一声骤响吓了尚柔一跳,  连着次间的安哥儿也被吓醒了，顿时大哭起来。

        尚柔又气又恨，捶着床榻道：“你这作孽的贼,  到底要闹到什么时候才肯罢休？我是正经门户的女儿,  嫁到你们家,  受了数不清的委屈，一直忍让着你。如今你连父子情义都不顾了，明知道则安胆子小，还这样大夜里砸东西，要是孩子有个好歹，我就算拼了这条命，也要和你论出个长短来！”

        说罢下床趿上软鞋，就要过去查看安哥儿,  却被陈盎抢先一步拽住了手腕,  大力地摇撼推搡起来,  “你说,  舍娘究竟是不是你放走的？自打她进门，你就和她交好,  前阵子还给她放了良,  这回可是让她假借去幽州拜寿，趁机离开侯府……你好深的心思，一个个算计走了我的人。”

        陈盎人高马大，尚柔不过是个弱女子,  哪里经得住他这样摇晃,  摇得她发髻散乱,  人像风里的枯叶一样。

        边上的祝妈妈忙上来抢夺，大声喊起来：“郎主,  有话好好说，千万不能动手……我们娘子金尊玉贵，不兴动粗的……”

        一时间鸡飞狗跳，院里全是张家带来的人，到这时候便显出优势来，众人一齐上阵，把陈盎和尚柔隔开了。

        陈盎越不过人墙，跳脚大骂：“这是要造反了，我侯府什么时候成了你们张家的天下！”

        尚柔气得发抖，手腕被他狠狠掐过之后，很快浮起了青红的痕迹，到最后怒极反笑，“官人不用作这声势，要想添人，你只管去添就是了，谁不知道你侯公子三妻四妾，过得比官家还逍遥。现在院子都空出来了，跑了一个舍娘有什么了不起，去了披红的，自有挂绿的，官人还愁没人伺候吗。”

        她的这番话，正戳中了他的心事，虽然都是事实，但说出来未免难听。陈盎这人，办事可以龌龊，奇怪的是很要面子，所谓打人不打脸，你要是把话扔到他脸上，那么他恼羞成怒，就有理有据了。

        他借酒壮胆，一蹦三尺高，“哪个高门大户不是三妻四妾，怎么到了你这里就容不得？”

        一旁的叶嬷嬷听不下去了，蹙眉道：“郎主，说句公道话，盼儿死后只剩念儿一个，是咱们大娘子怕您没人服侍，才连着给您添了四五个。后来这些人犯错被撵，我们大娘子的钱全打了水漂，那可是她从娘家带来的体己，不曾动用你们侯府一分一毫。眼下人财两失的是我们大娘子，郎主可要公道些，我们大娘子好歹是张家长房长女，您这样亏待她，今日又动起了手，消息传回张家，只怕郎主不好交代。”

        叶嬷嬷毕竟上了点年纪，是张家陪房里头资历最老的，平时专管带来的女使婆子，不太过问大娘子房里的事。这回陈盎做得太过分，连她也看不过眼了，几句话掷地有声，把陈盎的气焰打压了下来。

        陈盎讪讪，心里憋了好几日的火，因院里姓张的人多势众，最后只好作罢。但他依旧不平，愤愤指着尚柔道：“你为什么不得夫主喜欢，好好反省反省吧！没趣致、没情调，像个活死人般，见了就晦气！”

        他说完，脚下拌着蒜出去了，众人这才松了口气，祝妈妈忙招呼，“好了，都回去歇着吧。”把人全遣散了。

        那厢的安哥儿已经不哭了，想必睡下了，尚柔呆呆坐在灯下喃喃：“我没趣致，没情调，我像个活死人似的，不得夫主喜欢……”

        叶嬷嬷道：“大娘子何苦听他的话，人品自有高低贵贱，若是换个渊博的郎子，大娘子这样的性情，正是人家眼中贤妻的品格。何故在侯公子眼中不得喜欢？因为他看中的都是浪□□子，满身狐媚功夫讨好男人，大娘子学不来那一套，自然和他志趣不相投。”

        也算一语惊醒梦中人，自己确实和他不合适，他沉溺的东西她厌恶，她喜欢的东西他不屑，向来不是一路人，何必非要捆绑在一起。

        缓缓吁了口气，尚柔定下心神，转头对祝妈妈道：“听说他这阵子和秦楼的严行首走得很近，岱王公子也是那行首的入幕之宾。上回我陪着婆母赴秦王妃的宴，正巧听见她们说起，说岱王公子和家里闹得厉害，要替严行首赎身。可惜正室夫人不答应，岱王和王妃也狠骂了他，岱王公子抓心挠肝的，到如今也没能如愿。”

        她话没说透，祝妈妈便已经豁然开朗了，“坊间传闻那岱王家公子，也是个吃喝嫖赌样样俱全的，早前为了个官妓，还差点弄出人命官司呢。”说罢笑了笑，“夜深了，大娘子安睡吧，明日派个人出去打探打探，看看那严行首如今怎么样了。”

        于是得力的小厮第二日便入了秦楼，首先咋咋呼呼大肆询问了一番，问问眼下严行首可有人包了场，家下公子想为行首赎身，不知楼里要价几何，有没有余地商量。

        秦楼的鸨母很有些纳罕，“你是谁家的人？可是岱王府派来的？”

        小厮一晃脑袋，“不是王府，是侯府。我是荥阳侯公子跟前办事的，我们公子是行首的老熟人，不忍行首飘零在烟花柳巷，欲为行首赎身，还请妈妈行个方便，报上身价，我们好回去筹措。”

        当时在场的人很不少，还有白日狎妓的主顾，大家听了，顿时交头接耳议论起来，谁不知道严行首和岱王公子的关系，如今来了个荥阳侯公子要为其赎身，这分明是在公然挑衅。陈盎的花名早就传遍了上京欢场，人人知道他有个大度的夫人，如今看上了严行首，愿意花钱撬墙角，也不是什么说不通的事。

        至于秦楼的鸨母呢，忌讳岱王公子之外，也要考虑一下进项。岱王公子和家里闹了三个月，还是不能把人接回去，如今有别家垂青了，一则好催促岱王公子，二则也好坐地起价，谈出个漂亮的价格来。

        “要不……阁子里说话？”鸨母满脸堆笑，把人请进了雅间。纵是谈不妥严行首，不是还有钱行首、胡二娘呢吗。

        不过旁观的人怎么宣扬就不得而知了，总之消息很快传进了岱王公子的耳朵里，男人吃醋非同小可，大掌一拍，桌上茶盏跳起来老高，从牙缝中挤出几个字来：“陈盎那厮，找死！”

        报信的人添油加醋，“价钱都谈得差不多了，老鸨子要多少给多少，说不够就卖房卖地，反正这回势在必得。公子还记得先前一丈白姜舍娘吗，不也是抢了杨七郎碗里的食，买回家去的。”

        岱王公子错牙冷笑，“我可不是那个不中用的杨七郎，想抢我的人，他怕是不知道死字儿怎么写。”

        于是隔了两晚，陈盎从蛮王园子出来，就被一伙来历不明的人拖到犄角旮旯，打了个稀烂。

        当时赫连颂正设宴酬谢平日深交的几位同僚，因成亲那日宾客太多，家里酒楼两处跑，难免慢待了贵客，所以今日补上一杯酒，算周全了礼数。

        宴罢出门送别贵客，乘车回家，转过一个巷子，就听见有捶打皮肉的闷响传来，细听讨饶□□之声好像有些耳熟，便让人停住车，过去查看查看。

        围殴的人正打得起劲，也不在意旁边有没有人围观。派出去的长随从腿缝里看了半晌，看清了挨打的那张脸，虽然乌眉灶眼的，但还是分辨出来了，回来向上禀报：“郎主快瞧瞧去吧，是荥阳侯公子。”

        结果车上的人不为所动，反而放下帘子吩咐：“去梁宅园子。听说新出的乳饼和活糖沙馅春茧好吃，带两盒回去，让王妃尝尝。”

        马车慢吞吞走开了，小巷深处拳脚相加，小巷外灯火通明，好个上京的繁华夜市。

        几乎被打得失去知觉的陈盎使出蛮力，最后一次顶开了围攻他的人，他知道，这回要是再走不脱，今晚可能没命活着了。

        惊恐、绝望、慌不择路……他从来没有那么急切地想回家，从来没有这样憎恨这个纸醉金迷的世界。以前因他侯公子的身份，到哪里都受人抬举，到哪里都有人上赶着巴结，他如鱼得水，觉得自己无所不能。如今这是怎么了，难道这些人不知道他的来历吗？显然不是的，他们就是认准了他，开打前甚至还核对过身份，在他志得意满承认自己就是荥阳侯公子的时候，招来了雨点一样的拳头。

        他的小厮已经被打翻在一旁，指望不上了，他扶着坊墙连连后退，眼睛肿得只能勉强睁开一道缝，嘴里不知哪来那么多的血，又咸又腥，直往外涌。

        每挪动一步，都费尽了他全部的力气，然而那些人好整以暇跟着他，像猫戏老鼠，脸上带着得趣的笑，仿佛在打赌他究竟还能走几步。

        “啧啧！”有人调笑，“这厮一辈子不算亏，玩了这么多女人，少说得有三五十吧，也尽够了。”

        然后就听见棍棒破空的声响，“呼”地一声，砸在了他的后脖颈上。

        陈侯虽然平时常教训陈盎，但打心里来说，还是溺爱这个儿子的。这明晃晃的剪子送到面前，他不敢下手，也不敢去接。尚柔又望了望婆母，陈夫人早哭得泪人一样，哪里能去验证。两个小姑年纪小，更轮不着她们，算来算去只有自己动手。

        众人紧张地盯着那只手，可惜等了半晌，毫无反应。

        大夫又将手压在他的腿上，“公子再动动腿，不必多用力，只要动一下就好。”

        陈侯失魂落魄，看看痛哭的家眷，又看看床上躺着的儿子，心里恨出血来。

        那大夫只好把自己的疑虑和盘托出，斟酌了下道：“公子身上这些伤看着严重，其实大抵是皮外伤，骨骼虽有错位，但不会伤及性命，也不会累及以后行动。小人仔细查验了一番，其实最要紧的，是颈骨受了重创，以至于公子颈项以下没了知觉……”

        没了知觉，那可不是好事。尚柔的眼泪凝固在眼眶里，听那大夫解释，一字一句听得仔细。当大夫说剧痛或许能够唤醒他的知觉时，她转身从案上取来了一把剪子，向陈侯呈敬了下，“父亲，试试吧。”

        众人一愣，忙说好了好了，人总算活过来了。原本以为他今晚可能难逃一劫的，毕竟被抬回来的时候简直血葫芦似的，已经没了人形了。既然能清醒，身上的伤养养就好，至多这阵子不外出了，放任他在外野了那么久，收收性子也不是坏事。

        一时屋子里哭声四起，简直像死了人一样。陈夫人掩面，“我的儿……我的儿，怎么成了这样！好好的，难道下半辈子就要瘫在床上了吗！”

        大夫在边上鼓劲，说：“少夫人不妨用力些，就是要他吃痛，才能试出究竟有没有知觉。”

        陈夫人是个半点容不得丈夫责怪儿子的，带着呜咽的哭腔立时反驳：“都什么时候了，还说这个？快想办法请得宋提领来给他诊治吧！”

        她站在摇篮前看着孩子天真的睡颜，看了半晌，方踱回自己的内寝。这里没有外人，只有祝妈妈和叶嬷嬷，她终于长出了一口气，笑道：“他不能再往我脸上抹黑，将来也不能祸害孩子的前程了，真好！”

        大夫脸上的神情却有些复杂，沉默了半晌才道：“抓药不忙，既然公子已经醒了，先容我问他两句话。”边说边握住了陈盎的手，趋身道，“公子若能听见我的话，就动动手指。”

        尚柔哦了声，抹泪对婆母道：“母亲费心照看官人，我先去看看则安。”

        醒来的时候人已经到家了，有人正拿湿手巾擦他脸上血迹，家里女眷哭得兴起，尚柔的嗓音尤其高亢，分不清她是在哭还是在喊，吵吵嚷嚷说：“官人，你这是怎么了……到底是谁这么狠心，把人打得这个模样……”

        一阵剧痛——很短暂的一阵痛，眼前一黑，便什么都不知道了。

        陈夫人忙来问大夫：“你看伤势如何？修养多久能够痊愈？快开方子，好叫人立刻去抓药。”

        回到房里，安哥儿睡得很安稳，是叶嬷嬷有心借着孩子，把她从那片兵荒马乱里摘出来的。

        可惜他走不快，就像小时候戏弄抓进罐子里的蚂蚁，用尽力气，也还是在这些人的手掌心里。

        还有人哈哈大笑，“没了根，哪里算得连襟，嗣王什么人物，和他论亲戚？”

        按捺住心头的激动上前，打量那鼻青脸肿的五官，隐约还能窥出一点陈盎的影子。她举着剪子，轻轻在他手臂上刺了下，结果当然是毫无反应。

        陈夫人自然不愿意领受丈夫的责备，怒气也有方向转嫁，愤懑看了尚柔一眼道：“他做什么经常流连在外不回家，还不是因为家里没人关心他吗！人说妻贤夫祸少，澄川是没这个命，娶得一位体贴入微的妻子……整天在家扮什么高门千金，半点不懂得讨丈夫喜欢，他不往外跑，难道在家焐那块冷冰冰的石头吗！”一面扑在陈盎床边嚎啕，“我的哥儿，是谁害了你，爹爹和阿娘一定将那伙贼人碎尸万段，给你报仇……”

        人像被捆绑住了，只觉沉重，挣脱不出来，也说不出话，只好长吟一声，让他们知道他已经醒了。

        “好赖全在那孽根上，照我说骟了一了百了，大家安生。”

        尚柔握紧剪子，这回使劲扎了下去，她能够感觉到尖利的顶端刺穿皮肤，深深扎进了他肉里。她有些慌，抬眼看他，他还是连眉头都没皱一下。她放声大哭起来，说不清楚是难过还是高兴，眼泪大颗大颗滴落，打湿了胸前的衣襟。

        那厢报官的家仆很快带回了县衙的人，陈侯忙迎出去商议案子去了，外面廊上叶嬷嬷进来回禀，说：“安哥儿想是知道父亲遇险了，在房里哭得哄都哄不住，大娘子快瞧瞧去吧。”

        那大夫无言地望了陈侯一眼，又探手把脉，半晌叫了声侯爷，“令公子这伤势，恐怕没有那么简单。”

        陈夫人白了脸，追问：“究竟是怎么回事，大夫不妨明说了吧。”

        陈盎吓得魂飞魄散，单是听他们议论，两股就隐隐生凉了。

        陈侯睁着一双猩红的泪眼，上去追问大夫，“还能不能医好？只要有一丝一毫的希望，也要医好他啊，大夫！”

        遗憾的是连腿也毫无动静，众人一时面面相觑，陈侯惶然追问：“这是什么意思？是不是受了重伤手脚无力，或者养两日恢复些元气就好了？”

        陈侯怒不可遏，“报官，快报官！”

        当然医者父母心，断不会把话说得太死，大夫道：“再调理调理吧，眼下看来是伤了颈骨，将养一段时间试试针灸正骨的法子，或许还有恢复知觉的希望。只是不敢打保票，小人医术不精，侯爷可以另请高明替公子看看，万一有别的办法，也是造化。”然后便研墨开方子，暂且只能开些舒经活络，活血化瘀的药，复又交代两声，就拱手告辞了。

        终于有人不耐烦了，“赶紧处置了，去喝两杯。”

        陈夫人连头都没回，尚柔也不等她应允，提裙迈出了门槛。

        也有人说不成，“他和嗣王是连襟，万一查到咱们头上，事就大了。”

        廊子上脚步声急促去远了，陈盎双眼肿胀，彻底睁不开了，奇怪得很，除了头痛欲裂，感觉不到别的不适。

        陈侯因她慈母多败儿，早就不满得很了，见她还声高，愈发气不打一处来，“都是你惯的！惯子如杀子，他有今日，你功不可没！”

        夜很深了，空气里夹带着凉意，让人神清气爽。巨大的圆月亮照得天地间亮如白昼，她偏过头看自己投在花墙上的影子，原来侧影也曼妙，腰肢也柔软，自己明明还年轻，为什么之前活得没有半点人样？

        “说过多少遍了，少出入那些风月场所，在家多多读书，考取个功名，但凡听我一句劝，也不会落得今天这样下场！”


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