“您主宰一切，掌控着生与死的界限，是万王之王，是神上之神。”

　　大长老奥古斯都两只手动作异常扭曲，腰部左摇右摆，步伐极其混乱，可若仔细观察，却似乎能感觉到一点神秘的味道蕴藏在内。

　　跟着他“祈祷”的蜜尔娜、哈罗德等矮人已经被这复杂的“舞蹈”动作弄晕了头，艰难地模仿着，努力地坚持着，口中不停念道：

　　“您赐予我们生命，赐予我们食物，赐予我们面对困难的勇气，赐予我们善良、正直、怜悯和坚定。”

　　大殿入口，空空荡荡的地方，四道透明的人影正注视着矮人们的祈祷。

　　“他们祈祷的动作很像古代魔法帝国一些仪式的姿态和手势啊。”吸血鬼新娘苔丝用血族天赋本能的“短距心灵沟通”对跟来的管家加拉塔、监工韦尔斯以及随身女仆伊迪丝说道，语气是又疑惑又好笑。

　　他们竟然找到了矮人反抗军的藏身之地！

　　韦尔斯和伊迪丝都是血仆，从小到大一直生活在黑夜高原，最远才去到附近的吸血鬼领主城堡，怎么可能知道古代魔法帝国的仪式，所以听到苔丝的话后，他们都唯唯诺诺，不知该如何回答——城堡内的书房岂是他们这些血仆可以使用的，尤其韦尔斯更是连一种文字都不认识！

　　“夫人，老矮人的动作太复杂太扭曲了，与魔法仪式差别很大。”吸血鬼管家加拉塔恭敬地回答，“反而比较像真理神教最初发展起来时的祭祀舞蹈。”

　　“哼，真理神教最初的祭祀动作就是改自简单的魔法仪式，而且，加拉塔，你没看出来吗？老矮人的动作之所以复杂扭曲，是因为他一个人在扮演六个不同方向、不同动作的魔法师，居然能够连得起来……”苔丝轻声哼道。

　　韦尔斯和伊迪丝都将头埋得低低的，不敢在这个时候插话。那些低贱的矮人们不清楚，自己等高贵的血仆怎么可能不知道，主人弗拉德伯爵就是在一场叫做“曙光”的战争后期，被真理神教的神术击伤，一直未能痊愈，这几百年都时常沉睡，再没有离开“黑夜高原”一步，因此，在城堡内，真理神教的话题是禁忌，只有苔丝夫人、加拉塔先生等正统血族可以讨论。

　　“夫人，您的眼光很出色，确实有点像。”管家加拉塔仔细观察了一会儿，认同了苔丝的猜测，“但他们的祈祷词肯定不是咒文，所以仪式不会有任何作用，不过这样一来，我也看不出具体是哪个仪式。”

　　“没关系，反正仪式不会有任何效果，我们将这些恶臭的矮人抓住后就可以拷问出来。”苔丝冷笑道，完全站在了吸血鬼的立场，“竟然敢祈求神灵？不知道我最痛恨传教士、牧师、主教吗？他们让我亲爱的弗拉德不能常常陪着我！”

　　“多亏了夫人您目光锐利，我们才能发现那小矮人有问题，找到了反抗军的藏身之地。”韦尔斯怕苔丝夫人控制不住情绪，那样很可能伤到自己，于是半转移话题半奉承地谄媚道。

　　苔丝微微笑了一下：“在城堡至少当了三年的奴隶，他居然还能保持朝气和活力，哼，如果不是心中怀有希望，早就该和正常矮人一样死气沉沉、麻木呆板了。这样一对比，就非常好区分，说明他很可能有问题。想不到是和反抗军有联系。”

　　“夫人您说得对，矮人不配拥有希望，它们就是圈养的牛马！”伊迪丝跟着讨好。

　　眼见祈祷仪式即将结束，再没有旁观的内容，苔丝挥了挥手：“杀掉他们，挂在城堡墙上风干，震慑其他矮人，免得被别的伯爵、子爵嘲笑。”

　　“是，夫人”管家加拉塔，以及韦尔斯、伊迪丝同声回答。

　　哈罗德跟着大长老奥古斯都全身贴地伏拜，低声祈祷：“伟大的生命与死亡主宰，您慈爱着我们，就像您掌握着至高的权柄。我们必让所有人口诵您的名，尊您为圣。愿在您的荣光照耀下，脱离一切苦难凶恶。”

　　“愿您的蒸汽圣名再次登临至高！”

　　祈祷完，他心中悄悄补了一句：“愿在您的庇佑之下，重建辉煌的蒸汽文明！”

　　啊！啊！内心声音刚落，连续两道凄厉的惨叫发出，哈罗德愕然翻滚起身，看向大殿入口。

　　四道人影缓缓浮现，正是熟悉的苔丝夫人、加拉塔管家、韦尔斯监工和伊迪斯女仆，其中加拉塔抓着队伍末端的一位矮人，两根雪白的獠牙深深地扎入了他的脖子，而韦尔斯则双手指甲闪烁金属光泽，将另外一位矮人的喉咙割断，鲜血喷洒出来。

　　血仆没资格享用鲜血，哪怕浪费也不能逾矩。

　　“你们，怎么会在这里？！”哈罗德惊慌失措地脱口而出，全身上下瑟瑟发抖。

　　美艳的矮人吸血鬼苔丝拿出一张来自霍尔姆王国的“夜莺”纱巾，轻轻擦了擦嘴角，似笑非笑地道：“不是你带我们来的吗？”

　　被吸血鬼的突然冒出和残酷杀戮惊呆了的矮人反抗军，全部转头望向哈罗德，目光里有怀疑，有痛恨，有鄙夷，有怨毒。

　　“哈罗德，你为什么要出卖我们？”奎金斯拿起巨斧，就要砍翻这可耻的叛徒。

　　矮人少女蜜尔娜难以置信地看着身边的同伴：“我是那样的相信你。”

　　“没有，我没有出卖你们，大长老，蜜尔娜，沃伦叔叔，奎金斯叔叔，我没有，我没有！你们要相信我！”哈罗德惊恐绝望地向其他矮人解释着，竟然忘了被吸血鬼“包围”的处境。

　　苔丝咯咯娇笑起来，用眼光示意加拉塔等不要忙着杀戮，她非常喜欢这种玩弄人心的感觉。

　　“我相信你，哈罗德，你要出卖我们，直接带着他们闯进来就行。”大长老奥古斯都冷静地道。

　　“大长老……”哈罗德一下有了天亮的感觉，即使他只在大长老的故事里知道什么叫做天亮。

　　奥古斯都悲悯地摇了摇头，大声对呆住的矮人们道：“是拼死战斗下去，杀出一条血路？还是麻木地跪地死亡？全看你们自己的选择！”

　　“蒸汽至上！”矮人们拿起身边的巨斧，高声呼唤，一时之间，充满战意。

　　苔丝捂着嘴巴，失望地道：“真没意思，加拉塔，动手。”

　　加拉塔整理了下领结，对高举巨斧冲过来的矮人视而不见，转身鞠躬道：“遵从您的吩咐，夫人。”

　　眼看一把巨斧就要砍中他的后背，突然，他右脚一蹬，化成了鬼魅般的残影，绕到了这位矮人的身后，左手成爪，往前一拉。

　　矮人发出凄厉的惨叫，然后声音像是被口水堵住般消去，倒地翻滚起来，几下之后，双腿一蹬，再也不能动弹，喉咙鲜血泊泊直冒。

　　接着，他转入矮人之中，身影不停，所过之处，皆发出一声惨叫。

　　矮人们好不容易靠着人数优势将他包围，他却腾地一下化为无数小型蝙蝠，四散飞离，在远处重新聚集。

　　部分矮人已经和韦尔斯、伊迪丝交上了手，彼此间的实力相差不大，巨斧呼啸中将两位血仆牢牢压制。

　　见无法击败加拉塔，而守门的韦尔斯和伊迪丝并没有正式骑士的实力，大长老忍痛地道：“往门边冲！逃出去！”

　　七八位矮人互相看了一眼，大喝一声，将加拉塔拖住，用生命换取别的矮人逃离。

　　但每隔十几秒，他们之中就有一声惨叫响起，似乎拖延不了多久。

　　悲痛地看了这些矮人一眼，其余矮人流着泪冲向门口，将韦尔斯和伊迪丝的防线彻底冲垮，眼看就要冲入通道。

　　“废物！”通道入口处的苔丝冷冷地说了一句，怯生生的她口中长出了两颗精巧惨白的獠牙，然后右手一挥，一股黑气就将冲到面前的几位矮人笼罩。

　　啊！尖锐的惨叫戛然而止。

　　黑气消散，最前方的几位矮人全身干瘪苍白地翻倒，仿佛血液被瞬间抽干。

　　其余矮人只觉恐惧入脑，吓得四散奔逃，可不管怎么跑，他们都不敢接近苔丝一米之内。

　　吸血鬼可不仅仅只能肉搏！

　　“为什么会这么强？”大长老、哈罗德、蜜尔娜等后排人员惨白着脸喃喃自语。

　　虽然大长老一直很清醒，知道反抗军绝对无法抗衡高阶的吸血鬼，但没想到这普通或者中阶的吸血鬼，屠杀反抗军就比屠杀牛羊还轻松。

　　“我们的努力，我们的拼搏，我们的牺牲，就一点作用都没有吗？”大长老双腿一软，背对祭台跪倒。

　　苔丝没有继续施展黑暗魔法，拿出夜莺手帕擦了擦双手：“你还不明白吗？你们能够生存下去，是因为别的血族太过无聊，想玩玩猫捉老鼠的游戏。不抱希望也就不会失望。”

　　“是吗？”大长老流出浑浊的泪水，以头撞地，“矮人一族就这样永远没有出路吗？牺牲的族人就换不来一点光明吗？”

　　他转过身，对着祭台边哭边撞地：“蒸汽之神，万能的主，生命与死亡的主宰啊，请您救救您的眷族吧！”

　　周围一声声矮人的惨叫接连响起。

　　“醒醒吧，你以为真的会有神灵来帮你们？”苔丝嘲笑道，“几千年，或者几万年了，你们矮人一族还是如此天真吗？”

　　大长老完全陷入了自己的世界，一边口中诵念神灵之名，一边不停以头撞击祭台，，鲜血染红了石面。

　　“哈哈，这群白痴。”韦尔斯好不容易从矮人的冲击中缓了过来，忍不住开口嘲笑。

　　哈罗德、蜜尔娜等矮人见到能够站立的同族越来越少，加拉塔仿佛不可战胜的屠杀机器，也纷纷绝望地跪倒。

　　“反抗军就这样完蛋了吗？矮人一族的希望就永远不会出现吗？”哈罗德痛苦地想着。

　　突然，他眼前一道光芒闪过，下意识抬起了脑袋，表情顿时凝固。

　　祭台，那之前毫无反应的祭台，竟然升起了一层神圣庄严的光罩！

　　一道道洁白的光芒、幽黯的光芒不停向着四周照射而出！

　　短暂的凝固后，狂喜、感激等情绪涌上心头，哈罗德流着眼泪趴在地上：

　　“伟大的生命与死亡主宰，您慈爱着我们，就像您掌握着至高的权柄。”

　　“我们必让所有人口诵您的名，尊您为圣。”

　　大长老、蜜尔娜、奎金斯等矮人也从震惊中回过神，满脸泪水地对着祭台虔诚祈祷：

　　“愿在您的荣光照耀下，脱离一切苦难凶恶。”

　　“愿您的蒸汽圣名再次登临至高！”

　　“祭台”内，一道穿着黑色奇怪礼服的身影缓缓浮现。

　　“主啊，您降临大地，带来救赎的恩赐。”

　　“伟大的生命与死亡主宰，您的荣光所照，一切都将得到净化！”

　　大长老、哈罗德等矮人愈发激动，蒸汽之神竟然降临此处，前来拯救自己等人？

　　苔丝、加拉塔等人惊讶愕然地看着祭坛，发生了什么变化？


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