京城的冬天，雪多。

　　这场雪说来就来，雪花大，但不密集，飘扬而下。

　　千步廊左右衙门各处，原本开着的窗户，在落雪之后，关了七七八八。

　　柳宗全道：“可能要到夜里才能积起来。”

　　朱钰颇有些遗憾地叹了口气。

　　衙门里不是观雪的好地方，这若是得闲，能在景致独到之处，一杯温酒观雪，才有些乐趣。

　　可惜，六部观政，他没有那样的时候。

　　朱钰支着腮帮子，心想，朱茂可能有机会。

　　小蝠胡同那事儿，若真的顺藤摸瓜摸到朱茂头上……

　　朱钰左思右想，朱茂不会蠢到让人去放火，十之八九是底下人自作聪明。

　　最后大罪盖不上，小过挨顿骂，大概就是闭门思过吧？

　　挺好、挺好。

　　不过，就霍以骁那脾气，指不定会揪着朱茂不放。

　　那也不错。

　　没有冲突就没有热闹。

　　这两方闹得够厉害，看热闹也得劲儿些。

　　朱钰甚至在想，要不要火上浇油，再给添些猛料。

　　这样吧，若是顺藤摸瓜的摸不到朱茂，他就给霍以骁提个醒，得抓紧些，雪季也没有多久了。

　　此时的吏部衙门，朱茂的脸色很这阴沉沉的天色还难看。

　　他的计策里，从没有小蝠胡同放火这一出。

　　一下朝，他就让底下人去打听了，先前那一层一层往下递的消息，最后是通过谁递给了几个考生。

　　消息回来，朱茂听得险些一口气堵着。

　　姓褚。

　　就是现场落下一块腰牌的褚家商行的东家。

　　这人怎么能这么蠢！

　　放火？火是能随便放的？

　　没烧到别人，还把自己尾巴烧着了！

　　亏得是他们做事还算小心，绕了好几道才绕到褚东家那儿，按说，这人落到毕之安手里，也交代不出什么花来。

　　可朱茂不敢掉以轻心，万一，这场未燃之火有其他说道，有人在背后指着事情发酵，好坐收渔翁之利……

　　对！

　　尤其是朱钰！

　　朱钰猜到他对温辞下手了，朱钰会等着他和霍以骁、朱桓的矛盾加剧，闹得满城风雨时，得益的就只有朱钰。

　　朱茂深吸了一口气。

　　不能让这事儿闹大，得尽快结束。

　　与此同时，沈家里头，唐云翳也在琢磨。

　　从温辞舞弊之处下手行不通，唐云翳当机立断放弃，从宝安苑回来后就在推演新的路子。

　　新的着手点还没有确定，今儿天一亮，出了小蝠胡同的事儿。

　　不止唐云翳，沈临都觉得其中怪异。

　　放火，显然不是什么上等手段，而且愚不可及。

　　沈临不清楚是谁动的手，一如他们也不清楚，温辞舞弊的传言到底是怎么在京里流传开的。

　　不过，有一点可以确认。

　　那就是霍以骁大抵没空死盯着兵部了。

　　失之东隅，收之桑榆。

　　唐云翳的目的就是引走霍以骁的注意力，眼下有人做到了，那他们见好就收，不用去蹚浑水。

　　毕竟，这水太浑了，跟打翻了的染缸似的。

　　也不知道那姓褚的背后藏了谁，能干出这种砸光大染缸一样的活儿。

　　放火？

　　人才！

　　雪看着比最初时大了些。

　　城中学子百姓，都在议论小蝠胡同。

　　他们没有那么多的线索，也不知道那么多的内情，只晓得有人针对考生、行那歹毒之事。

　　各种传言都有，人心惶惶的。

　　尤其是，杨继林和褚东家被带去了顺天府，让整个北大街都陷入了不安之中。

　　杨妻带着儿子，在顺天府外转了两圈。

　　看门的小吏还算客气，与他们说，人是在衙门里，就是打听些事儿，问明白了就能回家了。

　　杨妻还是愁，春闱前的每一天都珍贵，浪费时间在衙门里……

　　儿子好言劝了她两句，扶着她往外走。

　　一辆马车从两人身前过，停在了府衙对侧墙下。

　　车衣华贵。

　　京中不缺勋贵簪缨，老百姓也见过不少好东西，只看这车衣，就晓得是有头有脸的人家出行。

　　车前没有悬灯笼，不知道是哪一位贵人。

　　车把式坐着一动不动，主家看着是没有下车的意思。

　　隔了会儿，侧面帘子掀起一角，露出一张老妇人的脸。

　　这位老夫人，平日应是保养得不错，脸上还有些肉，可惜没有什么血色，白得病怏怏的。

　　她就这么一瞬不瞬看了会儿顺天府的匾额，放下了帘子。

　　小吏不知她来意，也不敢怠慢权贵，绞尽脑汁猜想此人身份。

　　“是不是温大人的母亲？”有一人低声道，“看五官，有些相像。”

　　“有可能，听说老夫人正病着，对的上，”另一人道，“我去请温大人。”

　　温子甫听说老母亲带病来了衙门外，二话不说，提着衣摆就跑了出来。

　　衙门外，那辆马车刚刚驶离，顺着长街往前。

　　追是追不上的。

　　温子甫瞪大眼睛看着远去的马车，眼睛里全是疑惑。

　　“应该不是吧……”温子甫嘀咕着。

　　自家还有这么光鲜的车衣？

　　印象里没有见过。

　　马车上，温宴把手炉递给桂老夫人。

　　桂老夫人刚才装了会儿深沉，掀帘子的手被寒风吹得冰冷。

　　“雪大起来了，”桂老夫人暖着手，叹了一声，“没想到今儿会下雪，糟蹋了老婆子压箱底的宝贝。”

　　这套车衣，还是她当年嫁进来时做的，用料考究，花样精美。

　　其实也没有用过几回。

　　年轻时招摇过几次，后来拿到家中账目，她这个新媳妇就招摇不起来了。

　　再往后，晚辈只是侯府子弟，没有世子夫人也出不了一个侯夫人，桂老夫人又怎么会让她们用这等好东西。

　　僭越不僭越的，且不说了，反正远在旧都，没人拿这个做文章。

　　只是桂老夫人觉得她们都配不上而已。

　　进京时，老夫人把车衣也带来了，这么多年一直好好收着，隔了半辈子，还簇簇新。

　　本打算直接带到地底下去，没成想，还有用得上的时候。

　　可惜要沾了雪水。

　　温宴笑着道：“我倒觉得下雪挺好的，适合今儿的气氛。就是您得更辛苦些，冒雪唱戏。”

　　桂老夫人哼了声。

　　她本事好，不需要这些，哪怕是六月晴天，气氛也不会差。

　　不过，就当锦上添花吧。

　　老夫人道：“养会儿神，到贡院了叫我。”

　　她今儿的戏份很重，必须养精蓄锐。


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