《皇妹》第一章

        傍晚的残阳，透过漏窗，斜照进昏黄的大殿。

        姜吟玉穿着火红的嫁衣，安静地跪在大殿中央。

        她身后衣尾裙摆逶迤在地，金箔在昏暗中闪着光辉。

        从午后到傍晚，姜吟玉在此已经跪了足足三个时辰，而那扇殿门紧紧阖着，依旧没有为她打开的迹象。

        身侧传来宫女低低的声音：“明日便是公主的婚期，皇后令您换上嫁衣来寝殿见她，人却迟迟不肯露面，这么做是为了什么？”

        话音才落，只见姜吟玉那道纤细的身影，无力地向前倒去。

        “公主！”

        宫女手忙脚乱去扶她。

        姜吟玉纤细的五指撑在地上，勉强稳住身姿。

        在她身子尚感觉酸疼时，伴随着一道低沉的脚步声，一个侍女从帷幕后绕了进来。

        “柔贞公主，皇后已经醒了，唤您入殿说话。”

        姜吟玉压下膝上的不适，慢慢站起身来。

        她随着领路的女使，穿过长长的宫殿，进入皇后的寝室。

        绕过一扇巨大的落地屏风，映入眼帘的是宝座上的一个中年妇人，气度优雅雍容。

        韦皇后坐在昏暗中，长长的指甲抵着额穴，漫不经心道：“一到秋日，我这旧疾便容易发作，本想今日午后小憩一会，谁知到现在才醒，让柔贞公主久等了。”

        姜吟玉听出了话中的敷衍，并未戳穿。

        韦皇后伸出一只手，让姜吟玉走上前来，“过来，让母后好好瞧瞧你的嫁衣。”

        少女步伐轻曼，额间金钿光辉闪耀。

        她停在韦皇后面前，盈盈做了一个礼，从肩颈到脚尖，再到衣裙的褶皱、身子绷起的弧度，不见半点差错。

        这哪里像跪了一个午后的人该有的样子？

        韦皇后眼神晦暗了几分，转而看向她身上的嫁衣，悠悠道：“这套嫁衣光上面点缀的珍珠便有一斛之多，裙摆靠百个绣娘不日不夜赶了一个月才绣成，本来是给我女儿准备的，没想到竟落到了你身上。”

        韦皇后轻轻冷笑，望向姜吟玉。

        “柔贞公主端丽冠绝，是大昭第一美人，不怪卫侯见了你一面，便见之不忘，不愿再娶我的安阳公主，反而要求娶你为妻。”

        卫侯。

        这两个字轻飘飘地吐出来，却重重砸在姜玉吟心尖上。

        世人皆知，卫侯原本是北方一百夫长，官职卑微，后来大昭国乱，卫侯率领一支异军突起，立下平叛的战功，稳住社稷，大昭才没有亡国。

        之后他封侯进爵，把持朝政，进入宫廷如入无人之境。

        短短一年，卫侯的爪牙便遍布朝野。

        天子昏聩，对卫侯敢怒而不敢言，逐渐被架空成傀儡。

        韦皇后色衰宠弛，为了维系自己的地位，欲将自己的女儿安阳公主，嫁给卫侯为妻。

        本来已经定好婚期，谁知后来传出了卫侯暴虐取乐，玩弄妾室致死的风言风语。

        韦皇后担心女儿嫁过去受磋磨，便将目光投到了姜吟玉身上，提议让姜吟玉替嫁。

        天子最是疼爱姜吟玉，闻言勃然大怒，呵斥皇后，让其抛弃这个念头。

        谁知当晚韦皇后便举办了宫宴，邀请卫侯出席，并令姜吟玉当众乐舞。

        柔贞公主的袖舞名动天下。

        果然如韦皇后所料，卫侯对其一见倾心，表示非卿不娶。

        卫侯言曰：若能得柔贞公主为妻，当筑一金屋高台，再纳天下明珠，作为聘礼。

        天子忌惮卫侯，不得不应下。

        婚期就定在九月中旬。

        而天子沉湎声色，挥霍无度，后宫妃子虽没有三千，也有三百，国库早就亏空，入不敷出。所以姜吟玉的嫁衣，没有另做，只用了尚衣局给安阳公主备下的嫁衣，就着姜吟玉的身段，稍作修改。

        韦皇后望着嫁衣上繁复的花纹，冷冷地道：“可知我让你穿嫁衣前来，所为何事？”

        姜吟玉柔声道：“知道。”

        让她穿一身嫁衣，在冰冷的大殿跪上一个午后，不给召见、不给蒲团，为的就是敲打她，让她清楚地认识到——

        即便她要嫁的是这个王朝权势数一数二的男人，也得听她韦皇后的话。

        韦皇后睥睨着她：“知道便好，卫侯后院最不缺的就是美人，你虽然容貌出尘，嫁过去也未必能讨他欢心，届时还是得依仗我与你父王作靠山，懂吗？”

        卫侯残暴，喜怒无常，在天子一众女儿中，唯独对姜吟玉表现出稍许兴趣，这无疑让韦皇后松了口气。

        至于姜吟玉愿不愿意嫁，嫁过去后如何受磋磨，这根本不重要，总归她不是韦皇后的亲女儿。

        韦皇后松开嫁衣，语调淡淡：“卫燕已经封了君侯，你嫁过去就是君侯夫人，日后荣光无数，这可是你的幸事。”

        姜吟玉缓缓抬起眼睫，柔声道：“母后真觉得是幸事？那为何还要儿臣替嫁？”

        韦皇后愣了愣，没料到一向性子温婉的姜吟玉竟会反驳自己，冷笑一声，道：“难道你不愿意替嫁？这桩婚事放在外头，不知有多少人羡慕，别在这不知足。”

        韦皇后挥挥手，不耐烦极了，让姜吟玉退下。

        “行了，明日便是婚期，记得不许在典礼上出差错。”

        姜吟玉行礼告退，走出殿门时，还能听到身后韦皇后和女使交谈声。

        “太子的风寒好些了吗？明日是卫侯和柔贞公主的婚期，你派人去知会他一声，让他出来观礼。”

        “太子还在养病。”

        “再去请请，到底得给卫侯一个面子……”

        姜吟玉加快步伐走出大殿。

        昏黄消失殆尽，王宫陷入黑暗之中，灯火点点亮起。

        回到宫殿，宫女扶着姜吟玉到榻边坐下，弯腰去卷她的裙摆。

        待衣料一寸寸卷起，露出了那一双早已跪得通红的膝盖。

        宫女白露心疼，跑出去打了一盆水来，用帕子沾水，仔细地给她敷膝盖。

        “公主在皇后殿里跪了那么久，站都站不稳。明日婚典又有那么多繁缛的仪式，奴婢担心您会撑不住。”

        姜吟玉拿出药膏，擦拭膝盖周围，轻声道：“不会出错的，我自小到大在这种场合都没有出过错。”

        她母妃去世得早，从小就知道，只有礼仪得体，一言一行都完美到极致，才会让父皇喜爱。

        父皇也的确宠爱自己，只可惜那点宠爱，在面对卫侯的权势和威逼时也得让步。

        姜吟玉走到灯架边，拿起火折子点灯。

        白露看着她纤细的背影，心知她在默默忍着的委屈，上前安慰道：“公主，奴去打听过了，那卫侯虽然性子不好，但也算是一方英雄豪杰……听说卫侯样貌俊朗，射御都很出众。”

        姜吟握着蜡烛的手一顿，问：“样貌俊朗，射御出众？”

        白露道：“极其出色。”

        姜吟玉问：“那有东宫的太子殿下出色吗？

        白露一怔，没想到姜吟玉会提太子，不假思索道：“自然是比不上，卫侯怎配和太子殿下相提并论？”

        这世间论样貌最俊美、气度出尘，君子六艺精通绝伦者，谁能比得上太子

        太子殿下是世间少见的奇才，琴棋书画无一不精，所著诗词书赋，为天下文人效仿。听说太子曾有一副书画流于市，引万人竞逐。更不论其品性高洁，如清风朗月，令人高山仰止。

        这世间又有几个男儿能比得过太子殿下呢？

        白露道：“若是一年前太子殿下没有受伤，在东宫养病不出，如今朝堂哪里轮得到卫侯把持？”

        姜吟玉对于东宫的太子殿下并不熟悉，只轻声道：“歇息吧，明日还要早起梳妆。”

        夜里，姜吟玉枕着手臂，望着地上皎洁的夜色。

        午后韦皇后训诫的话犹萦绕在耳畔，姜吟玉抬起手，轻轻抚摸了一下榻边的嫁衣。

        动作声窸窣，惊动了睡在榻边的白露。

        白露睁开朦胧的睡眼，问：“公主，您还没睡吗？”

        “我睡不着。”

        姜吟玉倾身，浓黑的发自颈窝处柔顺地垂下，如一匹迤逦的绸缎。

        “我听闻卫侯曾经有一个美妾，不小心惹怒了他，竟被他用大鼎油烹而亡，我若背叛他，是不是也会遭受这样的酷刑？”

        白露一听，那点困意顿时消散，握住姜吟玉的手。

        “公主怎么会突然想到这个？卫侯对您如此上心，绝不会这样待您的。”

        姜吟玉没再说什么，慢慢躺回榻上。

        她转身，看到枕头边躺着一枚玉佩，散发着清透的光亮。

        这玉佩是母妃的遗物。

        她虽然一面都没有见过母妃，但每每握着玉佩，眼前就好像浮现出了她的样貌。

        若是母妃在，会不会也像韦皇后护着安阳公主一样，护着自己？

        可惜母妃去世得早，在诞下自己后不久，便染疾溘然长逝，留她一个人从小孤零零地在宫里长大。

        她不想嫁给卫侯，不想给人替嫁。

        但她也懂道理，知道自己和国家社稷比起来，分量轻若鸿毛。

        所有人都盼着她嫁给卫侯，哪怕最后被磋磨至死，总归她是公主，她理应替大昭分忧。

        难道这就是她唯一可走的路了吗？

        姜吟玉知晓王宫后山上有一座地宫，从那里可以出宫。

        她若逃婚，必然会选择选择那里……

        可她敢吗？

        姜吟玉脑海中浮现起一个大胆的想法，摇了摇头，将那个想法压回去，然而越是不想，脑海中越是反复出现。

        她握紧玉佩，阖上了眼。

        翌日天未亮，女使们鱼贯而入，进殿给姜吟玉梳妆。

        沉重的凤冠压在她如云的鬓发之上，这一顶凤冠本是先朝皇后之物，如今被天子赠予姜吟玉，象征着无上的圣恩。

        凤冠两边，各簪着十二根金缠枝蝴蝶凤凰步摇，翟尾垂下数行珍珠，翠羽点缀，宝光熠熠。

        铜镜中映照出一张少女的面庞，眸若秋水，琼鼻红唇，秋日细碎的阳光透过窗户照进来，衬得她肌肤凝脂般玉润，似有流光从肌肤下缓缓流淌过，让一旁的女使都看痴了。

        在女使的搀扶下，姜吟玉缓缓走出宫殿。

        大殿前一道长长的跸道，两侧立着文武百官与皇室贵族。

        一个上午的翘首而望，众人终于等到那道身影现身。

        只见柔贞公主头上覆盖着一层红纱，从建章宫走出，虽然远远看不真切面容，但隔着薄纱，如雾里看花，更让人移不开眼睛。

        柔贞公主艳色独绝，果然名不虚传。

        礼乐声庄严，击鼓声一下一下，回荡在宫廷上方。

        百官恭敬行礼，高诵：“参见柔贞公主。”

        在四方人仰望的目光里，姜吟玉缓步走下玉阶，清风鼓衣袖。

        她透过眼前薄薄的红纱，看到远处巍峨的阙门下，一个深衣玄冠的男子高坐在一匹骏马之上，腰佩长剑，气度森然，在他身侧一左一右各站着两名玄甲侍卫，手持长矛。

        这便是她要嫁的夫君，卫侯卫燕。

        却在此时，安静的人群里爆发出一阵骚动。

        姜吟玉转头，看到一个贵族男子在人群中被推推搡搡，不慎跌倒在地。

        此处动静亦引得卫燕看来。

        卫燕沉下脸，被打断仿佛极其不悦，待片刻后，这边骚乱依旧没有停下，他挥了挥手。

        两个玄甲侍卫推开人群，大步走到那个贵族男子面前。

        “吵什么呢！”

        伴随这一道呵斥声，拔剑声响起。

        下一刻，殷红的血珠飞溅。那贵族男子人头应声跌落在地，“骨碌”滚到姜吟玉脚边。

        四周惊呼声一片，空气中弥漫着浓重的血腥味。

        姜吟玉后背爬上一股寒意，忍不住捂唇干呕，往后退了一步。

        那颗人头被捡起，送到卫燕手上。

        卫燕将它插入一旁的长矛上，高声道：“典礼继续。”

        礼乐声再次奏起，周遭却陷入了死寂。

        姜吟玉望着地上那蜿蜒滴答的血迹，面色霜白，再抬头，望向那边奕奕而笑的男人，脑海中浮现起关于他过往的种种事迹。

        坑杀战俘、玩弄媵妾，大鼎烹人……

        听闻卫侯偏爱美人，曾将自己最爱的一个小妾，做成美人鼓。

        顾名思义，鼓面以小妾肌肤制成。

        姜吟玉脚下像灌了铅，每走一步，都窒息得喘不上气，眼前不断闪过贵族男子被砍头的那一幕。

        他那双临死前瞪大的血眸，就这样直勾勾地盯着她。

        早在皇后定下她替嫁时，姜吟玉脑海中就无数次地浮现起出逃的计划，她一直不敢实施，直到这一刻，再也绷不住。

        脑中的那一根弦，“啪嗒”一声断了。

        众目睽睽之下，姜吟玉忽然提起裙裾，朝背对着宫门的方向，迈开了步伐。

        从迈开第一步，姜吟玉就知道自己不能回头了，便迫着自己奔得快一点，再快一点。

        这一变故发生在转瞬之间。

        众人猝不及防，本以为是出了什么事，等姜吟玉踉踉跄跄，越跑越远，才惊觉不对。

        那一抹嫁衣，红色如焰，摇曳如天边采撷而来的一朵芍药，一路往回狂奔。

        九重高台高耸如云，宝殿檐宇巍峨雄伟，皆作了她的背景。

        两侧是庄严辉煌的宫殿，姜吟玉奔行在中央的御道上。

        她发上的珍珠玉石相撞，腰上的玉佩随着步伐的迈开左右摇晃，珊珊作响。

        身上繁缛的嫁衣实在累赘，姜吟玉轻轻一扯，发顶的红纱顺势被风卷起，飘飞吹走。

        卫燕盯着那道背影，神色在一瞬间千变万化，意识到什么，目光阴寒似毒蛇。

        “拦住姜吟玉！”

        低冷的命令声，让人不寒而栗。

        侍卫们听得命令，齐齐奔出，去追逐那一道即将消失的身影。

        礼乐声被打断，建章宫前乱作一团。

        与此同时，东宫。

        一殿静谧幽静。

        殿内摆放的博山青铜花鸟香炉，袅袅吐出青烟，屏风将此处与外界隔离开来。

        直到一阵兵荒马乱的叫喊声，打破了大殿中的宁静——

        “快搜！”

        “柔贞公主在婚典上跑了，不会凭空消失不见！定躲在皇宫哪个角落！”

        立在东宫大殿里唯一宦官，闻言一惊，以为自己耳朵听错了，再竖起耳朵听了一遍，确确实实是柔贞公主跑了。

        他吃惊不小，抬起眼，看向坐在窗边的男子。

        窗下男子面容清和，并未被这喧闹声打扰。

        宦官听了会动静，忍不住弯下腰，轻声道：“殿下，外面似乎出事了，奴出去瞧瞧。”

        有秋光从漏窗中洒进来，照在男子明净秀丽的面庞上。

        他眼睫垂覆，神色平和，指腹轻轻划开一页纸。

        宦官见太子没有开口，也不敢冒昧出去，只低下头，安静地侍奉在一旁。

        良久，萦绕在东宫外的搜寻声才渐渐远去，四周重归宁静。

        日头转向傍晚时，殿外忽然响起敲门声。


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