晴天霹雳,  原本是打算听他诸如藏私房之类无伤大雅的小秘密，结果一问之下，竟牵扯出了这样的惊天大案。

        她惊愕地盯着他的脸,  像盯着一个陌生人,  满室静谧下,  连她急促的呼吸都听得一清二楚。她说：“赫连颂，你在外头养了人，这是真的？”

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        肃柔知道，应当问明白其中原委……其中一定有原委，可是那股委屈莫名就升腾起来，冲得她难以自控，冲得她方寸大乱。

        “你说我们暂且不能要孩子,  没说不和别人生孩子,  所以外头的女人就怀上了？决定嫁给你之前,  我也托了大哥和二哥,  替我打探你的名声，都说你不能人道,  坊间没有一个相好的,  那这女人是从哪儿冒出来的？”

        他畏惧地瞄了瞄她，磨磨蹭蹭道：“十二年前，赶往上京的途中，我曾救过一个快要饿死的女孩,  顺路将她带到了凤翔府。她在凤翔府有亲戚,  进城之后彼此就分开了,  没想到她被亲戚卖进一个商队，今年辗转来到上京,  受邀在酒楼赶趁。我们是在一场宴饮上重逢的，我看她可怜，就收留了她，替她安排了个院子，养在外面。”

        原来还有前情，并不是见色起意随便物色的女子，那这算什么呢，算他赫连颂长情，不忘搭救旧相识吗？肃柔觉得胸口像被人重重捶了一拳似的，她明明很相信他的，可现在出了这样的事，不免开始怀疑，男人真的可信吗？

        一种被欺骗的感觉油然而生，是啊，说他不能人道，明明他很擅人道，说明坊间传闻听听就好。现在的男人，养外室可以三心二意，聘正室却是一本正经，所以自己真的被他骗了？他口口声声要带她去陇右，代价就是去和别人生一个庶长子，留在上京做质子吗？

        越想越生气，她愤然转身冲进了前厅。

        前头蕉月结绿她们正说笑着，预备家主晚间换洗的寝衣，乍见她匆匆进来，大家都吃了一惊，从她满脸怒容上便窥出端倪，知道小夫妻间又起矛盾了。

        小吵小闹是情趣，倒也没什么要紧的，但见自家娘子夺过案上戒尺又冲进内寝，才惊觉这回的事不平常。

        大家惶然对望，不知该不该进去拉架，不进去怕未尽奴婢本分，进去又怕王爷脸上挂不住，正犹豫的时候，听见里头传出王爷的惨叫，连连哀告着：“娘子，我错了……我犯了大错，以后再也不敢了……”

        大家急得团团转，忙拽了付嬷嬷到内寝门前，付嬷嬷隔帘向内劝慰，说：“娘子消消气，什么了不得的大事，值当这样……”

        然后便传出肃柔的哭声来，呜咽大喊：“我瞎了眼，竟会嫁给你这伪君子！”

        大家见势不妙，慌忙闯进了内寝，打眼一看全乱套了，王爷的脸上被戒尺打出了一条鲜明的红痕，衣裳歪了，头发也乱了。自家娘子呢，面色发白，连气都要倒不过来了，握着戒尺抽泣：“我但凡有那个力气，今日一定打死你！”

        众人顿时吓得不轻，忙上去夺走戒尺，将人拉开，付嬷嬷道：“娘子，这是怎么了呀，刚才不是还好好的吗，出了什么大事，闹得这样？”

        肃柔不说话，只是衔恨死死盯着他。他颓然掖了下伤处，对付嬷嬷她们道：“你们先出去，这事我自己处理。”

        众人无奈，只好退出了内寝，待人都走了，他才上前牵了她的手道：“你这么生气，果然是在乎我的。”

        肃柔气不打一处来，用力甩开了他的手，可他并不气馁，几番纠缠之下，一把抱住了她。

        她挣扎，可惜无论如何都挣不脱他的钳制，他压声道：“你怎么真生气了呢，我已经挨过打了，你的气也该消了，现在冷静下来听我说，好不好？”

        肃柔老拳相向，“你可别告诉我，又是你设下的局，如今可是连孩子都弄出来了！”

        所以说她这一顿脾气发得好，外面除了她的陪房，还有往来运送热水的王府女使婆子，上房里鸡飞狗跳，这消息才能传播出去。

        但夫妻之间的情分是绝不能伤的，他冒着雨点一样的拳头申辩：“养在外头的女人，不是十二年前那个女孩！”

        肃柔愣了下，连捶他都忘了，怔愣道：“是新欢？”

        他说什么新欢旧爱，“我一直只有你一个！像我这么冰清玉洁的人，忽然间弄出个女人来，谁能信？但借着旧相识的名头，就能让一切顺理成章，你看，这回不是连你和乌嬷嬷都瞒过了吗！”

        “可人家怀上孩子了！”她又要蹦。

        他忙把她压制住了，艰难地辩解：“怀上孩子很难吗？只要和男人有了肌肤之亲，就会有孩子。你以为我在上京经营这么多年，没有自己的暗哨和部下？我若是光靠着官家给的那个挂名指挥使头衔，也不能无惊无险活到今日。你听我说，这件事我早就开始筹谋了，在你答应嫁给我之后，就暗里安排起来。稚娘和她的搭档两情相悦，我准他们结成夫妻，有了孩子就算在我名下，所以才说等生下来，抱给你抚养。陇右早晚是要回去的，没有嫡长，抓个庶长也好，总是给官家一颗定心丸吃。将来把这王府留给稚娘和孩子，有了这些，不怕她把内情抖出来，就算为了一生富贵，她也会牢牢守住这个秘密的。只是委屈你，恐怕有伤脸面，不免又要受人议论。”

        肃柔听得一头雾水，“这些且不提，你不是说已经怀上了吗，时间哪里对得上？”

        他胜券在握，“已经命人替她保胎了，只要颐养得好，孩子足月生下来，到时候对外称早产，时间不就对上了。”

        果然这人未雨绸缪，连女科里的事都精熟于心，肃柔听他说明了原委，窘道：“你说话不该喘大气，要是一开始就说清楚，也不用挨这一顿好打了。”说着轻触他的脸，“我下手有点狠，打疼你了吧？”

        他却护着自己的脸，说别动，“好不容易讨来的打，明日我还要顶着伤上朝呢。”

        所以当晚连脸都不曾洗，第二天一早起来特意打了一套拳，那红痕遇热愈发显眼，然后骑着马，一路招摇过市，到了朝堂上。

        果然朝上奏对时，所有人的目光都被他的脸吸引，连官家都看了他好几眼。他却很沉得住气，对金军扰攘，分析得一板一眼，仿佛已经忘了自己脸上还挂着伤。

        官家最终收回了视线，沉吟道：“袁傲率军镇守西川，著有功劳，着令领定边军节度使，由帅司所载知州任安抚使，先稳定民心要紧。再者，从武烈军抽调两军兵马驰援，尽早驱散那些匪军。兵祸不断，西川一线难得安宁，若是再拖延下去，只怕要牵连内埠了。”

        满朝文武躬身领命，后来又议了水利营田诸事，将要散朝之时官家发了令，让赫连颂留下议事。

        从外朝到内朝，官家负手走在宽广的天街上，边走边道：“要解决金军，还是得陇右主动出兵，深入腹地将其剿灭，才能永绝后患。只可惜武康王染病，战略只好暂且搁置，先调遣临近兵力，解了目下燃眉之急再说。”

        所以即便战事吃紧，官家也没有令他返回陇右的打算，可见朝廷并不十分放心放还他这个质子，就连他父亲上表朝廷身患有疾，也无法召回他。

        赫连颂心下明白，口头上不便表达，只是忧心父亲的病势，愁眉说：“我父亲身体一向健朗，不知怎么忽然病了。”

        官家说：“厉兵秣马，征战多年，身上难免会有伤痛。”言罢视线又调转过来，仔细审视了他两眼，奇道，“我看了半日了，你这脸……到底是怎么弄伤的？”

        他难堪地笑了笑，“没什么，不小心磕了一下。”

        然而伤痕很长，不像是磕碰那么简单。

        官家轻轻扬眉，复又往前踱步，其实上京城中那些事，有多少能逃过他的眼睛呢。武侯铺遍布每一个坊院，忽然多出一个陌生人来，必须上报衙门，衙门再寻根究底问清来历，才能发放临时的户籍。

        春明坊中，两个月前忽然来了个伎乐，乐籍是住下之后才更改的，据说与嗣王有关。既然关乎嗣王，自然会上报至官家面前，官家一直没有询问，不过是等着他亲口呈禀罢了。

        他支支吾吾，遮遮掩掩，大婚第三日进宫谢恩时还言之凿凿，其实真相又如何？官家没有质疑他的话，不过一笑，“我还以为你与人切磋，被人用木剑打伤了呢。”

        这下直达痛肋，赫连颂沉默了半晌，终于说了实话，“不是木剑，是戒尺……昨晚挨了内人一顿好打，脸上的伤是小事，身上还有更厉害的。”

        官家挑眉，“这是夫妇间的情趣吗？怎么还打起来了？”

        赫连颂嗫嚅：“什么情趣……是我确实对不起她，所以她打我，我也认了。”

        官家脚下渐缓，沉默了下才道：“你不是说一辈子只有她一个吗，这么快就对不起她了？”

        其实说来好笑，很多男人自称可以一生与一人共谐白首，其实那都是骗人的。如果当真心无旁骛，可能不是因为他专情，是因为他穷。

        赫连颂是何许人呢，武康王世子，出生本就高贵，如今封了嗣王，更是板上钉钉朝廷认可的下一任武康王。如果说在上京他还屈居人下，那么到了陇右，他就是那边陲之地的王，无人可与他比肩。这样的身份地位，一辈子只守着一个女人，简直就是笑话。张肃柔是很好，但能好到让他忠贞不渝的地步吗？现在又蹦出个青梅竹马来，官家得知这个消息后，命人专程询问了当年随张律护送的将领，得出的结果是，的确有过这么个小女孩。

        不知现在的肃柔又是什么感想呢，当初不愿进宫，不愿成为妃嫔与人分享郎子，他原本真的以为她能拥有独一份的幸福，谁知到头来还是一样。

        赫连颂也愧疚，“我确实立过誓，今生不会再纳妾的，婚前走错了一步，婚后没有再辜负过她。那晚……”他垂首道，“那晚我多喝了两杯，加之稚娘说起以前的不易，总在哭，我一时糊涂，就做下了错事。”

        官家淡然笑了笑，“美酒酌情，佳人含泪，果真是难逃一劫啊。”

        “可是之后我再也没有见过她，男人成亲前走错一步，罪不至死吧！我以为只要瞒着肃柔，这事就过去了，没想到昨晚说漏了嘴，惹她雷霆震怒。“他丧气地说，“我能怎么办，稚娘是年少时结识的，难免有几分旧情，肃柔是我结发的妻子，是心头所爱，当初花了多大力气才迎娶了她，别人不知道，官家一清二楚。”

        官家漠然，“那么如今你打算怎么办？尊夫人原谅你了吗？”

        他摇头，“没有，气得回娘家了，勒令我这几日不许去张宅，说要再想想。”

        想什么呢，难道还能和离吗，张家长辈不会答应的。官家回身又问赫连颂：“你打算把外室接回府吗？既然春风一度，总要给人一个交代。”

        赫连颂说不，“就养在外头吧，要是接回来，家里岂不是要闹翻天了，我哪里敢。”

        官家牵唇凉笑了下，“尊夫人生气，说明她在乎你，原本我以为她只是为了避开我才甘愿嫁给你的，其实不单如此。”

        后来便不去谈论这些儿女情长了，清官难断家务事，对于赫连的行差踏错，他没有太多感想，男人嘛，酒后乱性很正常。只是可惜了肃柔，竟要沦落得和一个伎乐争风吃醋，实在辱没了。

        旧曹门街张宅，倒是一片热闹气象。

        门上通传的婆子进来传话，说二娘子回来了，那时申可铮夫妇刚进家门，正忙于向太夫人行礼。一听肃柔回来了，申夫人便笑起来，“我这侄女消息够灵通的，这么快就到了？”

        太夫人却有些意外，暗道昨日不是才刚给绵绵添了妆奁吗，今日一早怎么又回来了？只是不敢往不好处想，忙问：“人呢？”

        婆子道：“先回自己院子去了，说一会儿就来给老太太请安。”

        太夫人愈发觉得蹊跷，暂且也不好追问，先让申郎子坐，一面说些家常，说一路上辛苦了，入了秋风大雨多，从江陵府到上京，不知走了几日。

        申可铮犹记得当初跪在岳母跟前，求娶张趁锦的情景，那时赌咒发誓，说了许多不相负的话，到后来成了那样……想必趁锦已经告诉母亲了。他觉得愧疚，无颜面对岳母，要不是因为绵绵的婚事，他甚至不敢再踏入张家。如今岳母一发问，他便竖起耳朵仔细听，听罢了斟酌再三方回话，“这一路倒很顺遂，原先预估要个把月才能到，不想这回提前了五六日，正好有富余的时间，再替绵绵张罗张罗。”

        太夫人笑着说：“这头大抵已经预备妥当了，你们再瞧瞧有什么遗漏的吧。不过还是要好生修整，水上飘着不像陆上脚踏实地，虽说不费力气，到底也累人。”

        这里正说着，外面肃柔已经到了廊下，扬着笑脸进门来，给姑母和姑丈行礼。

        太夫人心存疑虑，自然要仔细打量她的脸色，见她眉舒目展似乎没什么异样，仍是不太敢确定，只道：“你怎么一早回来了？介然没有同你一起吗？”

        肃柔说没有，“他近来衙门事忙，要忙过这两日才得空。我想着表妹要出阁了，趁着还在家，一起热闹热闹，所以回来住几日。”

        太夫人哦了声，心里已经断定两个人闹别扭了，否则两家不过相隔两炷香路程，白天聚了，晚上没有不回去的道理。眼下人多，不好明着问她，见她一派自然没有愁色，但自己的孙女自己知道，禁中十年，若是还控制不了情绪和表情，那就白历练一场了。

        担心归担心，场面上要先应付过去，太夫人问申可铮：“上回听说你们要将产业迁回幽州，可开始筹备了？”

        申可铮毕竟在江陵做了七八年的生意，那里人脉行市都很熟悉，若论心迹，并不愿意迁回幽州。但最近出了很多事，自己心思也乱了，且妻子一直吵闹，实在没法儿，便道：“一切都在筹措，只是场子铺排得大，还需一样样归拢，需要耗费些时日。”

        绵绵是个惯会撒娇的，听他父亲这么说，加上阿娘上回把一切都告诉她了，她也开始用上了心思，便蹲在她父亲腿边，摇着他的膝道：“爹爹，您瞧瞧我，瘦了没有？”

        申可铮仔细打量她的脸，虽然她珠圆玉润，但在父亲眼里是常看常瘦。

        “怎么了？”他温声问，“担心上人家过日子不习惯吗？”

        绵绵说不是，泫然欲泣道：“我这瘦，是日日牵挂爹爹和阿娘所致啊！您不知道，我每晚做梦都梦见你们，上回半夜里还哭醒过来，把蔚儿和荟儿都吓坏了。爹爹，你们快些回幽州好不好？你不是常说咱们申家的根在幽州吗，回来了宁可少挣些，好歹一家子团圆。我如今要嫁人了，也不知郎子对我好不好，有爹爹在，我的胆子就大了，大不了拍拍屁股回家，我还有爹爹和阿娘给我撑腰呢。”她说着，浑身扭动起来，一声声叫爹爹，“您不是最疼女儿吗，您不会想着把我嫁出去，就再也不管我了吧！我要爹爹在幽州，最好能在上京置办个宅子，我想你们了就能回去看你们，万一受了委屈，也好立刻告诉您啊。”

        那股粘缠的劲儿，看得肃柔叹为观止，心里生出羡慕来，原来有爹爹在，真的那么好。

        申可铮也确实疼爱这个独女，她一闹，自己就没办法了，嘴上责怪着：“这么大的人了，张嘴闭嘴屁股，好听来着！”暗里也开始正经规划，如何平稳地把生意过度到幽州和上京来。

        绵绵见父亲没有亲口应准，不依不饶，缠着他道：“爹爹……爹爹……您答应女儿啊！”

        申可铮终是无奈，叹了口气道：“这不是已经筹备起来了吗，再容爹爹一些时候，江陵府产业要折变，要找人接手，哪一样不费工夫？你先安心出阁，暂且有外祖母和舅舅们护着你，郎子不敢欺负你。等过阵子爹爹把手上一切处置好，一定就近置办个府邸，到时候你想什么时候回娘家，就什么时候回，这样总成了吧？”

        绵绵欢喜了，大家都笑起来，肃柔望向姑母，她的笑容里没有愁楚，想来江陵那个外宅和私生子的事已经处置妥当了。自己呢，这回可遇上同样的事了……不经意瞥了祖母一眼，祖母正探究地望着她。她讪讪笑了笑，知道过会儿回起话来，八成又要气着祖母了，都怪那个赫连颂！


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