衙役听令过来押她，还没缓过神的玉九儿脸色煞白，吓得浑身打颤。

  有百姓想替她求情，可想到她平日里尽干些偷鸡摸狗的勾当，又犹豫起来。

  眼看玉九儿即将被扔下冰窟窿，有人终究还是于心不忍下跪求情，可县令已经晕厥，衙役们唯有奉命行事。

  仅存的理智让玉九儿冷静下来，扭头将目光锁定在玉家的当家主母——大夫人身上，她虽然不是原主的生母，但是玉九儿知道她是个不可多得的通透之人。

  千钧一发之际，玉九儿使出洪荒之力甩开衙役，扑到大夫人脚边死死抱住她的脚。

  “母亲，救我！我有办法化解今日危机，请母亲听我一言！”

  玉九儿这气势活脱像抱着观音菩萨的大腿。

  面子哪有生命值钱啊？这是妥妥的救命稻草啊！

  大夫人蹲下摸了摸她的头：“九儿，不是母亲不救你，你祖父已下令，你在劫难逃啊！”

  玉九儿急忙凑到大夫人耳边，用只有两人能听得到的声音道：“母亲，我可以假扮成哥哥，代他进京赶考！”

  她语速极快，生怕慢一点命就玩完了。

  既然被迫在万恶的封建社会谋生存，她得为自己争取生路。

  大夫人闻言惊得张大嘴巴，正眼看了看玉九儿，这还是那个沉默寡言的呆子吗？

  “你怎会变得如此胆大妄为？”

  玉九儿胡诌道：“母亲，我去鬼门绕一圈回来，宛若凤凰涅盘重生。以前我藏拙，混吃等死，现在我要为哥哥努力！”

  大夫人低头审视着她，发现玉九儿之前混沌的双眸此刻变得清澈明亮。

  思忖片刻，她冒着忤逆的风险，抬手制止衙役：“住手！先将她押回去！”

  担架终于抬来，一群人心急火燎地将晕倒的老县令和玉无双抬回县衙。

  湖边离县衙不远，穿过县城最大的主街就到。

  街道两旁是破破烂烂的商铺，天冷，商铺都关着门。

  玉九儿被押着缓慢前行，内心涌进一股无力感，前路漫漫啊！

  回到县衙后院，玉九儿跪在地上，望着家徒四壁的县衙，心里哇凉哇凉的。好歹是一个县衙，怎么能穷成这样呢？

  此刻，大家慌成一团！

  没多久，有人叫玉九儿进屋。

  她进去看到玉无双强撑着一口气向她伸手，她将手放入他掌心，鼻头一阵酸楚。

  “九儿，哥哥好累！这次恐怕撑不住了，以后你照顾好自己，对不起......”

  话音未落，玉无双的手松软下来，失去了气息。

  “不要！”玉九儿只感觉心脏一抽，疼得差点窒息。

  背负阴山科考重担十六年，已经耗尽这个少年所有的精力。

  他这是想撂挑子，全部丢给她吗？不要啊！

  柳大夫的手剧烈颤抖，快速扑上去探他的鼻息：“大公子，去了——”

  “无双！”所有人都扑过来。

  这时，门口猛然传来“噗通”一声。

  玉九儿抬眼，只见刚醒过来的老县令倒在地上，无助地把手伸向玉无双，两眼瞪圆，已经说不出话。

  “老县令——”

  凄厉的喊声刚响起，老县令的手就瘫软下来，死不瞑目！

  “哇！”屋内所有人绝望地跪地哀嚎。

  玉九儿跌坐到地上，浑身如坠入冰窖，耳边嗡嗡响。

  过了好一会儿，听到长姐颤抖的沙哑声：“怎么办？要发，发丧吗？”

  “发丧后，我们上哪儿去找一个殿试三甲做县令？县令续不上，我们就要被贬为奴了啊！”二叔双拳狠狠捶向地面。

  大夫人抬手擦掉眼泪：“不能发丧，我们还有机会！”

  陷入恐慌的众人吃惊地望向当家主母。

  “让九儿假扮成无双去参加殿试！”大夫人斩钉截铁道。

  二叔怒吼：“怎么可能？她只会吃！她害死了爹和无双，我们即将被贬为奴，都是因为她！”

  被贬为奴后他们就要跟随发配边疆的犯人一起去修长城，他经历过，苦不堪言，现在想起仍心有余悸。

  玉九儿死咬着唇，心里凌乱声音却铿锵有力：“你们就让我试试吧！”

  她从小被誉为天才，一路跳级读到博士，凭她的智慧加上原主沉寂多年的积累，无论如何都要搏一搏！

  生母曲姨娘满脸泪痕，抖着手指向玉九儿，奚落道：“你个人嫌狗憎的蠢货！你除了吃还知道什么？我生你何用？死的怎么不是你？我的儿啊！”

  二叔鄙夷地淬了一口：“简直自不量力！我看你就是在设法逃脱责罚。”

  一向高傲的长姐也满脸嘲讽：“殿试难如登天，祖父和父亲考了多次才高中？你才十六岁就敢大放厥词？还女扮男装替考？这可是诛九族的大罪啊！”

  “我和哥哥长得一模一样，我假扮他没人会发现！冒险欺君好过被贬为奴吧？”玉九儿说得掷地有声。

  “宁死不为奴！”二叔从牙缝里挤出这几个字后，怒指玉九儿，面目狰狞，“要死也要先杀了你这个祸害！”

  玉九儿心头发颤，大家万念俱灰，根本没人相信她。

  就这么死了岂不太冤？

  她一咬牙，将往届殿试考试的内容一股脑倒出来。

  好在原主虽然浑，记忆力却极好，平时跟在玉无双身边听他读书，耳濡目染，也学了不少。

  二叔是举人出身，家里娘子军们也都识字，没想到平日不言不语的玉九儿对诗词歌赋、时局政事倒背如流，都惊掉下巴，眼珠子都快要瞪出来。

  大夫人激动得嘴唇颤抖：“你果真一直藏拙！”

  大家回神，不得不重新审视这个呆瓜。

  玉九儿给他们烧灼的心再添一把火：“现在，县衙门口外还聚集好些百姓，不让我假扮哥哥，你们难道想看阴山县大乱，一起被贬为奴去修长城吗？”

  大家都慌得没了主意，茫然无措看向大夫人，这个时候，当家主母就是主心骨！

  大夫人破釜沉舟道：“九儿，以后你就是玉无双，替他完成使命！老县令去世的事先瞒下，县衙事务都交二叔这个县丞，一切等九儿考上三甲再说！若是考不上……那咱们就一起去死吧！”

  她握住玉九儿的手，“你可一定要争气啊！阴山县能否扭转乾坤就看你的了！望你能将功补过！”

  “九儿定不辱命！”玉九儿拱手作揖，暗自松了口气，总算保住性命。

  她进屋更换玉无双的衣裳，梳起他的发饰，望着铜镜里这张脸精致端庄，跟现代的她酷似。

  从二十五岁变成十六岁，她有一种赚了九年光阴的感觉。

  夜已过半，寒冷更甚，可县衙大门外跟回来的百姓们却迟迟不肯离去。

  看到玉无双在下人的搀扶下走出来，冻得瑟瑟发抖的百姓们激动得蜂拥而上。

  “大公子，您没事太好了！这几个鸡蛋给您补身体！”

  玉九儿连忙摆手：“不用，多谢关心！东西我不能收，你们都拿回去！”

  原主以前混账，干尽占人便宜的糗事，她心里已经很过意不去。

  可没想到，她这边刚婉拒一个百姓，那边的百姓又送上东西：

  “我秋日将野兔做成了腊肉，这个最补！”

  “我这干菇子也补，大公子您别嫌弃！”

  “我还给九姑娘带了点自制的姜粉，泡水喝驱寒，女孩子身子骨娇弱，得小心！”

  ......

  百姓们纷纷掏出怀里捂着的东西，一股脑送上来，生怕大公子不收，放下东西后轰然跑开！

  跑在最后面的是住县衙附近的跛子叔，去年冬天他老爹饿死，如今老母还躺在病床上，家里媳妇、儿子都是吃了上顿没下顿的，还来接济她？

  县衙难道比你家还穷？

  “你们……”

  望着一地的“心意”，玉九儿心里翻涌着道不明的酸楚。

  几万人的阴山经历十年西域入侵，再经历十年奴隶制，虽这二十年没有天灾人祸，可人口还是越来越少，如今仅剩五千多人，而这五千多人里每年还要点两千壮丁去服役，剩下的大多是老弱病残。

  服役的人要义务参与修长城，抵御外敌，一年到头回不了家。

  所以这个阴山县就是一个地广人稀、劳动力弱、粮食产量低、温饱无保障之地！

  所谓的《阴山契约》就是控制阴山人的枷锁，她得想办法废掉。

  现在，原主的哥哥和老县令因她而死，玉九儿内心的愧疚席卷而来。

  这方百姓，她得替哥哥守护下去，否则寝食难安！

  她要用她的智慧，给百姓们闯一条更好的生路！告慰哥哥的在天之灵！

  殿试，只是开始！


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