这一日,  凉州城东南门洞开，迎天子入城。

        城门之下，凉州一带的文武官员们则分别在凉州刺史和秦衔的带领下,  上前行礼,  左右护持着一身戎装,  骑马而来的元穆安进入城中。

        城中百姓们一扫先前多日的忧心忡忡，纷纷放下手里的活计,  三五成群地等在城门前主街两侧，比肩继踵、翘首以盼，只为一窥天颜。

        虽经历过连年战火，早已习惯了在夹缝中求生的日子,  家家户户都有藏粮食的陶罐、地窖等，但这一次,  城池守卫得比往年更严，调动的兵马也比往年更多，百姓们不知到底发生了何事，却都猜测形势恐怕十分严峻,  不免有些人心惶惶。

        天子亲临凉州的消息一出,  便如一颗定心丸一般，上至州府官员、军中将士，下至平头百姓、无名小卒,  个个振奋不已,  充满必胜的决心，这才殷切地等在此处。

        一见队伍逶迤而来，年轻的天子坐在高头大马上,  一身戎装,  气势威武,  令人叹服，众人不禁高呼起来，挥动手中的帕子、衣袋等物。

        尽管有守城的侍卫们维持秩序，百姓们仍旧挤得肩擦着肩、脚挨着脚，将宽阔笔直主街硬生生挤得窄了一半，令队伍的行进变缓了许多。

        元穆安体谅边塞百姓们的心情，面上不曾有半点不耐烦之色，只是一路向众人点头致意，以示安抚，直到行出主街，来到州府府衙。

        凉州乃边塞，远离京城，此地官员与百姓一样，大多一辈子都没机会得见天颜，此刻面对这位才即位不久的年轻君王，难免有些发怵，一个个战战兢兢站在堂上，低着头不敢出声。

        只有刺史和秦衔二人是先后从京城经吏部安排调来此地的，曾在兴庆宫中见过元穆安。

        刺史主管民政，非此次与吐蕃之战的主将，是以不曾多言，请元穆安坐下后，便示意低阶官吏都先下去，留下以秦衔为首的将领，向元穆安禀报军情。

        秦衔早已纵观全局，在心中定下作战计划，并与手下的两位将领通过气，一得刺史的示意，便行了个礼，至沙盘前，将这一个月里做的部署和对接下来战况的预测一一说清。

        以他之见，吐蕃人自高原而下，越过山川方能攻至大燕疆土，必得先打下祁连山脉之下的一座县城为据点，掠走城中储存的粮草作为补给，方能继续攻城略地。

        于是，他先派出探子前去打探消息，记下吐蕃军行进的方向，又将他们可能最先攻打的两座县城的粮仓放开，让当地数千户百姓依每户人口领取可食三月的口粮，随后将其全部迁走，命派出为先锋部队的一万人扮作百姓的模样，守在城中，将已受虫蛀、发霉的粮食放入粮仓和家家户户的储粮罐、地窖中，静等敌军来袭。

        “照昨夜探子送来的最新密报看，以臣之见，此刻，敌军应当已攻入那两座县城中。”他说着，在沙盘上指出这两座城池的位置，“埋伏于此的一万人将趁其不备，偷袭敌军主力，一击即退。若敌军全力追击，则会因长途跋涉而精疲力尽；若他们选择据守休整，则会以虫蛀发霉的粮食为补给，他们远道而来，将士们本就不适应大燕的水土，如此一来，便更会元气大伤  。”

        以他之策，吐蕃人于头一次交锋起，便会落入下风，之后的事自然就都好办了。

        就在这时，一名侍卫小跑入堂中，将才由先锋校尉飞鸽传书送回来的最新战报交给坐在正中的元穆安。

        战报称，敌军主力果然已攻进那两座城池，被偷袭后，派出一队八千人的骑兵一路追击，其余人则留在那两座城中驻扎、布防。

        一切与秦衔的设计相差无几。

        元穆安见状，深以为然，不禁将消息告诉堂中众人，随后赞了一句：“不错，秦卿果然是个难得的将才，行军作战不拘泥于兵书中的排兵布阵，反而屡出奇谋。”

        他在军中沉浮多年，见过许多不同的将领，如秦衔这般读书人出身的将领虽稀少，却并非从未有过，他们与大多靠武力升迁的将军相比，虽常有不凡的见地，却很容易犯纸上谈兵、照本宣科的毛病。

        秦衔与他们都不一样，既然有读书人纵观全局的眼界，亦有寻常武将勇猛迎敌的气势，更难得的是不落窠臼。

        元穆安自己当年在军中时，就是靠着出其不意，才屡次克敌，逐渐站稳脚跟，取得威望。在他看来，秦衔颇有他当初的风范，假以时日，必能居大燕武将之首，名留青史。

        这些话，他自然没有当场说出来。

        倒是跟随在他左右，一同前往凉州督军的徐将军松了口气似的，笑了笑：“先前攻打突厥时，臣就觉得秦都尉用兵的计谋，颇有陛下当年的风范，不过，那时还不敢确定，这一次却是确定无疑了。”

        秦衔叉手道：“将军的夸赞，臣不敢当。不过，臣幼时便听说过陛下的名号，知晓陛下所率之军从来所向披靡，甚至好几次以少胜多，臣心中敬佩万分，因而初时研习兵法时，便是以陛下当初的大小战役为范本，才渐渐有些明白兵贵出奇的道理。”

        徐将军将秦衔视为自己的爱徒，见他短短两年，便能独当一面，欣慰不已，不禁多看了他几眼。

        第一日的君臣共议在一派和谐的气氛中过去，好容易等到傍晚时分，众人用过晚膳，请元穆安到腾出的一座宅邸中歇下后，秦衔并未回自己的府中，而是连夜点兵，带着一队人马赶往更前线的营中，临行前，不忘派出一名心腹回府给秋芜递个话。

        接下来的一个多月里，秦衔始终留在营中，运筹帷幄，指挥凉州八万守军迎敌。

        战况一步步发展，几乎都与他事先的谋算十分吻合。

        吐蕃军初战受挫，将士伤亡虽不算太多，但士气大受影响，很快便在继续往凉州方向进发的途中受阻。

        大燕军分出几支轻骑兵，在吐蕃军东进过程中，不时偷袭，打得他们动弹不得，偏偏据守的那两座城池中，只剩下虫蛀发霉的粮食，用以果腹，不时引起将士们上吐下泻，更令其战力大减。

        消息一个接一个传入位于后方的凉州城中，百姓们逐渐感到欢欣鼓舞。

        他们大多世代居住在凉州，从有记忆起，便切身体会到这座边塞要冲数百年来不曾停歇的纷扰战火，从没想过有一日，大军还未到城门下，便能听到一个接一个的捷报。

        有人说，天子驾临，威震四方，任那狼子野心的宵小之徒如何作祟，都犯不了大燕一寸土地；也有人说，秦都尉是不世出的大英雄，能征善战，足智多谋，能替天子守卫四方。

        才一个多月，所有人便都显得期盼不已，只等着将士们凯旋，仿佛最后的胜利就在眼前。

        只有住在都尉府中的秋芜，近来总有些不踏实。

        秦衔离开前，派人回来给她带话，让她安心留在府中，外头不太平，少出府便好。

        她听得懂这话的意思，便是让她小心为上，尽量避开元穆安，再问那回来带话的护卫，果然得知元穆安如今就住在州府府衙旁的一处宅邸中。

        她所居住的都尉府离那儿不过两条街的距离，的确要小心。

        因此，这一个多月里，她几乎没有踏出过府邸。

        不但她，就连七娘和娇娇也和她一样，一直留在家中，不曾外出。

        幸而这些日子，因战事起，椿萱院也恰好停一阵子，这才让她们二人免于找借口不去的境地。

        然而，时近十月，天气一点点转凉，秋芜终于遇到了不得不出府的事。

        好几个军户娘子为了替战事出一份力，每日清早到官府设的粥棚中帮着煮粥蒸饼，发放给守城的将士们。

        其中几位娘子因天冷路上结霜，行走之间不慎滑倒，或多或少受了伤，有两个甚至摔断了腿，不得不卧床数月。

        这些娘子的夫郎都在军营中为大燕效力，如今她们也为了给守城官兵送饭食而受了伤，自然应当受到嘉奖。

        刺史夫人刘氏听说后，大为感动，召集了好几位凉州军政官员的家眷前往探望。

        秦衔尚未成家，秋芜身为他的亲妹妹，自然应当跟着这些夫人们一道前去。

        她本想称病不去，可如此一来，恐会让刘夫人等疑心她架子太大，或是有意疏远她们，于秦衔将来的官声不好，思来想去，只好答应了。

        好在，这一日，元穆安早早安排了要带着诸多官员往南城门处巡防，而她去探望的那几位娘子们则都居住在城西，不论算时间还是地方，都不会碰上。

        她这才放下心来，一大早便换上稍显身份的烟霞色丝罗襦裙，戴上挡风的帷帽，跟着刘夫人等人，坐车探望那几位娘子。

        一整日下来，果然十分顺利，并未遇见元穆安。

        回去的路上，秋芜紧绷了一天的精神终于得到喘息的机会，慢慢放松下来。

        她摘下帷帽，半靠在车壁上一口口喘气，正想闭目小憩一阵，却忽然听见车外传来一阵嘈杂，惊呼声、怒喝声、兵刃声、脚步声夹杂在一起，预示着外面出了变故。

        “怎么回事？”

        她顾不得戴上帷帽，掀开车帘四下观望起来，很快发现是不远处的西南城门处，数百名官兵正混乱不堪地来回跑动，一个个手持兵刃，面色凝重。

        车夫赶紧拉停马车，跟着往那边看去，急道：“奴也不知到底出了什么事，想是有贼人混进来了，娘子，咱们还是赶快回去吧！”

        他说完，拉动缰绳，想控制拉车的马儿调转方向，绕往另一条道回府。

        可还未等马儿转过去，人群里便忽然传出一道惊叫：“陛下！是陛下不见了，有歹人行刺陛下！”


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