徐将军说着,  朝一旁侧了侧身，将旁边的秦衔让出来，同时以眼神示意他上前向元穆安行礼。

        初出茅庐的小郎君不似先前在城门外时那般大方坦率,  也许是因为徐将军替他邀功，让他有些羞赧,  原本英气勃勃的俊朗面庞上,  显出一抹局促之色。

        他上前两步，站在台阶之下,  双手交叉，恭敬地冲上面的人弯腰行礼,  朗声道：“徐将军赏识,  臣感激不尽,  只是自知年轻,  阅历不足,  才入军中一年，能升至校尉，已是破例，实在不敢在殿下面前居功。”

        “卿不必多礼。”元穆安对他极为看重,  早就预备在今日的庆功宴上当众给他升迁，见徐将军已经迫不及待带着他过来了,  也不恼,  反而露出笑容,  “徐将军说得不错，的确要赏,  还应该重赏。”

        秦衔闻言,  放下交叉的双手,  自然地垂在身侧,  尽力挺直身板，以不卑不亢的姿态站在阶下，接受从四面八方投射过来的好奇目光。

        然而，就在他大着胆子扬起头，对上正前方元穆安端详的目光时，余光却忽然瞥见元穆安身边的一张脸。

        他知晓此举失礼，却仍旧忍不住飞快地偏了偏目光，却与对方的目光碰了个正着。

        秋芜呆站在元穆安的身侧，有些惊疑地看着底下这个年轻英俊的郎君。

        原来这就是众人口中立下奇功的秦校尉吗……

        两人的对视不过一瞬，元穆安却十分敏锐地捕捉到了。

        他面上的笑意顿了顿，不动声色地看一眼秋芜，语气温和地问：“怎么了？难道你从前认得秦校尉？”

        他只是想到秋芜不是土生土长的京城人士，才这样问了一句，可问完，想起她是黔州人，秦校尉则听说从小生长在荆州，又觉得自己问得毫无道理。

        只是，这话却让那两人都有一瞬的迟疑。

        “怎么会。妾哪有这样的福分，能认得秦校尉这般年轻有为的人物。”秋芜按捺住心中的疑虑，微笑着摇头，不再看秦衔，“只是想起听说秦校尉似乎是荆州人士，妾的母亲祖籍便是荆州，小时候还教过妾几句荆州乡音呢。”

        她这两日对元穆安的态度，比起先前，一日比一日更和缓，虽没有回到最初的样子，但在元穆安看来，已经是极大的转变了。

        当着这么多人的面，她愿意笑着这样同他说话，让他心里感到久违的熨帖，不禁顺着她的话，笑着随口问了句：“是吗？如今已过去十年了吧，你可还记得是怎么说的？”

        秋芜羞赧地红了红脸，温声道：“妾惭愧，本就愚钝，如今不过记得母亲教过的用荆州话念的一句诗罢了。”

        她说着，看向秦衔，语调柔和地念了一句：“走马百战场，一剑万人敌。  ”

        这是一句赞关公的诗，她虽用的是荆州话，却仍旧夹杂着黔州的音韵，听在周遭一众说惯了京城官话的王公贵族耳中，有些过于质朴，甚至十分怪异，引人蹙眉发笑。

        偏偏她说的时候，面色平和，微微带笑，没有半点羞怯与卑怯的样子，反而让人说不出什么话来了。

        元穆安过去常在外行走，听过大燕各地的乡音，勉强分辨出了她念的这句诗，点头道：“这一句十分应景，秦卿虽未身历百战，却以谋略与勇武敌过千军万马。”

        秦衔的眼神在听到方才秋芜脱口而出的那句诗时闪动了一下，又飞快地调整好表情，朗声道：“臣身为男儿，竭尽所能，守卫家国，乃是分内之事。”

        元穆安又赞了声“好”，眼见越来越多的朝臣的目光都在朝这边聚集，遂缓缓起身，扫视一圈众人，扬声道：“秦校尉投身军中虽不过一年，却已为我大燕朝廷与百姓立下了汗马功劳，堪受重赏。况且，他去岁已然考中举人，功名在身，投笔从戎，可见是个文武双全的青年才俊。我记得，前几日户部方报上凉州府折冲都尉的空缺，不妨就由秦卿担任，诸位以为如何？”

        凉州乃上州，其折冲都尉乃正四品上的官职，以如今秦衔的校尉一职而言，算是连升六级，不论他军功如何卓著，都难免惹人不满，尤其他背后又无世家大族的支持，明眼人一看便知，元穆安这是有意破格提拔，要将他培养成自己的左膀右臂，越发招人嫉妒。

        元穆安正是早想到了这一遭，才特意挑了凉州这个地方。

        凉州地处西北边塞，连接着西域都护府与整个中原，西面更是紧邻吐蕃，也算是个军事重镇，时常受到周边各部族的侵扰，京中这些养尊处优的世家子弟们多不愿去那儿任职。

        秦衔若当真有才，在那样的地方，反而有机会再立大功，将来升迁，自然能更加顺利，即便不能，旁人也不敢多言。

        一句话问出来，四下静了一静，接着便是一叠声的赞同。

        有不少人向秦衔投去或羡慕，或敬佩的眼神。

        秦衔对这些视若无睹，在众目睽睽之下，叉手行礼，高声谢恩，然而心里想的却是另一件事。

        事情就这样定了下来，接着，元穆安又点了好几个表现突出的将士，给了赏赐与升迁，几位出身大世家的郎君也多少得到提拔恩赏。最后再拨了大笔财帛，交徐将军分发给底下更多将士们。

        至此，一场庆功宴方将封赏一事算是尘埃落定，有了结果。

        元穆安心情大好，接连与众将同饮，引来朝臣们的抚掌呼喝。

        然而，秋芜坐在榻上，望着眼前令人眼花缭乱的珍馐佳肴，却只觉得心不在焉。

        眼见元穆安被许多人围拢在正中，一时顾不上这边，她不由心思微动，朝着不远处的将士们所在的席位看了一眼。

        她招来竹韵，让她同康成知会一声，就说自己头晕乏力，有些撑不住了，先回清晖殿去。待行出含元殿正殿，又将竹韵先支回清晖殿去替她去一件更厚实的氅衣。

        只留她一个人等在西面一处避风的廊檐下。

        身后不远处，半开的门洞里，呼啸的北风灌进来，发出近似呜鸣的声音。

        她抚了抚胸口，只觉心如擂鼓。

        教她念那句诗的人不是母亲，而是哥哥。

        那时，哥哥正学诗文，读到这一句，十分喜爱，便回来教她念。

        她年纪小，还贪玩，有心逗哥哥笑，会背以后，便学着哥哥的那位先生的语气念了这两句。

        那位先生是荆州人士，与母亲沾亲带故，说起话来便是两地乡音夹杂，再加上平日不苟言笑的样子，让人不敢放肆的同时，又忍不住偷偷发笑。

        哥哥看她年纪小小，故意背着手捋着胡子用浓浓的乡音念诗的样子，笑得前仰后合。

        那样久远的事，此刻想来，忽然变得格外鲜活。

        只是不知道他还记不记得。又或者，即使记得，这么多年过去，当初的感情会不会淡去。

        正七上八下的时候，廊上摇晃的灯烛忽然照出一道高大的影子。

        年轻英俊的郎君快步朝这边走来，最后停在秋芜等候的那个小小的角落里。

        秋芜仰着头，怯怯地望过去，有些想像幼时一般唤一声“哥哥”，却不敢开口。

        明明有满腔的话想说，却一个字也说不出来。

        十年光阴，堆积了太多情绪，宛如寻不到头的乱麻。

        而站在面前的人沉着脸，蹙着眉，好好地打量她几眼，一开口，便是一句沙哑中带着不满的话。

        “你看起来过得一点也不好。”

        秋芜眼眶一红，差点落下泪来。

        到底是血浓于水的亲人，一眼便看穿了她的内心。

        ……

        正殿中，元烨显得异常沉默。

        他虽还与那几个整日吃喝玩乐、斗鸡走狗的宗室子弟坐在一处，却已不大与他们说话了。

        他近来跟着太傅和翰林院的学士们听政，整个人都显得沉稳了不少，与这些纨绔子们在一起，反而觉得索然无味。

        今日是还朝将士们的庆功宴，他与几位近来熟识的朝臣们交谈过一阵后，便又回到自己的座上，看着高处的太子元穆安被无数人围在中间，仿佛令人难以企及的天边星月一般。

        他不由深吸一口气，感到内心深处悄然涌动着一股莫名的情绪。

        就在这时，一道熟悉的身影离开席位，绕过饮酒作乐、侃侃而谈的人群，悄然消失在门边。

        他暗自咬牙，举杯的手顿了顿，随即放下，起身便往那道门行去。

        只是，还未跨出门去，守在一旁的小太监便已快步移过来，弯腰挡在他身前，满脸堆笑，道：“奴婢斗胆，敢问九殿下这是要去哪儿？”

        元烨脚步顿住，眯了眯眼，沉声道：“我去哪儿，难道还要向你这无名小卒通报一声吗？”

        那小太监摇头说不敢，却并未侧身让开，而是继续陪笑道：“奴婢只是遵康公公的吩咐，留心九殿下的动向罢了。公公说了，殿下如今建府别居还未太久，为免在宫中想起旧事，伤怀惆怅，还是不要去别处的好。”

        他言语客气，实则带着警告。既是康成吩咐的，那必是元穆安的意思。

        元烨眼底浮现一抹不快，却并未像过去那样当场发作，而是在原地沉默片刻，将那阵不快压下去，才冷冷道：“知道了，我不出去便是。去给我盛一碗酪浆来。”

        小太监见他说完，果然转身回去了，哪敢不应，连连冲他背影称是。

        高座之上，元穆安被数十名朝臣包围着，视线越过众人，朝这边扫了一眼，扬起的嘴角微不可见地向下压了压。


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