村民们跟护院诉说心中不满后，本来就等着赵如熙的召唤。此时一听到锣声，全都围拢了过来。

　　陈康本来就打定主意不管这事，这会儿见赵如熙只问了这么一句就不理他了，他回头看了王厚德一眼，没再追问，也没有回去，而是呆在了赵如熙身边。

　　“大家的意见我都听护院说了。”赵如熙见村民来得差不多了，便开口道，“看来大家对王厚德这个里正十分不满……”

　　她列举了几项王厚德对村民做的缺德事，道：“鉴于大家对他的不满，也听取了大家的意见，现在我决定，撤去王厚德里正之职，由王福运接替他的职位。”

　　村民们一个个脸上都露出喜色。

　　“另外，王厚德之子逼迫欺辱王大柱之女，导致她自尽身亡，着王厚德赔偿王大柱夫妇五十亩上等田地，现在立刻执行，当着本官的面交割清楚。”

　　赵如熙说到这里，看向王厚德：“如王厚德对本官这个处罚不服，可以到衙门向刘知州提起诉讼。”

　　村民一听这话，俱都看向王厚德，却见王厚德半张着嘴，瞪着眼睛站在那里，一副不可置信的样子。

　　有些对王厚德极为不满的，轻哼一声道：“活该！他也有今天……”

　　旁边赶紧有人用手肘捅了他一下，低喝道：“闭嘴！”

　　他们都担心这位年轻的女大人不清楚王厚德的背景，草率撤下王厚德。等王厚德府衙的亲戚给他说说情，他又当回了里正。

　　如此的话，这会儿当众说了王厚德坏话的人，必然要遭受他的报复。

　　王厚德的心眼可是跟针眼似的，睚眦必报。以前可没少整对他有意见的人。

　　另外一些站得远的，听到赵如熙的话，则为王娴不值起来：“一个活生生的人，才赔偿五十亩田地，太不值了。”

　　“唉，话不能这么说。”旁边的人道，“娴姐儿不是王三儿打死的，是自尽的，赵大人也只能这么判。让王厚德那傻儿子去蹲大狱，王大柱夫妻俩除了能出一口气，还能得到什么？现在有这五十亩田地，王大柱夫妻俩就算年纪大了做不了活儿，佃出去得的粮食也能养老了。赵大人这么判，也是为了王大柱夫妻俩好。”

　　王妻听了赵如熙的话，挤进人群跪到赵如熙面前，大哭道：“大人啊，你可不能听他们胡说啊。村里人一个个看着我家日子过得好，眼红我们，所以才总说我家坏话。娴姐儿是自尽的，又不是我家打死，您哪能这样判呐……”

　　陈康见赵如熙没注意自己，想了想，走到一脸灰败的王厚德身边，把原先王家管家塞给他的银票又塞回给王厚德，低声提点他道：“赵大人的后台极硬，临江府新上任的知府是她师兄，刘大人和蔡大人都斗不过她。你听我一句劝，把你家太太叫回来，老老实实把五十亩田地赔给王大柱。否则你们就算告到刘大人那里去，到最后失去的只会比今天更多。”

　　当初萧令衍的手下来打听消息，说陈康“讲义气”，今天就体现出来了。

　　换作别人，现在王厚德失了势，即便他府衙里有人也注定翻不了身，不踩上一脚就算好的了，哪有吃下去的东西还吐出来的道理？

　　可陈康见着王厚德要倒霉，不光没了里正之位，还得赔出去五十亩上等良田，立刻把王厚德塞给他的银票退了回去，还肯提点他，也算是有点良心了。

　　王厚德也深知陈康的为人，知道他是好意。

　　他悲愤地道：“我就是不甘。”

　　陈康也不敢跟王厚德多说什么，只道了一声：“我言尽于此，你掂量着办吧。”

　　说着，他又悄悄回到了赵如熙身后。

　　那边，赵如熙哪里肯跟王太太来回掰扯？

　　她不理会王太太，对项明道：“你去把我的意思跟王厚德再说一遍。要是他不肯赔五十亩田地，那回了衙门我会禀明刘大人，着刑房处理此事。”

　　项明过去，把赵如熙刚才的话与王厚德说了一遍。

　　王厚德虽有不甘，但想着陈康的话，还是走过来朝赵如熙一揖：“小人愿意赔偿田地。”

　　“那你现在就回家把田契拿来。”

　　王太太见丈夫竟然乖乖回去拿田契，半点不敢反抗的样子，惊得哭声都停止了。

　　王厚德做事倒也不拖延，迅速地回去拿了田契来，把五十亩边上的良田给了王大柱。

　　在此期间，赵如熙叫了王福运来，对他交待了一些事情。见王厚德和王大柱交割清楚了，便打道回府。

　　临走前周春对王大柱道：“现在时辰还早，你不如跟我们一起回衙门，直接把田契到衙门里登记了。王福运也跟着我们一起去衙门。”

　　王大柱千恩万谢，跟着赵如熙一行人一起去了州里。

　　王太太一回家就埋怨丈夫：“你怎么轻易就把田地给出去了？那可是五十亩啊。还有你的里正之位。不行，我得去找我堂妹。”说着她站起来，就叫家丁备车。

　　“站住。”王厚德叫住她，“你先别急。”他把陈康塞回来的银票拿出来，放到桌上，又把陈康跟他说的赵如熙后台极硬的话说了一遍。

　　王太太还未出口的埋怨的话又咽了回去，哀哀地哭了起来：“难道真就这么算了吗？往后咱们的日子可怎么过呀。”

　　王厚德叹了一口气：“稍晚我再去找陈经承打听打听。”

　　到了快下衙的时候，王厚德带了些礼，去了陈康家中等着。

　　陈康一进门，他就迫不及待地问道：“陈经承，我这事儿还有没有转圜的余地？”

　　陈康将赵如熙的后台一一说了，劝他道：“新官上任三把火，你怕是被她抓了典型。”

　　他十分怀疑赵如熙对王厚德早有了解，并早已打定主意要把他撤下来，杀鸡儆猴。否则哪能那么果断，只听村民说几句就把里正给换了？王大柱夫妻的事也十分凑巧，王厚德都让家丁把他们抓到后山上，还让他们跑了出来。

　　他把自己的猜测说了，道：“这件事，我是帮不了你了。蔡大人也一样。你要是心有不甘，就去蔡大人那里问问，再到府衙向余大人打听一下，看看他能不能替你说说情。”

　　余大人就是王妻的堂妹夫。


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