拱桥修建好,  一早动身起行。此时已是暮夏，天尚且暖适，沈瑜卿披好外衣上了马车。

        魏砚走时只点了五人,  张禾栗粟都留了下来。两人身高马大护在马车旁侧,  走官道,  远远看过去是横眉立目，凶神恶煞,  吓得通行纷纷避之不及，唯恐祸乱上身。

        又行了大半月，离京越近了。上郡依旧无半分消息传来。

        沈瑜卿坐在马车里出身地盯向车窗外，不知不觉入眼是一座巍峨城墙。

        行人来往不绝，城门外有甲兵驻守，威严耸然,  如九□□阙。

        已是到了上京。

        “我快至家中，你们护送至此就不必再往前了。”沈瑜卿掀眼对马车旁的栗粟道。

        栗粟犹豫,  略一抱拳,  “回王妃,  王爷交代属下们要护送王妃到府门处才能折返。”

        沈瑜卿不禁蹙眉，他们跟着入了城门岂不是向满城宣扬了她与魏砚的关系,  父亲至今都没给她回信,  沈瑜卿心里终究是尚有顾虑。

        “入了上京便再无事了，你们跟进去，我在府中不好为魏砚遮掩。”

        栗粟挠挠头,  还在想着王爷留下的令，心里掂量着,  张禾已经过来,  “王妃说的是,  我等跟进去反而麻烦。”

        “漠北事急，你们不如先赶回去助他。”沈瑜卿又道。

        听此，两人才回了一遍，立即拱手抱拳作别。

        马车远去，漠北护送兵卒在城外遥遥望着以目相送，沈瑜卿回坐到榻里，又向后看了眼，过了大半月，依着他的速度，此时应到上郡了。

        车马粼粼入了城门，随侍奉于两侧，长街繁华，行人熙攘。

        沈瑜卿眼朝外面看，阔别一年之久，上京繁华如昨，那些心惊日子，好似一场南柯大梦。

        入了街道转入城北，约过了不到半个时辰，马车停在尚书府外。

        朱红门外留了两人看守，见是府中马车而至，车中下一高挑女郎，认出是谁，连忙迎了过去，躬身福礼，“小小姐。”

        沈瑜卿点头，提裙向里走，先是问了一句，“我母亲身子如何了？”

        随侍跟着她，道：“回小小姐，夫人前些日子染了风寒，病中未愈，又受了惊吓，才致使病情加重。”

        “惊吓？”沈瑜卿问，“什么惊吓？”

        “是…”

        “绾绾！”远处一道女郎疾步而至，身姿纤挑，声音清丽，面容与沈瑜卿有一二分相像。

        “表姊？”沈瑜卿诧异，微怔了怔，悦然地过去。

        两人相见，沈瑜安先开了口，“绾绾可算是回来了，姨母一直在挂念你。”

        沈瑜卿疑惑问道，“究竟出了何事？”

        四周仆从避过，沈瑜安挽住她的胳膊，低声，“自你走了以后姨母整日念你，身子就不大好。难得好了一阵，又叫街上的马给冲撞了，病到现在，面容愈加憔悴。”

        沈瑜卿心口一堵，脚下步子加快，恨不得立刻就过去。

        “你放心，姨夫医术高明，行严先生也来看过，虽是有些病痛，但无太大事。”沈瑜安安抚道。

        沈瑜卿心口跳得厉害，只觉要快些过去见到阿娘。

        府中早有下人来报小小姐回来了。沈岁寒尚在朝中要到夜里下值，王氏一人躺在屋内，听闻这事脸上有了往日不可见的喜色。

        入了院，沈瑜卿步子慢下，一瞬竟情切，不敢进去了。

        “是绾绾回来了吗？”里面一道妇人虚弱的声音传出，紧接着是一阵阵干咳，她似是在强忍着才将咳嗽止住，继续道：“阿娘昨日还念着你，不料想今日便归家了。”

        沈瑜卿眼前迷了一重水雾，她擦擦眼角，推门入了屋。

        帷幔挂着，王氏躺在榻里，面目枯槁憔悴。病来如山倒，病去如抽丝。王氏身体本就弱禁不得折腾，而今看下，不过三十余岁的年纪，却苍老无比。

        沈瑜卿喉中哽咽，道了一句“阿娘。”眼眶里的泪随之落了下来。

        她鲜少失态地跑过去，擦掉眼里的泪，强忍着才出声，“阿娘，怎么回事，你怎么病得这么重？”

        王氏唇色发白，看到疼着宝贝回来，气色显得红润，“别担心阿娘，都是老毛病，过了这一阵就好了。”

        沈瑜卿拉过她的手腕，指腹搭了上去，唇不禁咬紧，立刻回头朝侍奉的婢女，“夫人这些日子吃的什么药？”

        婢女一怔，忙翻出开出的方子拿过来。

        纸上字迹清晰淡雅，沈瑜卿熟悉是何人所写，扫过上面的药，心口放下，是先生开出的方子，依着吃一月便会能好了。

        沈瑜卿给王氏掖了被角，卸下担忧忍不住哼了声，“绾绾都传信回来说无事了，阿娘怎的还忧思成这样。”

        “你何时传的信？阿娘怎么没瞧见。”王氏拉过她的手握在手心，来来回回打量她的掌中宝，见她确实是平平安安从漠北回来，心里一块大石头才算落地。

        沈瑜卿一怔，狐疑道：“阿娘没看到我传回家中的信？”

        王氏摇摇头，“我问过你父亲，他说你在漠北还没消息。”

        沈瑜卿唇抿了下。

        王氏看她疑虑又道：“是不是中途出了岔子，遗落下了。”

        不排除这种情况。沈瑜卿轻点了下头，“或许吧。”

        “绾绾在信中写了什么？”王氏又问她。

        沈瑜卿目光对上她，阿娘的病确实如信上所说，病情严重，好在先生这副药看似猛烈，倒也能强势祛除病根。只是目前还不能让阿娘思虑过多。

        她唇一弯，靠到王氏怀里，闷声道：“绾绾想阿娘了，一直都想回来见您。”

        “小机灵。”王氏挂笑拍她的背，“绾绾能平安回来，阿娘就无所求了。”

        说到这，王氏不禁看她一眼，笑意退去，斟酌开口，“绾绾，你老实告诉阿娘，在漠北过的好不好？”

        “我能有什么不好的。”沈瑜卿趁王氏没说话，抢先道：“淮安王脾气暴烈，绾绾到那他就把我一个人扔在府里，直到我看到阿爹的信才回来了，我与他都没见过几面。”

        听这些话王氏才彻底放下心，“你一个人留在漠北阿娘梦里都放不下。现在皇上下旨你与淮安王和离，以后就好好留在家里，等选定下日子便将你和行严的婚事办了。”

        沈瑜卿笑意敛去，“阿娘我不想嫁人，留在府里陪你好不好。”

        王氏嗔她，“多大的人了，还跟小丫头似的。”

        陪王氏睡下，沈瑜卿交代服侍婢女几句话后出了屋，脸色无波，不知在想些什么。

        今日不是沈岁寒当值，便回的早了，入府就有侍从来报，小小姐已归家。

        沈岁寒冷着一张脸，“叫她到书房来。”

        书房在主院内，下人通报过，沈瑜卿在屋内将沾染风尘的襦裙换了，带了绿荷出门，半刻后到书房。

        她让绿荷在外面守着，自己推门进了去。

        屋内，沈岁寒坐在案后，面目冷凝，面色并不好。

        沈瑜卿垂着眼先做了礼，“阿爹找我来是有何事？”

        她心中兀自惊异，从小到大阿爹见她都是温和的笑，仿佛没有脾气，今日却板着脸，已有些不寻常。

        “这封信怎么回事？”沈岁寒坐在案后，官服未换，只卸了官帽，紫袍着身，眉间细纹明显，隐有老态。

        沈瑜卿拿过信，将纸展了开，是她在漠北亲爱所写，寄回家中的。原并未在中途遗失，而是一直留在了这。

        屋内一时无话。

        沈瑜卿静静站了会儿才徐徐道：“绾绾心意正如心中所写。”

        沈岁寒皱眉，面上错愕，“漠北距上京有一来一回有半载，除去这些，你与魏砚不过共处六月之久，短短六月，你如何说得下这番话？”

        沈瑜卿看了看他，自小阿爹都疼她，何时说过一句重话？她料想或许是漠北太远，魏砚早年名声也不好，执意离京才让阿爹误解。

        “阿爹，虽是短短半载，但绾绾从未这般明确过自己的心意。绾绾心中所想正如心中所言。”沈瑜卿缓了缓，“绾绾不是小姑娘，分得清善恶好坏，魏砚是什么样的人，值不值得真心相待，绾绾辨得明白。”

        沈岁寒掌心拍案，蓦地坐起身，“魏砚是什么样的人你真的明白？少年时离京赶赴漠北，一避就是十余年，毫无半分的担当，这样的人，如何托付！”

        “他是有一身铮铮铁骨的大丈夫！”沈瑜卿反驳道：“阿爹，你没见过漠北的荒漠雪地，也没见过叛敌战乱，更没见过他一把肉身血战沙场，只为护身后的万家灯火，保我朝寸土山河，凭什么这般说他。”

        “荒唐！”沈岁寒抬手一挥，“啪”的一声案上茶盏就被推到了地，瓷器碎裂，里面的茶水汩汩而出。

        沈瑜卿咬了咬唇，忽整衣跪地，一双清亮的眼直看向沈岁寒，“阿爹，绾绾心悦他，且已同他在漠北做了真夫妻。一切皆我心甘情愿，求阿爹成全。”

        沈岁寒大惊，“他竟做出如此浪荡之事！”沈岁寒脸色铁青，身侧的双手攥紧。他捧在手心近二十年的宝贝，一朝却叫那混账夺了去，真是造化弄人。

        “若是当时我知你今日会说出这一番话，阿爹就算死在狱里，也不会让你嫁给他！”

        沈瑜卿蹙眉，“阿爹究竟为何对魏砚成见如此之深？”

        沈岁寒又是气急又是心疼，道：“没有原因，魏砚非能托付的良人。你当年不是一心要嫁给行严，为父已选了媒人，挑个吉日就操办你们二人的婚事。”

        “绾绾不愿。”沈瑜卿以头触地。

        沈岁寒闭了闭眼，狠心道：“来人，送小小姐回屋，没有我的令，不许她离府半步。”

        侍从自门外进来，沈瑜卿还跪在地上，她抬头看去，看来阿爹是铁了心要如此了。

        …

        屋内燃了熏香，许久没住人却尚干净整洁，摆置的物件没动半分，都同她在时一样。

        连日赶路疲累，她却无心休息。不过离开一载，家中就变了这般多。卧病在榻的母亲，不知何缘由对魏砚偏见之大的父亲。

        沈瑜卿揉了揉眉心，倏忽想到什么，坐到案后拿了纸提笔写信。

        家中如今乱事还是不要让魏砚知晓为好。阿爹对他偏见过大，他来这反而是火上浇油。漠北路远，成亲后少不得奔波，阿娘若是知道她与魏砚已做了真夫妻，只怕会加重病情。

        阿爹阿娘疼她，只要她坚持，到最后阿爹必会松口。只是现在阿娘病重，还不是开口的时候。

        写完信，沈瑜卿折好交给醒柳，“快马送至漠北，越快越好。”

        …

        一月后漠北上郡城

        栗粟张禾护送沈瑜卿回京后走了快马，刚过一月就回了上郡。

        “头，耶律殷那龟孙子可真是能折腾，都这么久了，竟然一点动静都没有。”栗粟嘀咕道。

        魏砚回城早，城中早已戒严，四面城门堵得严严实实，连只苍蝇都飞不出去，耶律殷不可能逃的出城，唯一的可能就是他藏在了城里。

        他神情凝住，沉下一片，“带人到北面城隍庙，就算是死了，也给本王把尸体找到！”

        栗粟得令，立马带人赶去。

        如今时间已过了一月，不知她在上京如何。他迟迟没去，也没捎过信，她是不是又该气了，在心里腹诽他。

        魏砚无暇多想，提刀大步出了门。

        沈瑜卿接连打了喷嚏，暮夏一过就入了秋。吃一月那些药，阿娘身体大好，已能独自下榻。

        家中不顾她的心意一手操办与行严先生的婚事，沈瑜卿百般不愿，日子才一拖再拖。

        也不知魏砚收到信没有。

        她信中只写了阿娘病重，家中乱事多，叫他先不要来。魏砚警觉，她信中没敢多说，只提及阿娘的病，只要再拖一拖，等她见到先生，将此事告知了，阿爹对先生态度一向好，有先生从中周旋，这事才有转机。

        不知不觉过了一月，王氏病好了大半后时不时就会来。

        沈瑜卿听到外面人声心知是阿娘来了，披衣起身下榻，王氏已入了屋。

        “阿娘，天气转凉，你无事就不要出屋了。”她过去扶人，两人一同到里。

        王氏笑，“我好得差不多了，就看我这宝贝整日愁眉苦脸，像是招了什么坏事。”

        沈瑜卿紧抿着唇，蓦地开口，“阿娘，我不愿嫁给行严先生。”

        王氏几许了然，“绾绾大了，对自己心思明白得愈发通透，阿娘不会说什么，你不愿意嫁便就不嫁吧。上京王公贵爵之多，也不怕挑不出一个好的来。”

        “阿娘，绾绾若是不留在上京呢？”沈瑜卿轻声。

        王氏握住她的手，“绾绾，你也看出阿娘身子禁不得折腾，你阿兄不在了，家中只有你一个孩子，阿娘的心意还是希望你能够留下，陪在阿娘身边。”

        沈瑜卿垂着头，迟迟没说出口心里的话，伏到王氏怀里，低低道：“绾绾晓得了。”

        秋日深了，王氏病情突然反复，高热不退，当夜沈岁寒施了几回针人勉强清醒。

        沈瑜卿这才发觉，阿爹不知何时竟像是老了十余岁，两鬓已然斑白。

        “绾绾啊，是为父没用，都是为父护不住你。”出了屋，给王氏独自留下休息，沈岁寒忽然道，“若不是因为为父，你何故要走漠北这一遭。”

        沈瑜卿眼轻动，袖中手攥了下，“阿爹，你可否同我说为何对魏砚成见如此之深？”

        沈岁寒眼过去看她，一瞬的隐忍痛苦，最终都化作无奈叹息，“他非良人。漠北路远，你阿娘奔波不得，若分割两地，一来一回你必是要辛苦。你阿娘心疼，阿爹也心疼。”

        “暂且先别提这件事了。你关在府里也久，明日随你表姊出去散散心吧。”沈岁寒仿似累了，步伐颓唐地回了屋。

        …

        魏砚收到那封信时刚抓到耶律殷不久，正打算动身回京。

        拆信前他以为是她念他来催了，展了信却见她说，“暂且勿要进京”

        魏砚面上看不出什么，折了信揣到怀里。刚从外面回来，到屋先擦净满脸的沙，卸了护甲佩刀，动作快，眨眼间就剩了中衣。

        解开扣，敞出半边结实臂膀，腰腹下有一圈殷黑青紫，军里郎中说伤到内腹必须及时敷药，他将且敷了。手胡乱抹了一通，穿好中衣侧坐到案后。

        静了会儿，他再拿出那封信仔仔细细得看过，确认她说的是要他留在漠北先不要回京。

        缘由是她母亲重病。

        魏砚扯了下嘴角，又想起她说要信她。

        …

        这年的冬日比往年都要寒，沈瑜卿下马车回府，先去了内院。

        王氏正独坐在窗边绣帕子，沈瑜卿进去听到几声咳，脚步加快，不悦得夺过王氏手里绣一半的娟帕，“阿娘，我都说了多少次了，你要好好歇着，怎么就不听绾绾的话呢。”

        王氏含笑，“没病都快躺出病了，找点事做做。”

        “只绣一个时辰，不许多了。”沈瑜卿将帕子换回去。

        王氏笑，“好好好，为娘听你的。”

        沈岁寒站在屋门外，听到里面一阵欢笑声，不禁抚须随之笑了。偌大的尚书府，已有多久没这般热闹过。

        “大人，您不进去吗？”

        外面起了雪，见大人肩头落了一片白却迟迟未动，侍从不禁道。

        沈岁寒摇摇头，“不了，将昨日那些药拿来我再仔细看看。”

        …

        转眼是新岁，上郡收到了沈瑜卿的第二封信，依旧是让他留在漠北。

        魏砚眼凝神在信上，薄唇抿成一线，下颌紧绷着，她又是同样的理由。

        栗粟见耶律殷也抓住了，眼看着一年末，王爷还没去上京，以为是出了什么事，多嘴问，“王爷，您不去找王妃吗？”

        魏砚看他一眼，这一眼让栗粟心惊，兀自后悔为何问出口这句话。

        “是该去了。”

        …

        春日已至，行严下山赴京，一日陈国公府设宴，邀了帖子，沈瑜卿与沈瑜安同去。

        再见行严，沈瑜卿恭恭敬敬地做了学生礼，“先生。”

        两人婚事作罢，行严得知了这件事，也知是她提起的，并没说什么，一如往日待她一般，“小酒儿不必这般客套，你我虽无夫妻缘分，但师生情谊尚在，一如往日就好，没这么多礼数。”

        沈瑜卿心头一股暖流滑过，似是找回了当初的熟识，便放松下了，“那小酒儿就不客气了。”

        宴席散去，沈瑜安提议两人不乘马车随意走走，沈瑜卿没意见。

        两人在路上走了会儿，沈瑜安家中来人先将她接了去，沈瑜卿独自回府，没走多远就看到了行严。

        “我正要寻你，不料就撞见了。”行严一笑。

        沈瑜卿狐疑，“先生找我做什么？”

        行严从怀中掏出一包晾干的药，“你母亲的病要养着，这是我从外面寻的回芝草，对病情有意，你带回去。”

        沈瑜卿一暖，没推辞就接过了，“多谢先生。”

        行严打趣道：“路不远，我送你到巷口不进去了。不然尚书大人见了我，又要强拉我去喝养生茶了。”

        沈瑜卿水眸亮亮，浅笑了声，“先生若实在不喜，我改日叫阿爹换一种。”

        “可别。”行严自然地摸摸她的发顶，“小酒儿惯会捉弄我。”

        沈瑜卿一僵，想躲过去时他已自然地放下手，“走吧，我送你回去。”

        “不必了。”沈瑜卿淡淡推辞，“先生事忙，别再为我费心了。”

        说完她就抬了步隐入熙攘人群，很快没了身影。

        回府的一段路算不得远，沈瑜卿走了一会儿像是感受到什么，却又难以相信心中那个念头，有意地走了偏处的巷子，没几步停住身，袖中的手紧了又紧，慢慢回过头。

        离她几步远，一胡衣身影静静地站着，黑眸盯住她，眼底沉沉，看不清其中神色。

        她在原地未动。

        凉风拂过，他步步走近，她看见了他满面风尘。


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