四周漆黑，雨声沥沥，更漏声回荡在大殿之中。

        姜吟玉身上的嫁衣还没有干透，丝丝寒意从衣料间渗入肌肤。

        孙太医已经离去，殿内只有他二人，姜吟玉听他说天快亮了，连忙站起身。

        这时，殿外响起一道声音，似乎是早起侍奉的小宦官：“殿下，到起身的时辰了，奴婢给您端了药来。”

        那人敲了几下门，没等殿内人回应，便径自推门而入。

        姜吟玉听到声音时，已经来不及躲藏。

        小宦官猫着腰进来，等关上门，抬起头，看到立在案边的两人，神色霎时一变，愣在原地，讷讷道：“柔贞公主？”

        姜吟玉低下头，侧开脸。

        直到姜曜开口让他过来，小宦官才缓过神来。

        宦官吴怀快步走近，额间流下细汗，太过紧张，搁药碗时一个不小心，直接将药碗给打翻在地。

        药碗摔成碎片，声音回荡在大大殿。

        吴怀双膝一软跪下，匍匐在地，局促道：“殿下恕罪！”

        视线所及之处，出现一抹红色的嫁衣裙摆，吴怀后颈泛起一阵鸡皮疙瘩。

        昨夜侍卫们巡逻，四处搜寻柔贞公主的下落，其间还找到东宫来，吴怀在自己屋里也听到了动静。

        天子为了寻得公主，悬赏万两黄金，宫里人人伺机而动。偏偏柔贞公主像凭空消失了一般，任由侍卫把皇宫翻了个遍，也找不到半点踪迹。

        可谁能想到，柔贞公主藏身之处，不是旁的地方，正是东宫。

        殿内气氛压得人喘不上气。

        吴怀面几乎贴着地面。

        听到头顶姜吟玉道：“可否请你找一件干净的衣裳来？”

        潮湿的嫁衣还贴在姜吟玉身上，她衣裙沾着水珠，整个人仿佛从水里浸过一般，脚边聚集了一汪水。

        吴怀捞起衣袍起身，道：“奴婢去办。”

        还没走几步，身后又响起姜吟玉的声音：“等等。”

        吴怀转过头来，问：“公主有何事吩咐？”

        姜吟玉道：“我想要一件宫女的宫裙，可以吗？”

        这话简直让吴怀眉心直跳，柔贞公主冒然出现在东宫，已经让人匪夷所思，这会要一套宫女的衣服，这是要做什么？

        他脑子嗡嗡作响，朝太子投去询问的眼神。

        听她这样的要求，姜曜也没多惊讶，只道：“去办。”

        一盏茶的时间后，吴怀匆匆赶回，将宫裙递给姜吟玉。

        姜吟玉接过衣物，转身绕到屏风后面，没多久后出来。

        吴怀主动上前，去接她手上换下来的嫁衣，道：“交给奴婢来处理吧。”

        姜吟玉想他是太子的手下，应当不会泄露自己的踪迹，和他道了一声谢，转身又朝姜曜做了个礼，往殿门外走去。

        此刻正值秋日清晨，夜幕还没散去，熹光微薄，只天的边际泛起一层浅浅的鱼肚白。

        姜吟玉眼皮直跳，不知为何总觉得隐隐不妙，压下心头不安，冒雨跑出殿去，很快身影便融入夜幕之中。

        她走后，一阵冷风灌入窗户，吹得旁书架上佛经飞散。

        姜曜抬起头，看到远处山峦叠嶂，乌云笼罩在皇宫上方，如同挥之不去的阴影。

        大雨磅礴，有翻江倒海之势。

        昨夜雨下了一整夜，后山的山道变得泥泞不堪。

        姜吟玉上了山，为了避免侍卫的搜捕，特地走了一条偏僻的小道。

        在一棵古柏树边，姜吟玉停了下来，观察了一下四周的情况。

        母妃的玉佩，是不是昨天掉在附近的？

        她得赶快去地宫，然而那块玉佩陪着自己长大，寄予了深厚的感情，姜吟玉不想把它弄丢，便一路留意四周，顺便去寻找玉佩。

        来回找了两遍，无果。

        此刻天已快亮，不容她再磨蹭，只得快步离开此地，朝地宫的方向走。

        姜吟玉才要迈开步伐，恍惚之中，听到了一声长啸，好似虎狼鸣叫，震彻森林。

        一股不祥之感掠过心头。

        姜吟玉身子一顿，缓缓转过头。

        只见树林尽头，慢慢悠悠出现一个庞然大物的身影，形状恐怖，气势威严。

        姜吟玉从前时常来后山游玩，不知有多熟悉这里，从未听说过山上有什么凶猛的野兽，做梦也没料到有一天，会在这里遇上一只半人高的恶犬。

        那恶犬并未完全露面，只从草丛里慢慢探出了一只棕黑色的前肢，然而也足以让人胆战心惊。

        姜吟玉一刻之间，猜到了这只恶犬的来头——

        父皇虽然骄奢淫逸，却没有豢养猛兽的爱好，而卫侯自起势之后，特地在京郊的北苑建造“豹房”，关养了不少从北方擒来的猛狗獒犬，日日训练，使得那些猛犬体格和凶残程度与豹狼无疑，闻血便暴起。

        曾经有不少俘虏，便被卫燕丢进豹房作了犬食。

        上一次，卫燕还与她说，等成亲之后，就带她去看看那些他养的宠物。

        姜吟玉意识到什么，毛骨悚然地立在原地，旋即，思绪回笼，慢慢提起脚跟往后退。

        她将脚步放得极其轻，一步一步后挪，磅礴的雨声遮盖住动静。

        在她还差两步便可出林子时，突然，那只恶犬转过头，猛地扑过来。

        姜吟玉转身往前跑，身后恶犬追上来，四肢踩在枯枝败叶上，发出巨大的碎裂声。

        有洪水从天上倾泻来，水声喧嚣，如潮奔涌。

        姜吟玉脸被雨水打得生疼，沿着下山路狂奔了几刻，就在快要被追上时，前方出现一块布满青苔的磐石，她向右绕进树林。

        恶犬紧随不舍，跟随其后，未料磐石被水浇得湿滑不堪，才踩上去，一个打滑，身子往外重重栽倒。

        磐石外空空如也，山坡上种满尖利的竹根，猎犬毫无防备地坠下去，背被刺穿，一连出现好几个血窟窿。

        好一番波折后，这庞然大物才恢复气力，慢慢支起身子。

        然这时，树林之间，已经不见姜吟玉的身影。

        空气里弥漫着令人作呕的血腥味，猛犬张开口，迈开步伐，开始耐心地搜寻自己的猎物。

        雨水好似永远没有尽头，绿意深深浅浅。

        天才完全亮了不久，东宫便迎来了一位贵人。

        小宦官吴怀听到敲门声，打开门，见廊下立着一众侍女，为首簇拥着一个鲜衣丽服的少女。

        来人不是旁的，正是当今天子的第九女，安阳公主。

        安阳公主似乎很是焦灼，也不待吴怀通报，便推门而入，奔进了东宫大殿。

        她跑到案几边坐下，眼泪一颗一颗掉落。

        “皇兄受了伤，这些日子在东宫养病，妹妹心里挂念，一直想来看你……”

        姜曜默不作声，等她哭完了道：“何事？”

        安阳公主放下手绢，坐直身子，哽咽道：“是关于卫侯的，还请皇兄帮帮妹妹。”

        她先是讲述了姜吟玉如何逃婚的、后又描绘卫燕当众割下李贲舌头的场景。

        “……卫侯割下李贲的舌头后，李贲夫人奔出，哭诉说她知晓姜吟玉藏身的场所，然而卫侯派人去那里搜了，几乎掘地三尺，都没找到人。”

        安阳公主说完这话，又簌簌掉下几滴泪珠。

        姜曜不动声色抿了口茶，问：“柔贞躲在哪里？”

        “后山！”

        安阳公主捏紧手绢：“李夫人说姜吟玉躲在后山，卫燕听后，让手下连夜运来他养在豹房里的几只獒犬，放到后山上，可那些獒犬都是吃过人的！他这么做，是不想让姜吟玉活命了吗？”

        正在给二人添茶的吴怀，心口一跳，偷偷看向太子。

        若没记错，今早柔贞公主离开东宫，去的地方就是后山。

        安阳公主面色苍白，道：“还请皇兄救救我，姜吟玉本就是给我替嫁的，她若真在后山上死了，卫侯再想娶妻，不就轮到我了吗！她是没了干净，根本不顾身后留下来的一堆篓子！”

        “父皇不管朝政，把宫廷弄得乌烟瘴气，如今我能求的，只有哥哥你了……”

        她伸出手去覆姜曜的手背，才触及到对方肌肤，便被对方手上冰凉的温度一激，冷得缩了回去。

        姜曜神色平稳，打量着她。

        安阳公主被他的盯得惴惴不安，后知后觉意识到自己刚才那番话过于自私冷血。

        想起皇兄一惯的为人品性，安阳公主犹豫道：“是妹妹太娇蛮自私，说错话了，柔贞她毕竟帮了我一个大忙……”

        可就算自己表现得淡薄冷血一点怎么了，这事放到谁身上不只顾着自己？

        安阳公主捏着手绢，眼里挤下几滴泪珠，哭得楚楚可怜。

        “先回去。”姜曜道。

        安阳公主蹙紧眉梢：“可是皇兄……”

        “此事我自会处理。”

        听他这么说，安阳公主苍白的面容上化出几分喜色，言辞激动道：“我就知晓皇兄心里疼爱我，断不会对我不管不顾。”

        “那皇兄可要派人上后山去寻姜吟玉？妹妹知晓皇兄手下有暗卫，若他们能上山，定能找到姜吟玉。”

        安阳公主不愿意离开，坐在那里说道。

        “回去。”

        短短的一句话，两个字，声音冷淡得如化不开的雪，姜曜唇角带着一惯的浅笑，神色如雪色逢春，却看得安阳公主血都冷了下来。

        “听不明白吗？”

        姜曜声音轻轻的，指尖有一搭没一搭敲着案几。

        安阳公主面色发烫，回想必定是自己那番冷血的言论令他感觉不适，想要解释，可看他坐在那里，话语只化成了一句喃喃的：“明白。”

        人离去后，吴怀进屋来收拾茶具。

        他看见太子唤来了暗卫，下达了几句命令。

        吴怀不明所以，看着他们离去的背影，心里牵挂柔贞公主一事，想劝劝太子施以援手，可太子似乎是倦了，眼帘搭下，吴怀一时不敢打扰，只巴望着外头的黑沉沉的天色。

        盘踞在皇宫上方的乌云迟迟没有散去。

        到酉时，几个暗卫冒雨赶回。

        为首之人走出一步，向太子禀报道——

        “殿下让我等上山寻找公主，然雨势太大，泥石滚落，行路困难，搜寻实在困难。”

        姜曜坐在案边，垂眸看着手上的佛经，问道：“没找到吗？”

        “没找到，那些恶犬数量之多，嗅觉之灵敏，我等行动受限，只能慢慢寻找，更主要的是柔贞公主痕迹难寻。”

        片刻的沉默后，姜曜道：“她大概是藏起来了，你们找不到也是正常。”

        天子疼爱姜吟玉，没少将皇宫的密道地宫透露给她。

        她若躲在山上哪个角落，必定不会让人发现。

        听暗卫道：“只是柔贞公主一直躲在暗处不出来，以卫侯这般搜查的力度，早晚会被搜查到。”

        “那些恶犬发疯咬人，连普通宫人也不放过，听说卫候那边已经找到了好几具尸身，其中是不是有柔贞公主，不得而知。”

        此事关乎重大，若柔贞公主真死在山上，大昭王室脸上必然不光彩。

        一旁的吴怀斟酌开口：“圣上到底疼爱柔贞公主，若公主这样丧身犬腹，恐怕陛下也会后悔痛惜。”

        吴怀见姜曜不为所动，絮叨劝起来。

        “我知晓。”姜曜清冷的声音响起，吴怀这才噤声。

        姜曜神色平缓地问：“外面雨大吗？”

        暗卫愣了愣，回道：“已经小了许多。”

        姜曜手抵着唇，轻轻咳嗽了一下，眺望殿外月色，道：“那便等雨再小一点。”

        夜色越来越沉，雾气一点点弥漫。

        后山，树林深处，四周漆黑一片。

        姜吟玉行走在林间，走得缓慢，她右腿受了伤，血流不止，像有千万只小蚂蚁在啮咬。

        早晨她被一只恶犬追逐，侥幸才得以躲过，然而也在逃跑过程中受了伤。

        之后她一直躲藏在一个隐蔽的小洞穴里，直到刚刚听到了外面搜查的脚步声，才赶紧出来，换一个地方藏身。

        山涧里响起了鼓声，每一次鼓声落地，都有犬吠声遥遥相应。

        姜吟玉猜出这是侍卫在用鼓声训犬，精神高度紧绷，注意着周围的一草一木。

        忽然间，眼前出现一道身影。

        那一刻，姜吟玉心跳都滞住了。

        “哗啦啦”，雨打在油纸伞面上发出的声音。

        那人修长的身影从雨幕中凸显出，伞边沿抬起来，露出一双男子远山般的长眸。

        姜吟玉一瞬间就认出了来人是谁，她狼狈躲藏了一天，身上满是淤青伤口，没落下一滴眼泪，却在此刻，鼻尖忽然发酸，眼现一片水雾。

        喧嚣的雨声中，姜曜立在树下，竹青色衣袍挺拓，与山色融为一体，声线穿过朦朦水雾：“过来吗？”

        雨声淋漓，万潮纵横，似江流从他二人头顶流过。

        在这冰冷潮湿的夜里，一股温热的暖流，迅速从姜吟玉心尖细缝上浇灌过去。

        姜吟玉心口酸涩异常，不假思索地点点头，捞起湿漉漉的裙摆，朝他奔过去。

        少女停在他面前，柔柔唤了一声““皇兄。”

        她鬓发早在行走过程中被枝桠勾得散了下来，衣裙上草叶斑斓，唯有一张面庞比雪白净。

        四目相对。姜曜依旧是淡淡的模样，既不过于疏离，也不过于靠近，语气平静：“走吧。”

        正要迈开步伐时，突然间，背后亮起一只火把的光亮。

        “殿下！”

        一道男子铿锵有力的声音从远方传来。

        二人转过身，逆光，看见一个男人的身影走近。

        姜吟玉虽然从未见过此人，但从男人声音出来的那一刹那，后颈就爬上了一层寒意——

        来的正是昨夜搜查东宫的军官，羽林军统领，刘照。

        刘照面容错愕，一步步走来，手上火把的花苗被雨水浇得左右摇晃。

        他显然没料到会在这里遇上姜曜，口中艰难挤出几个字节：“太子殿下怎会在此地？”

        说罢，又看向姜曜身侧的姜吟玉，“柔贞公主？”

        他右手牵着一只獒犬从黑暗中走出，那獒犬全身毛发如铁，獠牙森然，发出一声粗犷的叫声，令人汗毛直竖。

        刘照蠢蠢欲动，步步靠近，姜吟玉眼睫抖颤，连连后退。

        心跳怦然之际，身侧响起姜曜的声音：“到我身后去。“

        声音极轻，若羽毛一般，让姜吟玉喧闹的心一下定了下来。

        姜吟玉错开一步，躲到他身后。

        刘照看着这一幕，心潮起伏，没料到苦苦寻找一天一夜的人就在这里，目中划过一丝厉色，上前道：“柔贞公主恐怕不知卫侯在外面如何找您的，您若现在回去，向卫侯求饶，他或许还会念在旧情份上，留您一命！否则——“

        后面的话，刘照没有说完，想必姜吟玉也应该清楚。

        刘照看向姜曜，道：“还请殿下将公主交给卑职，卑职要回去复命。”

        姜曜一双长眸看着他，勾唇笑了笑：“和谁复命？”

        “是卫侯，卫侯交代过卑职，找到柔贞公主，无论是生是死，都要将人带到他面前。”

        姜曜道：“你所效命之人是卫侯？”

        如此平静的话语，好像带了几分别样的意味，让刘照呼吸一凝，旋即脸都烧了起来。

        想起此前，正是太子殿下将自己从最卑微的官职提拔上来的，刘照咬了咬牙改口道：“卑职效命的只有大昭……”

        “天子开宗，四海臣服。王法昭昭，如日月乾坤——”

        姜曜一步步朝他走进，他口中所述，乃大昭立国律法。

        刘照抬起头，一触到姜曜的视线，满腹话语都堵在了喉咙里。

        这位年轻的太子，被权势浸养多年，养出了一身的贵气，只一个眼神便让人心生敬畏，不敢造次。

        姜曜步步逼近：“凡日月所照，江河所至，皆君王之尊。有违背君令者——”

        刘照眉头紧皱，以手抱拳，急切打断道：“殿下！这是卫侯的命令，卑职不得不从！”

        姜曜一只修长如玉的手，缓缓搭上刘照的肩膀，没有施加半点力量，却让刘照僵硬地立在原地，半点不敢动弹。

        姜曜贴着他耳，缓缓吐出四个字：“格杀勿论。”

        雨声渐渐停了下来，四周寂寥无声。

        刘照胸膛回荡着巨大的心跳声，能清晰地感觉后背滑下一滴冷汗，久久不能平复心情，耳畔那一道清朗的声音，像是一把明若秋水的长剑，正在慢慢出鞘。

        “刘统领再好好想想，你所效命之人，是谁？”


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