皇后这话一出，更是证实她们此前的猜测。几位贵女们各自瞥了其余人，她们之中有已经定了亲的，想来是陪衬，都自觉地没开口。

        迎秋已经将黄花梨圈椅搬来，放在萧决身后，萧决坐也不是，站也不是，看了眼一旁趴在母后怀中的少女，思忖着坐下。萧决坐如洪钟一般，背脊挺得端正，一点也不放松，不仅身形，他面上也是紧绷着神情，凤眸微吊，一时间倒把气氛搞得很严肃。

        贵女们看着萧决，想起他向来骇人的名声，皇后娘娘虽说要他们说两句，可这……能有什么说的？

        她们与太子不熟悉，连太子喜好都不清楚，哪里有什么话题可说。但想到太子妃的荣耀与地位，还是有人硬着头皮开口。

        “久闻殿下大名，今日一见，真是芝兰玉树，君子气度。”那人手中拿着把海棠团扇，羞怯地看向萧决。

        萧决冷冷地扫过来，看她浑然一颤，显然被自己吓得不轻。他真不懂这些女人，明明就心怀畏惧，还要装出谄媚之态。萧决记得她父亲也是父皇的重臣，世家大族，竟就教化出这样的女子么？

        他眼神冷厉，如同鹰隼紧盯猎物，充满着犀利，令人心生敬畏。她们本就畏惧，被这么一扫，皆都低下头，再没人敢开口。

        殿中一时沉寂，只有外头水车运转的嘎吱声。这时辰才晌午，日头堪堪照进廊下，洒在黑青色地砖上。

        皇后一时无话，不准痕迹瞪了萧决一眼，打圆场领了个话头：“决儿他平日里爱读书，你们可有爱读书的？可以与他交流一二。”

        陈嫣抱着皇后，慵懒眷恋，并不掺和他们的话题。

        皇后本意是创造话题，可没想到有女子大着胆子说起自己读的书，被萧决呛得哑口无言，差点要哭出来。

        气氛更尴尬。

        那被他堵得哑口无言的人自小也算娇生惯养，哪里受过这种委屈，一时脸上挂不住，红着眼睛向皇后请辞。

        皇后哪里好意思留，只好让人走了，走了一个，其余人也都跟着告辞。这聚会自然到此为止，皇后只好道：“好孩子们，辛苦你们来陪本宫这个老婆子解闷了，本宫今日很高兴，不过年纪大了，有些乏了，你们都回去吧。”

        “是，臣女等告退。”

        陈嫣自然也跟着她们离开，萧决原本也想走，被皇后叫住。陈嫣从他身边离开时，说了句：“你都好几日没来找我玩儿了。”

        萧决蹙眉，他哪里是去找她玩的？

        皇后将人叫回来，板着脸训斥：“你这是什么意思？你多大的人了，怎么还如此没有分寸？”

        萧决低头听训，并不反驳。皇后一拳打在棉花上，自觉无趣，又颇为无奈，老生常谈地说起那些叮嘱了无数遍的话。她是关心则乱，落在萧决耳中，却只剩下烦闷。

        眼看要破冰的关系，又因此陷入僵局。

        萧决听她骂完，恭敬退下。

        皇后看着萧决挺拔的背影，将叹息咽了回去。

        萧决回到东宫后，一时心绪难平。心中烦闷，难免影响他处理公事。年初春闱应试，无数举子怀揣梦想千里跋涉赶来京城，为了挥洒热血施展抱负，原本都已经放了榜，没想到有举子书血书击鼓鸣冤，指责今年有人泄露考题。一时间人闹得沸沸扬扬，科举考试最重公平二字，是天下多少寒门学士的出路，自然不能随便敷衍处理。淳安帝的意思，是必须彻查。

        淳安帝便将此事交给了萧决。科举考试为选拔人才而设立，不少人由此入仕途，倘若萧决查出真相，还他们以公平，必定会得士子文人的拥戴。

        明眼人都清楚，这是淳安帝在为太子铺路。

        萧决着人去调查，原本已经有所眉目，局势明朗，可查到最后一处，线索却忽然断开。他近来也颇为此事烦心。

        他捏着眉心陷入沉思，唤了声十五。十五嬉皮笑脸地进来，“殿下有什么吩咐？”

        萧决嘴唇翕动，一时又无话，“换壶茶来。”

        其实皇后说的那些话萧决清楚，他自己也察觉到有些苗头，但还不严重，他不想让皇后弄得声势浩大，反而引人注目。

        另一方面，也是隐约不想承认。似乎只要不去想，就可以忽略掉似的。

        十五进来换茶水，萧决思忖片刻，决定去一趟刑部大牢。与此案有关的人员早在一开始就被控制，是那些买了考题的考生。不久之前，他们还富贵加身，如今却身陷囹圄。

        一步错，步步错。当他们花钱买考题的时候，就应该能想到有这种可能。

        萧决冷冷地扫了眼，他们都是文人，手无缚鸡之力，在这刑部大牢待了一个多月，已经狼狈不堪，形容枯槁。

        萧决并不同情他们，这是自己选的路。他漠然唤狱卒将人带上来，再次提审。

        结果仍然是一样的，他们咬死了说自己不清楚幕后主使，当时负责联络的那人也不认识，他们只是利欲熏心。

        萧决听着这些早就听了八百遍的说辞，极度不耐烦。他轻易不想动刑，因而又耐着性子问了一遍，但还是得到同样的回答。

        萧决重重踹了一脚那铁制椅子，椅子发出哐当哐当的声音，听得人心惶恐。那士子两股战战，竟被吓晕过去。

        有那么一瞬间，萧决真想让他们用刑，狠狠地折磨他们。这个念头一出来的瞬间，随着那个士子的昏迷而消散。

        他薄唇紧抿，抬手命人将他带下去，今日不能再审，他知道又没有结果。

        从刑部出来的时候，外头的蝉鸣蛙鸣冲击着耳膜，燥热的风绕过他脖颈，萧决心里有股挥之不去的烦闷。他紧了紧手中的剑柄，上了马车，“回宫。”

        半道上，又改了主意。只因为脑海中一闪而过少女的娇俏身影。


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