“你说什么？”

        元穆安几乎要怀疑自己听错了,  否则，怎么会以为自己听到她说“不喜欢殿下”、“浪费在宫中”这样的话？

        秋芜说完方才那句话，只觉一直被压抑的内心忽然打开了一个口子,  一股股清泉争先恐后涌出来,  一下将脑中的紧张和恐惧冲散许多，再要开口时，也显得不那么难了。

        她将方才的话一字一句又重复一遍,  眼看元穆安已要绷不住，又抢在他的前面继续说话。

        “奴婢明白，自己说出这样的话着实是不知好歹,  可这些都是奴婢的真心话。奴婢自知出身卑微,  不敢奢求日后有远大前程、荣华富贵。但即便心中想出宫，这些年来,  也一直安分守己，恪尽职守,  不曾怠慢。”

        言下之意,  就是她有这样的念头,  与宫女的身份并不冲突，不应该被当作是一种逾越和不恭。

        元穆安握紧身侧的扶手,  脑中翻腾过不知多少个念头,  冷嘲道：“你一个宫女,  家中也早没人了,  不待在宫里,  出去了又能有什么好日子？”

        秋芜咬了咬唇，觉得他这样直白地揭人伤疤,  实在有些不近人情,  遂越发挺直跪得腰板,  用一双澄澈的眼眸大胆而坚定地望着他。

        “那得看什么样的日子才是好日子。殿下久居高位，大概不知晓，身份地位再卑微的人都是有尊严的。奴婢在宫中这些年也攒了不少银子，出宫后，买一处宅院，置一亩三分地，若有余力，还可到州县里的大户人家里给小娘子们做西席，教她们读书识字、礼仪规矩，这样的日子虽不比宫中富贵，却舒心踏实，怎么就不好了？”

        在她的记忆里，家乡黔州也曾来过一两个放归的宫女，在知府、知县这些官员们的家中颇受尊重，好几个地方官家中的小娘子都受过宫中老人教导礼仪规矩。

        况且，她心里还一直存着一丝希望，想找到当年走散的兄长的下落。这几年，她时常写信回黔州，只是最后都如石沉大海一般，毫无回应。

        若有生之年还能找到哥哥的下落，兄妹相依，更是圆满。

        元穆安听得一阵头晕目眩。

        他根本没料到她会将那样寡淡无趣的日子说成是舒心踏实。

        “好，好得很。”他深吸一口气，余光瞥见。书案上的几张纸，那是方才在城门处，从她手里收缴来的假身份文书。

        “如今你也出去过一趟了，可过上你想要的‘好日子’了？”

        在外面，她是私逃出去的宫女，随时随地可能被金吾卫的侍卫发现，一旦他们将她这份文书仔细核验，便会发现是假的。

        没有文书，她根本寸步难行，更别提向人透露自己的宫女身份了。

        秋芜有些奇怪地看他一眼，沉默片刻，还是没忍住，轻声道：“奴婢自然不曾过上‘好日子’。可那是因为殿下您不愿放奴婢离开呀。”

        若没有他和元烨的不肯罢休，她又怎会这样铤而走险？只消等过了年，将名字报去尚宫局，便能光明正大地离开了呀。

        元穆安被气笑了。

        这个一向温顺得像小羔羊似的女子，出过一趟宫再回来，就仿佛变了个人似的，一句一句，绵里藏针，刺得人浑身都痛。

        “你说得没错，我也早就说过，你是我的人，我不会放你离开的。你若识相，就该乖乖留在我身边，就这样逃出去，可曾想过还有被我抓住的这一日？”

        秋芜跪在地上，低头看看自己身上的华贵衣袍，道：“自下定决心那一日起，奴婢便已想过所有可能。今日既然又落在殿下手中，奴婢就毫无怨言，方才也说过，要打要杀，听凭殿下处置。”

        元穆安的目光顺着她的视线落在她的衣裙上，仿佛这时候才注意到一般。

        这本是他让人准备的，方才她进来时，他脑中思绪太过纷乱，只扫了一眼，下意识觉得比在城外见她时顺眼了太多后，便没再多想。

        此时见她低头看衣裙，才忽然想到，以她一贯的性子，连戴一两样稍贵重些的首饰都推三阻四，又怎么会这么听话地将这身与她的身份完全不符的华服穿上，甚至连钗环首饰也一样不少？

        这分明是觉得他一定会重重处罚，索性什么都不在乎了。

        她压根就没打算再在宫中待下去。

        元穆安气得脑仁疼，连连倒抽冷气，这才将满眼的戾气暂时压制下来。

        “芜儿，你放心，我不会打你，更不会杀你。”

        他从榻上起身，一步步走到她跟前，伸手扣住她表情倔强的脸蛋，迫使她微微仰头。

        “从今日起，你不再是毓芳殿的宫女了，我已让人将你的东西都搬来了，以后你就住在清晖殿。”

        她一心离开，在外一直小心翼翼，生怕被旁人发现一点蛛丝马迹蛛丝马迹，现在更是口口声声的“不喜欢”。

        不就是想撇清和他的关系吗？

        他偏不让她如愿！

        他就要让元烨，还有宫里的所有人都知道，秋芜是她的人！

        秋芜的眼底闪过一丝错愕。

        元穆安是个连自己的亲哥哥都会毫不留情杀死的人，向来厌恶被人欺骗和背叛。以秋芜对他的了解，他一定恨透了她的擅自逃跑，一旦抓住她，就绝不会轻饶。

        谁知他竟然说不打不杀。

        然而，转念一想，就这样让她住进东宫，岂不是要让宫中的所有人都知道她和元穆安之间的关系？

        让元烨，还有毓芳殿的小宫女、小太监们知道真相，都会怎么看她呢？其他人又会怎么看她呢？

        这样做，对她来说，与受罚无异。

        元穆安看着她错愕的眼底渐渐浮现出来的怒意和委屈，先是感到几分解气，紧接着，又觉得烦躁不已。

        “怎么，你不愿意？”他松开钳制住她下巴的手，微微转身以侧面对着她。

        秋芜也扭开视线，不想看他：“是，奴婢不愿意。但奴婢知道，即便自己不愿意也无济于事。”

        “知道就好。”

        短短的时间里，元穆安感到自己被她一次又一次地堵话，已再忍不下去，干脆丢下这四个字，便转身大步跨出门，径直朝承恩殿去了。

        正殿中一片寂静，只剩下秋芜一人。

        她呆跪在原地片刻，只觉僵硬的身子一点点变软，直到一歪，跌坐在左边，这才后知后觉地发现方才自己根本没有想象中的大胆，面对元穆安时，仍旧紧张得不能自抑。

        “姑姑小心！”身后传来海连的呼声，紧接着，一双手便堪堪扶住她的胳膊，让她不至于整个软倒在地。

        “姑姑的东西都搁在西梢间呢，殿下吩咐，就让姑姑住那儿，如今都已收拾妥当了，姑姑不妨过去看看？”

        秋芜看着海连陪着笑的脸，知道他也只是听命办事，其中难处颇多，不愿为难，便即点头，缓了口气起身，跟着他去了西梢间。

        这里本是元穆安的寝室，她来过许多次，再熟悉不过，尤其是卧榻边那一面秋色小屏山，更是像个灰色印记一般，始终刻在她的心头。

        想不到，兜兜转转，她不但没能逃出去，反而还要直接住进这里。

        秋芜微不可查地无奈叹了声，想起毓芳殿的大家，赶紧问海连：“海公公，不知毓芳殿里情况如何？竹韵他们可曾受到牵连？”

        海连过去时常去毓芳殿传话，对她和毓芳殿的人比东宫其他太监都更熟稔些，知道她在问什么，倒也不隐瞒，耐心解释：“毓芳殿近来由初杏暂管着，竹韵年纪小些，从旁协助。宫里都说，姑姑是在外遇见了歹人，这才下落不明，如今他们一切都好。方才殿下命九殿下明日就搬去新王府，这会儿怕是正忙着收拾东西呢。”

        秋芜唯恐毓芳殿的其他人受自己牵连，如今知道一切安好，这才松了口气。

        至于元烨，她知道元穆安多方考虑之下，不会动他，早些搬出去，远离是非之地也好。

        她唯一还要担心的就是宋七娘母女。

        若不是受她牵连，七娘和娇娇此刻还好好地在家中待着，眼下也不知怎么样了。

        ……

        承恩殿中，元穆安花了好半晌才平复下起伏的心绪。

        明明已经远离了清晖殿，他却好似仍然能够听到秋芜那些如针扎一样的话，一下一下刺着他的心口。

        半个月前发现她逃走时，他一直以来的自信和笃定就被撕裂过一次，而今日她回来说的毫不留情的这些话语，又将已然撕裂的内心彻底破碎。

        他已不知自己现在到底是何种感受，只是清清楚楚地知道，他不喜欢这样。

        然而，不论他的心情如何，该处理的政事一样也不过落下。

        不一会儿，左谏议大夫高甫便来求见。

        元穆安当即调整状态，让其他人都下去，只请高甫一人入内。

        两人要议的仍是追查朝中逆党一事。

        先前，高甫听了元穆安的意思，徐徐图之，将其中几个妄图请出元烈，废去元穆安太子之位的朝臣一个个参倒，对剩下几个虽有参与，却非主谋，在政事上又颇有实干才能之人，则一个个恩威并施，使他们彻底屈服，倒向元穆安这一边。

        如今，朝中还在暗中为元承瑞和元照熙兄弟二人鸣不平的已所剩无几了。

        高甫禀完此事，只觉时机已渐成熟，不由劝道：“殿下，如今逆党式微，几乎绝迹，朝中阻力大减，东宫之位已然稳固，圣上亦已久不理政，为匡扶社稷，振兴高祖基业，殿下是否应早登大宝？”

        换做别人，劝太子登基之事，自然只敢从旁试探，不敢这样直白地问出口。

        但高甫与元穆安相识于微时，一向有话直说，此刻又只二人在场，这才直抒胸臆。

        元穆安没有立刻回答，而是看了眼手里名册上余下的几个名字，沉声道：“逆党的确已除。便是再有人想兴风作浪，也没法一呼百应了。”

        高甫猜测他这样说，便是同意的意思，便又说：“既如此，殿下不妨择一吉日，臣等自会想圣上上疏。”

        国无二主。自古以来，除非皇帝主动退位让贤，否则，并无皇帝未驾崩，太子便先继位之事。

        元穆安眼中闪过一丝厉色，放下手中的名册，轻声道：“还是等年后吧。在正月里挑个日子，还有事未了。”

        如今才是九月末，还有三月有余，才到年节。

        高甫一听，就明白了他的意思。

        逆党虽除，朝中却并非完全没有阻力。

        还有以谢家为首的几个大族在前。他们明面上是元穆安上位的功臣，实则一直觊觎他的权势，想借着他壮大、巩固家族势力。

        数月前，宫里宫外便都在传，谢家要将四娘谢颐清送入东宫为太子妃。到上个月，谢皇后更是直接往谢柘的府中送了好几次赏，又请了礼部的人专门查了十月的吉日，俨然已经在操办这门亲事了。

        元穆安大约是想等解决了谢家再正式登基。至于如何解决，是顺谢柘的意，娶谢颐清为妻，让谢家延续后宫之主的地位，稳坐外戚第一家的位置，还是另用手段，就不得而知了。

        “臣会在除夕当日，带领数位朝臣一同向圣上上疏。”高甫一句话也没多问。

        元穆安颔首，留他吃了顿晚膳后，便亲自将他送出了承恩殿。

        回清晖殿的路上，他召来刘奉，问：“那对姓宋的母女审问得如何了？”

        刘奉道：“宋七娘是否谨慎，不愿透露太多实情，但她说出来的话，倒大多能与臣先前查到的情况一一对上。臣听从殿下的吩咐，不曾用刑，想必还要熬一两日，才肯说实话。”

        元穆安点头：“此事不急，便是等三五日也无妨。”

        将那对母女抓入大牢时，他便提前吩咐过不要为难，更不要动刑。

        一来，他知道秋芜在乎她们，若做得太过，恐怕要让事情更麻烦，暂且留着反而能牵制她的心绪。二来，他留着这对母女，还有别的用处。

        刘奉领命下去，剩元穆安继续往清晖殿的方向行去。

        夜幕之下，一盏盏烛火将那座熟悉的宫殿照得恍如白昼，无数道幢幢人影里，元穆安仿佛能看见印在心里的那一道。

        就在不久前，他曾吩咐康成准备些女子的衣物，放在他就寝的西梢间中，如今，那人已被他安置在西梢间里。

        康成借着灯火飞快地侧头打量他一眼，问：“殿下，可要往梢间去歇一歇？”

        元穆安才要点头，不知怎的，耳边就响起秋芜的那句话。

        “没什么缘由，只是不喜欢殿下，不愿将一辈子都浪费在宫中而已。”

        他的动作顿时僵住，那种针刺一般的不适感再度袭来。

        “去，怎么不去！”

        他说完，抬脚往里走，去的却并不是西面，而是东面。


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