冬去春来,  几场绵绵春雨彻底送走了腊月的霜寒，气候回暖，燕子盘旋于苍穹,  藏了一季的花草通通破土,  沿街的树枝也冒出嫩芽,  路上行人纷纷,  街市也渐渐繁盛起来，随着凯旋归来的军队,  这座动荡了半年之久的皇城仿佛是终于迎来的新的平静。

        但平静之余，御史台隐隐有些躁动。

        大军凯旋带回了反臣的尸首以儆效尤,  萧家查封,  九族获罪，司礼监和东厂也因赵庸之死，自此败落，锦衣卫于太原一战御敌有功,  姑且就让他苟延残喘,  但——

        一码归一码，那和权阉勾结的锦衣卫镇抚使呢？

        活不见人死不见尸，据说还在东乡县安安稳稳养着病？

        这怎么能行,  御史台的言官个个都与霍府有着深仇大恨，怎能闭眼轻轻揭过。

        早朝持续了两个时辰,  言官就骂了两个时辰。

        细数霍显种种罪责，一条条一摞摞,  不编纂成书警醒世人都觉得可惜。

        小银妆站在珠帘后头，头回侍奉早朝,  更是头回见到有人能一气儿骂两个时辰不带停的,  颇为震惊地瞪圆了眼睛,  新奇地竖起耳朵，恨不能贴过去。

        反观吴升，就淡定许多。

        他从前亦是侍奉先帝，就这等情形早就见怪不怪了，甚至偷偷掩唇打了个哈欠，斜眼就看年轻的新帝，见他也微微低首，搭着的眼帘里尽是疲倦和不耐。

        终于，有人也听不下去了——

        “可听说霍显此次是与朝廷里应外合，若非他只身入敌营，恐怕朝廷连萧军的藏身之处都找不到，又何来一网打尽？功过相抵，也不必太过咄咄逼人吧？”

        “功过相抵？他霍遮安的功怎能抵过？”

        “他与赵庸本是同党，这些年厂卫犯下的恶事，至少有他一半的手笔，难说萧家的事他是否有参与。”

        “可不是，难道我们还要谢他不成？我看至多，也就赏他一个全尸。”

        “可我怎么听说，他最初是奉了承和帝的命，与赵庸虚与委蛇呢，而且他体内的蛊毒，也是赵庸所下，从前种种，兴许是不得已而为之……”

        “嚯，有证据吗？承和帝都入土多少年了，自然是旁人想怎么编纂怎么编纂，你说不得已而为之，昔日惨死于霍显手中的同僚，不若问问他们答应不答应。”

        “你……”

        这几日，不知哪里传出了风声，说众人“冤枉”了霍显，他乃是承和帝埋在赵庸身边的棋子，今厂卫的败落始于几个月前三法司彻查赵党、捉拿赵庸，而传言说，大理寺和刑部当初拿出手的罪证，正是出自锦衣卫。

        再加之他前率锦衣卫于太原御敌、后又与朝廷里应外合剿灭反贼，这些话传着传着，听起来就尤为可信。

        可真真假假，如今又怎么说得清？

        这些年来，厂卫只手遮天，迫害多少无辜性命，官僚臣属无不日日恐惧，那种随时可能丢掉性命的阴影曾经笼罩在他们头顶，让他们夜里也不得安睡，如今厂卫是败落了，但那冤死在诏狱，痛苦而亡的性命，仍是梗在无数人心中的一根刺。

        他们对赵庸有多恨，对霍显就有多恨，因为霍显才是那个直接动手之人，他代表着赵庸，成为了阴影本身。

        如今赵庸死了，那么轻巧就死了，甚至没有接受朝廷的审判，那些翻涌而来的恨意自然只能发泄在仅活着的霍显身上。

        可这时却要说，霍显是无辜的，这让他们心中的委屈如何宣泄？

        纵有证据，他们也是一万个不信，何况没有证据。

        此时就有人说：“按姚大人所言，霍显身上疑点不明，未免我等冤枉了他，那更应让他回京受审才是，这么不清不楚的，又算个怎么回事？”

        可这若是能查得清楚，还用费这般口舌吗？

        眼下要抓他回京审查，无非是趁人病要人命嘛。

        懂的都懂，但多数人都是这个意思，揣着明白装糊涂罢了。

        众人正要附和之际，殿门倏地被推开，小太监匆忙跑来，甚至在御前跌了一跤。

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        吴升清了清嗓音：“大胆，殿前失仪，成何体统！”

        那小太监哆哆嗦嗦，仿佛身后有鬼追他，他哭着说：“皇、皇皇皇上！外头有人觐见，是，是……”

        吴升不耐，“究竟是谁？”

        “是，是许太傅！”

        满朝哗然。

        谢宿白终于抬起了眼。

        ……

        一路护送许鹤进宫，看他迈入太和殿，篱阳在门外站了片刻，才不急不慢地离开。

        如今镇抚司没落，捞不着什么好差事，他也不必似从前那般行事匆忙，便垂首慢悠悠地走，只没几步又停下，回首看这巍峨宫殿，不由叹了叹气。

        太傅匆忙赶来，为的正是霍显的事，以他在世人眼中的威信，他的出现无疑是能更有效证实传言非虚。

        但篱阳知道，即便是许太傅也只能勉强免去霍显那顿“审讯”，真要把他洗得清清白白是不可能，将来市井流传，恐怕也会传出两个版本，有的说他清白，有的说他奸恶，传来传去，较不出真假。

        有些事儿，就只能这么糊里糊涂地过了。

        小太监阴阳怪气催他出宫，篱阳这才回过神来。

        刚一提步，就见沈青鲤携周白虎从远处走来。周白虎经东乡县一战，如愿入了宣平侯帐下，如今在在京都也算混得如鱼得水，但唯有一事闹得啼笑皆非，他竟是个路痴！

        到京都这么多时日，愣是记不住京都复杂的道路，几次因寻错宣平侯府而耽搁军务，屡教不改。

        他委屈道：“怎是我不改呢？我记了，没记住啊！”

        沈青鲤骂道：“军事图你都能记住，几条路你记不明白？边境军情可是要紧事，皇上一会儿下朝急着召侯爷商议，你若再像上回一样耽搁，是想让皇上等到夜半？罢了罢了，我怎么能指望你……”

        他转而道：“篱千户在太好了，不知千户可有要紧事？能否陪给周白虎带个路？”

        篱阳正是闲人一个，自是没什么异议。

        他与周白虎不算相熟，但好在周白虎五大三粗是个话唠，一路呱唧个没完。

        听他提起宣平侯府的事，篱阳才问：“侯爷今日怎的没来上朝？”

        到了侯府，两人勒马而下。

        篱阳不想进去侯府，有意放慢步调，周白虎道：“害，近日早朝都在说霍大人的事，侯爷懒得参与，索性就称病告假了，但侯府近日确实也是家宅不宁，只怕侯爷正头疼着呢……”

        篱阳欲要问头疼什么，就听门里传来一阵争吵声——

        “当初侯爷逐他出家门时是如何说的，你说他与霍家就此断绝关系，往后是死是活皆是他的命，你绝不会徇私枉法，可现在呢，你竟派人，去救他……”

        这孱弱的哭腔，定是宣平侯夫人秦氏无疑。

        篱阳顿在门外，凝起了眉梢。

        此时宣平说：“可那不是我们误会他了吗，夫人呐，楼兄都将事情与我说了，我既知晓真相，又如何能见死不救？说起来，还是咱们亏欠了他。”

        “亏欠？”秦氏面色惨白，不可置信道：“你说亏欠？那我们琮儿呢，他当初给琮儿下药，侯爷忘了吗！他并非我亲生，可自幼玦儿琮儿有的，我从未落下他一份，我又何处对不住他？可他是怎么对我的，他对我仅有的儿子下药！寒食散，那是寒食散啊！这难道也是我们冤枉了他？”

        她哭笑道：“楼盼春是他的师父，自是向着他，比起身体羸弱的琮儿，老爷也更喜欢他……”

        听到这里，周白虎摸了摸鼻，他也是到京都才听说这些陈年旧事，只觉得霍家内宅的阴私比那戏台上唱得还精彩。他偷觑了眼篱阳，小声问：“小兄弟，霍大人当真干过这事儿？”

        谁料篱阳一个冷眼扫过来，周白虎竟打了个寒颤。

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        篱阳阔步垮上台阶，推门进去。

        秦氏哭得面容狼狈，几欲昏厥，闻声撇过头去，揩了揩泪水，才拿出一副冷静淡然的模样。

        宣平侯道：“篱阳，你怎么来了？”

        他想问是不是霍显那里出事了，可眼珠子撇向秦氏，却是没问出口。

        篱阳往日谦逊有礼的神色变得冷淡，他素来要比南月沉稳，从前听到这些话，向来是置之不理。

        可如今却不想忍了。

        他声色冷淡地说：“大人是给小公子下了毒，可寒食散难得，老爷夫人当初可问过一句，毒药是从何而得？是承和帝，寒食散是承和帝亲手交给大人，也是他亲自授意大人这么做的，为的不过就是借机与霍家脱离关系，日后好不牵连侯爷罢了！是，小公子是受了苦，但那寒食散无色无味，你们怎不想想，嬷嬷又是如何发现小公子的食物里被下了药？况且，大人若真想要小公子的命，何须令他少量多服，一次毒死他岂不痛快？他打死不认，你们又耐他何？你们……”

        篱阳说着甚至喘不上气，他红着眼说：“你们都说小公子受罪，可这该死的世道，大公子命丧小人之手，大人更是四年来受蛊毒折磨，霍家的儿郎谁不受罪，凭什么只小公子就受不得了？夫人以为，若非如此，那些四海而来的医士高人是为何恰恰就与侯府投缘，争先恐后地要给小公子治病，巧合吗？”

        周白虎心道赶上大事了，听得心头突突直跳，说：“篱阳兄弟，别激动，别激动……”

        篱阳抬手抹了把泪，冷声说：“你们简直欺人太甚。”

        篱阳离开后，一院子鸦雀无声。

        周白虎不知所措，学着那些奴仆也将头压了下去，全当自己没听到。

        可怕的寂静中，围墙后头发出一声响，他扭头去看，就见那霍小公子失魂落魄地站在拐角处，他眼里似有泪光，身形在风里晃了两下。

        篱阳将心中愤懑尽数宣泄之后，只觉得畅快无比，只他肤色白皙，回去镇抚司时，那泛红的眼圈实在瞩目，恰又撞上一群结伴出门的锦衣卫。

        刘五火急火燎的，却在看到他时步子一顿，“你这是怎么了？是不是那群王八蛋又欺负咱们锦衣卫没人了！”

        篱阳忙说不是，反而惊奇地问：“有案子？你们这是要去哪？”

        刘五道：“哦，不是，听说大人回京了，我们打算去看看。”

        篱阳亦是惊诧，前阵子南月还传信回来，说大人早就醒了，但身体还很虚弱，不便舟车劳顿，恐怕要休养到暮春才能动身。

        竟这般快？

        他面露喜色，二话不说就与刘五等人结伴而行。

        只是众人都没料到，竟会是这样一番情景。

        霍府早就被查抄了，霍显如今住的是姬玉落在外面置办的私宅，不如霍府富丽堂皇，但也打理得干净雅致。

        东边是霍显住的院子，还没走近，就已经听到霍显叫唤了，“南月，我知道你在外头，给我进来！”

        中气十足，看来恢复得很是不错。

        只是南月不知怎么的，抱着剑杵在廊下，跟聋子似的，任屋里人怎么唤他也无动于衷。

        见到昔日同僚，他只是说：“大人成日在屋里休息，难免烦闷，你们来了正好。”

        他推开门，众人也就进去了。

        却见霍显斜倚在榻上，手半吊着，被手铐拴在床头，中间的铁链大概一尺长，也就够他下床迈个一步吧。

        这……

        狗都不带这么拴的。

        气氛顿时有些尴尬。

        还是篱阳率先反应过来，他神色自若，佯装没看见那根锁链，抿唇说：“幸而大人无恙，否则篱阳万死难辞其咎。”

        刘五等人才回过神，困惑的目光还舍不得从那锁链上收回来，头就已经跟着点下了，“是、是啊，幸而大人无恙……”

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