为首之人口音奇怪,  姜吟玉坐在摇晃的车中，听那人像是卷着舌头说话，旁人或许察觉不出来,  可她在和亲去北凉的路上,  日日和北凉人打交道，一下就听出那口音出自胡人。

        她疑惑地挑开帘子，看清来人的脸，一个一个士兵面庞淳朴，带着淳厚的笑容,  都是汉人的长相。

        那士兵道：“是太子派我们来接公主的。”

        姜吟玉心中不安预感更加强烈，问：“你们接我去哪里？”

        “自然是去军营,  殿下想公主您了，想要见您,  公主快一些吧,  别让殿下久等了。”

        姜吟玉笑着道了一声：“是吗？”便撂下了帘子。

        两方人马看她的动作，摸不着头脑。

        护送姜吟玉的兰家三舅兰卓，走到帘子外,  敲了敲车厢，道：“公主，这些人说我们将您交给他们就行了,  不让我们跟着。”

        姜吟玉轻轻挑开车帘一角，朝外头的人道：“不行，三舅,  我总觉得他们不对劲,  你去问她们有没有太子的手书。”

        兰卓听她如此说,  拧眉道：“行,  我帮公主去问问。”

        兰卓骑着马到黑甲骑兵前,  和对方说要殿下的手书，对方倒真恭恭敬敬地呈上了信物，不过不是手书，而是一枚太子的玉珏。

        兰卓将带玉珏回来给姜吟玉看，“公主，这是殿下之物吗？”

        姜吟玉陷入了沉默，自然认出那确实是太子的贴身之物。

        可她总觉得哪里不对。

        姜曜前脚才写信，说准备送她去东边的上郡，怎么会突然改弦更张，又要接她去前线军营？

        这不是他的处事风格。

        之前他将她带在军中，是因为他们在后方战场，战事根本不会波及到那里，可现在他在前线，战场上局势千变万化，她去也只会成为累赘。

        姜吟玉不想给他拖后腿。

        她挑开车帘布，探出半边容颜，对黑甲士兵们道：“我不去军营了，你们回去禀告殿下，说我让他专心打仗便好。”

        士兵挂在脸上的笑容陡然落了下去，策马过来，问：“公主不去吗？这可是殿下的命令。”

        姜吟玉摇了摇头，依旧不为所动。

        士兵搬出太子来劝道：“若公主不去，太子殿下因此迁怒公主怎么办？殿下近来心情极其不好。”

        却听她干脆地扔下一句：“殿下迁怒便迁怒吧，我不会去前线。”

        深色的车帘再次落了下来，彻底隔绝了女子的容颜。

        那些士兵们上前来再次欲劝，这次兰家三舅已经挡在他们身前，“将你们的腰牌给我看看。”

        士兵头领只好从腰间拿出一块木牌，兰卓接过反复查看了一二，疑惑问：“这腰牌是你的吗，上面刻着名字的军官，我见过一回，怎么和你对不上？”

        对方一愣：“对不上？怎么会呢。”

        兰卓再三追问，只得到对方囫囵吞枣敷衍的几句回答，兰卓一下生了疑心，呵斥问：“你们究竟是什么人？！”

        那头领拽着缰绳，调转马头道：“既然公主不愿走，那我们先回去向殿下复命了。”

        几十匹骏马便扬长而去，留下一片茫茫尘埃。

        兰卓觉得蹊跷，招来几个人，让他们跟上那对士兵，看看他们是不是真的回军营。

        他回到马车边，  “公主，人已经走了。”

        车厢内昏暗，只有稀薄的光亮透过窗帘细缝照进来。

        姜吟玉嗯了一声，道：“先不急着上路，再等等，看看皇兄会不会再送信来。”

        兰卓遵命，果然到傍晚，真正护送姜吟玉的人马，风尘仆仆赶到了城外。

        姜吟玉与他们交谈，对方得知午后发生的事，大为失色。

        那姓赵的将军道：“殿下只指派了我来护送公主，怎么会有另一只队伍？那些人来历不明，恐怕有诈！”

        姜吟玉交谈中，核实了他们的身份，确保是太子的人无误，这才放下心来。

        至于那支队伍背后指使者是谁，在场人所有人一时间想到了一块——

        恐怕是北戎。

        姜吟玉看局势紧急，不容耽搁，道：“走吧。”

        这一支车队，在两百精兵护送下，在临近夜晚时分，动身离开了河西。

        他们前往的地方并非东边的上郡，而是西北边一座边陲小城，公主的母亲正等着那里等着。

        道路之上，数不尽流离失所的流民举家往东迁徙。路上人满为患，行进得极其缓慢。

        越往西走人烟越少，往往十几里不见一个人。

        昔日连贯东西的繁华城镇，变成了一座座荒凉空城。

        姜吟玉经过那些荒芜的地盘，升起了一份担忧，不知苍叶城现下情况如何。母亲是否还在？她说找到了阿爹，究竟是真是假？

        阮莹安慰她说，苍叶城有表哥在，很是安全，不会有事。

        第二日午后，他们的队伍就到达了苍叶城时，姜吟玉难以相信自己的看到的一切。

        苍叶城彻底变成了一座废墟，大片大片房屋坍塌，□□长矛折断在废土上。

        这些无不昭示着这里刚刚结束一场战役。

        道路上有幸存的百姓们在重建家园，姜吟玉捉住其中一人，向他描述兰惜的外貌，问他是否见过兰惜

        得到的回答都是一样：对方摇了摇头。

        一路问下来，姜吟玉心越来越凉。兰惜的容貌出尘，若是落入的北戎人手里，后果不堪设想……

        可姜吟玉的表哥兰澈，本来也是驻守在这里的，怎么也会突然不见了踪迹？

        阮莹下车，得知了这个消息，一口气险些顺不上来，姜吟玉扶住她道：“北戎人扰边，表哥他们可能提前撤退了，你先别慌。”

        她看向赵将军，见他面色不妙，询问结果。

        对方道：“我问过了，北戎人早上来过，这里已经不安全了，公主，我们快走。”

        姜吟玉分得清轻重缓急，哪怕再想见兰昭仪，也不能强留下来让自己陷入险境，抱住几乎腿脚发软的阮莹，带她回到车上。

        车轮很快辘辘滚动了起来，伴随而来的还有阮莹低低的抽泣声。

        至于兰昭仪和兰澈的下落，赵将军留了五十人在苍叶城中，令他们打听好了再与他们汇合。

        回去与来时是同一条路，姜吟玉心却笼罩上了一层阴翳。

        她挑开车帘，看到许多徒步的难民，脚板底磨破出了血泡，在荒凉的道路上留下一道道血印

        相比之下，她们还能有马车坐，已经算极其幸运。

        赵将军脸上的愁绪越来越多。

        阮莹快要临盆，这一段路极其颠婆，他们不得不放慢行进的速度。

        河西走廊之所以被称作走廊，就是因为地形是极其狭窄的一条道，它北方毗邻大片广袤的北戎土地。

        赵将军担心以如今的形势，在路上会遇到北戎散兵，恐怕不好对付。

        这一日傍晚，队伍已经无法在天亮时赶到下一个关口，只能先在路上稍作休息。

        田野两旁的路上，不少稀稀疏疏的流民队伍也停下来歇息。

        姜吟玉走下马车，靠着篝火取暖，护卫们在周围巡逻。她捧着一碗热汤饮了几口，问赵将军：“我们还有几日能赶到上郡？”

        赵将军拿了一根树枝在泥地上画了一幅地图，指着一条窄窄的地盘，道：“我们现在是在这里，此处距离兰家，还得走三四日，得到达酒泉才能去上郡。但路上流民太多。”

        姜吟玉知晓了，她抬头环顾了一圈，发现今日侍卫又比前几日少了几个。

        时疫蔓延得太快，犹如蝗灾一般，哪怕这些士兵们平日体格强壮，在路上日日与流民接触，少不得也染上疫病。

        来时陪在她身边的士兵有两百人，其中五十人留在了苍叶城，剩下的人，短短几日，便死得死病得病。

        染了病的士兵，赵将军也不能让他们跟着，只能忍痛将他们驱离。

        如今的士兵数目，很快也只剩下了一百左右。

        风吹起姜吟玉脸上的面纱，她捂住口鼻，喉咙发痒，低低咳嗽了一声。

        这一声犹如石子扔进湖泊，迅速引起了周围人的警觉。

        “小姐，您没事吧？”

        他们为了掩人耳目，在外只称她为小姐。

        姜吟玉自己在听到这声咳嗽后，脸色发白道：“我无事，是被沙子呛了。”

        盘踞在她喉咙中的那份痒意已经消失不见，可姜吟玉仍觉后怕。

        她双手压住面纱，站起身道：“你们也要小心一点，我先上马车了。”

        她踩着台阶上去，入内就看到阮莹熟睡的面庞。

        “咳咳。”姜吟玉在她身侧坐下，观察着她的侧颜，咳了一声，害怕惊动阮莹，赶紧侧过脸去。

        窗外火把光亮透过缝落在她面颊上，姜吟玉攥紧手绢，眼中水波慌乱。

        她可能也染上了疫病。

        不能再这样下去了，到下一个关隘，她就派士兵去镇上找一匹马车，将自己和阮莹分开，万一真染上时疫，不能连累阮莹和她腹中的孩儿。

        姜吟玉抱着毛毯，头靠在冰冷的车厢上，在角落里缩成一团。

        夜凉如水，她睡得迷迷糊糊，脑海里一根弦紧紧绷着。

        子夜时分，忽然一阵天崩地裂摇晃，姜吟玉惊醒，窗外飘进来呼叫声：“北戎人来了——”

        “北戎人来了——”

        地面在晃动，犹如来自大地深处。

        尖叫声响起，刺耳的铁蹄声震动着人的耳膜。

        车门被打开，一张男人的面庞伸进来，姜吟玉吓了一跳，下意识握住藏在袖中的短刀。

        “公主，是我！”说话的是兰家的儿郎，“快走，北戎人来了！”

        姜吟玉还没反应过来，她们脚下的马车已经动了起来，车夫经调转马头，朝相反相方向驰走去。

        一道道火把在田野上亮起，夹杂着一片惊嚎声，百姓如鸟兽四奔逃难。

        姜吟玉坐在车厢里，随马车颠簸东倒西歪，身子骨几乎快要散架。

        帘幕被吹起，窗外有北戎骑兵追上来，手持的弯刀，遇到大昭百姓便杀，鲜血四溅。

        随之响起的是兵戈兵器与人皮血肉相接，发出纸撕裂一般的“噗嗤”声。

        窗外出现了一道疾影。

        一北戎骑兵经过，看到马车内的二人，目中一下露出光亮，竟然不顾马车还在疾驰，伸出一只手来拽车中人。

        阮莹惊叫，姜吟玉连连后退，将手中握住的匕首用力往那人手臂上刺去。

        滚烫地鲜血溅上了姜吟玉的脸，她惊惧地看着那北戎人手臂被刺伤后，速度一下降了下来，被马车卷了出去，哄的一声摔在了草地上。

        接着，她们的马车也失了重心，往一边重重倒去，惯性将车内二人摔倒车壁上。

        车夫赶紧勒马停下，姜吟玉从马车内爬出，探出脑袋往外看，竟是车轮被路上的磐石给绊歪了。

        车夫用力掰扯一下车轮，发现无法归位，道：“公主，不行了，马车已经无法往前走了！您二人快下来！”

        姜吟玉连随身的行囊包裹都没有带，拽着阮莹就下马车，往远方奔去。

        车夫跟上来道：“公主，往前跑，再走百十里路就能到酒泉郡兰家了！”

        百十里。

        姜吟玉心中翻江倒海，还没迈出下一步，被身边阮莹一拽，一同跌倒在地。

        阮莹脚踝卡在泥中，送开她的手腕道：“你别管我，先走吧。”

        姜吟玉拖着她起来，二人相互搀扶继续往前狂奔。

        道路上是各路逃命的百姓，身后的北戎大军如洪水猛兽涌来。

        姜吟玉狼狈跑上山坡，狼奔不堪，回首看到远方一片火光，她双目被这一幕刺得绯红，咬紧牙关，扭过头不管不顾随人流往前奔。

        可阮莹怀有身孕，跑不了太快，没几步，彻底倒在了土地中。

        二人很快就被逃难的人群甩在后面。

        姜吟玉去抱她的身子，忍着膝盖的剧痛道：“表嫂，你快起来。”

        来不及了。

        她听到身后一阵马蹄嘶鸣声，姜吟玉猛地回头，瞳孔一下缩起，眸中倒映着一双高高撅的北戎铁蹄，往二人身上重重落下。


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