姜吟玉早起去给皇帝请安,  到门口时，被宦官拦下，说陛下正在和人谈事情。

        姜吟玉没有怀疑,  准备离开，却听见里面传来女子哭声。

        “父皇,  您不要将女儿送走……”

        姜吟玉辨认出了说话人是谁，转过身去，推门而入。

        宦官不让姜吟玉进去，姜吟玉推开他,  对他无声道了一句：“我是天子的女儿。”

        那小宦官知她得宠,  也不敢忤逆她，由着姜吟玉躲在织纱帷幕后,  观察着殿内的景象。

        大殿中央水磨砖地上，跪着一个瘦弱的少女,  在她身侧,  一个中年的华服丽人也跪在那里。

        二人俱是潸然泪下，朝着皇帝诉情。

        那绿衣少女膝盖行了几步,  去扯皇帝的腿脚,  呼吸急促。

        “北凉王子求娶的分明不是我,  他对我无意，父皇不要送我去和亲……”

        他身侧丽人哭道：“六皇子已经不能入长安了,  如今我的女儿也要被送走和亲，陛下，我就这一双儿女,  求您不要这样狠心让我们分离！”

        皇帝要送去和亲的人,  正是班美人的女儿,  十三公主,  丹城公主。

        班美人咚咚磕头，急促地呼吸，脑袋一下一下砸在地砖上，力道之重，快要磕出血来。

        然而这一幕，丝毫没有打动坐在宝座上的帝王，他的面目沉静，没有任何情绪起伏，只有等殿内母女二人哭完，气都喘不上来时，才终于开口道了一句。

        “朕不会亏待你们的，说吧，你们想要什么？”

        语调平淡，好像是在谈论一件极其平常的事，却带着不容反驳的威压。

        丹城公主眼眶泛红，“北凉王子想要的是安阳姐姐和柔贞妹妹，陛下不舍得她们远嫁，就要将我推出来给他们挡婚事，是吗？”

        她大口大口喘息：“可我也是您的女儿啊，安阳有皇后娘娘撑腰，柔贞也有父皇做靠山，可我什么都没有，我从小和母妃在宫里相依为命，求求您疼惜我一回吧，我不能和母妃分开！”

        皇帝手撑着额头，实在厌烦女人的哭声。

        “你走后，朕会好好待你母妃的，先将她的位份晋到昭仪。”

        昭仪，是九嫔之首，位份仅次于皇后。

        班美人泣不成声：“我本就是浣衣局宫女出生，怎敢奢求昭仪之位？我只求女儿能够留下。”

        皇帝置若罔闻，他选丹城公主自有他的道理。

        丹城公主性格温顺，母家卑微，无权无势，而她又极其依赖班美人，到时候，皇帝可以用班美人来拿捏丹城公主，让她好好履行和亲的义务，不许造次。

        至于其他几个女儿，要么是母家家世太高、要么是性子顽劣，都不在皇帝的考虑之中。

        皇帝对班美人道：“你说自己是宫女出生，那朕便将你父兄一家，都提进朝堂，加官进爵好了，至于你的儿子，六皇子——”

        “若丹城答应和亲，朕就将你送去六皇子的藩地，让你母子二人团聚，怎么样？”

        班美人呼吸一滞，嘴巴一张一合，望向皇帝。

        丹城公主握住母亲的袖子，道：“不行的……”

        皇帝走下台阶，手搭在少女肩膀上，“丹城，你的嫁妆朕已经备下，朕会将你会风风光光嫁出去，你作为和亲公主，为大昭和北凉两国的友谊做出你的一份贡献，史官也会将你的名字记入青史。”

        丹城公主用力推搡班美人，见班美人无动于衷，只讷讷地看着。

        丹城公主哀哀楚楚，仰面哭道：“父皇，北凉要的是柔贞妹妹，群臣上书也是要柔贞去嫁，可你为何一定要推我出去？”

        “您一直在包庇柔贞，哪怕外面出了那样大的事，您都没有责罚她一下，为何这样偏心……”

        皇帝最听不惯的就是这句话，心生烦躁。

        “朕偏心她一下怎么了？五个手指也有长短。”

        前夜太子一走，今早朝堂上便开始蠢蠢欲动。

        各路不知从哪里来的牛马，全都上表，请求陛下将柔贞公主送去和亲。

        民间坊间，也都是柔贞公主行为不端的言论。

        皇帝知晓当中定是有人推波助澜，然而他能压下十个人的言论，却压不下百个人的嘴巴。

        甚至太子最初的东宫藏娇一事，也被外界拿出来诟病，称是太子失德，包藏皇妹，二人之间关系早就有迹可循。

        也好在太子带兵，亲自南下，在前线作战，众臣自然也不敢背后太过分地议论太子，便都只将矛头对准柔贞公主。

        所以今早，皇帝面对众臣上书，实在力不从心，决心得快点，将和亲一事给办妥了。

        皇帝将袖子从她手中抽出，道：“你和你妹妹从小关系最好，你替她嫁一回，朕补偿你，不行吗？”

        “不一样的……”

        丹城眼中光亮渐渐暗淡了下去，“我是喜欢妹妹，也真心待她，可我不能给她替嫁。”

        “休要再说，此事已经定下！”皇帝怒斥，“半个月之后，北凉王子离开之日，便是你出发去北凉之时！”

        丹城公主瞳孔一张：“半个月？”

        皇帝不耐烦，高声唤侍卫进来，“将公主带下去——”

        侍卫们应声进来，这时，皇帝抬头，见帷帐后绕出来了一个女子。

        不是旁人，正是姜吟玉。

        二人对视，姜吟玉移开目光，看向丹城公主。

        丹阳公主被从侍卫们从地上捞起来，经过姜吟玉身边时，姜吟玉唤道：“姐姐。”

        丹城公主面容憔悴，哀哀地道了一声：“柔贞，为什么去和亲的不是你呢……”

        姜吟玉扶她的手一僵，刹那间，丹城公主就已经擦肩而过，离开了大殿。

        在她身后，班美人提着裙裾，踉踉跄跄跑上来，被侍卫们推开跌倒，她再次爬起来去追。

        姜吟玉立在门边，望着二人的背影。

        皇帝走上前来，见姜吟玉面容雪白，当她是被吓着，轻叹了一口气：“放心，和亲一事就由你姐姐去吧。”

        姜吟玉长发被风吹得飘起，盯着外面看了一会，忽然大步走向外殿。

        班美人的哭声，隔得远远的，还能飘进殿内。

        安阳公主进来时，正巧看侍卫将班美人带下去，走进来，与姜吟玉刚好碰上。

        她拉着姜吟玉到一边说话，不明所以，问：“什么意思？父皇喊丹城来做什么，莫非是要送丹城去和亲？”

        姜吟玉不说话。

        安阳公主目光看向一侧，轻笑一声，“那北凉王子执意要你我二人中的一个，可你想去吗？我知道你肯定不愿意，我也不愿意。”

        她看向姜吟玉：“我一直以来都不喜欢你，父皇说我自私自利，样样比不上你，我也认了，上一次你帮我替嫁，那这次，便由我去好了。”

        姜吟玉诧异，目光下移，看向她的小腹。

        “可你不是怀孕了吗？”

        安阳手捂住小腹，没料到姜吟玉知晓此事，她长吸一口气，道：“我要将这个孩子生下来，可父皇不会同意，那我便自请去和亲，到了那时，父皇肯定会答应我一个要求，我就说要诞下这个孩子。”

        姜吟玉始料未及，皱眉道：“孩子生下来后呢？”

        安阳道：“我会将它留在长安，自己一个人去北凉。”

        安阳也不知道自己为何会拉着姜吟玉说这样多的话，大概这些日子，日日暴露于被选去和亲的恐惧之下，二人同病相怜。

        安阳公主手背擦了擦眼泪，眼眶潮红：“柔贞，你和皇兄不敢迈出去那一步，不敢向外界承认你二人间的关系，可我不同，我就算怀孕，孩子父亲的身份见不得人，这事被揭发了出去，我也没什么害怕的，不被容于世也好，做了便是做了。”

        她后退一步，背抵在墙壁上，泪珠从脸颊上一颗一颗滑下，双手缓缓放上小腹，唇角勾起笑容。

        “等我生下这个孩子，你能劝皇兄，好好地对他的吗？皇兄也反对我和那人在一起，可我就是喜欢他，我知道只有你能劝住皇兄，可以吗？”

        安阳去握姜吟玉的手：“我去和亲，你日后，帮我偶尔照应一下这个孩子，行吗？”

        姜吟玉从她怀中轻轻抽出手，问道：“孩子的父亲是谁？”

        安阳公主摇摇头：“他……”

        太子昨夜离开长安，安阳好不容易能派人出去和梵净接应了，却被白马寺的人告知，梵净一个月之前，便动身去了西域。

        这一次，他受其师父玄寂大师的嘱托，到天竺高昌几国，去学得梵文，勘得真经。

        可向西一行，九死一生。

        安阳公主从得知这一消息，情难自已，她难以想象，梵净去了西边，那她一个人活在皇宫里还有何意思？

        恐怕一辈子都未必能等到他回来。

        假使她去和亲，日后说不定二人还有再相见的机会。

        他要去西边，那她就陪他一起去。

        安阳公主下定了决心，道：“我会去父皇面前请求和亲，但现在不是时候。”

        姜吟玉问：“何时才是时候？”

        “就在半个月之后，北凉王子回西北，届时父皇会为他举办送别宴，朝中上下，文武百官，乃至各部落首领，都会参加。我会在跪到父皇面前，亲自说这事。”

        姜吟玉听了这话，深深看她一眼，转身大步往外奔去。

        安阳还没得到她是承诺，伸手去拉她，却只触到她的一绺碎发。

        “柔贞，你做什么？”

        姜吟玉一身雪色长裙，奔出宫殿，步入飞雪之中。

        大雪飞扬，她在朔风中奔跑，长发拂过面颊。

        她去见弥舒。

        她做好了决定，要去和亲。她要带母妃一同离开皇宫，她可以求姜曜来帮忙，可姜曜绝对不会答应自己也随母妃离开。

        其实一直以来，摆在她面前都只有一条路。

        她所求，只有母妃好好活着，带她离开这处牢笼。

        更不想因为和亲的事，波及和自己从小一块长大的丹城公主。

        姜吟玉来到了弥舒所在的宫殿，敲开了他的殿门。

        弥舒开门，见一身雪色的少女立在门外，乌发上睫毛上全都是雪，清美如仙。

        他侧开身道：“公主，有什么话进来说。”

        姜吟玉口中呼出雾气，“不用了，我来就是告诉你，我答应嫁给你了。半月之后，送行宴上，我会和父皇禀明这一件事，之后我随你一同离开，可以吗？”

        弥舒愣了愣，道：“自然是可以的。”

        姜吟玉嫣然一笑：“那便好，不过到时候，我还要带一个人。”

        弥舒伸出手，替她头顶挡雪花，问：“是谁？”

        姜吟玉提着裙裾往外跑，走了几步，又回头道：“是一个女人，对我很重要的女人，我希望你也为她备一匹马车。”

        说完，她便朝外奔去。

        弥舒低下头，看着自己的掌心，那里还残留着少女身上的一抹香气，他摩挲了一下指尖，轻轻一笑。

        一连过了三四日，姜吟玉都在暗中筹划。

        她记得父皇说过，皇室给公主的嫁妆，会在公主出嫁后，滞后一段时日，送往北凉。那她先收拾最常用的几套衣服和首饰，其余繁缛之物，日后再说。

        除却这些，困扰着姜吟玉的，便是侍从的问题。

        伺候在她身边的都是一群小侍女，十六七岁花一般的年纪，个个天真懵懂。

        和亲一行，有去无回，路上一切不可预知。

        她们中大多数人，未必会愿意再跟随姜吟玉。

        姜吟玉也不会强求她们。

        她只是无意间问了白露一次：“如果和亲真落到我身上，你说会有人陪着我吗？”

        白露跪在她身旁，道：“不会是公主的，哪怕真是公主，我也陪公主一起去，公主对我有救命之恩，我这辈子都会侍奉在公主身边。”

        姜吟玉柔声道：“我只是搭救过你一回，没必要这样报答我。那些西域男子，大都性格粗俗，行为孟浪，你若随我一同嫁过去，少不得要被那些男人惦记，你能接受吗？”

        白露抱住她：“可我更舍不得公主，我从小就和公主在一块，不能想象日后不能侍奉在公主身边……”

        姜吟玉心中一股暖流淌过，轻轻抱住她。

        也是此刻，她想起之前和弥舒在湖泊边交谈，当时除了白露在外面望风，身边没有任何人瞧见他俩，然而回去后不久，这事就被皇兄知道了。

        难道是皇兄派了暗卫盯着她吗？

        姜吟玉看着白露面颊，将这股疑惑压了下去。

        夜晚时分，姜吟玉上了榻。

        三更夜时，房中暖炉熄灭，姜吟玉被冻醒，从梦中醒来。

        她窝在被窝中，睁开惺忪的双眼，听见外面一阵窸窸窣窣声。

        床头柜子被人打开了，发出“吱”的尖锐声音。

        姜吟玉侧过脸，透过纱幔，看向外头。

        漆黑的夜色勾勒出那人轮廓，姜吟玉只用了一眼，就认出那人是谁，只因太过熟悉了。

        是白露。

        她打开了她的床头柜，将里面那条蓝宝石的颈链拿出来，放在手心上，反复查看。

        月色下，宝石闪烁着澄澈的光亮。

        白露轻轻抚摸，叹息了一声，就将宝石放回了原处，之后她又拿起柜子中的几封信，悄悄打开。

        纸张翻动，发出细微之声。

        这些都是弥舒暗中递给姜吟玉的信。

        小半刻钟后，白露将那些信看完，放回柜子中。

        她起身，走到姜吟玉桌案边，点燃一盏灯，拿起笔架上的毛笔，坐在案边，开始写些什么。

        一灯如豆，火光迷蒙。

        看着白露古怪的行为，姜吟玉脑海中的困意一消而散。

        她手撑起身子，回想这几日，自己睡得格外的昏沉，好像都是因为睡觉前，白露会给自己递一碗宁神的花茶。

        姜吟玉看着这一幕，简直怀疑白露在茶里下了什么药。

        “哗啦”一声，姜吟玉捞开帐子，走下床榻。

        桌案边白露听到声音，一下站起身，与姜吟玉四目相对，下一刻，白露仿佛做贼心虚，拿起信纸，送到蜡烛火苗上。

        姜吟玉赤足奔过去，赶在信纸被火苗烧成灰烬前，将它们夺了过来。

        白露上来要抢，慌里慌张：“公主！”

        姜吟玉看她一眼，皱眉低下头，当信上“太子殿下”四个字跃入眼帘时，姜吟玉呼吸都定住了。

        她握着信纸的指尖颤抖，顺着看下去，上面交代了这段时间，姜吟玉的一切行为，说她偷偷去与弥舒见面，二人私下在谋划什么。

        信笺上，白露直接道：公主答应了弥舒的条件，收下了他的信物，这几日，公主想去和亲的意愿，比以往几日更甚。

        姜吟玉将信笺攥成一团，难以相信，轻声问：“白露，你背着我，监视我的一举一动，和我皇兄有密信来往？”

        “不是的，公主你听我解释。”白露手足无措。

        姜吟玉不信她，后退一步，看着书信，上面的每一行话，都让她有一种心思暴露在外面、无处可躲藏的窒息感。

        姜吟玉质问：“你何时与我皇兄有信件来往的？”

        白露低头不肯说，眼中蓄泪，“公主……”

        姜吟玉道：“告诉我。”

        白露咬着红唇，在她的再三追问下，终于抽泣小声道：“太子殿下关心您，让奴婢每日盯着您，将您的一言一行都写给他……”

        黑暗之中，白露唇瓣哆嗦。

        “奴婢写了，公主日日与北凉王子偶遇，二人私下里交谈，回来后，公主总在暗中筹备着什么。”

        “奴婢偷看了您的信，猜到了公主要去和亲的心思，其实公主也没避着奴婢，是不是？”

        姜吟玉将信递到蜡烛上，看着火苗窜起，道：“这信你不要寄给我皇兄。”

        白露跪下道：“公主，没用了，前几日的几封信，奴婢已经将寄出去了！殿下也是好意，是怕您在和亲的事上，出现意外。”

        姜吟玉立在黑暗中，低下头，笑了一声，再抬头，眼里已经是一片泪珠。

        “为什么要骗我？这事你告诉谁都可以，唯独不能告诉我皇兄。”


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