第二天一大早，曹操的中军大帐之中，将士们一个个灰头土脸、垂头丧气。

  曹操环视了一下众人，笑着道：“这是怎么了？不就是败了一阵嘛，有什么大不了的？失败乃成功之母，胜败乃兵家常事，都给我把头抬起来！”

  将士们一听这话，顿时昂首挺胸、站立如松。

  “没想到啊，袁本初的儿子也不全是孬种，袁谭这小子还是有两下子的嘛，哈哈哈！”曹操气定神闲地说道。

  将士们一个个你看看我、我看看你，都不知说什么是好。

  在场的每个人都是名震天下、身经百战的大将，却没想到这么多人加在一起，却输给了一个寂寂无名的袁谭，真是让人不可思议、无地自容。

  “大家都说说吧，这场仗下来都是什么感受？”曹操又提议道。

  众人依然面面相觑，没人第一个出来说话。

  曹操狡黠一笑，说道：“好，那老夫就先抛砖引玉一下，谈谈老夫自己的感受！老夫如今年过半百，打了大半辈子的仗，见过董卓的西凉铁骑，也见过吕布的并州铁骑，却没见过袁谭的这支铁骑！可以毫不夸张地说，袁谭这支骑兵部队比西凉铁骑和并州铁骑还要厉害！人贵在有自知之明，我们的骑兵战斗力并不强大，正面交锋根本打不过西凉军或并州军，所以输给了袁谭的这支部队无可厚非，完全在情理之中。”

  曹操顿了顿又道：“但是，令老夫百思不解的是，袁谭这小子怎么会拥有这么强大的一支铁骑？老夫的虎豹骑，可以说投入了老夫很多心血，也精心打造了好多年，才是今天这个样子。袁谭这小子绝不可能在这么短的时间内，就训练出一支这么厉害的骑兵！”

  张辽是并州人，也是当年吕布手下首屈一指的大将，一听曹操这么说，站出来拱手道：“主公，袁谭的这支骑兵绝非并州铁骑。”

  曹操点了点头，张绣又站出来说道：“主公，袁谭的这支骑兵也绝非西凉铁骑。”

  张合又站出来说道：“主公，末将是冀州人，在冀州也从未见过如此强悍的骑兵队伍！”

  徐晃又站出来说道：“主公，末将认为这支队伍绝不是我们汉人的骑兵，应该是异族骑兵。在战场上，我听他们说话叽里呱啦的，根本不是汉话。”

  乐进又站出来说道：“主公，幽州有很多乌桓部落，袁家和乌桓人也颇有渊源。袁熙是幽州刺史，又是袁谭的二弟，会不会是袁熙从幽州调来了乌桓兵马，前来帮助袁谭啊？”

  曹操一听这话，不由皱眉狐疑起来。

  这也不太可能啊！

  若是袁熙真的帮袁谭的话，在平原的时候，就应该派援兵来啊！

  为何要等我追到南皮，袁熙再发兵救援呢？

  苏仆延！

  难道是苏仆延？

  在平原的时候，苏仆延确实带领几千人马来过。

  当时牵招过去游说了一番，苏仆延就撤军了。

  莫非他并没有退回乌桓，而是驻扎在了南皮？

  袁谭又从平原跑到了南皮，与苏仆延所部会合？

  袁谭去南皮的消息，是郭图透露给自己的。

  苏仆延撤兵是牵招游说的，而郭图是袁谭的手下，牵招是袁尚的旧臣。

  也就是说，这些人合起伙来做了个大局，想诱敌深入，然后再来个一网打尽！

  想到这里，曹操用鹰一般的眼神朝着牵招射去。

  牵招并不知道曹操心里想的是什么，但看他眼神如此凌厉地盯着自己，心下不由怦怦乱跳起来。

  “主公，在下也觉得袁谭的这支人马看上去像是乌桓骑兵。不过，他们绝非苏仆延的部队！”牵招鼓起勇气说道。

  曹操又盯着牵招看了一会儿，问道：“哦？子经何以见得呀？”

  “苏仆延跟在下是多年的故交，他就是化成灰，在下也认得出来。我们跟袁谭打的这场仗，在下也亲眼目睹了，对方的队伍里根本没有苏仆延。”牵招解释道。

  曹操狡黠一笑，坐在那里不再说话。

  反正别人都不认识苏仆延，只能听你的一面之词。

  你说没有苏仆延，就真的没有苏仆延吗？

  你以为老夫是那么好骗的吗？

  便在这时，张合又开口说道：“主公，在下也见过苏仆延，牵将军所言非虚，袁谭的人马里的确没有苏仆延。”

  张合的这一句话，可以说是胜造七级浮屠，

  若是没有这至关重要的一句话，恐怕顷刻间牵招就会变成刀下之鬼。

  曹操沉吟一下，缓缓点了点头道：“原来如此！”

  牵招看曹操终于相信自己了，不由暗自松了一口气。

  过了一会儿，曹操又道：“都散了吧，回去好好休整一下。大家不要气馁，打败袁谭只是早晚的事。他老子袁本初都不是老夫的对手，就更别说一个乳臭未干的黄口小儿了！”

  众人点了点头，纷纷走出了中军大帐。

  曹操呆坐在那里，不由直感到心有余悸。

  其实，他在大家面前也是强撑着，形势根本不像他说的那么乐观。

  这场仗下来，兵马折损了近半不说，还弄得伤兵满营、军心涣散。

  更加雪上加霜的是，目前的粮草也不多了。

  依眼前的形势看来，袁谭所部实力强劲，速战速决是不太可能了。

  持久战更没法打，不但兵马不够，粮草也不足。

  事到如今，也只能灰头土脸地退回邺城，再从长计议了。

  曹操没有注意到，众将都离开了之后，唯独一人没有走。

  那人便是虎豹骑的督帅，曹操的堂弟曹纯。

  曹操在刚才的军事会议上，虽然没有直接点名批评虎豹骑，但话里话外都透露了对虎豹骑的失望和不满，这也让曹纯感到无地自容。

  于是曹纯在散帐之后，故意留了下来，想跟曹操单独说几句心里话。

  “主公！”曹纯面带愧色地说道。

  “子和呀，平心而论，我们的虎豹骑跟人家相比，差距还是很大的。不过这也不能怪你，是老夫之前大意了啊！”曹操苦笑着说道。

  “主公，末将惭愧！”曹纯一脸铁青地说道。

  曹操笑了笑，安慰道：“事已至此，子和不必过分自责。不过我们一定要痛定思痛，日后必须要打造一支强大的骑兵队伍！”

  曹纯用力地点了点头，又说道：“主公，您是打算退兵吗？”

  曹操心下一怔，看了看曹纯，问道：“哦？子和何出此言？”

  “此役我们折损甚众，粮草也支撑不了多久了。经历了一场大败，士气低落、军心涣散，所以末将认为主公有可能会考虑暂时退兵。”曹纯分析道。

  曹操坐在那里不置可否，气氛又沉寂了下来。


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