上蔡集市，烈日当头。

  曹操和许褚依然如往常一样，在大街上来回溜达着，东张西望、左顾右盼，苦苦寻觅着貂蝉。

  “大哥，我看今天也没啥希望了！”许褚郁郁地说道。

  曹操看了看许褚，只见他满头大汗、满脸惆怅，心下也有些过意不去。

  “二弟，走，我们喝酒去！”曹操拉着许褚说道。

  许褚一听这话，简直喜出望外，说道：“嘿嘿，今天这太阳可是打西边儿出来了,还不到半天工夫呢，大哥就要带我去喝酒了！”

  曹操也不搭话，不大一会儿，便跟许褚来到了一个小酒馆。

  二人找了个僻静的角落坐了下来，又跟伙计点了一些酒肉。

  许褚早就口渴的不行了，端起酒碗咕咚咕咚往肚子里灌了起来。

  喝了一阵之后，许褚一边擦嘴，一边问道：“大哥，这还没到中午呢，你怎么就带我来喝酒了？”

  曹操笑了笑道：“二弟，这段日子辛苦你了！大哥今天不为别的，就是想犒劳犒劳你！”

  说着曹操端起酒碗，跟许褚碰了一下，也一饮而尽。

  “我说大哥呀，你也是个干大事的人，你说咱们干点儿什么不好，天天在这找个女人，这也太没出息了吧？”

  许褚话里的意思，明显对曹操有所埋怨。

  曹操就知道许褚心里不舒服，所以才特意来带他喝酒，想好好开导开导他。

  “二弟，那你说我该干点儿什么呢？”曹操故意问道。

  许褚刚要开口，曹操做了个手势，许褚又压低声音道：“大哥，你可以带兵去打刘表啊！我们万余精兵囤积在西平，完全有实力去讨伐荆州啊！”

  曹操笑着摇摇头道：“刘表已经时日无多了，完全没那个必要。他手下的蔡瑁和蒯越前段时间来找过我，当时你不是也看到了嘛。他们都是想投靠朝廷的，就等着刘表去世了！荆州不废一兵一卒就可以拿下，何乐而不为呢？正所谓：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城！”

  许褚挠了挠后脑勺，又道：“那你可以去打刘备啊，他不是一直都跟你作对嘛！”

  曹操摇摇头道：“刘备现在寄居在新野，属于刘表的手下。如果我去攻打刘备，那不是等于向刘表开战了嘛？”

  许褚又问道：“那这个刘备先后在汝南、叶县作乱，就让他这么逍遥法外啊？”

  曹操一脸不屑地道：“刘备，跳梁小丑耳！何须我亲自去打他？等到刘表一命呜呼，我看刘备何处遁形！”

  许褚皱眉沉吟一下，又问道：“如此说来，刘表和刘备都不用打，我们只需等着就行了。那你干嘛还把大军屯集在西平啊，我们直接回许昌等着不就得了吗？”

  曹操狡黠一笑，说道：“二弟，你有所不知！现在河北袁尚和袁谭激战正酣，从实力上讲，明显是袁尚强于袁谭。袁谭也给我写了数封求救信，让我发兵帮他！”

  “那你打算帮他吗？”许褚好奇地问道。

  曹操喝了口酒，说道：“帮肯定是要帮的，如果不帮袁谭的话，袁尚很快就会灭了袁谭，那样他就会成为河北四州真正的霸主。只有帮助袁谭，让他有实力与袁尚抗衡，他们兄弟之间才会旷日持久地自相残杀，我们也才能更好地坐收渔人之利！”

  “那你怎么一直不发兵呢？”许褚十分不解地问道。

  “我在等待时机！如果一开始就帮袁谭，不但袁谭没什么损失，我们还会伤亡很大。毕竟袁尚的军队都是当年袁绍留下来的精锐，实力不容小觑！所以我们要让他们耗得差不多了，袁谭实在不行了的时候再出手，这样才会以最小的代价换来最大的回报！”曹操解释道。

  许褚仍然听得似懂非懂，又问道：“大哥，那这些事和你屯兵于西平又有什么关系呢？”

  “袁谭给我写了几封信，我始终没回，更没发兵，他肯定会怨我的！到时我就跟他说，他的信是送往了许昌，而我当时是在西平，根本就不知道他写信。所以我才没发兵相救，这样不就解释通了嘛！”曹操再次解释道。

  许褚若有所思地点点头，说道：“原来如此，大哥可真是诡计多端啊！啊不对，足智多谋，哈哈哈，足智多谋！”

  曹操也不介意，笑道：“意思都一样，呵呵！”

  许褚又道：“我说大哥呀，你在西平呆着无聊，要是实在犯瘾了，我们可以找个窑子去逛逛啊，也没必要成天在这大海捞针啊！”

  曹操佯怒道：“混账！我堂堂司空……，我是什么身份，怎么能去那种地方呢？万一要是被熟人撞见，传扬出去岂不是贻人口实、遭人诟病？”

  曹操本想说自己是司空大人，但他又怕引起周围人的注意，所以话到嘴边又咽了回去。

  许褚一脸坏笑地道：“大哥，你就别装了！你跟许攸可没少逛窑子，这事谁不知道啊，你的本质大家早就都知道了。”

  曹操一听这话，就知道是许攸口无遮拦，把自己和他当年的丑事都告诉了别人，不禁又对许攸产生了几分恨意。

  “那时候我还年少无知，再说也没什么身份地位，但现在可不一样了，绝不能再放浪形骸、肆意妄为了！”曹操有些赧然地道。

  许褚点了点头，又道：“可是大哥呀，我觉得咱们这么找下去根本不是办法，一点儿希望都没有！”

  曹操不以为然地道：“古人是怎么云的？难道你都忘了吗？锲而不舍，金石可镂！契而舍之，朽木不折！精诚所至，金石为开！心静则明，心诚则灵！”

  许褚讪笑着道：“古人云的我一点儿都没忘，因为我根本就没记过，怎么忘啊？大哥，我是个粗人，大道理讲不出来，也根本不懂，但我知道一个什么呢？你比方说，你在这碗酒里找鱼，那是绝对找不到的，因为它里面根本就没有嘛！我们在上蔡县城转悠这么多天了，一共就这么屁大丁点儿的地方，来来回回的女人也就那么多，我都快如数家珍、倒背如流了，其中根本就没有貂蝉！所以我觉得，貂蝉根本就没在上蔡！我们在这找，就像在这酒碗里找鱼一样！”

  许褚的这段话，倒是提醒了曹操。

  如果貂蝉不在上蔡，而自己偏偏要在这里找她，那岂不是缘木求鱼、水中捞月？

  也许，真的是方向搞错了，该抬头看看路了。

  想到这里，曹操端起酒碗笑着道：“二弟，你真是一语点醒梦中哥呀！来，大哥敬你一碗！”


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