儿和岩姐儿两个小辈多有出息，咱们朝儿跟着两个姐姐，以后也差不了，你这个当爹的到时候连儿子都不如。”

“都是一家人，谁风光不都是一样嘛。”祝弘明脾气向来极好，笑着一把抱起祝朝，“走，儿子，陪爹念书去！”

祝弘明带着祝朝走了，方才既然聊起读书的事情，杜兰芳忍不住问道：

“还有两个月就要到春闱了，到时你俩是不是要上京城去呀？”

祝澜道：“春闱在京城贡院举行，自然是要进京的。”

“路上有什么要帮忙准备的，尽管跟二叔母说，千万不要客气！”杜兰芳喜上眉梢，仿佛已经看见了祝家上下，尤其是朝儿光明的未来。

自己从前总想着分家，惦记着怎么和裴玥争那点家产，如今想来真是猪油蒙了心，也亏得裴玥心善，不和自己计较。

祝弘明说得对，现在澜姐儿、岩姐儿这两个丫头这么有出息，自己就应该鞍前马后，抱紧大腿才对！

“当初咱们祝家一门双举人，可是在江州城扬名了一把！回头你俩再拿个双状元回来，哎哟，那以后咱们在江州，可真算得上一等一的人家啦！”杜兰芳一脸美滋滋地说着，就好像祝澜二人已经考中了双状元似的。

裴玥笑着摇摇头，“我是觉得，她俩尽力就好，不必那么大压力。就算什么也没考中，咱们也一样养得起。”

苏氏亦是勾起嘴角点点头，声音温婉，“裴夫人说得是。”

“你们这两个当娘的，真是……哈哈哈……”杜兰芳无奈地笑了起来。

江州城的雪越下越大，直到一片银装素裹，落雪盖住了泥土上的枯枝败叶，却掩盖不住祝宅之内传来的阵阵欢声笑语。

……

被埋没了一整个冬天的嫩笋，终于用了两个多月的时间破土而出。

二月春风来，大地上的冰雪开始慢慢消融，露出星星点点的翠绿之色，枝头绽蕊，草色如新，一切都显得生机勃勃。

就在江州的冰雪刚刚消融时，京城内已是另一番热闹景象。

春日的暖阳洒在繁华的街道上，映照出上京特有的雍容华贵。大梁各地的学子们纷纷汇聚于此，他们身着整洁的儒服，头戴方巾，气质儒雅，步履从容。

学子们有的三五成群，热烈地讨论着学问，有的独自背着行囊，默默地温习着诗书，亦有第一次来到上京的学子惊异地四下打量京城之繁华。

京城与江州相似，每逢重大的科举考试，迎来送往的各大客栈便会打出招牌，凡是前来参加春闱的学子们，皆可以半价甚至免费入住。

毕竟这些学子们，说不好谁就是未来的进士、甚至状元郎，谁家客栈若是供出了金榜题名的考生，那可比金字招牌还要值钱！

能在京城做生意的没有傻瓜蛋，没有人会计较眼前那点蝇头小利，一个个本着“普遍撒网，重点培养”的理念，恨不得春闱前后这段日子把所有的客房都腾出来给这些学生们住。

祝澜与乔悠悠、梁舟等人也是第一次来到京城，只不过她们在现代见识多了，倒也没有对这里的繁荣景象感到多么震撼，神色一派从容。

“劳驾，请问九州客栈怎么走？”祝澜拦住身边经过的一人问道。

对方很快给她们指明了方向。

一行人来到九州客栈外，小二一打眼便知他们都是来参加春闱的，却苦着脸道：“几位，实在不巧，咱们这里刚刚满房……”

“我们是来找人的。”祝澜微笑着说道，“请带我们去见天字三号房的客人。”

小二立刻答应，带着几人向楼上走去。来到天子三号房前，让他们稍等，自己推门进去询问，很快出来道：“您几位请，有什么要求尽管吩咐小的就是。”

九州客栈的客房出了名的宽敞，天字号房更是上等，房内的格局设施简直如同一座小宅子。

早已等候在房里的赵思成和许诗明立刻站起身，赵思成笑嘻嘻对肖婉伸出双臂，两人来了一个大大的拥抱，眼中尽是久别重逢的喜悦。

窗边有一人逆光而站，无声无息的，好在梁舟眼尖认了出来，大叫道：“哎呀！老常！你也来啦！”

面容仍旧削瘦的常云霄难得抿起唇角，对几人点头致意。


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