顾深的脚才踏进新店，后边衣角便被人拽住。他回头一看，先前跑掉的小儿正牵衣跟着他。

        “什么事。”顾深疑心他赖上了自己。

        小儿衣襟下滑，他连忙拽起来。顾深看不见，一只小鬼就吊爬在小儿的胸口，他须得端着弟弟才行。

        “我、我”这小儿有点口吃，“找娘！”

        小鬼们齐声应唱:“找娘！找娘！”

        “老子也在找娘。”顾深抱臂，凶相毕露。

        小儿眼中一亮，踮脚拽紧顾深:“我们，我们都找娘！”

        顾深说:“你娘又不是我娘，大家自个找自个的娘。”

        小儿欢喜道:“都是娘！”

        顾深觉着这小儿不仅口齿不清，脑袋也有点迟钝。他反而放缓了语气，问:“叫什么名字。”

        “番薯。”小儿说，“我娘爱吃。”

        “贱名好养。”顾深搓了他的脑袋，“自个玩去，我歇了脚还要赶路。”

        番薯用力点头，弟弟们也跟着用力点头。他上前一步，追着顾深的脚步进了店里。上家是猴精，这家是猪精。掌柜胖得塞不进去，蹲在柜子外边正“哼哧哼哧”地舔盘子。

        朱掌柜见了耗子番薯和小鬼们，赶忙挥着盘子驱赶:“去去去！别处捡食去！”他用袖子仓促地擦拭着嘴巴，小眼瞟着顾深，嘿嘿一笑，“客人里边请！”

        弟弟们一个接一个地跳下地，钻过桌子跑到顾深腿边。顾深浑然不觉，番薯也钻过去想拽顾深，却被朱掌柜提溜起来。他不敢挣扎，双手垂在胸前，缩了缩脑袋。

        “你小子打什么主意，我一眼就瞧出来了！想跟着混口肉吃是不是？没门！几百年才遇着一个新鲜的，现宰的能卖个好价钱，你滚一边捏泥巴去！”朱掌柜抽动着大鼻子，给自己嗅了嗅鼻烟，将番薯扔在地上，踢了一脚，“带着那群小鬼滚蛋！不然今晚就拿你们开宴招待人！”

        番薯着地打了个滚，对朱掌柜飞快地“嘶”一声，照他肉墩墩的腿上飞起一脚，转身就蹿进大堂。朱掌柜“嘿”一声，捧着大肚子挪动，骂道:“臭耗子还他娘的长胆子了！”

        番薯撞翻伙计，跟楼梯上下来的女妖精滚作一团。他踩过人背，跌撞向顾深。女妖精被踩得直叫唤，后腰薄得像纸，凹下去半晌才缓回来。

        “死小子！”女妖精尖声，“老娘非咬”

        顾深扶刀，冷哼一声。女妖精顿时委屈得直眨眼，掐腰起身，说:“哎呦，疼死人家了。”

        顾深拎起番薯，说:“还跟着老子干什么。”

        “我们一起找娘。”番薯欣喜地抱住顾深的手。

        冲天辫们也跟着一窝蜂地抱住顾深的手，叫着:“一起找娘！”

        顾深只觉得手臂一沉，这小子竟然刹那变重了。他疑心是错觉，便对番薯说:“不成！你的娘又不是老子的娘，这怎么能一起找。”

        番薯不解:“不都是娘吗！”

        顾深一滞，觉察他根本不明白“娘”是不同的，他一心认为所有人的“娘”都是一个娘。这小子当真是个傻小子。顾深甩手不掉，又打骂不得，一时犯起难来。

        “你家住何方？几时丢的？”

        番薯拖着小鬼们跟顾深进屋，他还没桌高，破衣烂衫挂在身上，露出又脏又瘦的肩膀。他欢天喜地地涨红脸，大声回答:“住、住在土坡坡下边！不记得何时丢的，一转眼就，就找不见娘了。”他怕顾深不明白，又加了一句，“娘说她去找神仙。”

        顾深搬了凳给番薯坐，番薯坐立不安，总想晃出尾巴来。但他不敢在神仙面前造次，只得忍着。弟弟们都簇拥在他背后，冒出一排小辫望着顾深。顾深从怀中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧着肉，嗅了好一会儿，窸窸窣窣地埋头啃食。小野鬼们这会儿都安静地看，一个一个趴在番薯身边。

        “全天下哪儿都有土坡。”顾深说，“你这该如何找。”

        “不找家。”番薯两颊鼓囊，说，“找娘！”

        “你娘只留了那一句话吗？”

        番薯点着头，说:“娘还说不许我们出去，外边有人捉。”他擦着嘴，“但是我们太饿了，娘，娘就不回来了。”

        顾深不怒而威:“岂有此理！光天化日之下他们还敢明抢稚儿不成？你可记得都是什么人，待老子找到他们，捆一道送去府衙！”

        “要捉我们去卖钱。”小野鬼吵起来，“卖钱！”

        “可是没卖成。”另一只吮着手指，绞尽脑汁地组词，“怕被、被府衙捉，就，就”

        番薯说:“府衙没捉。”他想不明白似的挠了头，“府衙说他们，他们是无辜的良民。”

        “放屁。”顾深怒火压抑，“不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然说‘我们’，必然还是有兄弟姐妹了？”

        番薯不假思索地回答:“我们都找娘，就是兄弟。”

        顾深又问:“那他们如今都在何处？”

        番薯奇怪地四顾，说:“就，就在这里啊。”

        顾深突然静默，他叹了一声，摁过番薯的后脑勺搓|揉了一顿。

        “罢了。”顾深说，“跟老子走也成。”

        朱掌柜上气不接下气，捋着肚子，聚精会神地拨着算盘，口中念念有词:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近来都有钱，抬高点也是成的。眼珠瞧着精神，不必滚油，就现挖现摆，配个菜花，看着喜庆，一颗三百金。年纪不小，但样子精悍，该没什么肥肉，一身劲道。称斤没多少，就按盘算吧。一盘”

        账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠，用一种亲和、温柔的语气说:“客官，里边请，里边请！”

        朱掌柜抬头仰看来客，喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，双掌捧颊，更加温柔地说:“从前没、没见过您”

        苍霁倚着柜，笑道:“新来的，这儿地方大啊。”

        朱掌柜忸怩地推着算盘:“大，特别大呢！客官您”他不敢直视苍霁，“您生得好啊，这脸可是照着谁生的？怎么这般俊。”

        苍霁说:“自长的。”

        朱掌柜想挤出柜，腰身却卡住了。他慌不迭地拔身，想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急，抛着金珠问:“适才听你说话，夜里有什么宝贝吗？”

        “有的！有的。”朱掌柜卡得脸红，他抹了把汗，说，“来了个人！够开个小宴，您要也好这口，我紧着位给您空一个！”

        “多谢。”苍霁又撒了一把金珠，“但爷要两个位。”

        折扇搭肩，净霖从苍霁背后晃出来。他神色淡漠，似有似无地睨过朱掌柜一眼。朱掌柜寒毛直竖，刹那间便窥得一点心惊胆战。他本欲攀上苍霁的手生生退回去，无处安放地抹拭在身上。

        “好说、好说。”朱掌柜胖脸虚白，“两位楼上请。”

        待他二人入梯，朱掌柜还卡在下边冷汗不停。伙计想拽他，他却自己一个屁墩坐在地上，他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗，对伙计挥手。

        “去！快去！”朱掌柜说，“叫他们都藏妥，我忧心这两人来者不善。”

        苍霁上楼时贴在净霖后边，他不经意般地问:“你吓唬他做什么。”

        净霖拾阶而上:“嗯？”

        “我还想再问一问。”苍霁长腿一跨两个阶。

        “他心中有鬼。”净霖说，“自会害怕。”

        “有鬼不稀奇。”苍霁说，“稀奇的是此地各个都有鬼。我方才见此城街市严谨，与人城一般无二，便觉奇怪。”

        人讲究三六九等，街市屋舍分划井然，非特殊不可僭越。但妖怪哪有这般多的规矩，明月楼挨着茅草屋也是理所应当的事情，管他什么高低贵贱。因为太拘于礼数，反倒让苍霁生出些怪异之感。

        “城是人城。”净霖合门，“住的却是妖怪。”

        那这一城人去了何处？

        苍霁移开脚下，说:“埋了？”

        净霖略思索:“不论是埋了还是吃了，一城亡魂休说黄泉，靠北的分界司也该有所察觉。即便分界司不曾顾及，此地的掌职之神也该文书上报。食人之妖按律当诛，一经九天境觉察，这一城妖怪一个也活不了。”

        “难怪。”苍霁松懈地靠进椅中，后仰起来，“你我一进城便被盯紧，他们不是想吃，而是想杀人灭口。”

        “顾深不会莫名到此。”净霖说，“其中定有缘故。”

        “比起顾深。”苍霁撩开衣袖，盯着方才朱掌柜摸过的地方，“他竟敢在我身上烙印。”

        净霖两指滑过，苍霁鳞片隐现。净霖突然偏过头，指腹贴着苍霁的鳞片摸了回去。

        “你。”净霖眉间微皱，却没说出来。

        锦鲤的鳞片色泽略微沉暗，不再似最初的金红招眼。随着苍霁修为渐长，净霖偶然摸起来竟觉得不似鱼鳞。那坚韧刚硬的手感追溯过往，倒像是他曾触摸过的一般。

        苍霁捉了他指尖，眸中闪烁:“你这般盯着我，想干什么？”

        “想炖汤。”净霖收手。

        苍霁反倒伸长双腿，邪性道:“鸳鸯锅，同我一道洗吗？”

        “好。”净霖目光掂量着他，“剐鳞下水，我动手还是你自己来。”

        苍霁一把扯下衣袖，骂道:“讨厌！”


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