江州城外，是大片大片金色的麦田，麦田边上错落分布着几户人家，炊烟袅袅。

这些农田大部分都是江州城里那些大户人家，租给外边的佃户耕种的。

佃户吴老汉刚从田里回来，媳妇给两人烧了热乎乎的菜，刚坐在桌前，就听见敲门的声音。

是裴玥带着丫鬟桃源前来，收今年的租子。

裴玥说明了来意，吴老汉面露难色，和媳妇对视一眼，有些支支吾吾。

见对方如此模样，裴玥问：“可是今年收成不好？”

可她来的时候，分明看见外边的庄稼长势喜人，而且今年江州一带风调雨顺，并无任何灾害发生。

“不是……”

吴老汉躲避着裴玥的目光，半天才说，自己儿子在外边生了大病，急需要用钱，所以家中实在是拮据得很。

裴玥见吴老汉夫妇低垂着脑袋，心中有些不忍，又好心地问他们儿子生了什么病。

“就是……身体不太舒服……”吴老汉低头说着，他媳妇在旁边连连点头称是。

裴玥没有多想，她也知道陈老汉夫妻的儿子远在外县，可能是真的碰到了什么难事。

裴玥让桃源又留了二钱银子给他们，转身准备前往下一家。

裴玥走后，吴老汉拿着银子满脸愧疚，不停地唉声叹气。

他对媳妇道：“要不，咱们还是跟夫人说实话，把租子交了吧？”

“裴夫人心善，对咱们也好，你以为我心里好受啊？”陈老汉的媳妇也叹着气。

“要不是昨晚杜夫人派人来跟咱们说，让咱们晚点交，明年的租子她可以想办法让咱们少交一点，我也不想这样干啊！”

陈老汉无奈，大家都是生活所迫，最后还是唉声叹气地把银子收了起来。

裴玥又去找了其他的佃户，连续找了几家下来，终于意识到不太对劲。

一个个不是家中有人生了大病，就是遭了贼偷，要么就是谷仓里闹老鼠把粮食都给啃了。

反正全都是一时之间交不了租子的。

但一个个又拍着胸脯跟她保证，年关以前一定能交。

裴玥又不傻，对方众口一词，其中必然有内情。

然而按照祝家的规矩，只要年关之前交了租子，都不算拖欠。她虽然是长房的夫人，却也不能强迫这些佃户提前交租。

……

由于第二天是休沐日，这天晚上，祝澜回到了祝宅。

小祝朝听见祝澜回来了，兴冲冲就往外跑，高兴地喊着姐姐。

祝澜摸了摸祝朝的脑袋，心中感慨。

这孩子确实机灵惹人喜欢，而且莫名地跟自己亲近。

就是可惜有杜兰芳那样的母亲，不晓得以后会不会长歪。

“朝儿，功课做完了？”杜兰芳不悦的声音传来，小祝朝瘪了瘪嘴，不舍地放开了祝澜，向自己娘亲走去。

杜兰芳拉过祝朝，谴责地瞪了他一眼，随即脸上带着假笑看向祝澜。

“澜姐儿回来了，你祖父正等你吃饭呢。”

说罢转过身，脸上的笑容霎时不见了。

“祖父，母亲，澜儿回来了。”祝澜走入厅中道。

如今她可是整个祝家上下的宝贝，祝老爷子一见到她，乐得嘴都合不拢。

今天祝澜回家，祝老爷子专门让人多准备了好几个菜，比平日里丰盛得多。

见祝弘明、杜兰芳带着祝朝也走进来，祝澜道：“二叔，叔母。”

一家人都坐了下来，祝远鸥关心地问着祝澜这几日在书院里的情况，问得格外细致。

“再过几个月就到院试了，准备得如何？可有把握？”

祝澜面色平静地点点头，“尽力而为。”

“好、好！”祝远鸥高兴地点着头，他钻研了这么多年科考，自然知道考前的心态有多重要。

祝澜性子沉稳，反倒让他安心不少。

“等到时候，咱们祝家可就有两个秀才了！”祝远鸥笑得更加开心。

杜兰芳暗暗翻了个白眼，在桌子底下踢了祝弘明一脚。

祝弘明虽然比他那个不着调的死鬼大哥强点儿，但一辈子也就是个秀才了。

可看看澜姐儿，这才多大，要是也考上秀才，让自己这个二房的脸往哪里搁？

吃了晚饭，各家回房歇息，祝澜跟着裴玥回了卧房。

“澜儿，你祖父正催着替你操办及笄礼的事情，这是你人生的大事，若是有什么要求，尽可以提出来。”

及笄礼？

祝澜挑了挑眉，她忘记还有这事儿了。

“娘，我没什么别的要求，别太破费了，简单办办就行。”

她倒不是想省钱，主要是嫌麻烦。

“娘知道你不在意，主要是你祖父……你晓得的，他老人家爱面子，想借这个机会让你露露脸。”

祝澜无奈，耍赖似的抱住裴玥，撒娇道：

“娘，澜儿知道你最好了，及笄礼实在是麻烦，澜儿什么都不懂……”

说完，眨巴着眼睛看着裴玥。

裴玥宠溺地刮了一下她的鼻尖，“知道你不懂，放心吧，娘都替你操办好，到时候你来露个面，走个过场就行了。”

“嗯嗯，娘亲最好了。”

“就是这及笄礼的开销……”裴玥想了想，将白天去收租子遇到的情况与祝澜说了。

祝澜思忖片刻，“这听起来，像是这些佃户都提前商量好了似的，难道有人搞鬼？”

她立刻想到了杜兰芳。

“这倒不重要。”裴玥道，“你也知道，雨薇丫头经营的铺子如今有多红火，娘这边分红也拿了不少。给你办个盛大的及笄礼，倒是绰绰有余。”

祝澜知道裴玥是想动用她通过铺子攒下来的私房钱，来办这场及笄礼。

祝澜摇摇头，并不赞成。

如今裴玥一个人在祝家，势单力薄，如果动用私产，很可能被二房看出来什么。

若让杜兰芳知道裴玥背地里攒下了那么多钱，而且还是香莱儿的股东，肯定会眼红得不得了。

到时候会不会出于嫉妒做出什么伤害裴玥的事情不说，如果追查一下裴玥开铺子的本钱来源，可能会发现她卖了祝弘盛死前私藏的宝贝这件事。

如果把事情闹大，肯定对裴玥不好。

“娘，你为何这么多年，还不离开祝家？”祝澜问出了困惑许久的问题。


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