夏末的夜晚仍有几分热气，再加上秋芜本就被元穆安沐浴后带出来的那阵水汽扑了满身满脸，忽有两处冰凉贴在身上，越发被激得浑身紧绷。

        可元穆安不让动，她只好努力克制住自己，实在忍受不住，便悄悄抠紧卧榻侧边的木框。

        坚硬的木料压在手心、指间，压得指甲血色褪尽，像一片片褪色的花瓣。

        元穆安将一切细节尽收眼底，抹药的动作越发细致缓慢，口中还不忘告诫她：“好好忍着，我替你将身上的痕迹都抹一遍。”

        脸上的伤痕不必抹，他要抹的，都是留下淤痕的地方，除了锁骨上被石块砸出来的一处，剩下的，都是白日与他纠缠时留下的零星斑点，胸口、肩胛、腰际，都散布着一些。

        深色的膏体里大约加了银丹草，带着丝丝凉意和幽幽冷香，有极佳的舒缓之效。

        可秋芜一点也不觉得放松。她努力收紧自己，想忽视元穆安的动作，却仍是忍得浑身泛起一层浅粉，额上甚至有一片细密汗珠。

        她觉得自己像一只有了裂纹、掉了色泽的瓷瓶，正被他抱在怀里一点点修补。

        一件漂亮的死物，动也不能动。

        好容易等元穆安抹完药，又上下打量着欣赏过一番自己的“杰作”后，才终于许她起身穿衣。

        来之前，她已先梳洗过，身上穿的是一件比白日更朴素的碧色襦裙，发间的玉簪却仍是白日那一枚极素净的。

        元穆安半倚在卧榻上，目光从那枚簪上划过，只觉有些碍眼。

        “赏你的东西，怎不见你用？”

        这一两月来，他赏过她不少钗环首饰。可细细想来，她每次虽受了，却从没在他面前戴过。

        在他的预想中，有人受了赏赐，必要感恩戴德、欣喜难抑。位卑者受尊长之赏如此，女人受自己仰慕的男人赏赐亦是如此。

        当年，他母亲谢皇后对他父亲义德皇帝如此，宫中其他妃嫔也是如此。

        而这个小宫女，只是个身份卑微的小娘子，却从没哪一次，见她领赏后，露出欣喜的表情。

        秋芜低着头，才披好上襦，正系着齐胸襦裙的系带，闻言动作一顿，抬眼观察他的表情，就见到他面上一闪而过的不喜。

        “奴婢惶恐，身为宫女，实在配不上殿下赏赐的珍宝。平日往来服侍贵人，若磕碰了珍宝，便是大大的不敬。况且，奴婢近来时常出入东宫，不敢太过张扬，以免给殿下惹来不必要的麻烦。”

        她隐约能猜到元穆安不悦的缘故，无非是嫌弃她打扮得太过朴素，入不了他的眼，没有在讨好他这件事上费尽心思，又没有对他的赏赐欣喜若狂、感激涕零。

        这些，她早就料想到了，只是仍旧没有按他的期望伪装自己而已。

        他是个极有城府的人，若在他面前伪装得太过，恐怕轻易就会被他看破。

        唯有半真半假，真假交织，才能过他心里的那一道道怀疑。

        在宫里呆久了，秋芜觉得自己越来越看清这些贵人们的心意。

        半年前，他之所以会看上她，除了容貌这一条以外，最重要的，就是她的出现，的的确确是出于偶然，而她的身份，对他也没有半点威胁。

        所以，方才回答他的那一番话，也皆是真话，只是隐去了最重要的一点：她压抑住了自己的情愫，再不会对他有半分眷恋与企盼之情。

        一个人，若生了情，再多规矩，再多道理，都可以不管不顾。而唯有无情，才能冷静地分析形势，权衡利弊。

        他赏的那些首饰，从镯子、簪钗到耳坠、项链，各式各样，所用金玉、宝石和锻造工艺皆是上乘，远胜她平日所用，她不戴出去张扬，合情合理。

        “这么说，你倒是在替我考虑了。”

        元穆安从榻上起身，站到她面前，从她手里接过系带，修长的手指灵活翻飞。

        待两根宽带牢牢系紧在她的胸口，又没有放开，而是用左手顺势贴在她的心口，好像要感受一番她的心跳一般。

        秋芜感受到他手心的热度，拼命克制着深呼吸的冲动，谦卑道：“奴婢不敢，只是明白自己身份卑微，能得殿下垂怜，已是受宠若惊，应该谨言慎行，否则，便是辜负了殿下的一番苦心。”

        没有得到料想中她太多的反应，元穆安心里的那点不快自然不会轻易过去，不过，听她这一番解释，气已顺了许多。

        她有分寸，知道不能给他惹麻烦，是好事。

        既然她这样懂事，他也不介意多关怀体贴一番，遂移开贴在她心口的那只手，改为轻抚她没受伤的半边脸颊，笑道：“白日我已同母后说过了，近来她应当不会再为难九弟。不过，你回去后，仍要记得告诉九弟，少往清宁殿附近去，莫再给我惹麻烦。再有一次，我也不见得还会过去捞人。”

        “奴婢明白，多谢殿下提醒。”

        不用他说，秋芜也会让元烨远离清宁殿。

        “去吧，今日来回两趟，也为难你了，一会儿让康成备一副肩舆送你回去吧。”

        秋芜没有拒绝，低头称谢后，便退了出去。

        她的确累了。虽只是卧在元穆安的膝头，让他给自己上药，可实际上却比让她站一个晚上还累。

        照旧是海连送她回去。

        一路乘肩舆回到毓芳殿附近的一条小道上，她笑着道了谢，又给海连等人塞了几块碎银，目送他们回去，这才悄悄走到自己屋外。

        正要推门进去，却听见寝殿的方向传来一阵脚步声。

        “秋姑姑？”竹韵披着衣提着灯笼站在廊庑下，大约是光线昏暗的缘故，有些不确定看到的到底是不是秋芜。

        秋芜听到动静，吓得心口一抖，幸好面上没有表现出半分，只是镇定地转过身，冲竹韵笑了笑：“怎么这时候过来，可是殿下有什么吩咐？”

        今日守夜的是竹韵和福庆，一个在里间，一个在外间，元烨先前已睡下了，这时候，竹韵不该出现在这儿。

        “殿下睡了一觉，方才醒了，仍想着姑姑呢，命我来看一看姑姑有没有敷药，睡得好不好。”竹韵拉了拉肩上的衣裳，走到近前，见秋芜还穿得整整齐齐，像是不曾睡下的样子，不禁有点诧异，“这么晚了，姑姑方才出去了吗？”

        秋芜摇头，一面推门，一面指指外头的石桌石凳，道：“我也不知怎么了，明明累得很，方才却怎么也睡不着，便在外面坐了一会儿，正要进屋睡了，可巧你来了。殿下也是，看年纪，也已过十五了，却还是孩童一般的心性，这么晚，也偏要你来看一眼，快回去吧。”

        “无碍的，殿下吩咐的事，都是我该做的。”

        竹韵脾气好，心眼也实，闻言也不急着走，而是跟着她进屋，将灯笼搁在案头，主动服侍她褪去外袍。

        屋里虽没点灯，只一盏灯笼照着，十分昏暗，可秋芜仍担心竹韵会看到自己身上的痕迹，因而只褪去外面的一层半臂，便掀开薄毯躺下了。

        临出去前，竹韵又贴心地问了句：“姑姑睡得晚，明早若还觉得累，便多睡一会儿吧，不必早起，殿下那儿，有我和兰荟呢。”

        元烨每日要到漱玉斋去，与几位年纪相仿的宗室子弟一道听太傅讲学，因而天才亮便要起床。若没意外，秋芜总会亲自将他送出毓芳殿。

        秋芜笑得有些无奈。

        其实，论年纪，她也不过十七岁，只因入宫早，资历老，又已做了管事的姑姑，这才让他们格外照顾尊重些。她时常有种错觉，仿佛自己真的已是个年长的老婆子了。

        不过，也不知是不是今日去了两次东宫的缘故，她确实觉得骨子里透着股酸软，好似月事来前一两日的感觉，遂道：“也好，劳烦你们了。殿下听讲要用的笔墨、书册都已理好了，就在书案边的架子上，记得让福庆临去前再查验一遍，可别漏了什么，被太傅责罚就不好了。”

        “明白的，整个毓芳殿，就数姑姑想得最周到，待殿下最贴心，姑姑的话，我都记下啦。”

        竹韵提着灯笼，笑着听她叮嘱完，又一一应下，才替她关上门，转身回寝殿去了。

        寝殿中没点灯，她将灯笼里的蜡烛吹灭，搁在廊下的篓子里，轻手轻脚推开门，回到外间的小榻上，正要睡下，却听帘子里头传来元烨睡意朦胧的声音。

        “秋芜姐姐可睡得好？”

        竹韵没想到他竟仍等着她回话，连忙放轻声音回：“秋姑姑说有些睡不着，在屋外坐了一会儿，方才奴婢才看着睡了。姑姑今日累了，明日一早恐怕不能起来送殿下去漱玉斋了。”

        “哦，知道了……”

        里头的声音越来越低，仿佛一转眼就睡着了，很快便什么也听不见了。

        夜半，湿气渐重，白日里总在天边盘绕不去的彤云总算化成细密如针的雨丝，悄无声息地落了一阵。

        到第二日清早，雨虽停了，天却阴沉沉的，有几分压抑。

        元烨年纪小，平日总有赖床的习惯，时常要秋芜来叫两回，才肯挣扎着爬起来。

        今日大约是被外头这股潮气压着了，竟没贪睡，提早一刻便先从床上起来，梳洗更衣，只等着用过早膳后，去漱玉斋。

        因早了些，早膳还未送来，竹韵和兰荟忙赶着去催问，福庆则留在殿中，一一查点元烨昨日的功课和要带的笔墨书册。

        也不知是不是下过雨的缘故，元烨一个人站在殿外的檐下，看着仍笼罩在黑暗中的一切，只觉莫名有几分惆怅。

        福庆在书案前忙着，错眼看他，提醒道：“殿下快回屋来坐着吧，屋檐上还滴着水呢，可别沾湿了殿下的袍子。”

        元烨摆摆手，示意无事，脑袋里不经意间，就想起秋芜。

        若是她，只怕已经上前直接将他拉回屋去了吧。往日，她总是起得比他早，也不知这会儿醒了没有。

        他在原地徘徊片刻，不自觉便转了方向，绕过长长的廊庑，朝秋芜的屋子去了。

        路上经过两三个粗使宫女，纷纷叉手向他行礼。

        他没多理会，一路寻到屋外，先在靠近床榻的那扇窗边轻轻敲了两下。

        “秋姐姐，你醒了吗？”

        屋里静悄悄的，没人应声。

        元烨没有多想，搭在窗棂上的手轻轻用力，朝外拉了一下。

        夏夜闷热，入睡前多不会将窗关得太严，因此这般轻轻一拉，便拉开了一道手掌宽的空隙。

        屋里比外头更昏暗些，只有窗口的这点空隙照进去一道不算亮堂的光线，恰好落在半丈开外的那张床榻上。

        榻上的女子安静地沉睡着，兴许是因为天气闷热，她身上裹着的那件袍子已滑落到臂弯里，露出半边圆润光滑的肩头与一截莲藕一般的胳膊。

        底下一件齐胸长裙的系带也有些松散，只堪堪挂在胸口，随着绵长的呼吸上下起伏，显出朦胧而美好的形状。

        腹上虽盖着薄毯的一角，可再往下，长裙却被蹭了上来，露出一条纤细匀称的小腿与一只光裸的玉足。

        元烨呆站在窗边，一时忘了自己为何要来。


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