渡船，忘川河，鬼门关。

        在魂魄快将离体之际，关艟总算是及时放过了她。魂魄归位的刹那，蒋攸大口大口喘息着，难免怀疑自己之前的想法是错的，与刑部这姑娘扯上关系或许不是个上策。

        “抱歉，我从未见过同我一般的女子，激动了些。你还好吧？”关艟有些粗鲁地抹去脸上的泪，颇是自责愧疚，晶亮非常的眸中透露着亲切与关怀，看来她完全相信了蒋攸的说辞。

        “嗯，我没事。”蒋攸违心地说，事实上她感觉头昏脑胀，全身的骨头被勒得都快碎了。这姑娘的力气不可谓不大。

        关艟信了她的话，舒一口气，随后向蒋攸伸出手，真切一笑，重新介绍起自己：“刑部吏关艟，字凶涛。啊，你或许会觉着我名字古怪，这是我刚出生时一个道士说我易招阴邪之物，须得起个凶厉的名字方能克制阴邪，不至于被勾去魂魄。虽然我不是很信这些，但是我很喜欢自己的名字。有些字男子用得，女子同样也能用得，何必附庸风雅，攀附花月，做个柔弱的绣花小姐。”

        原来如此，她不太看得起柔弱的姑娘，许是认为她们太守女德，甘愿屈于男子之下，是一种怯懦。可事实如何，当是子非她，安知她之强，以怯懦论柔弱，何尝不是一道强加于女子之身的枷锁？

        想是这般想，蒋攸却不愿与之论道，一来无有好处，端是浪费口舌，二来她不是关艟，怎能完全明晰她心中所思、话中之意，又有何资格去随意指摘？

        再者她所思所想仅仅是属于自己，怎可强加给他人，那未免是把自己当作老天爷，狂妄得没了边。

        是以恢复气息的蒋攸只是笑笑，握住关艟的手，说：“小女秦南人士，名唤程宁，无字。”

        “你尚未及笄？”关艟上下打量一下她，目光止于其胸前，兀自颔首，似乎已没了疑惑。

        被好一通暗讽身材平坦的蒋攸保持着微笑，暗道：君子报仇，十年不晚。

        “年少有志。我比你年长几岁，你可以唤我一声姐，以后姐带你吃香喝辣！”她一边说一边拍了拍蒋攸的肩膀，丝毫不会掌控力道，拍得蒋攸眉毛直抖。

        好好一个漂亮姑娘，怎么开口闭口一股子江湖土匪味儿……蒋攸深感无语。自然她不可能唤之为姐，毕竟她今年二十有一，比关艟大上一岁。

        于是蒋攸转移话题：“关艟你难道不觉得，那些人将你客气地关在这儿是有意为之？”

        未听到“姐”字，关艟有点失望，不过很快就被蒋攸的话吸引了注意。

        “有意为之？想让我怀疑刑部，图什么？”关艟双手抱胸，皱眉思索。

        “掌管刑部的是谁？”

        “卫勐。不对，是丞相大人。”

        不算愚笨，说来她还挺尊敬齐文。

        “敌人想让我怀疑丞相大人？可我当下不过区区刑部吏，我怀疑了又能怎样？”

        “你怀疑了，是以你让我去求助大理寺，大理寺平了此处事端，而你一个刑部的人被抓来这里却完好无损，其他被抓来的姑娘皆是被推上台供人取乐，大理寺的人会如何作想？是不是会觉着刑部，或者你关家与此事有些不清不楚的关系？你父亲又颇得丞相大人的赏识，是不是会因此觉得丞相大人也不干净？”

        稍顿，在她反驳前，蒋攸又接着道：“诚然，我可以给你作证，是你让我去大理寺，但这只能证明你不知内情，至于你父亲与丞相大人知不知就很难说清了。再者大理寺可以审这里的人，他们若栽赃陷害，刑部照样会背上黑锅，祸及丞相。”

        “大理寺最是清醒，不会听之任之。”

        关艟居然对大理寺如此信任？

        蒋攸挑了下眉，嘴上是毫不留情地打破她的某种幻想：“大理寺与刑部分属皇相两党，比起执法，他们最先考虑的永远是政治利弊。如若丞相在大理寺卿离京这段时日有什么异动，损害皇党之利，你觉得大理寺会不会借此事打压丞相？尤其是今年发生在秦京的大案无不与女子清白有关，不论朝官还是百姓皆已生恐慌，且无比痛恨那些禽兽。

        大理寺查封花街柳巷乃是顺应民意，百姓不会认为大理寺与此地有所牵扯，但却不会相信刑部，毕竟拂烟楼那案子尚未被百姓遗忘。

        一旦丞相因此事失去民望，其行事必受阻碍。而相党绝不会任劣势一个劲儿扩大下去，必然有所反击，皇相两党的争斗即会变得激烈。简言之，那些人的目的要么是借刀‘杀’丞相，要么是坐山观虎斗，亦或二者皆有。”

        这一通长篇大论令关艟哑口无言，就算再如何单纯，她也不得不怀疑程宁是否有其他身份。何况其所言的某些事可不是毫无背景之人所能知晓。

        “程宁……”她流下一滴冷汗，不由自主后退一步。

        见状，蒋攸不慌不忙地解释道：“我师兄在大理寺就任。原本我打算应大理寺特招，奈何特招也不收女子……”

        她苦笑一下，语气颇是无奈。

        “我只好想法子另辟蹊径。向师兄打听之后，我留意到仕女失节案，我想……倘若我在执法司解决这件案子时能有些功劳，或许就可以被特招入大理寺……总归是有点希望。”

        此话说得可怜，那种身为女子入不得仕的无奈深深触动了关艟。本性单纯的她立即抛却疑窦，向前迈一步，握住蒋攸的双手，激励道：“程宁，不要气馁，你这般聪慧定能如愿入仕。你瞧我，虽说是借了我爹的面子，但若无能也决计当不得刑部吏。呃，我并非是说没有好出身就入不得仕，我的意思是明珠即便蒙尘也是明珠，总归有一日能光芒破尘，四射万丈。”

        末了又嫌不足意，关艟急促补充一句：“便是大理寺不收，我也可以拜托我爹予你一机会的。”

        “这样岂非还是依靠男子？”蒋攸快将被她逗笑，这位刑部姑娘实属可爱。为了保持正经严肃，遂言此一句，其实并无深意。

        但此语却让关艟的心一下子沉了下去。她松开蒋攸的手，垂眸叹息：“嗯……若没有我爹，我恐怕同你一样至今寻不得出路。我虽时常言之女子能同男子一般顶天立地，女子不必依靠男子，看那些依附男子的女子不起，可我自己便是靠着我爹的门路才得以习得一身武艺，才得以跨过仕途的门槛。那些无有我这般天生之运者，即使有心也可能无力。我怎叫一个混账，如何能看她们不起……”

        该说她多愁善感，还是性子矛盾，亦或太过单纯。蒋攸暗暗摇头，伸手拍拍她的肩膀，因着二人身量相当，此举倒是不显奇怪，只是蒋攸到底非武士，难免掺杂着点独属于儒生的扭捏。

        “世道如此，不怪乎你我。且唯有我等入仕，一步步登上青云，才有可能改变天下女子之命运，是以你不必妄自菲薄。”

        宽慰之语入耳，关艟抬眸看向眼前的姑娘，纵然从初识到现在不过半个时辰左右，她却莫名觉得与程宁已相识数载，许是因为难得遇见志同道合的知己，免不得一见如故罢。

        此刻的关艟早已无有一开始的凶冷，乃至戒心尽卸，单纯得好似一个不谙世事的小姑娘。她冲蒋攸笑，晶亮的眼神中充斥着信任，约莫还会觉着偶得知己，幸也。

        可惜这不是偶然，蒋攸不过是用了卑劣的手段，让关艟以为她与她是志同道合的知己同伴，实际上蒋攸仅是存了利用之心而已。

        在她看来，关艟是个天真又单纯的小姑娘，好骗，好利用，作为棋子再合适不过。当然于完全排除此人乃扮猪吃虎的可能前，蒋攸绝不会放松警惕，更不可能付出十分的真心去对待她。

        思及此，蒋攸忽然想起公主。她与公主何其相似，皆是年幼就失去父母、背负大任，皆是为了谋权可以利用一切，皆是对他人满心怀疑与防备。然又很是不同，公主背负的要比她沉重得多，必是比她要更多疑无情，更冷酷心狠，也更加孤独，更没有退路……

        闭了下眼，收敛心绪，蒋攸扬起一抹灿烂的笑，神色言语尽是虚伪。

        “我们一起努力，将来定能打破世人对女子的桎梏，为后世女子拼一条宽阔大道！”

        “好！”

        仿佛吹响牛角号，蒋攸能觉察到关艟的热血，怎奈她自己早已变得冷血，无法与之感同身受，便无法多唱一出戏。

        也罢，过犹不及，左右已取得刑部之人的信任，之后在调查殿下身死的真相时会方便一些。毕竟是疑似真凶之人手下的官府，总该有点有用的东西。

        “我差不多得回去了，否则那杀人者怕是要起疑心。”说是如此说，蒋攸却已然笃定那信徒不会起疑，因为那信徒乃故意放她出来接触关艟，那些人八成想利用她来引大理寺入局。此事绝非算计丞相那般简单。

        “你要回去？”关艟蹙眉，脸上明晃晃写着“担心”二字，“你知道一会儿你们会被带去哪里吗？”

        “当然知道。去跳舞，然后被卖掉处子之身。”

        直白的话让关艟心生愤懑，她平生最恨那些玷污女子，拿女子当玩物的畜生！而程宁无所谓的语气更是让她火冒三丈，作为知己同伴，她自是希望她好，希望她珍爱自己，且不必承受那些极其恶毒的伤害。但同时她也能理解，也心生怜惜，依照程宁轻描淡写的经历，她约莫已经麻木，关艟没理由去苛责怪罪她，然……

        不论以前如何，今时今日关艟不可能放任她不管。

        “不行，你别去。他们既然想利用我就应是会给我些面子，我护着你，你不许去。”

        天真呀，你只消完好无损地在这儿就洗不掉脏水了，那些人何必听你的，大不了将你迷晕撂倒，免得你坏事。

        这些话蒋攸并未说出口，而是说了一句：“你别急，我又未说只有我一人回去。”

        话音飘飘，她狡黠一笑，令关艟不禁喉咙发痒，吞咽口水，直感背后发毛。


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