虽然天黑看不清什么，英子还是看到了，她看到了吴莲胳膊上的一条条深深的伤疤，用手摸摸还似乎流着血，“谁打的？”英子有点心疼吴莲。

                  “后母呗，习惯了，不疼！”吴莲眼里闪着泪光，她语气里带着无所谓的潇洒。

                  吴莲嘴里的话让外人听着很轻巧，似乎这一条条伤疤打在别人的身上。

                  “用什么打的？”

                  “铲煤的铲子！”

                  “吴莲～”英子一下抱住吴莲，她心疼吴莲，她又可怜吴莲生在那种家庭，她真不知道吴莲心里藏着多少个让人流泪的故事？

                  “你，你怎么不哭？”灵子着急地问吴莲，“你父亲不帮你吗？还有你的哥哥，听说，你的哥哥很厉害，他常常骂你的后母，大家都知道，我们也听到了，你的后母也怕你的哥哥，你的哥哥不会傻呆呆看着你被那个女人打，不是吗？”

                  “俺不会哭，俺哭，俺祖母也跟着俺哭，再说让四周邻居听到了，尤其那一些喜欢嚼舌根的，她们没事的时候又会拿俺家事儿寻开心，俺祖母更没脸出门了……为了俺吴家，为了俺祖母俺必须忍受，更不能让俺父亲和俺哥哥知道，否则，俺家的日子更不好过了！英子姐，俺能挨打，能忍，所以，以后你不要拦着那个黑胡子老头打俺！”

                  吴莲嘴里的黑胡子老头就是那个整天拿着皮鞭子的监工，“俺皮厚，只要他开心，他可以每天打俺，只要不开除俺就可以，只要俺有工作做，俺祖母就不会受那个女人的气，俺家就少点鬼哭狼嚎！”

                  “吴莲，你，你不傻！”英子和灵子似乎是异口同声说出这句话。

                  “俺傻，俺后母说俺傻，俺就傻！”吴莲低低地喃喃着。

                  英子沉默了，她心里更加佩服吴莲，她更佩服吴莲的孝顺和懂事，吴莲不仅不傻，还能够顾全大局，含垢忍辱，为了她吴家的安宁，她愿意牺牲她自己，为了让她祖母安心地在吴家生活，她愿意做她后母的泄火工具。

                  下雪了，黑暗里的雪带来了一丝明亮。吴莲看着从半空纷纷扬扬飘下的雪花，她高兴地手舞足蹈，她忘记了她身上的伤痕，她伸出双手，雪花慢悠悠落在她的手心里，凉凉的，轻飘飘的。

                  “千万不能把雪花带进车间！”英子看着像个小孩子的吴莲，“过来，过来，俺给你拍打拍打身上的雪……”

                  卷烟厂就在眼前，厂门口外面排列着进入厂院的工人，两盏门灯像两个门神，它们横扫着四周的风吹草动。这个时辰天蒙蒙亮，那点点亮藏在纷纷扬扬的雪片的后面。

                  脚下的路渐渐变白了，好似一块白白的布被好多的脚步踩碎了、踏黑了，可是，那雪还在一层一层继续地叠加着，似乎一时半会没有停下来的意思，雪越来越厚，因为天冷看样子这雪一时半会也不会融化，路的黑完全看不到了。

                  “跺垛脚，不许把外面的雪带进厂院子里来！”看门的二鬼子在吼叫，英子笑了，厂院子里的雪与厂外面的雪不一样吗？

                  “你，还有你，先进去，用笤帚扫出一条干干净净的路来！”前面几个工友被日本鬼子带进了厂院子，他们去扫雪了。

                  英子和灵子、还有吴莲他们许多工友被二鬼子拦在了厂门外。英子用手扫了扫吴莲衣服上的雪片，灵子抬起胳膊扑拉扑拉英子后背上和头发上的雪。

                  雪轻飘飘地来，风狠狠地刮，严冬的第二场雪要比第一场雪大，天更冷，雪跟着刺骨的冷，冷紧紧追着雪跑。

                  英子仰起头，她满眼银装素裹，马路两旁梧桐树上像是落了一层白色的纱，让乌黑的清晨变了色彩；不远处的屋顶上也落满了雪，像是披上的一件银白色的毛皮大衣；雪又像一个魔法师拿着他手里的魔棒到处施法，变幻成一只只蝴蝶，白色的蝴蝶到处乱飞，蝶恋花，花也是白色的。

                  烟厂工人在厂门口焦急地等待着，等待着雪停下来，相反，雪越下越大，由开始碎小的雪片变成了鹅毛，从高高的天空倾斜而来，在半空中被风绑架，一条条、一缕缕、一股股，像监工手里的皮鞭横扫着每个人，有的人夹起了肩膀，缩起了脖子，跺着脚丫，冷就一个字，冷透了每个人身上单薄又破旧的衣衫，冷透了饥饿辘辘的肠胃，瑟瑟发抖；风在肆虐，不知它借助了谁的力量，狐假虎威，又不知它是不是受了他人指使？它不停地搜刮着人们身上的那点点的热气。

                  突然，厂门口传来了日本人的吼叫，暴跳如雷。

                  “回家！”监工耷拉着他圆圆的脑袋从厂院子里钻了出来，他向着人群喊叫着，“今天不上工啦，回家！”

                  “真的？！”英子拉着灵子和吴莲几乎要跳起来，她是高兴，她忘记了不上工就没有工钱，没有工钱就没有饭吃，那一些烦恼瞬间抛到了九霄云外，她的快乐一下冲出了喉咙。

                  “为什么下雪不上工？”吴莲用疑问的眼神盯着英子问。

                  “下大雨下大雪都不用上工！”英子压低声音，“日本人怕工人把雨水和雪水卷进烟卷里，如果那样，烟卷就会潮湿，就会长毛……”

                  “咱们去公园玩雪人好吗？”灵子看着满脸狐疑的吴莲说。

                  “好！”英子和吴莲响亮地应答。

                  在孩子们眼里，雪花是美丽的，是纯洁的，是温暖的。就像是谁家的棉花被子被谁掏了一个大大的窟窿，一簇簇棉花顺着那个窟窿流着，流着，然后轻轻地、轻轻地落在房顶上，落在远处的山峰上，落在近处的草地上，看着四周厚厚的雪，英子想起了她娘和她大嫂坐在热乎乎的炕上做棉被，那一堆堆棉絮那么柔软，那么洁白，躺在上面暖煦煦的，英子真想上去躺一躺！

                  松山路旁边的公园这个时辰没有人，静静的，静静的白。

                  英子三个人的到来打乱了静静的空气，洁白的雪地上留下了几串杂乱的小脚印。吴莲“扑通”一下躺倒在雪地上，顽皮的雪花落在她的脸上，她红扑扑的小脸真的很可爱，再配上她的一双大眼睛，像极了一个漂亮的仙女。英子抓起一把雪揉成团，她抛向吴莲，吴莲一下跳起来，她也抓起雪揉成团抛向英子和灵子，三个孩子“呵呵呵”“咯咯咯”地笑着，笑声惊飞了躲在枝头的鸟儿，鸟儿抖落树枝上的积雪，飘飘洒洒，像天女撒花。

                  从两年前来到青岛，英子这是第一次开开心心、真真正正地笑，第一次没有忧心地、没有顾虑地放松一下……英子把手里攥着的雪球举在了眼前，她想，如果手里的雪球是一个雪白的馒头多好啊？英子的眼睛直勾勾盯着雪球，眼前的雪球越看越像一个白白的馒头，她竟然张开了嘴巴，她使劲在小雪球上咬了一口，一阵凉，凉澈全身，英子摇摇头，她把凉凉的雪水慢慢咽下去，不由自主打了一个冷颤。

                  英子失望地瘫坐在雪地上，她抬起头仰望着半空，雪花轻轻落在她的脸上，变成了她的泪；不远处啤酒厂上空飘着一层厚厚的煤烟，黑色的煤烟钻进了云层，钻进了洁白的雪里，那股煤烟多像一条黑皮肤的毒蛇，它瞪着圆圆、大大、狠狠的眼珠子，它吐着红信子，它大口大口吞噬着雪片，它大口大口吞噬着啤酒厂工人身上的筋骨。

                  松山路与啤酒厂一路之隔，与柳巷子一步之遥。英子似乎能看到啤酒厂门口的鬼子，他们手里举着枪，他们恐吓着过路的行人，他们威逼着捡煤渣的孩子和老人交出那一袋袋、一筐筐煤渣。英子慢慢攥起了拳头，她把手里的雪球攥成了水。

                  英子恨日本鬼子，她多么希望日本鬼子快点滚出青岛，她多么希望叶家人人都能够有饭吃，她多么希望有一天她能上学，背着自己缝制的书包，这个愿望英子都想了好多年，真的想了好多年了。

                  她想起了她小时候，那个时候日本鬼子还没有来，她的祖父祖母还活着，她的爹也活着，崔家一片喜气洋洋。那时崔家大院里的男孩子们已经进了学堂，他们每天背着书包哼着小曲上学、放学，她就像个小尾巴似的跟着几个哥哥跑前跑后，跟着他们学认字，学写字，那个时候她就渴望自己是一个男孩，每天高高兴背着书包上学。

                  祖母和母亲每天把做好的饭菜放在堂房的桌子上，用大盆扣着，谁也不能动，那是祖父的规矩，那是给上学的男娃娃留的，今儿想想那张放饭菜的桌子真高，真大，英子费好大力气才能爬上去，她闻到了从扣碗缝隙钻出来的香气，有肉香，还有蘑菇香，还有鸡蛋炒韭菜的香味，还有馒头的麦香味，她真想伸手去打开，“啪”祖母手里的木梳子轻轻落在英子的小手背上，“不要让你祖父看到，这是你哥哥们的饭菜，咱们的饭在厢房里呢，走，快走，走的慢了小心你祖父的戒尺！”

                  英子只好吞了吞口水，她小心翼翼从大桌子上爬到高椅子上，然后再从高椅子上跳到地上，她悻悻地、哭涕涕离开。哥哥们回来了，他们会从那一些菜里拨出一些肉，偷偷摸摸送到英子的碗里……真香，那肉、那菜、那白白的馒头，怎么和家里女人吃的不一样呢？想起哥哥，英子心里有点小幸福，真好，有哥哥的感觉就是不一样。

                  突然从不远处的登州路上传来了叽里咕噜的吆喝声，还有女人嘤嘤的哭涕声。英子皱皱眉头，灵子一激灵“腾”从雪地上跳了起来，她没有跟英子和吴莲打招呼，她着急忙慌地向着发出吆喝声的方向跑下去。

                  英子急忙伸手拉起吴莲，“咱们也去看看！”

                  英子和吴莲追着灵子的背影喊，“灵子，等等我们！”

                  灵子的背影在大雪里忽隐忽现，英子和吴莲就像两只小兔子，她们绕过几棵松树的枝条，跳下矮矮的断墙，蹿过街道，眼前到了登州路。

                  吴莲忽然拉住了英子的胳膊，英子也站住了，她们眼前是啤酒厂门口的马路，几个日本鬼子押着一个胡子拉碴的男人，英子不认识那个男人，可她认识那个跪在雪地上哭哭啼啼的女人，那个女人是灵子的母亲。

                  灵子急匆匆冲过了宽宽的马路，她冲到了她母亲的身旁，她抬起头看着几个持枪核弹的日本兵，“扑通”她跪下去，“放了我的父亲，求求你们了！请，请您放了我的父亲！”

                  “上前线，必须的，这是我们每个日本公民的责任，如果，如果当逃兵，必须接受惩罚！”一个日本兵在狂吼。

                  听着，看着，英子似乎听明白了，也看明白了，日本军队好像没有士兵了，他们只能把做工的工人抓到战场，然后每个工人发一杆枪，工人就变成了他们的士兵。如果真的那样，那么，日本鬼子的末日已经来到了。想到这儿，英子心里有点得意，但，当她看到跪在地上哭哭啼啼哀求的灵子，她心里又很难过，毕竟灵子和她母亲是有良知的日本人，更是她的朋友。

                  “他，只是一个锅炉工！”灵子母亲在苦苦哀求，“他不会打仗！”

                  两个日本兵嘴里哼了一声，“不仅他要去，还有你！”

                  一个日本兵弯下腰伸出大手狠狠抓起灵子的母亲，“你也是日本公民，一起带走！”

                  “不要，不要，放开我的母亲！”灵子在雪地里爬，她要拉住她母亲的手。

                  另一个日本兵冷笑了一声，他弯腰准备去抓灵子，灵子母亲吓了一跳，她急忙使劲挣脱那个日本兵的手扑向灵子，“不，她在卷烟厂上工，她有工作！俺要照顾她，请放开她！”灵子母亲突然发了疯，她声嘶力歇地哭喊着，“放了我的孩子，请放开我的孩子，她，她有工作！”

                  英子想冲过去帮助灵子，可是，她的胳膊被一双大手牢牢地抓住了，英子回头一看，是宋先生。宋先生一只手拉着吴莲，一只手抓着英子。

                  英子抬起眼睛看了看宋先生，她想说什么，看着宋先生严肃的表情她什么也没有说出来，英子回头再去看灵子，她看见灵子母亲从灵子背包里翻出了灵子的做工证。

                  灵子母亲紧紧抓着那张纸片，好像那张纸片是一张免死牌，她疯了似的在几个日本兵眼前摇着，“这，就是这，她有工作，在咱们日本卷烟厂工作！”

                  几个日本兵交头接耳，一会儿，他们扔下灵子和灵子母亲走了，他们带走了灵子父亲。灵子母亲趴在地上大哭，灵子也跟着她母亲哭。

                  英子跑向灵子，她弯腰抓起灵子的手，“灵子，快走！”

                  灵子回头拉起瘫坐在雪地上的她的母亲，灵子母亲慢慢站起身，她弯着腰用双手使劲拍着她的两条腿，她嘴里痛苦地呼唤，“河浦君……”

                  下午，太阳还没有出来，雪还在下，灵子家里的哭声没有断，就像天上的雪，从早上下到了下午都没有停下来的痕迹，灵子母亲沙哑的哭声伴着雪片飞舞。

                  叶家小院里，新丽新菊搂着新新的头，她们无言的沉默，叶祖母也不说话，她闷闷地坐着，大半天也没听到她咳嗽，也许是宋先生拿来的那盒药管用了，也许她忍着。

                  院门口有声音，黄丫头在轻轻地叫，好像有外人，英子看看叶祖母，她冲下楼去，院里的雪已经铺了厚厚一层，雪地里布满了黄丫头的梅花脚印。

                  叶家栅栏门上面出现了宋先生的头顶，宋先生旁边还有一个陌生的男人，英子急忙打开了院门。

                  “宋先生！”英子轻轻喊了一声。

                  “英子，那个，俺给你们祖母请了一个医生！”宋先生笑着看着英子问，“你们祖母好点了吗？”

                  “嗯，好点了！”

                  宋先生带着那个男人匆匆迈进了一楼客厅。

                  “俺去喊祖母，宋先生您等一下啊！”

                  “去吧，俺和肖医生在这儿等着！”宋先生微笑着看了英子一眼，然后他把头转向那个医生，低声说，“这就是崔英昌的小妹英子！”

                  “就是她？上次咱们来叶家见过这个女孩，当时叶小姐负了伤……俺看这个孩子没有多大呀，没想到，我们，我们还不如一个孩子做的多，真的，以后一定把她的事情转告给上级领导，咱们可不能亏了她呀！”

                  “俺也是这么想的！”宋先生抬起手捋了一下他的下巴，“叶静牺牲后，这叶家多亏了她呀！”

                  “以后胜利了，给这些孩子找个新家吧！”肖医生忧虑的口气，“现在也可以，至少让他们不挨饿！陈苏坤老人也该歇歇了！”

                  宋先生点点头，“只是，只是怕老人不舍得……”

                  正在这时，叶祖母被英子搀扶着走下楼来，“宋先生，怎么？为了俺，您也太辛苦了吧？这雪天路滑呀！”

                  老人一边与宋先生打着招呼，她一边踮着小脚迈进了客厅，她看了看宋先生旁边的肖医生一眼，皱皱眉头，好面熟呀，“您是？”

                  “大娘，去年俺来过，那个时候叶小姐～”肖医生看着叶祖母憔悴的模样，他把他后面的话咽了回去，他犹豫了一下又说，“大娘，来来，您坐着儿，俺给您瞅瞅！”

                  “这雪天，还让你们跑一趟，俺没大事，俺就是这心口窝堵得慌。”叶祖母慢慢坐到了椅子上。

                  肖医生急忙伸出他的大手扶着叶祖母的胳膊，他感觉这个老人已经很瘦了，老人身体已经没有了肌肉，几乎只剩下了皮和骨头。

                  肖医生从他包里拿出了听诊器，他认真严肃的表情让站在门口的英子紧张。

                  “大娘，您的身体没什么大事，您心里有火，多喝点绿豆汤，就好了！”肖医生直起腰扭脸看了一眼宋先生，他们两个人互相递着眼神，似乎他们眼睛里有话说。

                  “俺就知道俺没事，……当俺知道俺嫚出事……就病了一次，这一病拖到现在，断断续续一直不舒服，尤其每次想俺嫚的时候就疼……”

                  叶祖母的话让英子落泪，让宋先生和肖医生难过。

                  送走了宋先生和肖医生，英子就出了门，她要去找吴莲，也许吴莲家有绿豆，毕竟吴莲的哥哥和吴莲的父亲经常去郊外农田里捡粮食。

                  英子第一次踏进柳巷子。柳巷子开水铺子对面就是吴莲家。

                  窄窄的柳巷子里堆满了家家户户的杂物，那一些杂物被积雪覆盖着，露出一点点尖尖角角；坑坑洼洼的路面上还有冰，一不小心就会滑到，必须小心翼翼。

                  吴家门口外面坐着吴莲的祖母～那个残疾老人，老人蜷缩着身体紧紧靠着她家门口的煤炉子，煤炉子里没有火，甚至可以说那炉子都是凉的，雪花覆盖着炉盖子，雪花也覆盖着老人的身体。

                  英子慢慢走到老人的身前，她弯下腰，低下头，“吴大娘，吴莲在家吗？”英子本不想打扰眯着眼睛的老人，可，想起可怜的叶家祖母，她硬着头皮向老人喊了一声。英子的声音太小了，老人似乎没有听到，她依然眯着眼睛。

                  “谁呀？”一个女人扭捏捏的声音从吴家老人身后的屋里传出来。

                  听到那个女人的声音吴家老人全身一激灵，她惊慌地睁开了眼睛，她感觉眼前站着一个人，她抬起头慢慢往上看，当她看清她眼前站着英子时她的嘴角哆嗦了一下，她惊喜地仰望着英子，她想说什么，她只张了张口，一会儿，她无神的眼睛里瞬间多了一层慌乱，她急忙抬起她皱巴巴的左手迅速地整理了一下她惨白的头发，她轻声问，“英子，是英子吗？”

                  “是，您好，俺是英子！”英子一边说着，一边蹲下她瘦小的身体，她微笑着看着眼前的老人，“吴大娘，吴莲在家吗？”

                  老人摇摇头，“没，她和她哥哥出去了，去山上捡树枝去了！你，英子，你有事吗？”

                  英子点点头，“阿姨在家吗？”

                  “在，在屋里，吴莲的爸也在家里！”老人又拽拽她的前襟，“你进去找，找……有事吗？”

                  英子摇摇头，“俺一会再来吧，俺找吴莲……”

                  “唉，好，待会吴莲回来，俺让她去找你，好吗？”老人心里似乎有话说，她吞吞吐吐半天，嘴里重复着，“待会他们就回来了！”

                  “嗯，吴大娘，俺走了！”英子站起身，她低头又看了一眼老人，她忍住眼泪，她一扭身匆匆离开了吴家的门口，英子心里很难过，她可怜吴家老人，她也不敢见吴莲的后母，她心里不知为什么要怕那个女人？确切的说，她不是怕那个女人，而是讨厌那个女人！

                  英子走回叶家门口时，她听到从邻居灵子家里传来了灵子的哭啼，灵子嘴里絮絮叨叨，是英子听不太懂的日语，灵子好像与她母亲争吵着什么。英子无可奈何地摇摇头，她无法去安抚灵子，毕竟这是灵子家的事，也是她们国家的事。

                  英子无精打采地迈进了叶家小院，她没有理会跟在她身后的黄丫头，她走进了一楼客厅，她一抬头满眼惊喜，只见大厅的桌子上放着一碗绿豆，那碗绿豆那么耀眼，看着让人心情都愉悦。

                  叶祖母坐在她的那把矮椅子上，她身上披着一件粗布棉袄，她手里还捧着一碗汤，整个屋子里飘荡着中药味。

                  黄丫头慢慢地钻进了客厅，它乖乖地蹲坐在叶祖母的脚前面。

                  “祖母，谁又来过了？！”英子欣喜若狂，她一边说着，她一边蹲在老人的身边。

                  老人抬了抬她无神的眼睛，点点头。

                  “是宋先生来过了吗？”英子小心翼翼地问。

                  “药是宋先生熬好了送过来的！这一些绿豆是那个日本女人送过来的！”

                  “日本女人？灵子妈妈？”英子感觉吃惊。

                  叶祖母又点点头，“你刚走，灵子母亲就来了，她问你去做什么啦？俺说，可能去找绿豆了，她说她家里有，所以，她又跑回她家拿来了这一碗绿豆！”

                  “她有事吗？”英子猜想灵子母亲一定是有事找叶家。

                  “是，她说她要回日本找她的儿子，她想把灵子留下来等灵子的父亲，她走了，灵子就没有人照顾了，她又怕她回国以后就回不来了，毕竟她儿子是反对侵略战争的……她又不放心她的女儿……”

                  “她想让咱们帮忙照顾灵子，是吗？”

                  “也许这意思，她不敢把她女儿带回国，她不能承受两个孩子都出事，再说，她男人已经上了战场，如果回来找不见她们，一定会疯掉……甚至会做出什么傻事。她怕，她，嗨，她也是一个可怜的女人呀！”

                  “？”英子无语，她也不懂，没想到日本鬼子也不放过他们自己国家的平民百姓。

                  “祖母，您放心，这一些绿豆吃上了，俺写封信给俺娘，让俺娘寄一些来。俺老家田里每年都种绿豆。”英子慢慢站起身，她抓起桌上那碗绿豆，她准备去给叶祖母熬绿豆汤。

                  “好，明年开了春再说吧！英子～英子，宋先生说，中药和绿豆汤不能同时喝！”老人看看满脸醇厚的英子，招招手，“英子你过来，祖母有话说，到这儿来！”老人一边说着，一边从她身旁又抓出一个小圆凳子递给英子。

                  “祖母，您说！”英子一边从老人手里接过那个小圆凳，她一边慢慢坐下，她抬起头认真端详着老人的脸，老人的脸骨瘦如柴，似乎就几天的时间瘦了许多。

                  “英子，俺想回趟老家，想想，俺离开家已经十多年了，俺这心里空唠唠的，都说落叶归根，俺的根在哪儿？在山东？还是在奉天？俺那一大家子都留在了奉天，俺想回去看看他们，带着俺的嫚回去看看！如果俺走了，家里弟弟妹妹你能照顾吗？”

                  听到叶祖母这些话，英子很难过，尤其老人的最后一句话让英子心里猛地颤抖了一下，叶小姐曾经给她说过三次这样的话，第三次叶小姐再也没有回来。

                  英子急忙摇摇头，两行泪水瞬间从她眼眶里滑落，慢慢流进了她的嘴里，她感觉到她嘴里的眼泪是咸的，是涩的，是苦的。

                  “不可以！”英子一下扑进老人的怀里，“祖母，您哪儿也不许去！英子每天下班回家就想看到祖母站在院子里等俺！”

                  听了英子的话，陈苏坤这个年过七十的老人也哭了，她已经把英子当成了她的孙女，那种亲情加友情已经在老人心里根深蒂固了，她每天睁开眼的第一件事就是给英子做早餐，第二件事就是给英子准备带的中午饭，第三件事就是看着英子迈出叶家小院去上班，然后她再等着英子平安下班回家。只要英子每天平平安安回来，她心里就能踏实了。尤其她的嫚死了后，叶家这几个孩子，包括她自己，都靠英子养活，虽然英子挣得不多，甚至可以说那点钱不够一个人一个星期的生活，就是那点钱加上英子每天去郊外捡来的白菜叶和土豆，常常让她们不饿肚子，这个艰难的时期谁家不饿肚子呀？再想想，自己走不了远路已经有一年多了，甚至弯腰捡个树枝都很艰难，这一年靠的是谁？以后自己走了，这个家又能交给谁？眼前只有英子，英子过了年才十四周岁，她承受了多少她这个岁数不应该承受的东西？正如嫚说的，咱们对不起英子，英子是一个命苦的孩子。想到这儿陈苏坤老人摇摇头，她还不能死，为了这几个还没有成年的孩子，她必须活下去，可是，她知道她的身体已经油尽灯枯，她无法逆天改命。

                  “英子，祖母暂时不会走，起码过了年，天暖和了！”

                  老人的话让英子心里稍微踏实了一些，她抬起泪眼看看老人深深凹陷的双眼，她无语。

                  “新修还好吗？他也该回家看看了。”老人嘴里突然默默念叨着。

                  从叶家祖母言词里，英子知道老人想新修了，可是，英子又不能把她见到新修的事情告诉老人。

                  英子一边抬起袄袖摸着泪，她一边伤心地垂下了头

                  为了让叶祖母不再累，为了让叶祖母能多睡会儿，为了叶祖母能留在叶家不走，第二天清晨，天还很黑，英子一个人悄悄出了门，风掠过头顶，洒落一些雪花，凉飕飕的；昨天的雪堆在了路边上，路面上残留的雪已经被人的脚步和车轮压出了亮晶晶的车辙，很滑。

                  英子静静地站在冷风里等着灵子和吴莲，一会儿，灵子和吴莲向英子走来，吴莲用她窄窄的肩膀夹着她的脑袋，灵子头上带着一顶帽子，三个孩子相视无语，她们静悄悄地走在上班的路上。

                  英子想问问灵子母亲回日本的事情，灵子沉默无语，英子也没好意思问，她猜测灵子母亲暂时不会回日本，毕竟灵子太小，还需要有人照顾；就像叶祖母暂时也不会离开青岛，青岛还有老人家的牵挂与不放心。

                  吴莲还是那副无忧无虑的表情。

                  “英子姐，听俺祖母说，昨天你去找过俺？”吴莲看着英子问。英子点点头。

                  “有事吗？俺没时间去找你，俺祖母干不动活了，她拿不动铲煤的铲子，甚至挪不动煤炉盖子，她的右胳膊抬不起来了，筷子都抓不住，吃饭也成了问题，所以，昨天俺没出门找你！”

                  英子又点点头，她昨天见过吴家老人，她隐隐约约感觉到那个老人已经没有了力气，甚至，老人说话的声音也那么虚弱。

                  “俺后母说你无事不登三宝殿，平日里也没看见你去俺们家，所以，她不让俺找你，俺就没敢去，俺帮着俺祖母生煤炉，俺跟着俺祖母学做饭！其实，俺也可以随便找点理由、找点空闲去找你，俺没敢……英子姐，你千万不要生俺的气呀。”

                  英子再次摇摇头，“不生气！”

                  英子讨厌吴莲的后母，那个走一步扭三扭的女人，此时此刻耳边似乎还能听到那个女人又娇又硬的声音，那个女人不仅狡猾，更无情。

                  灵子在沉默，她虽然听懂了英子和吴莲在说什么，她也不插话，她哪有心思掺乎吴莲家的事情呢？她心里也有难言之隐，更心事重重，她很想把她的心事告诉英子，她又不想说出来。就这样，三个孩子的脚步沿着厂门口的小路往前走着……

                  下了班后，英子在登州路口与灵子和吴莲分手，英子要去啤酒厂后马路上捡煤渣。

                  昨天刚刚下过雪，满路都是积雪。一辆辆卡车从身边飞过，车轮在雪地上打着滑，甩落一层厚厚的煤灰，甩落一点点煤渣。一堆堆人在雪地里奔跑，像是饿急了，在雪地里抢食着黑色的食物。虽然是无月的夜，黑亮亮的煤渣就躺在白白的雪地上，那么显眼，又那么让人兴奋。

                  英子细细的、矮矮的身影在黑白之间游走，她肚子开始叫，也许已经叫了很久，她低头看看手里刚刚从雪地上抓起的一块煤渣，有花生米那样大，英子情不自禁（不能自己）地把煤渣塞进了嘴里，她慢慢地嚼着，煤渣不仅刚硬还带着冰碴，她逼着自己把嚼碎的煤渣咽下去，真的好难咽，英子想起了她衣袋里还有三粒花生米，她赶紧找出来一粒，她急忙吃了一粒花生米，然后她再低头吃一口煤渣。

                  回家的路上，英子觉得胃里很难受，她想吐，她不敢吐，吐出来会更饿。难受与饥饿与寒冷袭击着她，她的身体开始左右摇晃，她觉得背上的煤渣有千斤重，她脚步踉跄，一点力气也没有，没想到吃煤渣会这样难受？英子脑子里突然冒出吃树皮，以前三婶杨玉说抗联也没饭吃，饿了他们就吃树皮，树皮一定比煤渣好吃，英子摸摸索索找到了一棵梧桐树，当她走近了，她伸出手去，她发现树上的树皮也已经剩下的不多了，摸着光秃秃的梧桐树，英子知道有多少人在和她一样挨饿。英子使劲扒下一块比石头还硬的树皮，她慌里慌张塞进嘴里……她使劲嚼着，好似在嚼一块牛皮，如果是牛皮就好了。

                  英子回到家，她没有理睬跟在她脚边的黄丫头，她只想睡觉，她艰难地上楼，她匆匆洗了脸和手，她匆匆钻进了她的卧室，她身上的棉袄也没有脱掉，她恍恍惚惚睡着了。

                  第二天早上，英子醒来时天还没亮，她感觉她没有任何食欲，她胃里都是煤渣和树皮，那一些东西几乎塞到了她嗓子眼，她只想吐，她不敢吐，英子尽量用意念克制自己，她明白只要她把昨天吃进去的煤渣和树皮吐出来，她会更饿，可是，她的胃太难受了。

                  英子晃晃悠悠走下了楼，突然，她眼前出现了一个圆圆黑黑的东西，黄丫头在那个东西四周转悠，它嘴里发出轻微的兴奋声。

                  那是什么？英子弯着腰走过去，一个黑乎乎的袋子矗在那儿，她有点害怕，她小心翼翼伸出手摸了一把，是一个麻袋，麻袋上的麻线很厚实，英子再次大着胆把手伸向麻袋的里面，“玉米？”一麻袋的玉米棒子。英子又惊又喜，她“噔噔噔”跑上楼，她忘记了她胃里的难受，“祖母，祖母，玉米，玉米，咱们有粮食啦！”

                  “唉，在哪儿？”叶祖母醒来了，她慢腾腾披上衣服，她慢腾腾下楼，她嘴里又惊又喜，“在哪儿？在哪儿？”

                  英子搀扶着老人来到了院子里。

                  “这一袋玉米棒足有四十多斤，够咱们吃半个月的，玉米粒和玉米棒子都能吃呀……是谁呀，谁在帮咱们？”老人使劲仰起头看着黑漆漆的天空，“老天爷呀，谢谢您！谢谢您！”老人的眼泪滑到了她的嘴巴子上，亮闪闪的。

                  半个月过去了，年根就在眼前。

                  宋先生来了，他给叶家送来了三斤白面，和一斤猪肉，还有一捆芹菜，叶祖母看着眼前的东西，她满心的感激，“宋先生，您让俺说什么好呢？”

                  “大娘，您什么也不用说，这都是应该的，只是东西太少，太少啊！”宋先生在自责。

                  “不少不少，这芹菜好久都没看到了！很贵吧？”叶祖母伸出哆哩哆嗦的手摸摸那捆芹菜，“这大冬天的，哪儿来的？”

                  “是一个朋友给的，俺想，快过年了，俺提前给您老拜个年，祝您老人家长命百岁！”宋先生向陈苏坤老人深深鞠躬，“谢谢您老人家！”

                  “快起来，坐下，喝点水暖和暖和，宋先生，您准备去哪儿？”叶祖母轻轻问。

                  “回一趟乡下看看那一些小兄弟们，顺便去看看家里人，把一些棉衣给兄弟们送去，他们住的地儿太冷，俺不放心呀！不知什么时候能回来？所以，过年时，俺就不能亲自过来看您啦，请您老谅解！”

                  “嗯，俺不怪您，您，你们一定注意安全，天冷路上不好走，一定注意啊！”叶祖母知道宋先生去哪儿，她心里有点忐忑，她很怕宋先生一去不复返，她越怕，她心里的话越说不出来。

                  “宋先生，您好！”英子出现在客厅门口。

                  宋先生转过身，他看着英子亲切地问，“英子，今儿休息是吧？”

                  “嗯！”英子点点头，她突然抬起头看着宋先生的眼睛，“宋先生，您看到俺二哥了吗？”

                  “看到了，看到了，你二哥还问起你呢，瞅瞅你们兄妹，真好，互相惦记着，互相牵挂着……”

                  “他好吗？”英子又想起了新修他们，她又问，“他们都好！”。

                  “好，他们都好，怎么？英子想二哥啦，还是想家了？”宋先生温和地看着英子的小脸。

                  “都想，俺，俺三个年没回家了……”英子突然闭上了嘴巴，她看到叶祖母正背过身去用袄袖摸眼泪，她急忙又说，“俺不回家，等天暖和了，俺再回家去，俺让张伯伯赶着马车来青岛，马车上拉上一些白面和土豆，再让张伯杀头猪，这个时候我们老家开始杀猪了……”英子毕竟还是一个孩子，她心里没有一丝杂念，她话里话外都是对家乡的思念与渴望，让在场的人听了都很难过，更让大家心里暖暖的。

                  “好，俺把英子的话带给张伯，让他过年前多杀几头猪，哈哈哈”宋先生哈哈大笑，他心里却很难受，可怜的英子离开家不知不觉已经两年多了，她一定想她的母亲了，她一定更想她家里的所有亲人，只是她不想说出口，她怕她的话让叶家祖母伤心。

                  “您认识俺张伯？”英子从宋先生嘴里听出了一些什么，她好像觉得宋先生与张伯很熟悉。

                  宋先生点点头，“那年张伯还把你做的鞋垫送给了俺一双呢，俺还留着呢。”

                  “那年？哪年？五年前吗？您为什么要留着？”英子歪着头看着宋先生，“不好吗？”

                  宋先生摇摇头，“俺的脚丫没有你哥哥的脚丫大，你缝制的鞋垫都是按照你哥哥的脚丫尺寸做的，不是吗？哈哈哈，俺本来想把鞋垫还给你的哥哥，俺没舍得，真的很精致呀！”

                  “宋先生，您等着！”英子扔下这句话一扭身跑上楼去，她和下楼的新丽新菊撞了个满怀，新菊站在新丽身后，她一伸手抓住着急慌忙的英子的胳膊，她满脸欢喜地问，“英子姐，宋先生带了什么好吃的？有桃酥吗？”

                  楼梯口的新新白了新菊一眼，“馋猫！”

                  英子摇摇头，又笑嘻嘻地说：“你们自己去看看吧！”

                  一会儿，英子怀里抱着一堆鞋垫跑下楼来。

                  宋先生和叶祖母愣了，他们不知道英子哪儿来的时间悄悄纳了这么多鞋垫子。

                  “宋先生，您挑一双吧，这一些都是给张伯，大哥，二哥，三哥的，还有给新修和家兴的……您看着给他们吧！这一些布条是董家裁缝铺子的董师傅给的。俺还给祖母和新新他们纳了一些鞋垫，在俺卧室里放着呢，俺想过年那一天当礼物送给他们！”

                  大家又开始沉默。新新还小，他高兴地喊着，“英子姐还给俺缝制了鞋垫？！真的还有俺的？谢谢英子姐！”

                  “以后，有了布头，俺给新新缝制袜子，新新每天出去捡树枝都不舍得穿袜子，赤着脚，多冷呀！”

                  “俺去捡树枝，那个树枝常常扯坏俺的袜子……”新新吞吞吐吐。

                  ”没有只扯坏袜子吧，还有衣服呢，那你干脆衣服也不用穿了！”新菊的话让新新害羞。

                  听着孩子们左一言右一语，宋先生没说一句话，他也不知应该说什么？尤其听到英子嘴里念叨她的哥哥们，宋先生垂下了头，谁也想不到宋先生心里有多难受？英子三哥崔英茂在一年多前就牺牲了，英子至今还蒙在鼓里，没有人愿意把这个不幸的消息告诉英子，主要怕英子伤心难过。

                  英子看看新丽和新菊，她又看看新新，“告诉你们一个秘密，俺给你们每人还缝制了书包，过年那天送给你们，等，等开了春，鬼子滚出青岛，学校开了门，你们就去上学，好不好啊？”

                  “我们可以上学吗？真的？！”三个孩子异口同声，满脸幸福与渴望，“真的？！”

                  “英子姐，你也去上学，叶小姐曾说，你不上学可惜了！”新丽的话让在场的所有人沉默无语。


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