甘泉殿外,  秦衔在太监的指引下大步入内。

        魏芝兰原本翘首望过去的目光一接触到他的身影，就像被烫到了一般，立刻移开,  低着头再不敢抬起来。

        秦衔将她的反应尽收眼底,  面上闪过温和的笑意。

        其实，过来之前,  他莫名有些担心。

        不是担心秋芜会为难魏芝兰，而是担心魏芝兰太过紧张、戒备,  生出误会。

        不过，此刻看来，应当算相安无事。

        “哥哥来了,  ”秋芜的目光在这二人之间流转，最后对上秦衔的视线,  冲他露出会心的笑容,  “我不过才与魏娘子说了两句话罢了,  哥哥就这般不放心？”

        秦衔来得从容,  却经不住妹妹的调侃，无可奈何地轻咳一声,  故作严肃道：“娘娘说哪里去了？我没有这个意思，只是恰好处理完了上半晌地公务,  过来看看娘娘而已。”

        朝会也才散去不到一个时辰,  离午膳休息的时候还有近一个时辰,  他这样说，自然没人相信。

        秋芜也不拆穿他，召了竹韵过来,  扶着腰起身：“今日天好,  我出去走走,  你们在这儿喝杯茶吧，一会儿留下用膳也好。”

        既是处理完上半晌的公务来的，她自要给秦衔留足机会才是。

        魏芝兰面上有些犹豫，悄悄看一眼秦衔，见他没有拒绝的意思，便也没有推脱离开。

        到底还是大家族的娘子，自小教养得好，心中再觉羞涩，也不会在旁人面前失仪。

        不一会儿，秋芜披上一件外袍，便带着竹韵出了甘泉殿，两名宫女奉上几盘茶点后，也跟着退了出去，留下秦衔和魏芝兰二人在屋中。

        时间还长，两人相对而坐，中间只隔着一张半丈长的食案，不约而同地盯着眼前的茶盏，似乎谁也不敢看对方。

        沉默在宽敞的屋内悄然蔓延，秦衔伸手将面前的两碟点心推到魏芝兰的面前，沉声道：“也不知你爱吃什么，眼下只有这些，你且先尝尝，若是不喜欢，往后我便记下了。”

        魏芝兰饮茶如饮酒一般，烧得心跳不已，望着眼前各色精致的茶点，道一声“多谢”，便挑了一块酥饼，送至唇边，咬下一小口。

        酥饼做得小巧，只比铜钱稍大一圈，白的底，金黄的表皮，做得鼓鼓囊囊，看起来十分可口。

        若照传统做法，酥软的外皮里包裹的应当是甜蜜柔软的豆沙馅，可这一块里头却包裹的馅料却极酸，将原本的甜蜜也遮去大半。

        魏芝兰事先毫不知晓，这一口下去，顿时被酸得小脸皱巴作一团，连眼睛也眯成了两条线。

        “怎么？”

        秦衔一惊，连忙探身过去，替她添了些温茶。

        魏芝兰忍着满口的酸意，小心地放下那块酥饼，捧着茶杯饮了两口，得到缓解后，方道：“这酥饼是酸的，侍郎要不要尝一尝？”

        秦衔没说话，目光在她才放下的那块缺了个小口的酥饼上流连一瞬。

        魏芝兰跟着看过去，不知怎的，脑海里忽然出现他就着她咬过的这块酥饼咬下去的画面，脸腾地一下涨得通红，赶紧将那碟还没动过的酥饼推过去。

        秦衔抿了抿唇，没说什么，拿起一块尝了一口，果然皱起了眉头。

        英俊而严肃的年轻郎君被一块点心酸得眉心紧蹙，看起来有种滑稽的可爱，似乎一下将两人之间的距离拉近了。

        魏芝兰试着不那么拘束，又拿起桌上的其他点心一个个尝过，每尝一道，便也邀秦衔也尝尝。

        几乎都是酸的，两人吃着吃着，对视一眼，不约而同笑了起来。

        “看来，这些茶点应当都是给娘娘准备的，娘娘有孕后喜食酸。”魏芝兰被一连吃了五样，总算最后找到一盘没什么酸味的杏仁糕和绿豆糕，“这一碟是甜的，侍郎吃这个吧。”

        秦衔来得突然，想必膳房也没料到，因此送上来的茶点大多是照着皇后的口味来的，只有少数两样是给魏芝兰准备的。

        看着她将有孕之人的点心一道道尝过来的样子，秦衔不知不觉就有了飘渺的想象。

        也许，不久的将来，她也会喜欢上这些酸甜开胃的点心。

        “娘娘小时候一点也不爱吃酸的，”他伸手拿了一块绿豆糕，尝了一口，像是想起了往事一般，眼中带着笑意，整个人看起来越发柔和，“她总说酸与苦一样，都难以入口，每一回都让我替她吃了。”

        秋芜幼年时体弱，时常捧着药罐子。他心疼妹妹，除了药不能帮她吃，其他任何她不喜欢的，他都愿意替她解决。

        魏芝兰看着他温柔的样子，心也跟着柔软起来。

        她其实不太了解秦衔的为人，只是从旁人的议论与传说中得知，他是个文武双全的青年才俊，平日作风朴实，从不流连烟花柳巷，是个正人君子。

        再多的夸赞，都是从别人口中听来的，非她的亲身体验。

        而上一次在花宴上的短暂相交，才是让她清楚地看到他的确是个正直的郎君。

        如今再亲眼看到他说起亲妹妹时的样子，越发确信他会好好对待家人。

        她也有一个和睦温馨的家，父母对她和弟弟关怀备至，她与弟弟亦姐弟情深，因此自觉能体会到几分秦衔的感受。

        “秦侍郎过去对娘娘定很好吧。”

        秦衔既没点头，也没摇头，而是又放了一块绿豆糕在她的盘里，沉声道：“我将来也会对家中的妻子好的。”

        魏芝兰看着那块小小的，印着一朵小小梅花图样的绿豆糕，忽然觉得甜蜜极了。

        这一碟点心，她先吃了一块杏仁糕，接着才吃了绿豆糕。

        这是她从小养成的习惯。

        母亲说过，不必总是去争去抢，凡是有苦有甜，尝过了苦，方知何为甜。

        所以，大到为人处事，小到饮食起居，她都不会过分苛求，甚至遇上自己喜欢的点心时，也会先吃不那么喜欢的，将真正喜欢的那一样留在后头。

        相比杏仁糕，她更喜欢绵软细腻的绿豆糕，所以方才将绿豆糕留到最后，吃的时候也格外仔细。

        这样小的细节，他注意到了。

        如此，她还有什么好担心的呢？

        “将来嫁给秦侍郎的娘子，一定十分有福气。”

        她捧着绿豆糕在口中小小尝了一角，甜滋滋的，直入心坎。

        ……

        秋芜在甘泉殿外走了半个多时辰，直到实在走累了，才重新回到殿中。

        回来的时候，秦衔和魏芝兰正说着话，二人脸上都有自然的笑意，与先前的拘谨、羞涩截然相反。

        秋芜看得欣慰，再不替他们担心。

        不一会儿，午膳送上来，三人一道用完，秋芜没再留他们，将人送走后，便回去歇午觉。

        两日后，翰林院拟好赐婚的圣旨，公诸于众，将秦衔和魏芝兰的婚事定了下来。

        这一桩婚事，除了帝后与秦衔、魏家的几人外，再没有旁人事先知晓，因此，消息一出，众人都十分震惊。

        秦衔身为皇后的亲哥哥，皇帝身边的重臣，有太多人想与之结亲。可就在他们还在暗中较劲的时候，事情却就这样定了下来，竟是谁也想不到的已然败落的魏家！

        一时间，京中渐渐传出些不太好听的流言。

        魏家对此多少有些耳闻。不过，他们虽觉得心中不快，难以忍受，但因早就想到过这样的结果，又知晓这桩婚事的确是他们高攀了，是以除了最初同亲朋稍做过解释外，便再没有反驳过什么。

        在他们看来，好与不好，都要靠时间来证明。

        而秦衔显然不是这么想的。

        他一改往日的少言寡语，但凡遇上有人说起他的婚事，不论是否与对方熟识，都会上前与人说清楚。

        流言纷纷，他一人之力，起初自然起不了什么作用。

        可是一个月、两个月过去，渐渐的，有越来越多的人知道了，这门婚事是他主动求来的，也知道了他对魏芝兰的回护。

        秋芜亦特意在宫中办了一场小宴，邀了十几位相熟的夫人、娘子，将魏芝兰安排在身边，处处带着她一道说话，在众人面前表明自己的态度。

        有了秦衔的表态，皇后的认可，众人遂有所收敛，不敢再对魏芝兰乃至魏家恶意揣测。

        至少，再不敢将心中所想摆在明面上。

        三四个月过去，便是年关。

        秦衔的婚事已在筹备之中，只等着开年三月里完婚。眼下，众人更关心的是皇后腹中的胎儿。

        秋芜这一胎怀得极稳，除了胃口变得挑剔了些以外，没出半点差错。

        饶是如此，随着年关的临近，元穆安仍是变得越来越紧张，恨不能日日守在甘泉殿中，直到胎儿顺利降生。

        三月里怀的胎，年关前后便应当生了。

        可偏偏这一两个月是最为忙碌的时候，身为天子，有太多文书要批阅，有太多臣子要面见，他无法抛下一切，只得白日加紧见臣子，夜里尽量将奏疏都搬回甘泉殿批阅。

        好不容易熬到除夕这一日，上至皇室，下至百姓，都要聚在一起，辞旧迎新之际，秋芜的肚子终于有了动静。


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