秋芜尽力仰着脸，耳根倏地红了。

        看来，她方才在路边偶遇周川的情形被元穆安看到了。

        “方才的确是尚药局的周直长，奴婢并未同他说什么，只是路上偶遇，寒暄两句。”

        “是吗？”

        元穆安将她稍放开些，修长的手指从她的下巴移至耳侧，轻轻揉捏饱满的耳珠。

        “那你方才为何对他那样笑？”

        他虽离得有些距离，可从二楼俯瞰过去的角度，恰好能见到她脸上那一抹真挚的笑容。

        那是她面对他这个太子时，从没露出过的笑，不是简单的“客套”、“寒暄”。

        他觉得刺眼得很。

        秋芜却未料到他看得这样细，不得不飞快地在脑海里回忆一番方才的情形，猜测自己到底何时露出过让他不满的笑容。

        她往日待人和善，宫里宫外遇人，都是笑脸相迎，对周川自然也是如此，想来想去，大约是听周川说要去义诊的时候。

        “殿下，奴婢方才只是听周直长说闲暇时会到义诊堂为贫苦百姓看诊，便想起幼年在黔州时，异族作乱，也有这样善心的大夫给受伤的百姓医治，一时敬佩罢了。”

        她当然不会自作多情地以为，元穆安是因为真心喜欢她，才会这样介意她与别的男子说笑。

        他会如此，无非是心中的占有欲作祟。他不会把她放在重要的位置，她却必须时时刻刻将他放在心里。

        这一番解释兴许还不够，她迟疑一瞬，又俯低身子，低垂着头，将发髻间插的那枚镶金青玉簪露出来。

        果然，元穆安听完她的话，脸色仍旧淡淡，似乎并不满意，可当目光从她发间掠过，看见玉簪时，便逐渐和缓下来。

        “今日倒舍得用这簪子了？”

        秋芜眼波流转，冲他羞涩地笑了笑：“今日出宫，又要来见殿下，奴婢应当稍作打扮，才不辜负殿下的好意。”

        她说着，重又低下头，引得上簪的镶金花卉鸟纹在明媚的阳光下熠熠生辉。

        元穆安再度伸手抬起她的下巴，在光线下细细打量她的面容，眼神也逐渐染上笑意。

        “这样很美。这枚簪子与你极配。”

        她心里果然是一直想着他的，平日在宫里，大概也真如她自己说的，怕惹麻烦，才格外拘束吧。

        毕竟是个出身卑微的罪人之后，在宫中当了多年的宫女，不能指望她有更多不俗的见识，能这样懂得进退，已是不易。

        元穆安此刻熨帖极了，俯身在秋芜的唇瓣上亲了亲，伸手拉她起来，让她坐在自己的膝上，搂着她的腰，亲密说话。

        “黔州？我差点忘了，你是黔州人。当年，黔州僚人叛乱时，我也曾去过的。”

        秋芜的眼神微微闪动，悄悄看着他，道：“奴婢记得，僚人的那场叛乱，就是殿下带兵平定的，那年，殿下才十五岁吧？”

        “是啊。”元穆安轻抚着她的脸蛋，有些爱不释手，“已是九年前的事了。算起来，也不是我带兵。那时我才入军中两年，只是个打头阵的先锋罢了。”

        “先锋”二字，听起轻巧，实则是真刀真枪用命搏出来的。

        那时，他一个才十几岁的皇子，和人高马大的将士们根本无法比肩。他们表面上尊重他、保护他，背地里却偷偷笑他是个乳臭未干的奶娃娃，投身军中也不过是图个好看的履历罢了。

        他对那些人的想法一清二楚，为了早日树立威信，在军中闯出一片天地，积累军功和势力，他硬是迎着他们怀疑和嘲讽的目光，一次次不要命一般冲在最前面，这才渐渐为自己杀出一条血路来。

        这些，他从未和别人说起过。

        可此刻，秋芜依偎在他怀里，仰头凝望着他，不知怎的，让他有种她好像能看懂背后的这些隐情一般。

        他心中生出一种异样，好像是不习惯，又好像是别的。

        “殿下何必自谦？”秋芜小心地观察他的表情，用一种试探的语气道，“就是奴婢，当年在家乡时，也听过殿下的名字，乡邻们都说，是殿下带着咱们大燕的兵马，平定僚人的叛乱。奴婢听说，殿下在带兵援救的路上，都不忘救助遭劫的路人呢。殿下可还记得？”

        “芜儿，你今日怎变得如此伶牙俐齿？”元穆安笑着又在她的唇上亲了两下，“我这些年，杀人无数，可救的人也不在少数，哪能个个都记在心里？”

        他说完，忽然想起了什么，低头看向她的领口，问：“身上的伤好了吗？”

        “蒙殿下关心，奴婢日日用殿下赐的药，伤痕已大好了。”

        “是吗？”他在她腰上拍了一下，放开搂着她的手，道，“让我瞧瞧。”

        秋芜面上浮现羞意，这回却不是装出来的。

        “殿下，这儿是酒楼……”

        “怕什么？外头有刘奉和康成他们守着呢，没人敢进来。”

        秋芜的脸更红了，在他无声的注视下，轻轻解开齐胸襦裙的系带。

        浅杏色的上襦、下裙、抱腹、亵裤，一件件顺势滑落，堆在脚踏上，直到□□。

        “殿下……”

        她忍不住颤声唤他，伸手环抱着自己，想掩住胸口的起伏。这样光溜溜站在他面前任由打量，不论有几次，都让她羞涩不已。

        “把手放下。”元穆安淡淡开口。

        他仍旧稳稳地坐在榻上，伸手握住她一边手肘，将她拉近得离自己更近，仔细检查审视一般，一点点打量。

        秋芜咬着唇慢慢放开双手，将莹白的身躯完全袒露，任由他的目光从身上移过，留下一片片、一层层悄然的绯色。

        “果然好了。”元穆安对见到的洁白无瑕满意极了。

        指尖从她纤细的脖颈开始，一点点触碰向下，引得她瑟缩着想躲避，声调也逐渐变得软若春水。

        “嘘——”

        元穆安含笑轻点她的唇，“这里可不是清晖殿，隔壁还有人呢。”

        秋芜有些委屈，又有些恼怒，趁着此刻他心情不错，主动勾住他的脖颈，在他唇上轻咬一下，勉强泄愤。

        元穆安受用极了，直接将她拦腰抱起，放到榻上，欺身而上。

        许久，待秋芜已累得动弹不得，元穆安才让康成送温水进来，亲自给秋芜收拾好。

        此时，早已过了午膳的时辰。

        元穆安繁忙，连饭食也来不及用便要离开，只让人送了几样吃食进来给秋芜，又留了一名替她驾马车的侍卫晚些时候送她回去后，便匆匆离开。

        秋芜一个人在屋里用过饭，歇了片刻，感到力气恢复大半，便去了一趟集市，挑了几样时新的零碎小玩意儿。

        临走时，道中央被几名杂耍伎人占去，无数百姓围在中央，为他们的表演喝彩不已。

        秋芜看了一眼，转身要从别处绕行。正要拐入一条稍有些幽暗的小道时，身边随行的那名侍卫忽然伸手拦住了她。

        “秋芜姑姑，在下冒昧，此处恐怕不宜进去。”

        原来，这条不起眼的小道竟是京城集市中的一处鱼龙混杂的地方，被民间不少人唤做“黑市”，里头有许多见不得光的买卖。

        秋芜听侍卫一番解释，转头又打量一眼那条小道。

        小道隐在暗处，只有寥寥十来个行人，与这一边热闹非凡的集市形成鲜明对比。

        她自然不会再往里去，只从另一边更远的地方绕行。

        回到兴庆宫附近时，恰是傍晚。

        秋芜在距宫门数十丈外的地方下了马车，一路步行至宫门外时，便见到已等在道边的竹韵。

        “姑姑回来了。”竹韵连忙上前来，接过她手里捧着的东西。

        秋芜仔细看看她的表情，见没什么不妥，才笑着问：“你母亲如何，可是身子大好了？”

        竹韵点头：“多谢姑姑关心，上月换了一副药，阿娘喝了十几日后，便渐渐好转，可算让人放心了。”

        两人一路说说笑笑进了宫门，交出令牌，通过查验后，便手挽着手往毓芳殿行去。

        ……

        东宫清晖殿中，元穆安才与两名幕僚说完事，正要翻开新送来的条陈，外面的康成便进来通报。

        “殿下，谢娘子带着谢小郎君来了，说小郎君这几日受了女官们的教诲，已然知错，要亲自向殿下赔罪呢。”

        元穆安头也不抬，无所谓地摆摆手：“让他们回去吧，就说我知道了，知错便好，旁的虚礼就罢了。”

        康成闻言，转身出去，好言好语地转告谢颐清与谢佑姐弟二人。

        谢佑本还战战兢兢的，一听不必进去，当即又活了过来，正待挣脱姐姐的手，一抬头看到身边那个教了他好几日规矩的女官，顿时又蔫了下去。

        谢颐清倒是没有太多反应。本就是谢皇后让她来的，元穆安没让进去，她反而乐得轻松。

        只是，皇后嘱托的事，自然也要办，遂道：“颐清今日过来，实则还要为姑母向太子殿下传句话。姑母想着，近几年，宫中人员冗余，许多宫女苦于没有出宫的名额，年年蹉跎，不得婚嫁，令人惋惜，不妨于明年年初开一次恩典，多放些到年纪宫女出宫，令她们自行婚配。此虽后宫之事，却也是件积累功德、彰显圣恩的好事，姑母特命我来禀报殿下，若殿下点头，只管差人往清宁殿知会一声，姑母自会命六局女官预备起来。这些话，劳烦康公公替颐清代为传达，颐清这就带着佑儿回清宁殿了。”

        康成笑着将人送走，转身就进殿中，将方才这一番话复述一遍。

        元穆安放下手中笔管，皱眉道：“这哪里是母后的意思？定是旁人给母后出的主意。”

        以他对谢皇后的了解，她虽贵为皇后，却绝不会理会宫中宫女们的生死。而这个给她出主意的旁人，很可能就是谢颐清。

        他不在乎谢颐清到底想做什么，是为了讨好他也好，为了给她自己留个好名声也罢，都于大局无碍。

        况且，这本也是一件好事。

        只是不知为何，他的脑海里却闪过白日在宫外见到的情形。

        秋芜同那个叫周川的尚药局直长面对面站着，有说有笑。

        她也是将到年纪的宫女，尚未婚配。

        康成等了片刻，没等来他的决定，遂问：“殿下，是否要差人往清宁殿知会一声？”

        “明日让人去吧，就说我没有异议，主管由母后做主。”元穆安吩咐完，过了片刻，又道，“那个叫周川的，过几日，将他调走吧。”


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