第9章

        信上墨字寥寥，首行那句“千芳阁”就让林婵瞳孔一震，下意识便想藏起来不与人看，可她塞进袖口一会儿，又拿出来仔细看过。

        写信之人自称“妾”，只言片语又是要林婵独自去别庄相见，林婵自然以为这信是顾柔所写，她惶恐怔忪之际想到这些年顾柔常无意间说的那句“大小姐模样却不像夫人呢”，这话总引她不快，可她那时未曾多想，只能暗暗憋闷，现在再揣摩，只怕顾柔早就知道真相！

        可她怎么会知道，甚至她还知道——千芳阁的事。

        林婵噌地起身，将万嬷嬷吓了一跳。万嬷嬷惊疑道：“夫人怎的？这信是……”

        林婵拧着眉，催她说：“你快去，去备辆马车。”

        万嬷嬷接过信，眉眼亦是变得凝重，但却不如林婵慌张，道：“顾姨娘眼下拿这事来做文章，恐怕也是破罐子破摔想胁迫夫人放她回府，可夫人，当年那事最不想人提起的当属老爷，若是老爷知道，只怕要将她牢牢拘在别庄，哪里轮得上她说话，您又何必去受她要挟？”

        林婵摇头，蹙眉说：“一码归一码，千芳阁的事……怎好告与老爷听，我是太平日子过太久了么？何况当年这事只你我知晓，顾柔究竟上哪得知，还有没有别人，我得去问个清楚！”

        林婵说罢，不顾万嬷嬷阻拦匆匆就走。

        万嬷嬷追到一半，抬头看暮色沉沉的天乌云密布，怕是要下雨，她在原地挣扎思忖了片刻，只好叹气跟上林婵。

        而就在姬府的马车途径东直门大街时，篱阳打马正从街边奔过，两边擦肩而过，篱阳直奔镇抚府邸。

        他浑身乱糟糟的，胡茬也纷纷冒出来，看样子像是好几日没捯饬过自己。南玉就守在书房外，见篱阳这样来免不得一惊，上下打量他：“近来有什么大案子，你怎么成这样了？”

        篱阳还喘着气，他手里拿着从刑部抄誉来的一沓卷宗，就要往书房去，“主子呢，歇下了？”

        南玉“欸”了声拦住他，朝他摇了摇头。篱阳顿时僵住了要叩门的手，听到门缝里传来极其低微的隐忍的痛声，神色变得异常难看。

        月末了……

        他敛着眉眼低骂：“姓赵的那个畜牲。”

        南玉抿唇，这话他适才在门外已经骂了千遍万遍，已然倦了，于是只耷拉着脑袋不吭声。

        两人一时都默不作声地立在长廊下，于是屋里的喘息就更清晰了，那一呼一吸间的气息让人听得连骨头都在疼，南玉不得不转移注意力，问道：“你手里拿的什么？你最近查什么案子，都查到刑部去了，主子另外给你派任务了？”

        篱阳摇头，瞥了眼南玉脖子上伤口所在的位置，说：“一桩旧案。上回你提到那刺客伤人的手法，我突然想起三年前，你可记得云阳府衙遇刺一案。”

        闻言，南玉一怔。

        三年之久，若是个普通案件他恐怕早就忘了，何况他身在京都，哪有闲心去关心远在云阳的案子，可篱阳这么一提，他几乎是立即就想起来了。

        缘由无他，这案子可真是太大，也太离谱了。

        据说当时的云阳府衙上下，上至知府下至吏员，一夜之间纷纷死于非命，有死于自家房中的，也有死于秦楼楚馆、街巷酒肆的，但只有一个共同点，致命伤在颈侧，利器当是女子佩戴的簪子步摇一类的首饰，下手十分干脆，几乎是一招毙命。

        到了翌日清晨，偌大州府剩下能主事之人竟只寥寥。

        南玉至今还记得那知府好似姓王，他不仅是自己死了，府邸还被一把火烧了，一家数口，没一个活的。

        这案子当即惊动了朝廷，那时先帝的身子已经快不行了，听闻震怒，还在早朝时咳了血，而后派了中央大臣，勒令严查。

        这事在京都疯传了一阵，只是锦衣卫经手的案子实在太多，南玉也没再探听过后续，竟不知凶手究竟缉拿归案没有。

        篱阳将卷宗递给他，“拿是拿了，但——”

        这时“吱呀”一声，房门被从里推开，霍显倚在门旁慢条斯理擦着手，除却鬓角密密麻麻的湿汗外看不出丝毫异样，神色如常道：“看什么好东西呢，进来说。”

        -

        山上雾重，本就被乌云削减了几分的月色更显朦胧，那点黯淡的光亮将顾柔照得十分柔弱可怜。

        她这回可不是装的可怜了。

        不过短短数日，顾柔面如土色，脸颊凹进去了一圈，原本合身的衣裳也变得宽松起来，但她神情倒也还算平静，她落在林婵手里，免不了受磋磨，

        只是她意外于姬玉瑶的到来。

        女子一身竹青色锦缎薄裙，上身甚至没外搭一件抵风的小袄，整个人显得轻便又不怕冷。她提着食盒来，拿出几样吃食和小菜，温柔道：“姨娘这几日受苦了，快吃吧。”

        顾柔确实饿了几日，眼下看到这些馋得很，只是她如今警惕得很，生怕林婵想要斩草除根。

        她不动筷，问道：“大小姐这个时辰，怎会来这儿，夫人可知晓？”

        姬玉瑶布好小菜便落座，湖边的冷风将她鬓边的发吹得飞起，她伸手别到耳后，摇头道：“母亲不知，我是背着母亲来的，往日姨娘待我多有和善，如今姨娘有难，我心中难安，尤难入眠，知母亲这人心胸狭隘，必不肯善待姨娘，才来探望一二。”

        她这番话说得实在诚恳，顾柔险些就要信了自己往日是不是真的待她很好了，但转念一想，她在明面上确实给过姬玉瑶体面，不似旁人那样落井下石，偶尔姬云蔻欺负人时，她也会斥责蔻儿几句……

        但这些可不是她善良，她不过是要维持在姬崇望面前温柔小意的形象罢了，实际她可没少拿姬玉瑶去膈应林婵，累得姬玉瑶也受了不少无妄之灾。

        不过这些，这个傻乎乎的大小姐恐难知晓。

        顾柔神情几多变，道：“你……”

        姬玉瑶眨眼，道：“姨娘心中在想我蠢吧。”

        许是被人揣摩到心思的惶恐尴尬，又或是姬玉瑶适才流露出的表情俏皮得与她有些违和，顾柔怔了许久，不虞道：“大小姐究竟想说什么？”

        姬玉瑶望着顾柔笑了，缓缓叹了声气，“姨娘想必是知晓母亲亏待我的缘由吧，否则怎敢一而再再而三冒险取我性命，不就是笃定母亲对我没有半点情谊，甚至还有怨怼，不会轻易为我做主么。”

        顾柔惊得起身，“你、你知道……”

        姬玉瑶起身与她平视，神情依旧淡笑着：“我也不怪姨娘，深宅大院总该有点手段，人不为己天诛地灭么，姨娘想要更好的，这又有什么错呢。”

        她说话时朝顾柔走去，顺带理了理顾柔被风吹乱的发，口吻到动作都温柔平和，却莫名让顾柔起了一身鸡皮疙瘩，转身就要离开：“我不知道你在说什么，夜深了，大小姐请回吧，以免夫人知晓后动怒。”

        姬玉瑶没让她走，她扣住了她的手，顾柔被这么一攥，左脚绊右脚，踉跄了两步方才站稳，就听身后的人轻声细语地说：“姨娘若是知道这深冬的湖泊有多冷，就该知道我在说什么了。”

        夜色沉寂，这样的喃喃低语显得尤为瘆得慌，顾柔当然知道姬玉瑶话里指的是哪一桩事！

        依照她当时的计划，若无意外，那夜姬玉瑶就该溺死在湖里才对，根本不会有往后这么多乌七八糟的事儿，可顾柔至今不知究竟是哪个环节出了岔子，只以为是孙嬷嬷绑错了人也未可知。

        正这么想着，她忽然被一股力道拖拽着往前，顾柔心上一骇，终于是明白过来姬玉瑶要作甚了！她尖叫着去攥姬玉瑶的手腕，破口喊：“姬玉瑶！你疯了不成？你想干什么！”

        她这么破口一喊，林间哗啦啦地惊起一群鸟，姬玉瑶蹙眉，索性扣住了她的喉咙。

        顾柔面色发青，嘴里试图发出声响引起旁人注意，可就这时乌云压顶，暮色里陡然砸下一道响雷，将她的求救声尽数湮没于长夜里。

        雷电的光亮在少女脸上一闪而过，映出她分外漆黑的瞳孔，那双眼睛里藏着漫不经心的杀机和惬意，仿佛她捏死她，就像捏死一只蚂蚁一样简单。

        顾柔领悟过来这点，手脚并用拼了命地挣扎，好容易喘了口气，她忙说：“你还有许多不知道的！你放了我，你放了我我便全都告诉你。”

        姬玉瑶稍顿，眉梢轻轻挑起。

        顾柔半个身子都悬在栏杆上了，她不敢轻举妄动，见姬玉瑶停住手，犹如抓住一线生机，说：“我不知大小姐究竟从何处得知自己身世，但想必知道的并不完整，大小姐确实并非夫人亲生，你的生母乃、乃是繁安县一个乐坊的舞姬。”

        繁安县，正是姬崇望的家乡，他在进京赶考之前，在繁安县住了二十载。

        姬玉瑶整个人沉寂下来，眼神放空地看着顾柔张张合合的唇，脑子里浮现出一抹纤细柔软的身子。

        她闭了闭眼，将那身影从脑海里驱出。

        顾柔见状，只以为姬玉瑶果然不知，于是说得愈发卖力，“那舞姬与老爷并非什么露水情缘，据我所知，老爷在进京之前便同你生母拜过堂成了亲，只是后来为娶恩师之女，才想同她断了关系，可没想到你生母那时已有了身孕，偏偏夫人生了场大病，大夫说她往后再难有孕，她极度伤心之下，才在你生母诞下你之初将你给抱了回来，她对老爷提出的要求，便是要你母亲再不能出现在这世上。”

        姬玉瑶闻言，脸色却变也不变，只含笑道：“姨娘委实辛苦，藏着这么大秘密还得装作不知。”

        这时朝露从小径赶来，兴奋道：“小姐！林婵和那万嬷嬷到了，正往这儿赶呢。”

        姬玉瑶敛眸，便也不欲再同顾柔耗，当即便要松开手，顾柔似有所察觉，大喊道：“别、别松手！我还知道，我还知道你生母当初怀的是一对双生子，你本还有个孪生——”

        话未尽，顾柔忽地一顿，转而看向面前的少女，忽然想起姬云蔻前些日子偶尔念叨的：

        “同那霍显定亲后，姬玉瑶整个人都变了，从前那副柔柔弱弱的模样果然就是装出来的。”

        可对装了十几年柔弱的顾柔来说，她太清楚姬玉瑶那副胆小怯懦，柔弱无辜的模样才是真的，那是长年累月孤立无援才养成的性子。

        可眼前人从眸底便透出了一股从容不迫的气度，比从前更灵动的表情里表露出来的却是更冷漠的情绪。

        而且，姬玉瑶何时能有这么大的劲儿，她那身子骨可是被人一推就倒。

        这时再回想孙嬷嬷当日委屈至极的辩解，她当初只当是天黑雨大，孙嬷嬷一时不查绑错了人，可试想在姬府内院绑人，若是错绑成了丫鬟小厮，平白少了个人，管事焉能不报？

        倘若孙嬷嬷所言无差，她当真将人捆了丢进湖里，那眼前这个……

        顾柔脑袋里“嗡”地一声，仿佛有条弦崩断，振得她一时回不过神，只不可置信地看着姬玉瑶，“你——”

        像是洞悉了顾柔的想法，姬玉瑶朝她狡黠一笑，却在这时陡然松了手，顾姨娘似还沉浸在巨大的震惊中，一时没反应过来，连叫喊都忘了。

        湖泊惊起浪花，很快又归于平静。

        霍显抬眸瞥了眼天色，他倚在长榻上，指腹抚摸着手腕青筋处一只突出来的小蛊虫，像是安抚似的，道：“继续说。”

        篱阳正要开口，一旁的南玉就已经合起卷宗，激动道：“我来说我来说！那刺客很快便落了网，据说是个毛都没长齐的女娃娃呢，人就看押在云阳府衙的大牢，审讯数日未果，都打算拉出去斩了，却在行刑前夜被劫了狱！”

        南玉抑扬顿挫道：“说劫狱有些不太准确，应该说是屠狱才对，来人几乎是血洗了整个看押点——奇怪，这么大的案子，当初怎就没消息了？”

        篱阳说：“先帝病重，劫狱案时正是立储君之际，京中风起云涌，哪有心思关心这个。”

        篱阳看向霍显，才继续说了卷宗上没有的记载，“这案子至今还是桩悬案，不过有传闻说，是催雪楼所为，只是碍于没有证据，只得草草罢了。”

        话音落地，南玉的眼皮下意识一跳。

        这是一种条件反射了。

        寻常江湖帮派大多不掺和朝廷之事，与锦衣卫也互不干涉，可唯有这个催雪楼，多次与官府起冲突，甚至已经与好几桩官员刺杀案牵扯上了关系，偏偏这个组织在民间口碑极好，百姓更是称其为惩治贪官污吏的“活菩萨”。

        大抵锦衣卫的名声有多坏，催雪楼的名声就有多好。

        南玉曾在一桩侦查任务里与催雪楼交过手，险些没能活着出来——可还不如死在里头，因他出来时，连底裤都被扒掉了。

        简直是奇耻大辱了，是以往后他再听到这三个字时，总是有一些奇怪的反应。

        还是在霍显摁着他把“催雪楼”这三个字抄了三百遍，这症状才稍稍转轻了些。

        只是他因此对催雪楼怀恨在心，这些年多有打听，于是说：“好像是听说那病秧子身边有个姑娘，随身带着，护得可紧。”

        篱阳一时没反应过来，怔道：“病秧子？”

        南玉咬牙切齿：“催雪楼楼主，谢宿白。”


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