一般嫁出门的姑娘,  比在闺中时候更有话语权，肃柔这么一说，连元氏都觉得有理,  终于硬气了一回,  寒着脸道：“亲家夫人,  我们二娘子说得有道理，若是府上觉得儿子卧了床，儿媳妇留着多余了，也用不着扣大帽子，我们张家虽不像贵府上有爵位，但女儿和外孙还是养得活的。只要侯夫人一句话，我们即刻就带人回去，绝不再叨扰府上。”

        眼见着双方要一拍两散,  陈侯那两房妾室忙来打圆场,  赔笑道：“王妃和亲家夫人千万不要动怒,  我们女君是因着公子遭遇意外,  心情烦闷，难免发两句牢骚,  还请王妃与亲家夫人担待。眼下这时候,  家里正一团乱，若是少夫人再带着哥儿回了娘家，外头愈发要议论了。到底少夫人与公子多年夫妻，虽平时有些小口角,  夫妻情分还是有的。如今要是果真走了,  正应了那句大难临头各自飞,  于少夫人的名声也没有益处。”

        那厢妾室从中调停，闹得陈夫人十分没脸。她本来心里就不舒服,  想找尚柔撒撒气，给她娘家人一点脸色看，甚至逼着张二娘子让嗣王去找瞿大尹，却没曾想张家忽然强硬起来，倒是一点委屈都受不得了。

        想来想去，无外乎应了一句墙倒众人推，越想心里越憋屈，抽出帕子掖了掖泪，偏过身子道：“罢了、罢了，怪我们澄川自己不修德行，如今重伤在床上，外人欺凌嘲笑不算，连自己人也有意凌逼起来。”

        尚柔大皱其眉，凉声道：“今日我阿娘和两位妹妹原是来瞧官人的，母亲以礼待客，哪里来这么多的闲话？现在反过来又怪别人凌逼……哪个凌逼母亲了，母亲说话可要公道些。”

        结果陈夫人对着元氏道：“亲家夫人可听见了？我先前对这媳妇是半点没有怨怪的，知道澄川不长进，让她受了委屈，我总是格外护着她，从来不说她一句不好。现如今呢，是我说一句，她要顶撞上三句，哪里还有半点做儿媳的忍让。我今日就是要亲家夫人和王妃瞧一瞧，咱们家眼下到底乱成了什么样，亲家夫人也不要一径袒护女儿，孩子有不足之处，训诫上两句，也是你治家有方的道理。”

        元氏已经很不满意女儿的半生都毁在了这个家，还要听她婆母的歪理，当即气得七窍生烟。怪只怪自己嘴笨，不懂得回敬，只好拉长着脸，愤懑地调开了视线。

        肃柔现在算是明白了尚柔的水深火热，遇见这样的婆母，哪里还有什么公道可言。今日话赶话的说到这里了，索性掰扯个痛快，便道：“侯府上事，原不该我这外人插嘴，但见我长姐实在委屈，我少不得要得罪夫人了。我有几句话，说出来不大好听，先请夫人担待，夫人不曾管教好儿子，让我长姐来填了这个窟窿，人说亡羊补牢未为晚矣，夫人应当和我长姐齐心拉姐夫走正途才对，可惜夫人没有。我也瞧得出来，姐夫对我长姐没有结发的情义，否则上回盼儿一死，不会叫嚣着要拿我长姐报官。可着满上京去问，没有哪家小妇凌驾于正室夫人之上的，偏贵府上就是，既然如此，你家何不将通房明媒正娶，也免得连累一位正派的贵女。姐夫有今日，不是我长姐的错，是他品行不端，侯爷和夫人溺爱过甚所致，他这一出事，不光害了他自己，也害了我长姐一辈子。我还是那句话，夫人若是想维持这个家，就请善待我长姐，保留侯府的体面。若是存心想毁了这门婚，那更简单了，代姐夫写下放妻书，让我长姐回娘家。反正自有那些羡慕侯府尊荣，急着给令公子做填房的，不在乎令公子是躺着还是站着，只等侯爵夫人给她们下聘。”

        话已经说得很清楚了，陈夫人这种人，若不去直指面门点醒她，她往后且要阴阳怪气给尚柔气受呢。现在丑话放敞亮了说，张家不吃她颠倒黑白的这一套，往后也不必逮着机会就告状，是非曲直，张家人心里有数。换句话说，尚柔往后想在陈家横着走，她侯爵夫人也得忍着，忍不了就替儿子休妻，大可看看将来是尚柔过得更好，还是她那个废人儿子过得更好。

        尚柔向肃柔投去了感激的目光，自己有时候嘴笨，又指望不上母亲给她出头，好些时候话语上落了下风，光是心里着急，嘴上说不出来。这会儿好了，有了肃柔，她脾气刚毅，也有对付陈夫人的好口才，把她心里那点憋屈全说了出来。现在只等陈夫人答复，但凡她流露出一点不挽留的姿态，自己二话不说就去收拾细软带着安哥儿离开陈家。就算将来不嫁人，守着儿子过一辈子，也比在陈家受那没完没了的腌臜气强。

        果真陈夫人给说愣了，话也堵住了喉咙，吐又吐不出来，咽又咽不下去，憋得一张脸五颜六色。

        泄愤的抱怨，毕竟只图一时畅快，张家不吃素，再也不愿意委曲求全了，就因为澄川成了那样，她们也动了一拍两散的心思，自己要是再不依不饶，可果真要家败人瘫了。

        服软的话说不出口，陈夫人起身进内寝，又哭她儿子去了，剩下两个妾侍讪讪，对张家人道：“还是一家子，牙齿磕着舌头难免的，别往心里去……”

        元氏和肃柔、寄柔站起身来，不过寥寥一笑，“该说的都说透了，大家心里好有数。”

        尚柔也没跟娘家人回去，把她们送到门上，肃柔迈出门槛后又叮嘱了一句：“长姐只管安心，要是有什么变故，就派人来嗣王府传口信。”

        尚柔颔首，深深隐藏在眼睛里的愁闷不见了，反倒焕发出一种破茧重生的活力来，握了握肃柔的手道：“你放心，我不再是任人揉搓的软柿子了，刚才你那几句话，让我婆母明白了张家的立场，往后再也不敢给我小鞋穿了。”

        肃柔笑了笑，说那就好，复又回身托付伯母和寄柔，让她们回去代为问候长辈们。自己近日有些忙，抽不出空来，等过几日绵绵备嫁，一定回去给她添妆奁。

        两下里道了别，方各自登车返回府邸，到了西鸡儿巷，见温国公府正大肆筹备嫁妆，鄂王府迎娶近在眼前了，不由感慨，日子过起来真是好快。

        待车辇停稳，门上候着的婆子上来接引，进了园子才发现已经到了午饭时候。今日赫连颂当真出城办事去了，肃柔一个人简单应付了一顿，下半晌就在廊亭里查阅账目，重新划分府中那些女使婆子的分内。

        其实要说细微处，确实有很多不足，本想大刀阔斧整治，又觉得弄得人心惶惶不太好。先前处置过几个婆子，那些当着虚职的有了前车之鉴，自然也警醒起来，知道揽活儿忙碌了。既然如此就接着观察两日，实在不成就，再开发不迟。

        当然当家做主，琐事很多，那些显贵高门的婚丧嫁娶事宜，一应不能慢待，转眼就有两宗，宰相孙延年家生了孙子、太常寺卿家后日娶媳妇，肃柔一桩一桩安排，并不需要假他人之手。

        这让袖手旁观的乌嬷嬷有些不舒坦了，后来几日让人盯着上房的一举一动，本以为年轻姑娘总有顾全不上的地方，届时还有自己张罗周全的余地，谁知等了半晌，样样都在考量之中，越是如此，越让乌嬷嬷生出一点无力的彷徨来。

        忙惯了的人，一时闲下来，就爱胡思乱想。她听说王妃找账房训话了，账房先生出来的时候冷汗淋漓，三魂被抽了两魂半，过门槛的时候险些摔一跤，也不知究竟哪里出了错漏。

        既然有错漏，想必王妃会命人来传自己问话的，她准备了好些应对的说辞，可是奇怪，又等了两日，上房也没有打发人来。她忽然觉得自己像被排除在了王府之外，真正成了多余的人，以后再也没有什么需要她来料理的了，她在这府里，还能做些什么？

        果然，以前在她手底下任职的婆子仆妇们，自此也不怎么敬畏她了，一旦她巡视后院，吩咐她们办事的时候，她们就笑着搪塞：“郎主和王妃孝敬嬷嬷，让嬷嬷好生歇歇，嬷嬷怎么又自己忙起来！我们拿着府里给的俸禄，自会好好办事的，再说都伺候这么久了，又不是头一天进府，难道还要劳烦嬷嬷处处指点吗？”

        乌嬷嬷从没受过这样的不恭，怒道：“我在这府里当了十二年管事，你们一个个还是我雇进府里的，怎么？现在巴结上了当家主母，学会拿话来排揎我了？”

        那些婆子手上忙碌，嘴上还要敷衍：“乌嬷嬷这是哪里的话，我们自然记着您的好处呢，您是郎主乳母，这家里头除了郎主和王妃，数您最大，我们就是吃了熊心豹子胆，也不敢和您叫板不是！”说着搬起笸箩从她身旁经过，一面道，“嬷嬷快别站在这里了，人来人往的，没的撞着您。我们还有活儿要干，没法子陪您说话，您且去后廊上坐一会儿，等我们忙完了，再来听您训话，成不成？”仿佛她是个上了年纪，脑子不怎么好使的老太婆，已经到了让人哄着，才能安生一会儿的地步。

        乌嬷嬷气得脸色发青，一直陪同在左右的夏婆子只好出言安慰她：“您老何必和她们一般见识，都是些拿钱办事的人，为着保住饭碗，自然向王妃那头倒戈。毕竟现在掌家的是王妃，腰杆子挺不直的人，有奶就是娘，您老又不是不知道。”

        所以是大势已去，自己不中用了吗？乌嬷嬷的满腔愤懑终于泄了一半，无奈地说：“还是因为郎主向着王妃啊，那些人是属狗的，鼻子最灵，嗅出一点风向来，就忙着给人做孙子去了。”

        “可不是。”夏婆子搀着她，慢慢走回她自己的小院，边走边道，“不过郎主还是敬重嬷嬷的，毕竟嬷嬷奶大了他，要论抚养的时间，嬷嬷比陇右的王妃还要长呢，郎主心里能不明白吗。只是眼下成了亲，不似以前了，家家户户都是这样。就算是嫡亲的亲娘，有了媳妇也得往后稍稍，嬷嬷看开些就好。”

        乌嬷嬷瞥了夏婆子一眼，叹息道：“你生的都是女儿，倒不必经受这样的苦，还是你福气好。”

        夏婆子一听就笑起来，“哎哟”了声道：“嬷嬷这不是在打我的脸吗，我这辈子最不足的就是没生个儿子，嬷嬷倒来臊我！女儿贴心是不假，可嫁了人，全上人家过日子去了，只剩下我们两个老的，不知多冷清！如今就盼着逢年过节，她们能带着郎子回来瞧瞧我们，一家子能在一起吃上一顿团圆饭，我就很欢喜了。”

        这么一说，乌嬷嬷想起了远在陇右的至亲，喃喃道：“我也有个女儿，比郎主大了三个月，老王爷替世子选乳母，选上了我，我就抛下男人和孩子，进了王府。”

        在陇右，武康王是天，不像上京应选乳母的都是贫苦人家，武康王府挑选乳母只在匈奴贵族中，即便门庭不那么显赫，出身也必须高贵。那时候，谁不以喂养世子为荣，她把全部的心血都倾注到了世子身上。后来世子被送入上京，武康王夫妇郑重将世子托付给她，她又是如何怀着满腔的虔诚，一步步伴着世子走到今日啊……

        可是现在呢，忽然感到迷惘起来，也许是自己太过看重那个奶儿子，拿他当自己亲生的，在他娶妻之后还把他当孩子看待，终究是错了。

        “我那姑娘，今年也二十四了，前年出了阁，嫁给了震武军最了不起的勇士，今年立春生了个儿子，我已经当上外祖母了。可惜……这些年我从来没有陪伴过至亲骨肉一天，也不知他们现在过得好不好。”

        夏婆子说：“嬷嬷劳苦功高，陇右的王爷和王妃自然会关照你的后人。”

        乌嬷嬷笑了笑，说也是，“我把一生都献给了赫连氏，将来等郎主回到陇右，乌洛兰氏还会继续效忠郎主，一辈子为郎主膀臂。”说到这里，又想起她一直耿耿于怀的事来，不由站住脚，向前院方向张望。

        夏婆子不解，问：“嬷嬷瞧什么呢？”

        乌嬷嬷道：“今日初一，衙门里有集议，郎主要到傍晚才回来。”

        夏婆子说是，“王妃过会儿要回张家，已经吩咐前面备车了。”

        乌嬷嬷迟疑了下，“一个人回去？可是张家有什么事吗？”

        夏婆子道：“听园里伺候的云锦说，张家有位表姑娘要出阁，想是为了这件事吧！”

        乌嬷嬷不说话了，点着头慢慢走进了院子。

        眼下就是整日闲着，无事可做，乌嬷嬷没有午睡的习惯，尤其天气一日日凉下来，要是合衣小睡片刻，醒来身上还有些发寒，倒不如时时活动活动的好。今日又逢王妃要出门，想必郎主到家的时候她还没回来，正好趁着这个工夫，能和郎主说上两句话。

        于是焦急盼着太阳下山，时候差不多了就去门上候着，终于见巷口有马车进来了，忙走下台阶接迎。

        车上人打帘迈下来，见了乌嬷嬷，笑道：“嬷嬷怎么候在门上？王妃呢？”

        乌嬷嬷道：“王妃回张府办事，还未回来。”

        赫连颂哦了声，吩咐竹柏将文书全搬进书房，自己快步进内寝换衣裳去了。

        等换完了出来，见乌嬷嬷还在前厅站着，心下有些纳罕，理了理袖子问：“嬷嬷怎么了？有话要和我说吗？”

        乌嬷嬷低垂的眼皮，很艰涩地眨动了几下，掖着手道：“我确实有几句话，想向郎主谏言。”

        说得这样一本正经，可见不是等闲小事，他忖了忖道：“我今日公务多，嬷嬷有话，去书房说吧。”

        顺着内院的木廊走上一段，前面一座别致独立的小院落，就是他在家办公的地方。他比手引乌嬷嬷进来，指了指圈椅请她坐，自己俯身忙于整理文书，抽空问了句：“王妃可说回不回来用饭？”

        新婚的小夫妻蜜里调油，事无巨细都要关注，这点很可以理解，乌嬷嬷道：“王妃临走吩咐了跟前女使，只让预备郎主暮食，倒没说自己回不回来用饭。料着张府上老太君会挽留，兴许陪祖母用过了再回来，也不一定。”

        赫连颂说也好，“我这里忙得很，抽不出空来陪她用饭。”顿了顿方想起前情，抬眼道，“嬷嬷要说什么？眼下没有外人，只管说吧。”

        乌嬷嬷道是，上前两步问：“郎主与王妃这阵子相处可融洽？”

        他闻言微微怔愣了下，“嬷嬷怎么问起这个来？”

        乌嬷嬷道：“我是瞧王妃过门不久，倒和郎主闹了好几回生分，虽都是些小口角，但在我们这些下人看来，多少觉得王妃缺了几分体贴。我先前总盼着你早些娶亲，身边有个知冷热的人，我也就放心了，却没想到王妃的性情不似我想象的那样温软……我的哥儿，你应付外头已经够不容易了，回来还要尽力哄着王妃，可是累坏了。”

        案后的人听她这样说，慢慢长叹了一口气，勉强笑了笑道：“夫妻之间么，有些磕碰很寻常。毕竟她刚入王府，两下里还需适应，不光她要体谅我，我也该多体谅她。”

        他的神情愈发令乌嬷嬷觉得心疼，气恼地嘀咕起来：“这可不是娶了个可心的妻子，是迎了一尊菩萨回来，反倒要办大事的男人去体谅她。”

        赫连颂不置可否，精力依旧放在手里的公文上，撩袍坐下提笔蘸墨批改，一面道：“再过些时候，慢慢会好起来的……王妃规矩重，让下人遵循着她的意思办事，就相安无事了。”

        “规矩重不算坏事，底下人拿着月例办差，规矩苛刻些也没什么。不过我有些替郎主不平，郎主这样的郎子，打着灯笼也难找，大可不必委屈自己。”乌嬷嬷平了平心绪，觉得实在应该和他商谈商谈了，遂换了个温和的语调道，“我看上房伺候的都是王妃带来的陪房，恐怕郎主使唤起来不大方便。先前你身边那几个女使，除了云锦办事妥帖，余下的蜀锦、素绫等没什么眼色，不够机灵，我想着，还是再从外头买两个人回来吧，挑样貌脾气好的，放在书房伺候，不和上房相干。这事在我心里琢磨了很久，只要郎主答应，我去和王妃说，王妃用人素来大度，没有不答应的道理。”


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