两天后。

　　灰堡，无冬城。

　　“当时的情况差不多就是这样……”灰烬将战斗过程详细讲述了一遍，“等到大火熄灭，闪电向北搜寻了百公里左右，发现了敌人留下的一些痕迹。根据现场分析，应该是蜘蛛魔穿过森林时造成的，数量不多，大概在三四只左右。”

　　由于森林通讯中断，直到次日傍晚罗兰才知晓叶子遇袭的消息，隔天一早他立刻让提莉和温蒂驾驶海鸥号赶赴终点站，将当事人接回了无冬。

　　灰烬还好，看上去几乎没有受到什么伤害，但叶子却是被人抬下的飞机。

　　不幸中的万幸是，日暮已经在她的体内种下了共生之种，尽管叶子一直昏迷不醒，可从共生者的神情来看，并未显露出太多痛苦，这也意味着，叶子在精神上的消耗要远大于实质损伤。

　　罗兰压下杂念，将视线移向办公桌上的大地图。

　　整场袭击在他脑海中已有了一个清晰的图景。

　　魔鬼统帅的确注意到了迷藏森林的异样毕竟铁路线就是从这儿拐了个弯，一路朝着塔其拉方向延伸的。但它没有选择强攻终点站的壕沟与铁丝网，而是径直将目标放在了女巫身上。

　　一小队人马移动了近五百公里的距离，从塔其拉废墟赶到了森林北端如此漫长的行军注定不可能支撑起大部队的战斗，想必那些蜘蛛魔除了承担纵火任务外，还背负了大量红雾罐。从某种意义上来说，这也算是敌人的一次机动化作战。

　　放火烧林不过是吸引女巫注意的幌子，现在想来，不管有没有针对火攻布置应急策略，森林的控制者都有很大可能留在原地，关注局势的进一步发展，而敌人抓住的就是这一刻。

　　大概在魔鬼眼里，正是叶子支撑起了第一军的后勤补给。

　　只要杀掉森林控制者，就能解除前线的危机，令人类不战自退。

　　虽然意图有些偏差，但能算计到这一步，便已说明了魔鬼对魔力的了解程度准确猜中叶子的能力形态，并针对性的做出斩首攻击，凭借个体力量长距离奔袭，将所需的进退时间计算在内，可谓每一步都环环相扣。若不是对魔力运用有着极为深刻的了解，根本不可能实现这一点。

　　他甚至怀疑魔鬼曾见过和叶子类似的能力。

　　虽说敌人的这支奇袭小队按原路返回的话，至少需要一周以上的时间，尾随蜘蛛魔鲜明的足迹不难追上它们，但那已没有太大的意义。能够自主飞行的斩魔者随时可以丢下小队先行逃离，追击者派少了容易被反咬一口，派多了也只能干掉几只蜘蛛魔和一些低等魔鬼而已。

　　同样的，敌方这种精锐小队的隐秘行动亦没有什么较好的反制措施，大部分重要女巫身边都有神罚女巫保护，而像叶子、麦茜、闪电这样飘忽不定的，怎么样安排保护都不可能做到滴水不漏。好在拥有如此能力的高阶魔鬼并不多，而且全速奔袭时会发出明显的魔力征兆，只要将撤退放在第一位，敌人也没那么容易得手。

　　另一件让人在意的事便是，斩魔者同灰烬的交谈。

　　魔鬼……原来是会说人话的么？

　　同样身为高阶魔鬼，被活捉的卡布拉达比就没有这个能力，若不通过卡密拉进行心灵连接，便连基本的沟通都做不到。

　　「学习是进化的基础。」

　　「数百年时间能改变的东西举不胜数，可你们却还向活在昨天一样。」

　　「传言第一次神意之战还未开启之前，就有人接触过魔鬼……是一名人类将知识传授给了它们。」

　　灰烬复述的话语和帕莎提到的传言交替浮现在罗兰脑海中。

　　不知为何，他总觉得这只斩魔者在提到数百年时间时透露着一股骄傲之感，就好像它真目睹过举不胜数的变迁一般。

　　难不成，它是从联合会时代……甚至更早以前活到至今的魔鬼？

　　所以它才学会了人类的语言？

　　但……这也太不可思议了。

　　就在罗兰沉思之际，办公室外忽然传来了温蒂的声音。

　　“陛下，”她推开门道，“叶子醒了。”

　　“我这就来，”罗兰猛地站起身来，望向灰烬，“你要一起过去么？”

　　超凡者点了点头。

　　“对了，”走过对方身边的时候，他停下脚步，“之前忘记说了，谢谢你。”

　　看似毫发无伤，不等于真没有受到伤害，只有靠近了才会注意到，灰烬的脸上和手指关节处，都留下了数道浅浅的伤痕。

　　能把叶子吹飞的旋风自然不会像春风拂面那般轻柔，这样的小伤按理来说不会在超凡者身上停留超过一天，但它现在依然没有愈合。

　　换句话说，一旦出现失误，就有可能遭到致命的重创，并且难以挽回。

　　这场战斗的激烈程度，显然不像她说的那么简单。

　　灰烬平静的接受了此份感谢，她只是稍稍垂下眼睑，用金色的眼眸看了罗兰一眼，“好好对待提莉。”

　　“当然，就算你不说也”罗兰抿了抿嘴，明白了对方的意思。这本身便是理应之事，就跟她救下叶子一样。原来看似直肠子的超凡者，也会有这样的心思，他不由得笑了笑，“走吧。”

　　……

　　走进叶子的卧室，屋里已经站满了人。

　　安娜、夜莺、提莉、书卷、谜月……几乎所有第一批加入联盟的女巫都聚集于此，见到罗兰的到来，众人纷纷让出一条过道。

　　人群之中，他看到了已经坐起身来的叶子。

　　她的翠绿色长发有些凌乱，面色略显苍白，但并没有太多憔悴之感。

　　她的眼神依旧明亮。

　　“陛下，”叶子低声开口道，“让您担心了。”

　　“你没事就好……”罗兰松了口气，之前的昏迷果然是精神上太过疲惫所致。但他也清楚，这句「没事就好」实在有些勉强，叶子同样受到了和闪电相似的“诅咒”，被强行中断丛林之心状态造成的体内创伤仍旧存在，顶多只能说不会危及性命罢了。“具体情况我已经听灰烬说了，你就好好休息吧，暂时不用去管森林的事了。至于你受的伤，我一定会想办法”

　　她摇了摇头，“不，陛下，请让我回前线。”

　　“叶子！”夜莺忍不住出声道。

　　“我知道大家的想法，但是，我躺在床上并不会对情况有一丝帮助，不是么？”叶子说得很慢，语调却十分清晰，“无论是在迷藏森林还是在无冬城，诅咒都不会消失，既然如此，休息就没有意义了。”

　　“可是……”温蒂喃喃道。

　　“而我只要在森林一天，两地的通讯就能维持运作，试验田也不会荒废，前线所需要的物资，我也能帮着转运，这对于击败魔鬼的目标而言，或多或少能起到一点帮助。两者相较之下，哪个是更好的选择，可以说一目了然不是么？”她微微喘了口气，努力笑道，“放心吧，这一次我看到有不对劲的地方，肯定选择先撤为上。”

　　大家一时都说不出话来。

　　罗兰深深吸了口气，也是……他早应该猜到的。如果叶子不是这样，又怎么可能赤着双脚从绝境山脉一路走到边陲镇，并将所有幸存的姐妹带回到这里？

　　她就像森林一样，柔软的外表下隐藏着坚韧的心。

　　“我知道了，”沉默片刻后，他点头应道，“但你得答应我，在拥有诅咒之力的斩魔者被干掉前，任何时候都不能一个人行动。”

　　说完他望向灰烬，“这段时间里，能拜托你照看她吗？”

　　灰烬与提莉对视一眼，随后回道，“交给我吧。”


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