秋芜捏在手里的针一顿,  差点扎到左手食指针箍旁的指尖，幸而及时收住，这才没扎破皮。

        “知道了。”她示意正在靠屋门处熏衣裳的阿依开门,  自己则低着头又绣了两针，才将针线仔细收好。

        屋外的小厮将手里的东西递给阿依,  除了每日都有的字条外，还有一只羊皮水囊。

        “这是？”

        阿依伸手接过,  扬一扬水囊，问了句。

        小厮摇头：“奴也不知是什么,  总之这两样是一道送过来的，娘子若没别的吩咐，奴便先下去了。”

        说完,  见秋芜点头应允,  便关上门离去了。

        阿依将手里的东西搁到秋芜面前的桌案上,  嘀咕道：“虽晚了些,  倒还是来了。”

        她不知元穆安每日送来的字条里到底都写了些什么,  但见秋芜每日都将字条收入妆奁之中,  压在底下的一层小屉中，便猜其中内容对秋芜来说定十分重要。

        放下后,  自觉退回屋门处,  继续熏未干透的衣裳。

        秋芜一个人在床沿上呆了一呆,  随后才抽出卷起塞在小竹筒里的字条。

        “芜儿,  今日大军凯旋,  赐以西域所贡葡萄美酒。当年我率军北上时,  亦曾与麾下将士彻夜痛饮。我想起你身边那个叫竹韵的小丫头说你爱饮此酒,  便给你送去一些。”

        仍旧是短短的三两句话,  却不再只是回忆过往的细枝末节,  而是说起了他不曾与她述说过的自己的过往。

        秋芜看了两遍，拾起一旁的羊皮水囊，打开后凑近鼻尖嗅了嗅。

        带着葡萄微微酸甜的酒气扑面而来，还未入口，便已让人微醺。

        阿依鼻子灵，一下就嗅到了气味，“咦”一声，道：“原来是葡萄酒，娘子且等一等，奴婢去取一只琉璃盏来给娘子盛酒。”

        她说着，放下手里的衣裳，在隔壁的柜里翻翻捡捡，挑出一只蓝色的琉璃盏，洗净了送过来。

        这是都尉府中稍有的几件色彩瑰丽、价值不菲的物件，还是有一日秋芜与几位娘子一道去集市上采买时，因实在喜爱，才从一位西域商贩手里买来的。

        深紫红的酒液自水囊中缓缓淌入蓝白的琉璃盏中，在烛光的映衬下熠熠生辉。

        秋芜举杯饮了一口，些微的涩意在口齿间浸润过后，顺着喉管缓缓入腹，接着，渐渐化为甘甜醇美。

        这样的滋味很容易让她回想起在宫里的那十年。

        西域的葡萄酒在凉州并不少见，甚至京城中，这几年也已陆续有官府所管的酒家开始自行酿制，不再只仰赖番邦进贡。

        但在黔州，这却是十分罕见的稀有之物。

        当年，她在掖庭第一次见到管事姑姑们饮这种色泽瑰丽的酒，只觉好看极了。

        后来，被容才人调入毓芳殿，一点点成为掌事姑姑后，才终于在逢年过节的时候得元烨赏一壶葡萄酒。

        她非贪杯之人，却对此酒颇有几分偏爱。

        竹韵稳重细心，知晓她的喜好并不奇怪，只是没想到元穆安会从竹韵那里知晓此事。

        竹韵自然不可能主动到元穆安跟前提起，定是他先问的。

        他在用心了解她，也在试着将自己一点点打开，袒露在她面前。

        她一时想着，这一年里，竹韵、兰荟、初杏、福庆他们也不知过得好不好，一时又忍不住想象元穆安当初率军北上、醉饮塞外的情形。

        他过的餐风露宿的日子一点不比她少。

        酒催人醉。

        浅酌之下，秋芜渐觉脑袋昏沉，望着字条末尾的“静待音讯”四个字，一时眼眶泛红，竟提起笔来，写了两句少时读过的诗。

        “葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”

        阿依坐在一旁看着她，问：“娘子要回袁郎君的信吗？”

        秋芜悚然一惊，这才意识到自己不知不觉中做了什么。

        “不是。”

        她匆忙放下笔，低着头不看阿依疑惑的表情，将才写的那几句诗与元穆安的那张字条一道，收入妆奁之中。

        ……

        府衙附近的天子行在中，元穆安站在窗边，颇有些忐忑不安的样子。

        今日的东西送得晚了些。

        倒并非有意为之，只是从府衙离开时，恰有数名官员逗留在前庭商事政务，他还“受伤未愈”，不便直接从他们面前经过，遂等了小半个时辰，方得脱身。

        而回来之后，他急着提笔书写，本欲与前几日一样，写些在路上已然想好的过去的小事，可写了两句，又觉得不妥，取了纸重写。

        先前都写的是她，总也得说说他自己才好。只是，他这辈子还从未试着像旁人解释过自己到底是什么样的人，一时提笔，便不知从何说起。

        来来回回好几遍，仍不满意。

        不过三两句话，他却觉得怎么都不对。已近二十七的年纪，却愣是像个十七岁的愣头青一般。

        眼看时间一点一滴过去，正不知该如何是好时，手下的人回来禀报城郊大营中犒赏宴的盛况，他想到先前吩咐犒赏宴上用的葡萄酒，这才写了那几句。

        临送出去前，又觉不够，遂取下自己行军时用的羊皮水囊，装了半囊葡萄酒，方让送出去。

        大半个时辰过去，送信之人踏着夜色归来，向他复命。

        他赶忙问：“如何，可有什么话带回来？”

        不知为何，他有种预感，觉得秋芜兴许会有所回音。

        那侍卫不知他的期待，与往常一样，拱手道：“臣与往日一样，在都尉府外等了两刻，未有回信，便回来了。”

        未有回信。

        元穆安听罢，眼底闪过几分失望。第一次对她说自己的事，想让她也更了解自己一些，却仍旧得不到半点回应。

        他有些疑心，她其实一点也不想知道他的事，只是他自己一改往日的冷漠疏离，上赶着什么都想告诉她而已。

        “知道了，下去吧。”

        他控制住面上的表情，冲侍卫摆手。

        只盼今夜秦衔回去后，能带来些转圜余地。

        ……

        城郊的犒赏宴一直持续至子时，方有渐渐散去的趋势。

        秦衔身为主帅，自然吸引着所有人的目光。

        上至刺史等官员，下至帐下数十名军中将领，都一一与他敬酒共饮。

        他虽选择了投笔从戎，身上渐渐多了几分行伍之气，但到底从前是个书生，酒量比不得这些从小在军营里摔打的汉子们，酒过三巡，已醺醺然有些头晕脑胀。

        因心中实在高兴，又不忍拂众人的好意，方一直强撑着留到最后，等大半的人都散了，方在手下的搀扶下登上马车往回赶。

        回到府中时，已是后半夜。

        秦衔命下人莫去西院打扰秋芜，自己则扶着墙回了东院。

        小厮一面给他端茶倒水，服侍他净面漱口，一面断断续续回禀着他不在的这段日子里发生的事。

        “那位袁郎在都尉的院子里住了好些时日，直到陈军曹与宋娘子成婚的那日，被咱们娘子拒之门外，方没再住在这儿。”

        “拒之门外？”

        秦衔昏沉的脑袋空了空，随即打了个激灵，问起事情的前因后果。

        “是啊。”小厮将那日的情形说了一遍，又道，“那日还下着雪呢，娘子给袁郎送了件都尉的裘衣，袁郎在外站了许久才走。”

        秦衔慢慢将手里的茶杯放下，有些出神地看着桌案上的木纹。

        若说白日在州府听到元穆安打算以正妻之名迎秋芜时，他心中只是有些宽慰和放心的话，此刻听家中的小厮说起元穆安与秋芜之间的相处时，却变得有些震惊。

        他这个做哥哥的，好不容易将妹妹找回来，自然希望她能一辈子过得顺心顺意。

        他们本也不是世家大族出身，从没有过高攀之心。

        一来，秋芜年岁不小，恐会因此被那些高门显贵嫌弃；二来，那些人素来眼高于顶，即便他年纪轻轻便官至四品，前途无量，他们也不会打心底里高看一眼。

        世家大族尚且会如此，更别提天子。

        普天之下，所有人在皇帝面前都得卑躬屈膝，小心侍奉。

        他身为臣子，愿意在皇帝面前臣服，却不想见到妹妹过得那样小心。

        他自觉已有些熟悉元穆安的性情，知晓这位年轻的天子虽在朝中颇有礼贤下士的名声，但骨子里却有着天潢贵胄生来就有的傲气。

        愿娶秋芜为妻已让他有些意外，此刻从小厮口中听闻身为天子的元穆安，在秋芜面前竟也有放低身段、主动讨好的时候，甚至被拒门外，也不曾动怒。

        难怪留在府中多日，也没被家中的下人们看出他的身份。

        “都尉？”

        小厮见他出神许久，一动也不动，不禁出声提醒。

        “该用醒酒汤了，若放得太凉恐会伤身。”

        秦衔回过神来，撑着昏昏沉沉的脑袋，就着他递过来的碗一口口饮下。

        一碗汤见底，小厮搀着他躺下，随后便捧着碗熄灭蜡烛，退了出去。

        秦衔没有即刻入睡，而是又在黑暗中出神片刻，方沉沉睡去。

        第二日再醒来时，已是日上三竿。

        他习惯天微凉便起身，如今难得一次多睡一个时辰，虽觉浑身上下松快了不少，却着实有些不习惯。

        本以为秋芜早已起身用过早膳，可待行至前厅时，兄妹二人却恰好迎面遇上。

        “阿芜？”秦衔愣了愣，下意识露出温和的笑，“昨夜可是等哥哥等得太晚了？”

        秋芜亦在宫中养成了早起的习惯，平日鲜少到这时还未用膳。

        秋芜脸上一红，有些羞愧地摇头：“本想等一等哥哥，只是晚膳后饮了几口葡萄酒……”

        大约是因饮了酒，她昨夜一夜无梦，睡得格外沉。方才醒来时，见外头天已大亮，吓了一跳，连忙问阿依为何不唤她，阿依却说她睡得太沉，唤了几声没醒，便由着她继续睡了。

        屋里已摆好了一桌早膳，秦衔与她前后进屋，在桌边坐下，闻言奇道：“怎想起饮酒了？”

        “没什么，只是忽然起了兴致罢了。”

        秋芜低头用茶，莫名有些不想对哥哥说实话。

        可秦衔却已敏锐地察觉她神情的变化，不由心中一动，问：“那酒……是他送来的？”

        昨夜，从小厮的口中，他已知晓元穆安这几日都会让人送字条过来。

        秋芜被他问得愈发羞愧，点头道了声“是”。

        秦衔没有立刻说什么，而是先观察她的神情，仿佛在心中暗自斟酌，片刻后，方道：“昨日在府衙时，陛下将我单独留下，说了两句话。”

        秋芜一听，只恐元穆安以身份对哥哥施压，忙放下手中的木箸，正色道：“哥哥若有何为难之处，只管说便是。”


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