一夜过去。来行宫的日子也已过去了五日。

        午后,  枝桠从窗外伸进窗户内，洒下清淡的日光。

        寝殿之中，姜吟玉正坐在案前,  提笔练习着书法。

        这时,  外头忽然想起一阵的喧闹声，她手腕一抖，笔尖的黑墨向外一抖。

        姜吟玉看着字帖,  搁下笔,  问白露：“外头怎么回事？”

        窗户外的喧闹声不小,  有众人奔走的脚步声，惊叫的欢呼声,  更有野兽的嘶吼声。

        白露出去瞧，不多时回来,  道：“外面捕住了一只猛虎,  那猛虎瞧着甚是魁梧,  也怪奇特的,  公主要出去看看吗？”

        姜吟玉又拿起毛笔,  重新临帖,  道：“不去。”

        昨日姜吟玉回来后,  便一直兴致恹恹,  做什么事都提不起兴致。

        白露看她的样子，有些担忧,  又劝道：“公主好不容易有出来散心的机会,  总不能一直闷在屋子里。今日也是在行宫里的最后一日了，傍晚宫中还有晚宴,  公主总要出席的。”

        姜吟玉这才道：“那你给我换一件衣裙吧,  等傍晚我就出去走走。”

        白露笑着去取衣物。

        傍晚时分,  姜吟玉穿戴整齐，在侍女的陪伴下，走出寝殿。

        出了屋子，还没走几步，便见迎面走来到了一个男子，正是那魏家三郎。

        魏宗元抬起眼，见到姜吟玉，有些发愣。

        女郎今日无疑是极其美的，一袭青白色宫裙，玉色的丝带束腰，曼妙腰肢好似亭亭的春柳，从树下走出来，简直似那花树化成的女仙，自带着一股清丽之气。

        大昭一朝风气开化，民风自由。这一点反应在女子身上，便是衣襟口越开越大。

        姜吟玉虽然没有外头那些妖娆女子的做派，将衣襟口拉得极其低，但今日也是穿着低领，露出了一对精美的锁骨。

        那脖颈上带着一圈细小圆润的珍珠，中间坠着一串赤红的小珠子，向下滑落进胸前的衣襟里，可见饱满的形态。

        魏宗元赶紧移开视线，倒也不是他有意去看，实在是公主出落得越发窈窕动人，第一眼就让人无法忽略她那玲珑的曲线。

        从前他只听说柔贞公主面容温婉，可见了之后，才发现情况完全不是如此。

        她的容貌已经完全长开，眉眼间更带一丝若有若无的妩媚勾人，一眼便能看得你浑身酥麻，偏偏她对自己的美貌一无所知。

        可以想见，若是以后懂得了风月情事，该是如何的风情、

        前夜，魏宗元跟随在太子身后，看着太子和公主在一处林子停下歇息。那时公主身子若无骨地伏在太子身上，腰肢被太子把于掌中，二人衣襟相贴，极其亲密地交谈。

        那副样子，似乎已经超出了普通兄妹的界限。

        魏宗元暗觉不对，回来后，想了半天，将此归结于于太子与公主本就不是普通关系的兄妹，亲密一点也无事。

        思绪回到眼下，魏宗元看着姜吟玉，上前道：“公主这是出去参加宴席吗？”

        姜吟玉“嗯”了一声，展露浅浅微笑，问：“魏三公子找我有何事？”

        魏宗元走在她身侧，与她并肩往外走，偶尔落后一两步，以示尊重。

        “陛下昨日傍晚将我召到了身边，谈论有关于我二人的婚事……”

        姜吟玉睫毛微颤，抬起眼看向他，想起父皇昨日说给她定下了一门婚事，难道就是魏宗元？

        魏宗元轻声问：“陛下说公主是愿意嫁的，此话当真吗？”

        其实这个话，上一次二人在原野上相遇，魏宗元就问过她。

        对于柔贞公主，魏宗元早就听闻她雅名，知道她精通诗词歌，对她早就存有好感。他性子直率，一向是喜欢上什么东西便喜欢上了，从不压抑内心的情感，所以一见倾心不奇怪。

        公主的仰慕者，自然不止他一个。

        可从始至终，只有魏宗有这个底气，来追求公主的芳心。

        魏宗元笑道：“陛下说公主同意了这一门亲事，这话是真的吗？”

        姜吟玉蹙了蹙眉：“我还未曾答应……”

        魏宗元当她是在害羞，道：“可我已经答应陛下了。我摸清楚了公主的爱好，知道公主爱制香，那成亲后，我在府上给公主开辟出一间香房，给公主专门用来制香如何？”

        他一连串说了许多类似话，又是她喜爱乐舞，那以后她来编舞，他魏宗元来谱乐等等。

        姜吟玉和他并排行走，迎面各种郎君女郎隐隐投来的目光，面色微红：“你先不必和我说这些。”

        二人走到宫殿前的台阶上，姜吟玉脚下一晃，险些摔倒，被魏宗元探出一只手给扶住。

        “公主小心！”

        姜吟玉道：“多谢。”

        身后有魏宗元的友人走上来，呼道：“宗元，你在和谁家女郎说话？”

        殿内人被这道声音吸引住，朝外一看，就见柔贞公主与魏家三郎亲密地靠在一块，那魏家三郎还虚扶着公主的一只手臂。

        这二人一个是青年才俊，一个是高贵帝姬，今日身上都穿了青色衣袍，站在一起，倒也是郎才女貌，极其般配。

        姜吟玉从魏宗元怀中抽出手，又道了一声谢，走入殿内，一眼就看到坐在案后的姜曜。

        她走过去，半路被大宦官拦住，道：“公主，您的座位不在这。陛下今日让您和魏家三郎坐在一块。”

        姜吟玉抬起眼，对上宝座上皇帝的射来的眼神。

        宫宴上人差不多都到齐了，姜吟玉立在大殿中央，显得格外突兀。她明白皇帝的意思，到底也不能当着这么多人面说什么，只能先提着裙裾，往魏宗元身侧走去。

        她坐下，对面侧前方向坐着的正是姜曜。

        四周喧闹，热闹的气氛涌动。

        身边魏宗元的声音传来，姜吟玉和姜曜对视，没注意听，半晌反应过来，问：“你说什么？”

        对面，姜曜侧过身，对身侧的宦官说了什么话，那宦官抬头朝姜吟玉看来，面露几分为难。

        那宦官后退，声音消失在帷幕，不久后，他走到姜吟玉这一边，道：“公主，太子殿下喊您去他那边坐。”

        声音不高不低，恰好能让周围一圈人听见。

        自然了，也包括上首的皇帝。

        气氛安静了一瞬。

        姜吟玉故意露出几分诧异：“皇兄喊我有事？”

        她起身，在周围人目光里，走到姜曜身侧的酒案边坐下。

        姜吟玉侧过身，低声道：“多谢皇兄搭救。”

        姜曜也侧过脸，唇贴着她耳道：“不必言谢。”

        姜吟玉朝他露出了一个微笑，不过很快，在二人面庞交错开时，她又恢复了得体平静的神情。

        至于皇帝的脸色，那就不好看了。

        皇帝招来宦官，也吩咐了几句。

        那宦官阴阳怪调的声音响起：“魏家三郎，陛下命你坐到柔贞公主身侧去。”

        魏宗元分毫未露出尴尬的神色，等着侍女在姜吟玉身边搬上一张酒案后，也走过来坐下。

        折腾了这么一圈，殿内其余的人瞧着这三人。

        太子和柔贞公主怎么一回事不知道，但皇帝让魏家三郎和公主坐一块，这意图众人怎么会不明白？

        这是想让魏家三郎娶公主了？

        今夜皇帝的心情极好，举着酒樽，一一和下方的儿女的寒暄，一共十几个女儿，出嫁的没出嫁的，他都问候了一遍，独独略过了最小的那一个。

        一侧的永怀长公主瞧着不对，知晓皇帝一向疼爱姜吟玉，今日这样子，莫非是出了什么事？

        永怀长公主让人给魏宗元递话，让他主动和柔贞公主攀谈。

        只是有太子在那，魏宗元也不敢上去插嘴。

        一顿宴席下来，各人各怀心思。

        一直到酒宴的后半场，有宫里的人来找太子，太子被政务缠身，起身到殿外谈事。魏宗元才再找到机会和姜吟玉说话。

        魏宗元看着姜吟玉面前的碟，道：“是菜不合公主胃口吗？公主好像没动几筷子。”

        姜吟玉笑着应付了几句话。

        这时，殿外忽然爆发出一阵惊呼。

        姜吟玉随着众人的目光，朝殿外看去，一下惊住，原来是几个赤着上身的大汉，正拽着一只猛虎进来！

        那猛虎极其威猛，身躯有三人宽，嘴巴被固上了一层防止咬人的笼子，周身须得七八个魁梧大汉，奋力拖拽着它四肢，才不至于让它逃脱。

        猛虎进来的一瞬间，殿内一片吸气声。

        皇帝姜玄走上去，笑道：“猛虎是百兽之王，但也是区区一个畜生，何须惧怕？”

        侍卫奉承道：“是！猛虎虽是百兽之王，但面对真龙天子，还是得跪地伏拜！”

        姜玄龙心大悦，下令赏赐。

        那猛虎对着姜玄，张开血盆大口，发出一声长长的嘶吼，叫声震彻宫殿，让人肝胆俱震。

        它全身毛发如铁，面目狰狞，牙齿中鲜血滴答落下。

        姜吟玉看了，心中浮起巨大的不适，当初她被猎狗追咬的阴影，再次卷土而来。

        殿内惧怕的何止她一人？

        猛虎转身看来，朝贵女们的方向发出了震耳欲聋的一声嘶吼，引得众贵女惊呼。

        四周的尖叫声，激起了猛虎血液中亢奋的一面，他用力挣扎，不断朝女眷们嘶吼。

        偏偏皇帝还在指着那猛虎大笑，分毫没有让侍卫们将猛虎带走的意思。

        皇帝对着魏宗元道，“三郎，你们过来瞧瞧吗？”

        话是对着魏宗元，实则是对他身边的姜吟玉说的。皇帝一时还是拉不下脸，主动和姜吟玉开口说话。

        魏宗元听出言外之意，看向姜吟玉。

        姜吟玉面容如雪，摇摇头，表示不愿意过去。

        皇帝叹了一声，看向那猛虎，手放上猛虎的额头，啧啧笑道：“瞧瞧，朕将手放上去，不也没事吗！一个个胆小如鼠，怕成这个样子！”

        其中一侍卫，正紧咬牙关，拽着绳子，忽瞧见猛虎抖动了一下全身的毛发，身子前拱，后足蹲下，呈现要攻击猎物的姿势。

        那侍卫双目一缩，正要出声提醒，掌心猛地一疼，麻绳“嗖”的从掌中脱出！

        猛虎双足一蹬，发力扑了出去！

        姜玄一直牢牢盯着猛虎，看着猛虎那张可怖的面孔在眼前放大，一下反应过来，大呼：“来人！救驾！”

        猛虎脱绳飞出，殿内乱作一团！

        众人惊慌往外奔逃！

        侍卫们上前来救驾，那猛虎回身一吼，惊得侍卫齐齐后退一步。

        姜玄趁着猛虎回头，捡回来一命，踉踉跄跄爬起身。

        等猛虎再回头，姜玄的身影已经消失不见，它见女流们惊慌乱叫，一下朝众贵女们扑了过去。

        “哐当”一声。

        姜吟玉被魏宗元拽着往外跑，看着那猛虎扑倒在二人身前一丈远不到的地方，它将头猛地撞地，来回几下，口上的笼子便被击碎了！

        姜吟玉身侧女眷惊叫，那虎扭头，在所有人都没反应过来前，就朝姜吟玉的方向扑来。

        姜吟玉吓了一跳，狂奔几步，侧开身子躲过。

        那虎猝不及防撞倒酒案上，身子栽倒，“哗”的碗碟碎裂声响起。

        不过很快，老虎再次挺起身，不顾背上出现的几道血口，再次扑向正在往外跑的姜吟玉。

        皇帝目眦尽裂，没有分毫犹豫地上前去抱住姜吟玉，与她一道滚落在地，用身子护着她。

        二人一同滚落，姜吟玉躺在地上，皇帝将背露在外头。

        殿外涌进来一群手持长矛的侍卫。

        猛虎一错神，脚下步伐一慢。

        僵持不下之时，猛虎转身，扑向了卧趴在地的姜玄！

        四下惊叫一片！

        一旦这畜生张开口，后果不堪设想！

        侍卫们奔上来，可那虎更快一步，撩开了爪牙！

        “哗啦”的一声裂帛声响起！

        姜吟玉瞳孔一缩。

        女眷凄声惊叫：“三郎！”

        姜吟玉面色震住，她看到慌乱之中，魏宗元奔出，用身子替皇帝挡住了猛虎撩来的爪牙。

        借着这一个空档，侍卫们如潮水般涌来，将猛虎与皇帝隔开。

        远处院子之外。

        姜曜才和臣子谈完事情回来，便见大殿之中，众人争先恐后奔出，好似落荒而逃。

        姜曜意识到不妙，迈开步子，朝大殿狂奔了过去。

        一入大殿，就看到一只猛虎正在发狂乱叫，而皇帝和姜吟玉就倒在不远处的地上。

        侍卫们用长矛将猛虎逼到了柱子旁，可猛虎身量实在魁梧，一抬起前肢，就将一人拍成肉泥。

        侍卫们畏畏缩缩，不敢下手。

        姜曜命令道：“拿弓箭来！”

        一旁贵族子弟，手里正有一只原本用来打猎的雕弓，颤颤道：“殿下，这里距离太远了！那猛虎毛皮厚，根本射不进去！”

        姜曜一把夺过他手上雕弓，从箭筒里抽出三四箭，架在弦上，展臂拉弓，冷静地对准那只虎。

        猛虎仰头长啸，四肢乱挥。

        箭如雷电出弦，破空而出，带动周围的空气流动，“嗖”的一声，三根全都刺入，一根正没入猛虎的右眼！

        侍卫将长矛“噗嗤”一声，刺向猛虎身躯。

        姜曜再次搭上三箭，大步往前走，这一次，三根全都发狠地射中它的脑袋。

        庞然大物轰然倒地。

        空气中弥漫着浓稠的血腥味，大殿一片狼藉，恍如地动山摇过后。

        姜曜奔至姜吟玉和皇帝身侧，去扶二人起来。

        皇帝发冠歪倒，衣襟散乱，好在身上并无大的伤口，还能稳稳当当地站着。

        在他身边的姜吟玉，却低趴在那里不起身。

        姜曜低下身子，一把捞起她，去检查她有没有受伤，却见她捂着唇，看向地上的人。

        姜曜顺着她的视线看去——

        魏宗元痛苦倒地，身子蜷缩，手臂被刮出了几道爪痕，血迹斑驳，伤口森然可见白骨。

        姜吟玉跪在魏宗元身侧，轻拍他的面颊，“三公子，你醒醒！”

        魏宗元眉心一蹙，倒向一侧，再也起不来。

        姜吟玉无意识地推开姜曜的胳膊，嘴唇发抖，眼中垂泪：“魏宗元，魏三郎，你别吓我！”


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