东方颖也是抱拳慨然道：

  “多谢廖将军信任，放心去吧，巡抚前辈不会少一根头发的。”

  廖志辉哈哈一笑，大踏步出院子去了。

  马巡抚也是捋须大笑道：

  “东方女侠真是豪气干云，令人胸臆顿开，海阔天空。

  “老夫有一个不情之请，不知东方女侠能否全我一个心愿？”

  东方颖微笑道：

  “老前辈说说看，晚辈能力所及，自然不成问题。”

  马巡抚当即走下台阶，看着东方颖充满慈爱地说道：

  “我之前觉得你像我的小女儿，并非痴言妄语，你若是不信，我将贴身珍藏的小女图影相片，拿给你看一看。”

  他颤颤巍巍从怀里摸出一个锦囊荷包，取出了一张两寸大小的硬纸片，小心翼翼地递给了东方颖。

  东方颖好奇心起，放开了南宫慧月，接过那张小小的硬纸片，只见上面是一副黑白画像，画中是一个穿着交领斜襟碎花小衣的少女。

  她疏着干净利落的短发，不同于寻常女人的发型，露着光洁的额头，没有佩戴钗环首饰，清雅端庄，朴素无华。

  然而她面容俊秀，柳眉杏眼，琼鼻檀口，绝对的风流绝色，美艳佳人。

  东方颖见这画中少女勾勒得纤毫毕现，十分生动，在以前的图画中从未见过这样真实的人物，不由叹道：

  “这是哪位画师描摹的杰作？当真是惟妙惟肖，像是活人一般！”

  南宫慧月凑近了一看，微笑道：

  “傻妹妹，这不是画师画的，是用洋人传来的影像机照出来的，跟真人一模一样呢。

  “还真别说，这照片里的美人儿，跟你确有八九分相似呢。”

  东方颖听得一愣一愣的，问道：

  “影像机？那是什么玩意儿？月儿你也照过吗？”

  南宫慧月点头道：

  “我当然是照过啦，四年前我爹专门从省城请了两个照相师傅，到我家里给我们全家人照过相片，我也照了一套呢。”

  东方颖暗自羡慕，这时马巡抚微笑道：

  “东方女侠，你觉得这相片中小女的样貌，是否跟你宛如一个模子里倒出来的一个样？”

  东方颖不好意思地笑道：

  “还是巡抚前辈的小姐明艳动人，小女子形貌粗陋，哪能相提并论啊。”

  马巡抚摇头道：

  “不不不，你宛如天然璞玉，空谷幽兰，更有一种凛然脱俗的气质，小女所不及也。

  “加上你慷慨豪侠的个性，英武之风扑面而来，应该说我那小女儿更像屋檐下的燕雀，女侠则是那冲天而起的大鹏！”

  东方颖连忙谦谢道：

  “老前辈太过奖了，小女子愧不敢当。”

  南宫慧月巧笑道：

  “你们也别再连环客套了，抚台大人先前说，跟我妹妹有一个不情之请，不知到底是什么呢？让我也来替妹妹参考参考。”

  马巡抚这才呵呵一笑，连连点头道：

  “没错，老夫真是老糊涂了，忘了说正事。

  “老夫那个小女儿，是我们老马家的掌上明珠，别说是我这个做父亲的，就是她的几位兄长姐姐，也是宠爱有加。

  “只是我身为朝廷重臣，家国终有取舍。

  “年前承旨远赴岭南担任巡抚一职，因为小女自幼生长于北方，我生怕其不服南方水土，未敢携其赴任。

  “如今半年过去，两地万里迢迢，老夫思念爱女之情与日俱增，然觉知年老体迈，恐怕此生再难相见了。

  “每念及此，无不老泪满怀，深以为憾。”

  马巡抚说至动情处，不由哽咽失声，以帕拭泪。

  南宫慧月隐隐猜到了老巡抚的想法，不由生了恻隐之心，抬起凤眼默默看向东方颖。

  东方颖也是颇为动容，安慰道：

  “老人家，你别这么悲伤，山河虽远，终有抵达之日，早晚你们父女总能相聚。”

  马巡抚摇头叹息，黯然道：

  “我赴任不过半年，偏偏本省民政军务都极其繁重，老夫呕心沥血，尚不能九转丹成，岂敢稍加懈怠，半途而废？

  “可是自知风烛残年，时日无多，想要熬到任期届满，恐是不能了。”

  东方颖也是不知该如何劝慰，只得问道：

  “那老人家的意思，需要我怎么做呢？”

  马巡抚颤巍巍地抓住她的手臂，老眼泛着泪花说道：

  “老夫见到你便如见到我那宝贝闺女一般，你可以认我做义父，喊我一声爹吗？

  “就当是满足一个思念幼女，行将就木的老汉……最恳切的心愿，好吗？”

  东方颖“啊”了一声，愣在当地，一时不知如何应答。

  南宫慧月见状暗想，这是多好的一件事，只要做了马巡抚的干女儿，在全省之内谁敢找爱人的麻烦？这可比当什么游击将军和总教官要有用多了。

  忙碰了碰她的胳膊，劝道：

  “颖儿妹妹，你不是最有悲悯之心的吗？抚台老大人以身许国，放弃天伦之乐，多么令人感动；

  “况且老大人年事已高，就算是做你爷爷，那也是绰绰有余的，你就成全一下老人家，喊他一声爹爹，不更能显得你的侠骨柔肠么！”

  东方颖一琢磨觉得也是，老巡抚按年纪都可以当自己祖父了，便是叫他一声爷爷也不过分，叫一声“爹爹”又怎么啦？

  当即将手中照片还给了马巡抚，跪地抱拳说道：

  “承蒙老大人垂青，东方颖深感荣幸。

  “爹爹在上，请受女儿一拜！”

  说完双手触地，磕下头去。

  马巡抚激动得浑身颤抖，忙不迭将女儿照片和锦囊放入怀中，紧紧扶住东方颖肩膀，连声叫道：

  “好，好……太好了，好女儿……老夫我实在太高兴了……”

  东方颖站起身来，搀住了马巡抚，微笑道：

  “老爹，你也别高兴得太早，女儿虽然认您老为义父了，可是女儿有言在先，此刻还不能在您跟前尽孝，尚有两件事要先去办。”

  马巡抚笑眯眯地说道：

  “你说，哪两件事？爹爹派人替你去办。”

  东方颖摇头道：

  “不行，这两件事必须我亲自去做，谁也替代不了。

  “第一件事，就是我必须遵从师命，本月三十之前赶往金陵见一个人；

  “第二件事，办完金陵之事后，再履行对廖参将的承诺，赶去台湾阻击倭寇。

  “这两件事了结了，我才能再回到广州，侍奉义父左右。”

  马巡抚沉吟了半晌，叹息道：

  “看来我真是没有父女团聚的命啊，亲女儿天南地北不能见，干女儿匆匆一面，又要各奔东西了，唉！”

  东方颖安慰道：

  “爹爹何必伤感，也许过一个月我就回来了，怎么就没有父女团聚的命了。”

  马巡抚豁然开朗，笑道：

  “说得也是，不管如何，今夜是你我父女相认的大喜日子，总该欢聚庆贺一番。

  “来人啊，在后堂正厅摆上香案，纯酒供品，本官要正式举办认亲仪式，收东方姑娘为义女。”

  东方颖虽然觉得不必如此郑重其事，但是也不忍拂逆了老人家的心意，只好微笑默许了，一个老管事和亲兵丫鬟们赶紧应命，屁颠屁颠操办去了。

  南宫慧月也上前向马巡抚道喜，马巡抚听说她是东方颖的好姐妹，又感觉她端庄可人，大有名门淑女的风范，也是大为喜欢。

  接着小云小霞也过来万福贺喜，只有甘桃仙仍在生闷气，见东方颖随随便便就攀上了巡抚这棵高枝，更是顾影自怜，好生没趣。

  她独自坐在一块石头上，用一根竹子划着小池子里的清水，搅得哗哗直响。

  众人也不在意她，一个丫鬟提着灯笼，照着小径，马巡抚请众女去往正厅，履行仪式。

  见众人远去，甘桃仙又气又伤心，可是也不敢一个人呆在演武场中，便不甘不愿地尾随着众人前往正厅。

  到了正厅，只见厅中红烛高烧，宫灯璀璨，厅内六名丫鬟婢女在忙碌，六名标兵肃立厅口。

  不多时马巡抚的老夫人也请了出来，跟马巡抚同坐桌案两侧，那老夫人听得马巡抚说东方颖如何如何与小女儿酷似，兀自半信半疑。

  及至亲眼看到东方颖芳容，不禁也是眼眶泛红，连连声称“太像了太像了……”

  很快香案摆好，茶酒供品齐全，马巡抚洒酒焚香，敬告天地祖先，而后与老夫人端坐接受东方颖敬茶改口，跪拜磕头。

  礼成之后，马巡抚郑重其事地送了东方颖一块独山玉印章，刻有龙凤图案，印文是“玉山独钟”，声称持此印章，河南马氏族人皆如见他本人，定不敢怠慢。

  老夫人则是送了一只高冰种的翡翠手镯，以为见面之礼。

  东方颖虽然不在乎那些珠宝玉石，可是又拒绝不掉，眼见二老心意诚挚，她从小无父无母，就算师恩深重，也难抵父母之情，

  心中感怀身世，触动亲情，当下也只好拜谢接受，用绸帕包好，藏于怀中。

  其后马巡抚又令人安排了简单的家宴，款待东方颖诸女，直到子时方散。

  马巡抚安排了后宅东院的“署漪园”给诸女休憩安寝。

  由于疲倦，加上宴席中饮了一些美酒，诸女睡意浓厚，各自找了一间卧房，便和衣而卧了。

  南宫慧月自是不愿与东方颖分开，二女仍是同睡一屋，同床共枕，相拥而眠。

  不过二女还是记得这是人生地疏的抚署大院，并非那海波之上无拘无束的雅室舱房，哪敢胡天胡地？

  不敢如前几天那样裸呈相对，交股磨腿了。


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