月色深深,  一辆马车在街头辘辘而行。

        行严从袖中拿出信纸，是当初秦七自漠北传的信。信上说他当时在城外偶遇小酒儿和一胡服男子，觉出两人关系并不如小酒儿说的那般简单。

        自然是不简单，依照时间推算,  那时两人应相处许久了。行严猜不到皇上让小酒儿嫁到漠北的意思。大昭皇室凋敝,  当今有意愿传位淮安王,  既然笃定小酒儿能把魏砚带回京,  那么两人之间必定有难以割断的联系。

        行严收好信，吩咐人快些驾马。

        …

        番国朝贡，自大昭建朝后就是年纪要事。

        而今昭和帝患病,  为皇上龙体着想，朝贡当日只设了卷帘横榻，主持一事交给了魏砚。

        每年的朝贡宫中令无要事患病的世家官员必须携其家眷入宫。王氏病好了许多,  沈瑜卿担心在宫中出了意外,  让王氏在府中养病，自己登车去了。

        入宫要过两条长街,  沈瑜卿坐在马车内心口有些许慌乱，总觉这日不寻常,  却又说不上来是因何。

        宫门外华车而入的都是王侯贵胄，宫人在门前等待贵主，恭敬地迎入宫中。

        南嘉和来得早，方一下马车就看到那抹靛青人影。她仔细瞧过去，多看了两眼，确实没认错人。抬手对引入的宫人挥了挥让她退下,  自己抬步就朝着远处的人走去了。

        “沈小姐,  王爷交代奴婢先带您去一个地方。”宫女低着声,  四下看了眼,  确定无人注意这面才从袖中拿出一块衣角，沈瑜卿认出是魏砚胡服的一处，打量她几眼，确定后点头要跟她走。

        “沈小姐。”自不远走来一人，声音清淡，带着点得意。

        沈瑜卿抬眼，看清了那人是谁。

        一旁小宫女先做了礼，“奴婢见过嘉禾郡主。”

        沈瑜卿是尚书之女，无封衔，如今明面又与魏砚和离，品阶要比南嘉和低，自然也是要见礼。

        此前她只听说过嘉禾郡主的名号，从未见过其人，原来当日的女郎就是当朝长公主的女儿。

        当朝长公主并非太后亲子，是当年从殷家族内抱养过来的。生母早逝，家中无依无靠，太后念其可怜就把小女儿抱到身边抚养，长大后许配一门亲事。

        不久后长公主有孕，入宫求太后赐了嘉禾封号。算来淑贵妃亦是殷家人，怪不得魏砚说南嘉和的母亲与淑贵妃有姻亲。想想有多少年了，早就是出了五服的亲戚，淑贵妃有意撮合二人也不意外。

        沈瑜卿规矩地做礼。

        南嘉和没先让她起来，故意过了会儿才开口，“起来吧。”

        知是她刁难，沈瑜卿面上没有表情，看不出什么。

        “我也是前不久才回来，刚回京就听说三哥哥与你和离了。”南嘉和笑两声，“真是世事无常。”

        初见之时沈瑜卿就有明了她的脾性，如今能说出这话不足为奇。

        “臣女还有事，先走了。”沈瑜卿略一福身将要跟宫女走了，南嘉和忽然拦住，“听闻沈夫人病了，你不在府中侍奉尽孝，跑来宫宴做什么，莫非还对我三哥哥余情未了？”

        沈瑜卿失了耐心，脸色淡下去，“我与淮安王之事自有皇上定夺。郡主若执意插手相问恐违了圣意。”

        “你…”南嘉和指着她，气得脸色青白，“沈瑜卿，你好大的胆子，敢对本郡主这么说话！”

        服侍的宫人见到南嘉和动怒已吓得跪到地上请求饶命。

        沈瑜卿看她一眼，淡淡笑道：“我只是按照皇上意思罢了，难不成依照圣意就是冒犯郡主了？”

        南嘉和没料想她嘴上功夫竟然这般厉害，再说下去她还不得给自己扣一个欺君罔上的帽子。

        “你记住今日的话。”

        沈瑜卿扬唇福身，“恭送郡主。”

        南嘉和气哄哄地离开，身后跟着随从来的侍女。

        “都起来吧。”沈瑜卿对周围跪着的宫人道。

        领行的小宫女看了看沈瑜卿，悄下声，“沈小姐，您大约不了解嘉禾郡主的脾性。”

        “她如何跟我无关，既犯了我，我亦没必要谦让她。”沈瑜卿道。

        她清楚现下局势，长公主名号好听，可太后一走，无人撑腰，权势最大的也就是魏砚了。

        沈瑜卿心是有几分气愤，都是他惹出的祸事，分明是他的风流债，却都要找她来说话，这算哪门子事。

        宫女引沈瑜卿到了琅庭曲园，是正和殿一处假山角亭。

        去了园，小宫女不知何时退下了。

        沈瑜卿独自往里走，湖心亭四角朝天犹如飞翼，亭下曲水朗朗而走，面上波光动荡，天边雾霞，美得惊心动魄。

        她不禁看出了神，腰上一重，身后的男人抱住了她的腰，坚实的胸膛贴到她的背脊。

        “我以前每逢这个时候都喜欢一个人到这。”他沉笑道，“母妃说我自小蛮横，自从发现宫中这处便不许再让旁人过来，谁偷偷入内我就揍他。”

        沈瑜卿眼眸一瞬的笑意，轻下声，“像是你能做出的事。”

        魏砚“啧”了一声，大掌隔着厚重的外衣扣住她的月匈月甫收拢，“等天暖和了，我们试试在这。”

        “不要脸。”沈瑜卿低哼了声，“谁要跟你试。”

        魏砚亲她的发顶，似笑非笑，在她耳边低语。

        “去找你的好妹妹吧，我可没时间陪你，我们现在又没什么关系。”沈瑜卿眼眸轻动，撇撇嘴。

        魏砚听出她的暗意，问，“什么意思？谁是我的好妹妹？”

        “你还想有几个妹妹。”沈瑜卿白他一眼，想推开他却又被箍得紧动弹不得。

        魏砚心里掠了下，明白，“你在宫里遇到南嘉和了？”

        沈瑜卿心想他倒是说得轻松，推开他的手，没说什么转身要出去了。

        魏砚盯住她离开的人影，嘴角不禁咧了下，“昨夜那个书呆子到驿站见我了。”

        话音方落，沈瑜卿停住了步子，她怔然，转身看过去，“他与你说了什么？”

        魏砚嘴边有笑，故作无所谓道：“他与我说了你们自小长大的情分。”

        他见她不说话，继续道：“我竟不知你与他以前情义这般厚重，倒是我在这反而多余了。”

        沈瑜卿觉出他话里话外的刻意，想当初离京时的情形，前途未卜，她与行严又许定了终生，他本就是多出来的那一个。

        她原本想说一句气话的，但见他站在亭内散漫又认真，记起那日他在马车里跟她说“我只有你了”时的情形。

        原本在漠北放荡不羁的人到了上京却收敛许多，知他是因为什么，沈瑜卿眼移开，没说话。

        “你叫我到这有事吗？”她启唇开口。

        魏砚走至她面前，手臂半搂着人，面上没了笑，语气认真，“今日朝贡不同以往，在席上坐着别乱跑。”

        他眼低沉地看向她，是极为郑重了。

        这几日上京暗潮涌动她不在朝中不知，但每见父亲回府时的面色也知是有大事发生。

        沈瑜卿没多问，点了下头。

        魏砚抬手拂去她耳边碎发，深邃的眼神落在她脸上，蓦地低下头，手捧着她的脸骤然亲下来。

        呼吸缠在一起，沈瑜卿眼睫颤了颤，没躲，试着回应他。他压得重，似是恨不得将所有力都压过去。

        耳铛晃动，一张脸绯红如霞，沈瑜卿渐渐没有力气了，唇瓣被他揉得娇嫩艳丽仿佛新开的花。

        她一双眸子犹如水光晃动，眼里都是他。

        “活了二十余年从未这般快活过。”魏砚嘴角勾着，还捧着她的脸，意有所指道。

        烫热的呼吸相绕，沈瑜卿抿了下唇，不想理他的孟浪。

        “你先走，我去处理些事。”魏砚蹭着她的脸，又蜻蜓点水般亲了亲她的唇才彻底离开。

        沈瑜卿最后看一眼他，轻“嗯”一声，离开了。

        魏砚现在原地，看她离去的身影。

        等事了了，他就风风光光地娶她入府。

        …

        引路的宫女等在殿外，见贵人出来并未多问，只低头带路。

        回时走了原来的路，沈瑜卿兀自出神想今日会出什么事，皇上昭魏砚回京是想传位给他，而魏砚是要回漠北，那这个皇位必要有人接手。

        大昭皇室凋敝，大皇子双腿残疾不能上位，而二皇子不学无术，胸无城府，皇上更不可能将皇位给他。这么一算只剩下魏砚了，他又从哪再找出皇室上位的人？

        沈瑜卿蹙眉，有些想不通。

        绕过一道回廊，小宫女忽又停住了身。

        沈瑜卿回神看去，淡淡地垂下眼，福礼，“臣女见过二皇子。”

        大昭二皇子魏赫是皇后宫中洗脚婢所生，出身卑贱，幼时时常遭受白眼，到如今还未成家，整日沉迷酒色。

        沈瑜卿福过礼就要走了，他挡身拦住，吊着眼尾细细盯她看。

        “臣女有事，不便多留。”沈瑜卿冷淡道。

        “你是沈家幺女？”魏赫笑着打量她。

        沈瑜卿没回他。

        魏赫自顾自道：“看来就是了。”

        “父皇给你和三弟赐下婚事，又让你二人和离可真是有意思。”魏赫慢悠悠道，“沈姑娘既然嫁了三弟又和离，不如看看我怎样？我会体贴人，自然不比三弟那个莽夫差。”

        沈瑜卿向后退了一步，“二皇子说笑了。”

        “没跟你开玩笑。”魏赫逼近她，手就要挑起她的下巴，远处忽传一道声，“沈小姐。”

        魏赫一顿，眼眯着向那人看去。

        沈瑜卿避开他转身，见到过来的人亦是一怔。

        来人正是乾坤殿的掌印大太监宋福德。

        宋福德快步到两人面前先做礼，像是没看到先前发生什么，对沈瑜卿恭敬道：“沈小姐，王爷怕您走错了路，特意吩咐奴才来带您。”

        魏赫冷哼一声，嘲讽，“宋公公来得可真是时候。”

        宋福德笑，“二皇子这话说的正是，皇上的意思咱们都明白，在这节骨眼上咱们不能把王爷得罪了不是？”

        “沈小姐与王爷有夫妻情分，若是老奴一个没看住，叫哪条狗欺辱了去，届时咱们都不好交代。”

        “你个狗奴才，你骂谁是狗？”魏赫怒极，一时冲动真要抬脚踹过去。

        “二皇子，宋公公只是比方，你何必动怒承认了自己。”沈瑜卿接道。

        魏赫咬咬牙，眼死盯着她。

        在皇上没赐婚时，魏赫从未注意过这个沈家幺女，而今见了人才知自己以前那些女人都不及她半分神韵。魏赫心里气急，只恨自己出身卑贱，虽是皇子，可至今都没高门女愿意嫁他。

        “王爷，容老奴再多嘴一句。时局生变，谁都料想不到来日。既已如此，何不顺其自然，否则白白招惹了，到头来倒霉的还是自己。”宋福德道。

        魏赫心里有考量，使劲甩了甩袖转身就走了。

        人影远去，沈瑜卿缓缓呼出口气，“今日多谢公公。”

        宋福德扶她，“沈小姐不必多礼，是王爷不放心您一人在宫里才叫老奴来护着您。”

        沈瑜卿心头涌出一股异样，她压住了，应了句声跟随宫人去了正殿。

        …

        宫宴伊始，各朝觐见。

        大昭建朝已久，番国朝贡早已不是一两回了。

        朝臣先落了座，沈瑜卿寻到座位，看到两侧的人。

        沈瑜安一喜，“绾绾，你怎的才来？”

        她今日从家是随母亲而来，本以为沈瑜卿早就到了，不成想自己坐了许久才看到她。

        沈瑜卿没提来时发生的事，提唇笑了下，“被事耽搁了。”

        看出她不想说缘由沈瑜安没多问，脸上笑着，“绾绾快些坐下尝尝这梅子酒，也不知是从何处来的，比以往都要好喝。”

        沈瑜卿碰了碰杯盏，“表姊又这样了，皇上没到就先饮了酒，等回时仔细姑母责罚。”

        “又没人看见母亲怎会知道，知道了又如何？绾绾不必管她。”遂倒了一盏仰头喝下。

        沈瑜卿笑了笑没再多说。

        半个时辰后，殿内朝臣坐满，宫门打开，先进两执灯太监，紧接着从后走出一道明黄身影。

        昭和帝面目肃然，发鬓玉冠而束，鎏金珠帘遮面，挡住威仪面容。

        众人齐齐做礼，昭和帝令下落座。

        沈瑜安悄声，“听闻皇上病重，如今瞧着，倒是硬朗无事。”

        沈瑜卿眉心微蹙，只怕情状并未那么乐观，面上难以看出，但仔细注视，昭和帝分明在强撑，过了这回朝贡，病重应是愈发厉害了。

        昭和帝身后跟着魏砚，随之入了上座。

        沈瑜卿抬眼，撞上他看过来的视线，短短一瞬，她移开时看清了他嘴边挂着的笑。

        使臣觐见之后，殿内奏了乐曲歌舞。

        靡靡乐曲有使人沉沦的感觉，沈瑜卿以前一直不喜朝中的乐舞，心思不在这。

        过了半个时辰，歌舞退下，上首坐的人起了身，到殿内跪禀。

        “父皇，儿臣有一事想请求父皇做主。”魏赫徐徐道。

        “何事？”昭和帝声音稍起。

        沈瑜卿心口莫名一跳，想到方才回时，直觉魏赫所求之事与她有关。

        “儿臣想请求父皇做主，求娶沈尚书府幺女沈瑜卿。”魏赫掀眼，正向高位的魏砚看过去。

        顷刻间满座哗然，谁人不知沈家幺女是皇上曾许配给三皇子的女人，虽说二人已和离，但此时说这话也于理不合。

        沈瑜安离得近，气愤了句，“绾绾，他就是有意求娶你。如今三皇子得势，什么牛鬼蛇神都招惹上了。”

        沈瑜卿并未说话，手握着案上的酒盏。

        “二哥说这话可问过我了？”魏砚坐在上首，漫不经心地把玩手中的酒杯，掀起眼，面色不善，“二哥怕是消息晚了，不知我已向父皇提了求娶，再娶沈家幺女为妻。”

        “三弟是唬我的吧。”魏赫道，“三弟听我有意求娶沈家幺女，为了掩回自己的面子，才假装说早就提了此事。”

        魏砚冷笑，“魏赫，我有何必要唬你。”

        他是连二哥都不叫了。

        “父皇，你可看到了，魏砚狼子野心，他现在连兄弟情义都不顾，父皇怎能将皇位传给这样的人！”魏赫激动愤道。

        “你住口！”昭和帝猛咳几声，“朕早已赐下婚书，不日让他二人完婚。”

        “父皇，儿臣有哪一点比不上他魏砚。”魏赫面相扭曲，几乎是疯了一般。

        他受够了这样的日子，老皇帝在时他尚可以争一争，老皇帝不在，他连争的资格都没有。

        “来人，把这个孽障带下去！”昭和帝拍案道。

        殿内倏然走进一列甲兵，却不是要带魏赫离殿。甲兵腰上佩刀，是上京护城的守军。

        刀光闪出，殿内一时都乱了套。

        “都别动。”为首的人长刀一出，声音威慑。

        殿内人声慌乱，胆小的哭出声，一时不明白这是怎么了。

        紧跟着外面人进来，长眉鬓染，年迈之相看不出老态。他身侧护着一妇人，是后宫的刘贵妃。

        “皇上，刘贵妃有喜，太医断定是个儿子，请您退位让贤，皇位就给您这个儿子坐吧。”刘彦之先道。

        “荒唐！”昭和帝拍案怒声。

        刘彦之不卑不亢，“臣只是依照旧例行事，何来荒唐之说？”

        “殿内酒水已被加了软筋散，奉劝诸位不要动，说不好哪一杯里就是有毒的。”刘彦之眼直看向高坐的魏砚。

        沈瑜安听后，扣着喉咙干呕，手腕递到沈瑜卿面前，“绾绾，你快看看我有没有事。”

        沈瑜卿眼直注意着上首，刘彦之放药，只会给挡路的魏砚。

        魏砚无事般，淡然地站起身，“与耶律殷通信之人就是刘首辅吧。”

        刘彦之并未否认，“耶律殷那个废物，这么久都没把王爷除掉，留着也没用了。不过王爷算是回来晚了，这些年朝中早就被我布满了眼线，如今时机成熟，奉劝王爷主动传位于小皇帝，否则别怪老臣不客气。”

        魏砚笑，“刘首辅当真以为皇上会放任你在朝内肆意妄为，任由刘贵妃和别的男人珠胎暗结？”

        “本王在漠北这么多年，也并非不问世事，就在几日前，本王摸清了上京军营的底，刘首辅那些人现在应该在牢狱里关着了。”

        “你什么意思？”此时刘彦之明白过来，回想这一切的遗漏点，确实是太过顺利了。

        他本以为当年贸然离京的狂徒小儿能有什么本事，倒底是他掉以轻心。

        刘彦之被压入牢狱，宴席提前散去。

        宋福德要扶昭和帝回宫，魏砚吩咐下面站着的小太监过来，对宋福德道：“公公侍奉我母妃辛劳，是该回去颐养天年。”

        “三皇子，老奴…”宋福德心中咯噔一下。

        魏砚道：“那些药皇上并没吃，念在母妃情面，公公以前做过的事本王不会追究。”

        “三皇子，皇上害死您母妃，又害死了小皇子，您怎么能轻易放过。”宋福德不甘心。

        魏砚抬手让人将他带下去。

        乾坤殿内，昭和帝唇略张开，眼眸半合，呼吸浅浅微弱，已是风中残烛。

        魏砚守在榻边，黑眸漆冷，抬手用帕子擦掉他嘴角方才干呕出的污秽。

        昭和帝视线模糊，感受到身旁人的动作，微微一笑，“朕没想到这个时候陪在身边的人会是你。”

        魏砚没什么表情，将帕子扔到水盆里，拍拍手上的水。

        昭和帝知他对当年事耿耿于怀，笑意敛了，“朕近些日子总梦见你母妃。”

        “记得当年她入宫之时，她对朕笑，可那些笑意总入不了眼。朕一直知道，她不喜欢这，像你一样。”

        魏砚冷漠道：“最没有资格提我母妃的人就是你。”

        “这就是朕的报应。”昭和帝沉默了会儿，缓缓道，“朕这些年越发想她。”

        他忽而自嘲一笑，“死了也好，死了或许还能见她一面。”

        魏砚面色沉了沉，倏忽开口，“我母妃腹中的孩子还活着。”

        昭和帝微怔，眼里又出现了亮光。

        魏砚道：“当年母妃料到会出事，将孩子提前换了送到了外祖住处。”

        殿门打开，外走进一少年人影，气质青涩，眉眼与当年人有三分相像。

        …

        事情告一段落，五日后，昭和帝病逝，传位于四子魏景，引起满朝哗然。又因淮安王手段凌厉，震慑八方，无一人敢质疑魏景身份。

        服丧期满，上京步入寒冬，夜里霜雪遍地，放眼望去尽是皑皑一片。

        沈瑜卿昨夜便来了。

        自那日魏砚在殿上提起两人婚事时，回府后父亲态度显然不悦，却没再像从前般。

        昭和帝病逝，魏砚面上不显，该做什么做什么，但昨夜两人见到的第一面，沈瑜卿看见他眼里的沉默痛苦。

        入夜时两人合衣相拥在榻里，他掌心碰着她的脸，轻轻吻着她的额头，像是山林里舔舐伤口，汲取温暖的孤兽。

        沈瑜卿心口抽痛了下，埋在他怀中轻声，“魏砚，你还有我。”


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