三日后。傍晚酉时。刑部，退衙后。

  刑部尚书的书房里，赵俨静坐在他的书案前，等着一个人进来。

  一刻之前，他的书房侍从去找了正要退衙的司门司员外郎马榫，并告诉马榫：“员外郎，尚书吩咐，请您退衙后到尚书的书房去一趟。”

  马榫疑惑地问道：“是有什么事？”

  “小人不知。”

  马榫三思不得其解：都要退衙了还有什么事情需要吩咐？什么事情得要等到退衙后来说？

  他疑虑满腹，停下了正要退衙的手脚。等足一刻的时间后，他出了自己的书房，往尚书赵俨的书房走去。

  一进赵俨的书房，抬眼便见到坐在书案前的赵俨。看尚书模样，应该是在等自己。

  “尚书。”马榫赶紧拱手行礼。

  “坐。”赵俨见他来了，面生笑意，伸手指向书案一侧的客椅。

  “尚书，属下站着便是。”马榫谦恭地说道。

  “坐吧。”赵俨脸上的笑意不减：“退衙了，也不讲究这些。”

  “谢尚书。”马榫便遵命，到客椅前坐下。刚一坐下，发觉身旁的窄桌上已经放了一杯腾气的热茶。

  马榫立即意识到：尚书找自己说的，怕不是一般事。

  “你进刑部，已经有，十几年了吧？”赵俨开口问道。

  “回尚书话，已经十三年了。”

  “嗯。”赵俨点点头，又问：“我记得你今年有三十七、八了吧？”

  “三十有九，尚书。”

  “嗯。”赵俨又点点头。

  短短几句寒暄，马榫的脑子飞转，极力思索尚书今日想要说什么。尚书今日姿态，与往日十分不同。

  赵俨也在想如何进入正题。他看着眼前的马榫，此人精明干练，自己这几年给的关照不少，一路提携。

  “你是个人材。”赵俨说道。

  “都是尚书赏识。”马榫听了，立即起身离座，向赵俨拱手躬身。

  “我是看重像你这样的人。”赵俨看着马榫：“你才三十九，就已经坐到了司门司员外郎的位置。”

  “尚书提携，属下，感激涕零。”

  “好。”赵俨很满意：“坐，坐。”

  马榫又回到座位前坐下。

  “只要你继续努力，今后的前程更是无量。”赵俨又说道。

  “尚书但有吩咐，属下义不容辞。”

  赵俨等的就是这句话。“那好，眼下正有一件差事，”他两眼紧盯马榫：“你要不要？”

  马榫想也不想，直接回道：“尚书吩咐，属下，义不容辞。”

  “不急，你还没等我说是哪件差事。”

  马榫毫不迟疑地说道：“属下承蒙尚书照顾，尚书吩咐，义不容辞。”

  “好！”赵俨直接站了起来：“我果然没有看错人。”

  ……

  二十五日后。隼州。傍晚酉时。

  隼州刺史黄晏结束了他今日的事务，出了隼州刺史署，往宅子回。

  到了宅门前，正要进门，身旁突然出现一个幞头黑衣的男人。男人朝他拱手行礼，问道：“敢问是黄刺史？”

  黄晏一看此人，个子不高、身形偏瘦、短须方脸，大概三、四十的年纪。

  “你是？”

  “鄙人姓马名榫，任刑部司门司员外郎，从长兴府来。”

  “哦……足下，是来找我的？”黄晏诧异不已，自己的宅前，竟然突然出现了一个京师来的人，还是刑部的员外郎。

  “是。”马榫答道。

  “请问，足下找我何事？”

  马榫却不直接回答。他看一眼黄晏的宅子，说道：“刺史，可否进宅一叙？”

  黄晏快速打量马榫一番。看其谈吐，不像是个无端说笑的人。短作犹豫后，答道：“请进。”

  若此人真是从京师来的，虽然品秩略低于自己，但也是怠慢不得。

  黄晏领着马榫进了自己的宅子，直入书房。

  ……

  奉茶又坐定后，黄晏开口询问马榫：“足下因何而来？”

  马榫开口答道：“鄙人自长兴府来，是受人之托。”

  “受人之托？受谁之托？”黄晏登即问道。他想自己在长兴府也没几个相识，谁要找自己？又是何事，要从京城来到隼州找自己？

  马榫却不紧不慢地回道：“刺史，此时尚不便讲。”

  “那找我，是为何事？”

  “好事。”马榫面露笑意。

  “好事？？”黄晏感到更疑惑了，心想：什么好事要从长兴府传到隼州？

  “鄙人直言，刺史勿惊。”马榫仍是不紧不慢：“这好事便是，刺史即将升任隼州道行台令。”

  “什么？？”黄晏心中一震。但他依旧外表平静，略作考量，问马榫道：“我没记错的话，足下进来之前，说自己是刑部的吧？”

  “刺史没有记错。”

  “可这官员迁擢，不是吏部的事么？”

  “自然是吏部的事。”

  “足下来自刑部，那这是？”黄晏心想：这刑部什么时候来说吏部的事了？

  “刺史不必介意此。”

  “薛行台，是要升迁了？”黄晏转言一问，心中微泛波澜。

  马榫却笑而不语。

  “我没懂，足下的意思？”黄晏看对方神情，有些不明白。

  “那我就不跟刺史绕弯子了吧。”马榫拿起黄晏给他的茶水进一大口。进黄宅前他已经在附近“潜”了近一个时辰，早已渴得口喉生烟了。“只要刺史做件事，立即就能升任隼州道行台令。”

  “什么事？”黄晏问道。转念一想又觉得哪里不对，不等马榫答话，接连又问：“足下究竟是刑部还是吏部的？你找我说这些不是在作弄我吧？这刑部什么时候也管吏部的事了？足下究竟是受何人之托？”

  马榫见黄晏隐约有些发急，却也不慌不忙：“刺史会知道的。”

  “究竟是何人？？你的说事情又是什么事情？？”

  马榫又不紧不慢拿起茶水进一大口，茶杯里见了底。黄晏见状，还是将他的茶杯续满，而后又等他解惑。

  马榫却不打算再说了。“这个以后再讲。我还会来见刺史的。”说完起身，要往屋外走去。临迈脚，又拿起身旁的刚续的茶水一饮而尽。

  “刺史再会。”

  “这……”

  “刺史不送。”

  “你这……”

  黄晏看着马榫离开的背影，心想：真是个怪人……真是件怪事……


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