第97章

        说起西楼十二叔公家,肖晴便给肖氏八卦了一下。

        “十二叔公的孙女，上个月被她父亲送回来了，就是为了寻一门亲事。”她道，“你猜她多大了？”她卖个关子,才道：“十七啦,她都十七了还没订亲！”

        肖氏怪道：“为何？可是身有什么隐疾？还是赶上白事耽搁了？”

        “都不是。”凌氏道，“说起来怪丢脸的,是她爹惯的。作天作地,定要找个有潘安之貌、宋玉之颜的，要不然就不嫁。”

        肖氏咋舌：“爹娘不管她？”

        凌氏嘁道：“就是她爹娘把她管成这样的，还有她兄长,一家子惯着她。她爹在云南什么地方做府台,那里的人又黑又瘦,上哪去给她找潘安宋玉之流，故还是让她兄长把她送回来,想在金陵找。”

        “只她这要求不肯改,偏她爹信里给十二叔说，随她,若找得到便嫁了，若找不到，便养她一辈子。气得十二叔胡子都翘起来了。”她道。

        肖氏说：“云南百夷之地,教化不同,许是受了那边的影响。”

        凌氏赞她：“亲家果然懂。听说那边女子光着腿穿短裙见人,你说可怕不可怕。若是我们,还不一根绳子吊死。”

        肖氏道：“正是。”

        女人们的聊天中,有人该为妾，有人该吊死,有人仗着父母宠爱作天作地。

        似林嘉这样的，孤苦伶仃没有娘家，似乎也没有多少嫁妆，又异常美貌的，在许多人看来，的确更适合做妾。

        这样想的岂止是肖家母女和凌氏，便连柿子都这么想。

        当她有意无意地露出这种口风的时候，林嘉打络子的手顿了顿又继续，只淡淡笑笑，不接话茬。

        柿子终究不是桃子。人跟人之间，也还是讲究个缘分的。

        待柿子要离开的时候，她道：“姐姐，你跟他说，我没事的。”

        柿子回来禀报：“……说不必日日过去，让人看到了也难免生疑，不大好。”

        林嘉自己提出来，柿子内心里是舒了好大一口气。

        好不容易熬出头提上来了，却日日不能在公子跟前，反而让李子天天往公子跟前凑。新进的小丫头也是李子在调/教。这本都该是她做的事，都是因为小院那边占了她许多时间。照这么下去，新进的人都成了李子的人了。

        她怎能不心浮气躁。

        一口气才舒到一半，凌昭撩起眼皮冷冷看了她一眼。

        剩下的半口气便卡住了，柿子低下头去，觉得脖子发凉。

        “知道了。”凌昭道，“下去吧。”

        柿子垂手退下。

        在公子跟前固然体面，可也得时时刻刻承担这么大的压力。桃子是怎么做到时刻带笑、轻松应对的？

        明明看着不难。

        从书房出来，不见李子，问了一句，红枣道：“菘菜姐姐过来送换洗衣服。”

        南烛在听唤，柿子便过去后院了。

        菘菜见着她便诉苦：“公子这都多久没回去过了。”

        菘菜和柿子简直是难姐难妹。本来芫荽发还回家待嫁，她便是寝院的大丫头了，正打算好好施展一番呢，谁知道公子越来越少宿在寝院。

        到了三月里，突然就不回来了，日日宿在书房里，一个多月了都。

        菘菜真是有苦说不出。

        菘菜的苦，柿子懂。

        只书房的丫头受过更严格的规训，柿子也不敢透露什么，敷衍了菘菜，把她送走了。

        又问李子：“没乱说什么吧？”

        李子道：“我能说什么？”

        李子说完，却又问她：“你知道的多，你却告诉我，公子到底怎么回记事？”

        “桃子说了，若没人发现，就都闭嘴。”柿子道，“若有人发现自轮不到我们去说。”

        李子嘲笑她：“你也不知道。”

        柿子白了她一眼。

        柿子掌握的信息的确是多于李子的。

        但其实柿子也真的不明白凌昭为何会长居书斋。只听说有些已婚的郎君，与妻子不合才长居书斋的。凌昭还未婚，不存在这种情况。

        她也问过桃子，桃子只叹了口气，摇头：“没法解释。”

        柿子困惑。

        凌昭也在想桃子。

        柿子用着不如预期地称手，格外显得桃子好。

        以至于季白来回事的时候，他说：“季白，早点生孩子。”

        季白：“？？？”

        凌昭想，让季白完婚后和桃子早点生孩子，孩子快点长大，早点让桃子回来做事。以后他的内宅里，还是得有桃子这样的人做事才让人感到踏实。

        柿子转达的林嘉的话，都合情合理，也像是林嘉会说的。

        可凌昭就是立刻领会到了，林嘉与柿子不相合。

        成长的环境把林嘉塑造成了一个柔软得令人惊讶的人。甚至在对待凌昭对她的感情上，她采取的也是疏而非是堵。

        所以让人能够平静。

        凌昭偶抬起头，看一眼“善则乐之”的灯。

        垂下眼，不去想“以后”。

        他的“以后”，林嘉的“以后”。

        林嘉思索许久，知道自己没有能力与三夫人硬抗。

        三房尤其狡猾在，她们现在只是拿捏她，而非强逼她。

        若强逼，林嘉也可以豁出去闹一闹。因强逼者先失了理，林嘉占了理。虽会跟三房翻脸，但不会跟整个凌家翻脸。因凌家必然还是得要脸的。

        但三房不强逼，只围困拿捏。这些外人是看不出来的。林嘉若这样便闹腾起来，谁看都是她无理——吃三房的，穿三房的，竟长成了个忘恩负义白眼狼。

        她想来想去，把希望寄托在了秦七娘身上。

        因她想明白了三夫人为何从前嫌她勾引十二郎，现在却又想让她给十二郎为妾了——十二郎立起来了，形势此消彼长。十二郎垂涎她的容貌，三夫人便想用她去笼络十二郎。

        但秦七娘的立场是不一样的，她将是十二郎的妻子。

        女人可能会希望儿子妻妾满堂，多子多孙，但肯定不会希望丈夫有妾室。对自己喜欢的人，怎会希望他有别的人。

        林嘉决定等着秦七娘过门。

        其实林嘉不知道秦七娘到底会不会帮她，将希望寄托在一个只见过两三面的人身上，说到底还是因为还没有被逼到尽头。

        她还能安静住在小院里，还能过没人打扰的日子。

        蔡妈妈每日忙碌，一时顾不上她，十二郎也未曾来骚扰过。

        其实如果能一直保持这种状态，没有人说她必须得嫁人，没有人要求她给谁做妾的话，那么一直就这样下去也挺好的。

        当然那是不可能的，她终究是得找个什么人嫁了，不可能在凌府的一间小院里过一辈子。

        时间过得很快，转眼就是四月底，凌府为伯/叔父服孝的郎君和姑娘们，终于除服了。

        第二日，凌、秦两家便开始走六礼，正式下订。万事俱备，只欠东风了，六礼走个过场，几天就能走完。

        以及此时，芍药正是花季，借着各房除服，凌家开放了园子。

        尚书府自然不比商贾家的园林，还要求着文人墨客来题诗留作，也不是谁给看园子的老苍头塞些钱就能混进来的。

        尚书府有尚书府的门第。

        记园子里的婆子敲开了排院的门，通知排院的人园子要开放了，叫她们好好待在院里，切勿瞎跑，以免撞见外男。

        林嘉顺口问了一句：“和去年一样开放三日是吗？”

        婆子答道：“对，三日。”

        既知道园子开放，会有许多人来，林嘉自然不会出去乱跑。第二天整个白日里她都叫王婆子栓好院门。

        虽然排院所在的位置边缘偏僻，但保不齐什么人走迷了路，走到这里来呢。

        这一天就在院子里安静地过去，园子里的事与她们都无关。排院像是另一个世界似的。

        傍晚婆子又来敲门，提醒：“明日是第二日了，也要紧闭门户。”

        王婆子抓了把瓜子给那婆子，俩人一起嗑。

        王婆子去年夏日里才得了这差事，不晓得园子开放是个什么情形，便好奇打听。

        “吓，都是达官贵人呢。”守园婆子道，“每年都这样的，第一日来的都是金陵有头有脸的达官贵人。秦家、卢家、赵家、王家、方家、薛家、周家都来了有头脸的人。金陵八大家在咱们这凑齐了。”

        王婆子问：“那明日呢？”

        今日来的人很杂，有亲朋家的小子们来赏玩的，有普通人家的书生来看热闹的，还有许多贫寒之家的子弟希冀一鸣惊人，得到资助的。

        少年们都失了声，视线都随着她移动。

        王婆子却脑后生汗。她疾步过去，拦住了林嘉：“姑娘，你出去作甚，今天外面可都是人。”

        她又问：“明日又是什么客？我出去偷偷看一眼？”

        今日人多且杂，但分了层次。主场是双峰亭那边的诗会。贫家子弟都指望诗会上露头角，看热闹的也多聚集在那边。

        王婆子突然发毛，害怕地挡住了林嘉：“姑娘，别，别去了好吗？”

        小宁儿道：“姑、姑娘真好看！”

        他看到她对他们抿唇一笑，低下头去继续往前走。

        但园子这么大，今天人多，有人迷路或者走错地方是在所难免的。

        “明日里又不一样。”守园婆子是最底层，难得有个比她还无知的婆子能让她显摆一通，“今日里是尚书主持，明日里却是六爷主持，你道为何？”

        王婆子和小宁儿都转头看去，顿时呆住。

        林嘉垂下眼，片刻，抬眸：“妈妈，今日的事别往水榭去说。待我回来，重谢你们。”

        王婆子道：“那是又睡了？怎没动静？”

        林嘉顿了顿，抬起眸子。

        王婆子羡慕：“我都没见过。”

        还有比这更好的机会吗？

        林嘉微笑：“是，真有意思。”

        但今日他得出来。

        第二日园子继续开放，那些大商贾、本地士绅来了去了，如清风拂过水面，对小院毫无影响。

        守园婆子走了，王婆子关上门栓好，转身对廊下晒太阳的林嘉说：“姑娘你听见没，真有意思。”

        小宁儿道：“不是啊，早饭都用过了。”

        王婆子立刻捧哏：“为何？”

        那自然是养苗要趁早，选那年轻有才的。

        王婆子道：“那怎会穷气。”

        凌老爷希望他能见一见族弟们，凌昭答应了。故而今日，他从水榭出来了。

        毕竟世间人的寿命，平均平均的话，也就才三四十岁而已。

        那少女挎着篮子，从幽暗竹林中漫步出来。像推开窗，洒进来的光。

        她过去摘下挂在檐下的篮子，说：“我出去一下，午饭前回来。”

        王婆子一拍大腿：“那不得把全城的穷书生都引来啊，那得多少人啊。”

        绿鬓如云，纤腰束素。

        记这两日人多嘈杂，凌昭守孝，闭门谢客，把水榭的门窗都关得严，以防旁人误入或窥视。

        但今日族中子弟们也都会过来，哪怕出了三服五服，依然是同族，不是外人。

        守园婆子道：“明日要招待的，是金陵的年轻读书人。族学里的凌氏郎君们都要过来，金陵亲朋好友家的少年郎君也要来。”

        王婆子看出来，怪不得今天林嘉看起来如此漂亮，她竟用了淡淡胭脂，还薄薄在唇上涂了蜜脂。虽是冬日里防皴裂的无色的蜜脂，但涂上却让唇色好看得似海棠春色。

        凌昭于是看到，他每晚都会梦到的那个姑娘，缓缓地向少年们走近。

        娉娉婷婷，袅袅娜娜，如烟似雾。

        露珠般芬芳，芙蕖般清艳。

        那就不必惊动凌熙臣，她自己就可以解决这个事了。

        可今日里，他明白了。

        可惜她不行，因按照世俗的规矩，女孩子终得嫁人的。

        “妈妈让开吧，”林嘉柔声道，“我知道自己在做什么，我是大人啦。”

        守园婆子道：“明日就见不到昨日和今日的气派了，明日一下子要穷气了。”

        与其在这里虚无缥缈地等着未来十二郎的妻子过门去指望她，林嘉改变了主意。

        她穿的那条裙子凌昭知道。那料子是桃子选的，拿给他过目时他摸过一下，那一块料子特别的薄，是盛夏的衣料，四月里还不当穿。

        “该是这边。”

        她出不去，有些人却进来了。年轻的，很多未婚配的，尤其是，都读过书的人。

        他在等她。

        林嘉微微一笑：“怎了？”

        “因为还不止。”守园婆子道，“还会招来许多穷书生。已经是惯例了。这些穷书生来可以赛诗、比字画，咱族学里派了年轻的先生来主持评判。其实啊，就是选穷家好苗子，选中了，咱们府里就资助他们读书，每年都能选出十来个呢。”

        王婆子道：“老姐姐可辛苦了，来喝杯水？”

        没有了。

        林嘉抿唇一笑：“穿了新裙子。”

        他甚至还听见了他们的喧哗声。

        凌昭微微一笑，打算移步过去，告诉少年们该怎么走。只他的脚迈出去，忽地停下。

        “园子太大了！”

        林嘉想，这么有意思的事，她往年却不曾关注过，大概是因为从前从没考虑过婚姻这事，也没有被人困在这府邸的一隅出不去过，像困兽。

        凌昭未曾有过这种时候，他这个年纪的时候，已经作为翰林官在殿中轮值，常面天颜了。

        翌日，王婆子奇怪地问小宁儿：“姑娘是还没起怎地？”

        王婆子进了灶房烧水去，林嘉继续晒太阳，如从前的杜姨娘那般。

        随着她一步步走近，少年们下意识地站直身体，挺起胸膛，还紧张得屏住了呼吸。

        婆子道：“不辛苦，不辛苦，一年到头地，就指着这几天能开开眼界了。你可不知道，什么样的人都有。那玉冠子、金腰带，身上挂的手里拿的，啊呀呀，看得人眼晕啊。”

        傍晚，守园婆子又来了：“明天第三日了，坚持住啊。”

        每天晚上，这个问题都无法回答。

        王婆子没见过世面，只能：“噢噢噢！姐姐知道的真多，来，多吃点。”

        守园婆子道：“倒不会，有年纪限制。只请二十岁以下的，虽则往年也有年纪大的剃光胡子冒充少年的，但读书人大多要脸。且就算混进来了，先生们一看年纪不小了，也不会选中他。”

        可冥冥中，老天爷却送了个机会给她。

        才说完，正房的门推开，林嘉记出来了。

        守园婆子这才抖包袱：“因明日的客人不一样，今天来的都是达官显贵，明日来的却都是大商贾和本地士绅。许多人是跟咱们家有银钱货物的来往的。”

        虽还称不上孤注一掷，但林嘉觉得得去试一试。万一成了呢？

        这些都是外人，他不必见。

        资助清贫人家的孩子读书，是凌家这种高门大户常做的事。资助一百个，里面只要有一个将来走入仕途的，都能回本。

        族中子弟则安排在了另一处，凌昭选了一条路，略偏一些，可以避开主场的喧哗，安静地过去。

        可他没等到她来找他，却看到她穿着他给她的衫裙，清媚明艳地对那些毛头小子们，以色相诱。

        凌昭有时候也会想，我干什么要夜夜宿在水榭，不回寝院去呢？我在等什么？

        少年们的叽喳也停下了，空阔的竹林边竟变得寂静了起来。

        “不不，刚才那边走过了，方向不对。”

        他一直在等她，等她来，谈她的“以后”。

        所有人的视线都凝在了一处，包括凌昭。

        老大年纪书还没读出来的钱也没赚到的，自然不值得去资助了。

        “我怎么记得是那边，我们是从那边来的吧。”

        年轻真好，朝气蓬勃，无忧无虑。说话大声，叽叽喳喳。

        生活在这小院里，就是会让人变得懒洋洋、不爱动，愿意一边晒着太阳一边消磨时间。

        “咦？”王婆子问，“为何穷气了？”

        只她穿了，微风吹拂的时候，便有欲仙之姿，摇曳动人。

        凌昭行了一段，一抬眼，便看见了竹林边有几个显然是寻不到方向的少年书生。

        王婆子道：“可，你、你……”

        小宁儿应了。

        小宁儿茫然。

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